DieSchlange (lateinischSerpens) ist einSternbild in der Nähe desHimmelsäquators, das aus zwei Regionen besteht – Schlangenkopf (Serpens Caput) und Schlangenschwanz (Serpens Cauda) –, zwischen denen die Region desSternbildes Schlangenträger (Ophiochus) liegt.
Das Sternbild Schlange (Schwanz), wie es mit dem bloßen Auge gesehen werden kann
Das Sternbild Schlange (Kopf), wie es mit dem bloßen Auge gesehen werden kann
Die Schlange ist das einzige Sternbild am Himmel, das aus zwei nicht zusammenhängenden Teilen besteht. Die beiden Teile werden aus lang gezogenenSternketten gebildet, die vomSchlangenträger (Ophiuchus) unterbrochen werden. Der westliche Teil der Schlange wird alsSerpens Caput (Schlange, Kopf), der östliche alsSerpens Cauda (Schlange, Schwanz) bezeichnet. Der Kopf hat eine markante Dreiecksform.
Die Griechen der Antike sahen in dem Sternbild eine Schlange, die von dem heilkundigenAsklepios (lat. Äskulap) – dem Schlangenträger – getragen wird. Es handelt sich um die gleiche Schlange, die sich um denÄskulapstab, das Symbol derHeilkunst, windet.
Einer Version nach fielGlaukos, der Sohn deskretischen KönigsMinos, in ein Honigfass und erstickte darin. Der SeherPolyeidos fand den Jungen. Minos ließ daraufhin den Seher zusammen mit dem Toten einsperren und befahl ihm, seinen Sohn wieder zum Leben zu erwecken. Als eine Schlange auf Polyeidos zukroch, tötete er diese. Sofort kam eine zweite Schlange mit Kräutern im Maul hinzu und erweckte die tote Artgenossin damit zum Leben. Polyeidos wandte das gleiche Mittel bei Glaukos an, der tatsächlich erwachte.
Einer anderen Version nach soll Asklepios den Jungen wieder erweckt haben.
Der hellste Stern ist Alpha Serpentis im Kopf der Schlange. Es handelt sich um einen 73Lichtjahre entfernten, orange leuchtenden Riesenstern mit dem 15fachen Durchmesser und der 35fachenLeuchtkraft unsererSonne. Sein NameUnuk istarabischen Ursprungs und ist eine verkürzte Form von „Unuk al Hay“, „Hals der Schlange“. Eine andere Bezeichnung ist „Cor Serpentis“, lateinisch für „Herz der Schlange“.
β Serpentis ist einMehrfachsternsystem, bestehend aus drei Sternen, die um einen gemeinsamen Schwerpunkt kreisen. Das System ist 153 Lichtjahre entfernt. Zur Beobachtung benötigt man einTeleskop ab 6 cm Öffnung. In der klassischenchinesischenAstronomie trug β Serpentis den NamenChow und war einSymbol derZhou-Dynastie.
δ Serpentis ist ein Vierfachsternsystem in 210 Lichtjahren Entfernung. Es besteht aus zwei Paaren von Sternen. Die beiden Komponenten A und B sind Unterriesen der Spektralklasse F0 IV mit einem Winkelabstand von 4Bogensekunden, die einander in 3200 Jahren umkreisen. Sie sind bereits in einem kleinen Teleskop von 5 cm Öffnung sichtbar. δ Serpentis B ist zudem einveränderlicher Stern. Das zweite System besteht aus den lichtschwächeren Komponenten C und D, die einen Abstand von 4,4 Bogensekunden aufweisen.
θ Serpentis ist ein 132 Lichtjahre entfernter Doppelstern. Die beiden Sterne gehören der Spektralklasse A5 an und können bereits mit einemPrismenfernglas getrennt werden. Der NameAlya für das System θ Serpentis stammt aus dem arabischen und bedeutet „Fettschwanz“, womit eine bestimmteSchafrasse bezeichnet wird
Delta Serpentis B ist ein kurzperiodischpulsationsveränderlicher Stern. In einem Rhythmus von nur 3 Stunden und 13 Minuten verändert sich seine Helligkeit um kaum merkliche 0,04 Größenklassen.
R Serpentis ist ein langperiodisch pulsationsveränderlicher Stern vomMira-Typ in 900 Lichtjahren Entfernung. Über einen Zeitraum von 356,4 Tagen verändert er seine Helligkeit deutlich. Während des Helligkeitsmaximums ist er mit bloßem Auge zu erkennen, im Minimum benötigt man ein mittleres Teleskop. Er ist ein rötlicher Stern der Spektralklasse M6 III.
M 5 ist einKugelsternhaufen in etwa 27.000 Lichtjahren Entfernung. Er ist einer der hellsten Kugelsternhaufen am nördlichen Himmel. Im Fernglas erscheint er als nebliger Fleck. Mit einem mittleren Teleskop kann er am Rand in Einzelsterne aufgelöst werden.
M 16 ist der 7000 Lichtjahre entfernteAdlernebel. Bekannt sind Aufnahmen desHubble-Teleskops, die gewaltige Gas- und Staubwolken zeigen. Diese Region ist ein Sternentstehungsgebiet. Um den Nebel zu beobachten, benötigt man ein Teleskop mittlerer Größe. Auffällig bei der visuellen Beobachtung ist aber eher der offene Sternhaufen, der in den Nebel eingebettet ist. Die komplexen Nebelstrukturen werden erst auf länger belichtetenFotografien sichtbar.
IC 4756 ist ein eher unscheinbarer offener Sternhaufen in 1400 Lichtjahren Entfernung. ImPrismenfernglas und im kleineren Teleskop sind etwa 50 Sterne sichtbar.
Hoags Objekt ist eine nahezu kreisrundeRinggalaxie in etwa 600 Millionen Lichtjahren Entfernung.
Philip M. Bagnall:The Star Atlas Companion : What You Need to Know About the Constellations. Springer, New York 2012,ISBN 978-1-4614-0829-1, S. 414–418.
Robin Hard:Constellation Myths, with Aratus's Phaenomena. Oxford University Press, Oxford 2015,ISBN 978-0-19-871698-3, Kap. 18–19.Ophiuchus, the Serpent-bearer, and the Serpent.
