ZurSaison 1998/99 kehrte Eto’o zu Real Madrid zurück und kam am 5. Dezember 1998 unter dem CheftrainerGuus Hiddink im Alter von 17 Jahren zu seinem Debüt in derPrimera División, als er bei einem 0:0-Unentschieden gegenEspanyol Barcelona im Laufe der zweiten Halbzeit fürDavor Šuker eingewechselt wurde.[2] Nachdem er zu keinem weiteren Einsatz gekommen war, wechselte er im Januar 1999 bis zum Saisonende auf Leihbasis zu Espanyol Barcelona. UnterMiguel Brindisi kam Eto’o jedoch nur zu einem Einsatz in derCopa del Rey.
ZurSaison 1999/2000 kehrte der immer noch erst 18-jährige Eto’o erneut zu Real Madrid zurück. Unter dem neuen CheftrainerJohn Toshack, der die Mannschaft während seiner Abwesenheit bei Espanyol übernommen hatte, kam er 2-mal in der Liga, 3-mal in derChampions League und einmal bei derKlub-Weltmeisterschaft 2000 zum Einsatz.
Nach zähen Verhandlungen mit dem Erzrivalen Real Madrid, Eigentümer von 50 Prozent der Transferrechte, gelang es demFC Barcelona, ihn für 27 Millionen Euro zurSaison 2004/05 in die HauptstadtKataloniens zu holen. In 266 Spielen in derPrimera División erzielte er 155 Tore. In der Saison 2005/06 wurde Eto’o mit 26 Toren Torschützenkönig der Liga.
Für einen Skandal sorgte Eto’o im Jahr 2005, als er bei der Meisterfeier des FC Barcelona¡Madrid, cabrón, saluda al campeón! („Madrid, du Arschloch (vulgär, sonst Ziegenbock), huldige dem Meister!“) sang, was die laufenden Kameras live und landesweit übertrugen. Kurz darauf entschuldigte er sich dafür öffentlich mit den reuigen Worten:Escupí en el plato que me dio de comer. („Ich habe in den Teller gespuckt, der mir zu essen gegeben hat“). Eto’o wurde für seine verbale Entgleisung vomspanischen Fußballverband zu 12.000 € Geldstrafe verurteilt.[3] Im Finale der Champions League 2009 am 27. Mai erzielte er das 1:0 beim Sieg gegen Manchester United. Auch im Finale 2006 traf er, er erzielte den zwischenzeitlichen 1:1-Ausgleich gegen Arsenal London.
Im Juli 2009 wechselte er zu Inter Mailand.[4] Der Wechsel war Bestandteil desIbrahimović-Transfers, Inter Mailand erhielt Eto’o und ungefähr 46 Millionen Euro.[5] Die Vereinsführung des FC Barcelona bedankte sich auf der Vereinshomepage bei Eto’o für dessen Dienste in den vergangenen fünf Jahren. Während seiner Zeit beim FC Barcelona absolvierte Eto’o 200 Pflichtspiele und erzielte dabei 130 Tore. Damit ist er zusammen mitRivaldo der vierterfolgreichste Torschütze in der Geschichte des FC Barcelona.[6]
Eto’o erhielt bei Inter einen Fünfjahresvertrag.[7] Sein Grundgehalt bei Inter Mailand wurde auf 10,5 Millionen Euro jährlich festgesetzt, damit war er der bestbezahlte Spieler der italienischen Liga.[8]
In seinem ersten Pflichtspiel für die Mailänder, dem Spiel um dieSupercoppa Italiana2009 gegenLazio Rom, erzielte Eto’o seinen ersten Treffer für Inter bei der 1:2-Niederlage. In seinem ersten Ligaspiel traf Eto’o vom Elfmeterpunkt zum 1:1 gegen dieAS Bari.
Am 22. Mai 2010 verteidigte er mit dem Gewinn der Champions League als erster und bisher einziger Spieler dasTriple (bestehend aus Meisterschaft, nationalem Pokal und Europapokal), wenn auch in zwei verschiedenen Ländern. Im August des gleichen Jahres gewann er mit seiner Mannschaft die Supercoppa Italiana, wobei er beim 3:1-Erfolg über dieAS Rom einen Doppelpack erzielte.
Negativ machte Eto’o auf sich aufmerksam, als erChievo Veronas VerteidigerBoštjan Cesar in einem Ligaspiel einen Kopfstoß verpasste. Dafür wurde er mit drei Spielen Sperre und einer Zahlung von 30.000 Euro bestraft.[9]
Im Dezember des Jahres 2010 gewann Eto’o mit seiner Mannschaft dieFIFA-Klub-Weltmeisterschaft, wobei er beim 3:0-Finalsieg überTP Mazembe das zwischenzeitliche 2:0 erzielte. Bei der anschließenden Siegerehrung wurde er alsbester Spieler des Turniers ausgezeichnet.
Am 29. Mai 2011 verteidigte Inter den im Vorjahr gewonnenen italienischen Pokal erfolgreich: DieUS Palermo wurde im Finale mit 3:1 besiegt. Eto’o erzielte dabei die ersten beiden Tore für die Nerazzurri. In seiner zweiten Saison bei Inter erzielte Eto’o insgesamt 37 Tore in 53 Pflichtspielen und bereitete weitere 17 Tore vor, was für ihn jeweils eine persönliche Bestleistung bedeutete. NachAntonio Angelillo, der in der Saison 1958/59 insgesamt 38 Mal erfolgreich war, ist er bei Inter außerdem der erfolgreichste Torschütze innerhalb einer Saison.
Am 24. August 2011 unterschrieb Eto’o einen Drei-Jahres-Vertrag bis zum 30. Juni 2014 beim russischen ErstligistenAnschi Machatschkala, der sich zuvor mit Inter Mailand über den Transfer geeinigt hatte.[10] Mit einem Jahresgehalt von etwa 20 Millionen Euro netto war Eto'o der bestbezahlte Spieler der Welt.[11][12]
Am 29. August 2013 wechselte Eto’o in diePremier League zumFC Chelsea.[13] Nach 21 Einsätzen (9 Tore und 5 Vorlagen) wurde Eto’o zum 1. Juli 2014 vom FC Chelsea freigestellt.[14] Am 26. August 2014 schloss sich Eto’o demFC Everton an. Er erhielt einen Zweijahresvertrag bis zum 30. Juni 2016.[15] Nach einem halben Jahr beim FC Everton wechselte Eto'o nachItalien zuSampdoria Genua.[16] Im Sommer 2015 wechselte er in dietürkischeSüper Lig zum AufsteigerAntalyaspor.[17] Dort konnte er in seiner ersten Saison 20 Tore und 6 Vorlagen in 31 Ligaspielen erzielen. Er gehörte in der Saison 2015/16 zu den Topscorern der Süperlig. Am 31. Januar 2018 wechselte Eto’o zum LigakonkurrentenKonyaspor und unterzeichnete einen Zweieinhalbjahresvertrag.
Nachdem Samuel Eto’o seinen Vertrag im Sommer 2018 bei Konyaspor aufgelöst hatte, wechselte er nachKatar zuQatar SC.[18]
Anfang September 2019 beendete der nur noch auf Vereinsebene aktive Kameruner nach über 700 absolvierten Pflichtspielen und 359 erzielten Treffern endgültig seine Karriere als Spieler.[19]
Samuel Eto’o im Trikot der kamerunischen Nationalmannschaft
Seinen ersten Einsatz für diekamerunische Nationalmannschaft hatte Eto’o im Alter von 15 Jahren, einen Tag vor seinem 16. Geburtstag, am 9. März 1997 in einem Freundschaftsspiel gegen Costa-Rica (0:5). 1998 nahm er mit den Zentralafrikanern an derWM-Endrunde in Frankreich teil, bei der man nach der Vorrunde ausschied. Eto'o wurde mit seinem einzigen Turniereinsatz gegen Italien zum zweitjüngsten Spieler bei einer Fußball-Weltmeisterschaft.
Danach bestritt er das olympische Fußballturnier mit der U23-Auswahl und wurdeOlympiasieger 2000 inSydney. Im Endspiel gegenSpanien erzielte er seinen einzigen Treffer im Turnier. Im gleichen Jahr stand er im Kader für denAfrika-Cup 2000, bei der er mit Kamerun nach dem Finalsieg gegenNigeria den ersten Platz belegte. Er war mit vier Toren zusammen mit seinem LandsmannPatrick M’Boma nachShaun Bartlett zweitbester Schütze des Turniers.2002 verteidigte Eto’o inMali denAfrika-Cup mit seiner Mannschaft. Bei derWeltmeisterschaft 2002 inJapan undSüdkorea gewann Kamerun nur ein Spiel gegenSaudi-Arabien, bei dem Eto’o einen Treffer erzielte (1:0). BeimKonföderationen-Pokal 2003 blieb ihm der Turniersieg verwehrt, da Kamerun im Endspiel gegenFrankreich unterlag.
BeimAfrika-Cup 2006 scheiterte Kamerun erneut im Viertelfinale. In einem dramatischen Spiel gegen dieElfenbeinküste verschoss Eto’o einen entscheidenden Elfmeter, und Kamerun unterlag mit 11:12 im Elfmeterschießen. Eto’o hatte in der Vorrunde fünf Tore erzielt. Obwohl er nur vier Spiele absolviert hatte, wurde er Torschützenkönig des Turniers. Im Januar 2008 nahm er amAfrika-Cup 2008 teil. Im Endspiel unterlag die Mannschaft gegenÄgypten mit 0:1. Eto’os fünf Treffer im Turnier, ausschließlich in der Vorrunde erzielt, brachten ihm nicht nur die Torjägerkrone, sondern auch den Titel des Rekordtorschützen desAfrika-Cups. Diese Bestmarke baute er 2010 auf 18 Tore in 29 Spielen aus. Aber auch 2010 scheiterte Eto’o mit Kamerun an Ägypten, diesmal mit 1:3 n. V. im Viertelfinale.
Am 19. Juni 2010 erzielte Eto’o das 1:0 im WM Gruppenspiel gegenDänemark, das Kamerun mit 1:2 verlor und aus dem Turnier ausschied.
2011 qualifizierte sich Kamerun erstmals seit 1994 nicht für denAfrika-Cup, wofür auch Eto’o verantwortlich gemacht wurde.[20]
Im Dezember 2011 wurde Eto’o vom Disziplinarkomitee des kamerunischen Verbandes für 15 Spiele suspendiert, weil er das später abgesagte Länderspiel am 15. November in Algerien boykottiert und andere Spieler aufgefordert hatte, ebenfalls nicht anzutreten. Anfang Januar 2012 wurde die Sperre auf acht Monate reduziert.[21] Nach Ablauf der Sperre verzichtete Eto’o vorerst jedoch auf eine Rückkehr in die Mannschaft, da die von ihm angesprochenen Mängel vom Verband nicht behoben worden waren.[22] Ende September 2012 kehrte er jedoch nach einem Gespräch mit dem neuenNationaltrainer Jean-Paul Akono undPremierministerPhilémon Yang sowie nach einer Anfrage desStaatspräsidentenPaul Biya in die Nationalmannschaft zurück.[23] Am 14. Oktober kam er beim Qualifikationsrückspiel des Afrika-Cups gegenKap Verde wieder zum Einsatz.[24] Im September 2013 trat er erneut aus der Nationalmannschaft zurück.[25] Genau einen Monat später verkündete Eto’o, dass er wieder für die Fußballnationalmannschaft Kameruns zur Verfügung stehe, und wurde auch umgehend für das Länderspiel gegenTunesien nominiert.[26]
Bei der Weltmeisterschaft 2014 gehörte er zumKader, wurde aber nur beim 0:1 im ersten Spiel gegen Mexiko eingesetzt.[27] Am 27. August 2014 erklärte Eto’o seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft.[28] Sehr positiv aufgenommen wurde ein emotionaler Moment nach dem Ausscheiden aus der Weltmeisterschaft 2014, als Eto’o nach der Ankunft am Flughafen in Kamerun einen jungen Fan minutenlang umarmte und die anwesende Presse dabei vollkommen ignorierte.[29]
Eto’o ist mit 56 Toren in 118 LänderspielenRekordtorschütze seiner Nationalmannschaft.
Der „Spieler mit der Eleganz und Schnelligkeit einer Gazelle sowie der Kraft und Kampfeslust eines Löwen“ war besonders für seine Torgefährlichkeit bekannt. Zudem agierte er aufgrund seiner hohen Bereitschaft, defensive Aufgaben wahrzunehmen und sich den Ball im Mittelfeld zu erobern, äußerst mannschaftsdienlich.[34][35]
Seit Oktober 2007 besitzt Eto’o neben der kamerunischen auch die spanische Staatsbürgerschaft.
Eto’o hat zwei jüngere Brüder,David (* 1987) undEtienne (* 1990). Sein NeffeUlrich Bapoh (* 1999) ist ebenfalls Profifußballer und spielt in Deutschland[36][37], wohingegen Sohn Etienne in Spanien ausgebildet wird.[38]
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