DasSüdwest-Territorium, auchTerritorium südlich des Ohio Rivers, war ein historischesHoheitsgebiet derVereinigten Staaten, das vom 26. Mai 1790 bis zum 1. Juni 1796 bestand. Am 1. Juni 1796 wurde ein Teil desTerritoriums unter dem Namen „Tennessee“ als 16.Bundesstaat in die Union aufgenommen.
Das Südwest-Territorium wurde auf Grundlage derSouthwest Ordinance (Südwest-Verordnung) als erstes Territorium der Vereinigten Staaten geschaffen. Es bestand aus dem Land, dasNorth Carolina der US-Bundesregierung überlassen hatte. Der Name „Territorium südlich des Ohio Rivers“ suggeriert ein viel größeres Gebiet als das des heutigen Tennessee. ObwohlKentucky ebenfalls südlich desOhio Rivers lag, war es 1790, als das Südwest-Territorium organisiert wurde, noch ein TeilVirginias; dies blieb es bis zum 1. Juni 1792, als Kentucky als Staat in die Union aufgenommen wurde. Das Land südlich des heutigen Tennessees wurde teils vonGeorgia beansprucht und teils vonSpanien. Ein Teil dieses Landes wurde 1798 alsMississippi-Territorium organisiert.
Nicht zu verwechseln ist das historische Südwest-Territorium mit dem modernenSüdwesten der Vereinigten Staaten.
Während der Kolonialzeit war das Land, welches später das Südwest-Territorium bilden sollte, Teil von North Carolinas Landzuweisung. Allerdings hinderten dieSmoky Mountains und dieBlue Ridge Mountains North Carolina daran, eigenes Interesse an dem Territorium zu verfolgen; dies führte dazu, dass Siedler, Handel und politisches Interesse überwiegend ausVirginia undSouth Carolina kamen.
Fort Watauga (beiSycamore Shoals) im heutigenElizabethton (Tennessee) bildete den Schauplatz desTransylvania Purchase. Im März 1775 traf sich dortRichard Henderson, Grundstücksspekulant und Richter in North Carolina, mit mehr als 1.200Cherokees, darunter den Cherokee-FührernAttakullakulla,Oconostota undDragging Canoe. ImVertrag von Sycamore Shoals, auch bekannt alsVertrag von Watauga, erwarb Henderson das gesamte Land, das zwischen demCumberland River, denCumberland Mountains und demKentucky River sowie südlich desOhio River lag. Das beschriebene Land, 20 MillionenAcres (80.000km²), umfasste ein Gebiet halb so groß wie der heutige Staat Kentucky. Allerdings verstieß Hendersons Kauf gegen die Gesetze North Carolinas und Virginias sowie gegen dieKönigliche Proklamation von 1763, die den privaten Erwerb von Land von Ureinwohnern untersagte. Henderson war der Annahme, dass ein neues britisches Rechtsgutachten (dieCamden-Yorke Opinion) solch einen Kauf legalisierte.
Vor Abschluss des Vertrages von Sycamore Shoals hatte HendersonDaniel Boone, einen erfahrenen Jäger, der Kentucky erforscht hatte, eingestellt, um zu den Cherokee-Dörfern zu reisen und die Ureinwohner über die bevorstehende Verhandlungen zu informieren. Danach wurde Boone angeheuert, einen Weg zu markieren, der bekannt wurde als „Wilderness Road“, die durchCumberland Gap, einen Pass durch dieCumberland Mountains, in das zentrale Kentucky führte. Zusammen mit etwa dreißigHolzfällern markierte Boone einen Weg zumKentucky River, wo er nahe dem heutigenLexingtonBoonesborough gründete, das als Hauptstadt von Transylvania vorgesehen war. Es entstanden weitere Siedlungen wieHarrodsburg. Viele Siedler kamen auf eigene Initiative nach Kentucky und erkannten die Autorität von Transylvania nicht an. Eine historische Markierung desDaniel Boone Trail wurde knapp außerhalb der Innenstadt im Geschäftsviertel vonElizabethton gefunden.
Zu Beginn desAmerikanischen Unabhängigkeitskrieges wurdeFort Watauga bei Sycamore Shoals 1776 durchDragging Canoe angegriffen, da er und sein Volk, dieChickamauga, gegen denTransylvania Purchase und das Grenzfort Watauga an den Ufern desWatauga Rivers waren.
Zwischen 1777 und 1778 gliederte North Carolina einen Teil des Territoriums in Counties, missachtete dabei jedoch die Belange der Siedler nach Grundleistungen und Verteidigung gegen die Ureinwohner.
Fort Watauga diente am 26. September 1780[1] als Sammelpunkt für dieOvermountain Men, die den Treck über dieAppalachen vorbereiteten. Zudem wurde es angegriffen und verteidigt gegen die britische Armee bei derSchlacht von Musgrove Mill in South Carolina und später bei derSchlacht von Kings Mountain in North Carolina.
Vor dem Unabhängigkeitskrieg wurde in den Vereinigten Staaten nur wenigSchießpulver hergestellt; zumeist wurde es ausGroßbritannien importiert. Im Oktober 1777 hatte dasBritische Parlament ein Importverbot von Schießpulver nach Amerika erlassen. Daraufhin produzierten Mary Patton und ihr Ehemann in ihrer Gap Creek-Pulvermühle fünfhundert PfundSchwarzpulver für dieOvermountain Men. Diese lagerten es in der ersten Regennacht in einer trockenen Höhle, die alsShelving Rock bekannt ist und nahe demRoan Mountain liegt[1]. Die Overmountain Men kämpften im Januar 1781 gegen die Briten bei derSchlacht von Cowpens in South Carolina.
1784 bildeten einige Counties innerhalb des Gebietes von Nordost-Tennessee den StaatFranklin.John Sevier wurde zum Gouverneur ernannt und das Gebiet begann als ein unabhängiger Staat zu agieren, der allerdings nicht vom US-Kongress anerkannt wurde. Zeitgleich machten Siedler im anderen Teil von Tennessee Annäherungsversuche für eine Allianz mit Spanien, das zu dieser Zeit den unteren Mississippi kontrollierte. Als dann North Carolina begann, seine Kontrolle wieder geltend zu machen, hörte 1788 der Staat Franklin schnell auf zu existieren.
North Carolina ratifizierte 1789 dieUS-Verfassung. Als Bedingung für einen Beitritt zur Union trat es seinen Anspruch auf das Territorium westlich der Smoky Mountains ab. Dies geschah mittels eines Gesetzes, das dieNorth Carolina General Assembly verabschiedete. Die Urkunde für die Übertragung des Landes wurde am 25. Februar 1790 dem1. US-Kongress vorgelegt und durch diesen am 2. April 1790 akzeptiert. Am 26. Mai 1790 wurde das Territorium formell als „Territorium südlich des Ohio-River“ organisiert. PräsidentGeorge Washington ernannteWilliam Blount zum Territorialgouverneur undRocky Mount wurde die erste Hauptstadt des Territoriums[2]. Ende 1791 ermutigte BlountGeorge Roulstone, inRogersville Tennessees erste Zeitung,The Knoxville Gazette, zu publizieren.
Währenddessen entschied Blount, die territoriale Hauptstadt nachWhite’s Fort zu verlegen, das er inKnoxville umbenannte[3]. Grundstücksspekulation wurde zu einem florierenden Geschäft im neuen Territorium, und die meisten prominenten Politiker hatten Anteil daran. Die wachsenden weißen Siedlungen dehnten sich – ungeachtet der Regierungsverbote – mehr und mehr über das Land der Ureinwohner aus. 1792 griffenCherokee undCreek die Siedler im Gebiet um Cumberland an. Daraufhin bildeten die Siedler in diesem Gebiet eine lokale Miliz, und in derNickajack Expedition von 1794 zerstörten sie einige Dörfer der Chickamauga.
Als der US-Kongress das Südwest-Territorium organisierte, bestimmte er, dass alle Regelungen derNorthwest Ordinance, außer der Beschränkung bezüglich derSklavenhaltung, alsmutatis mutandis auch für das Südwest-Territorium Anwendung finden sollten. Insbesondere legte Abschnitt 12 fest, dass eine territoriale Legislative gebildet werden sollte und ein nicht stimmberechtigter Delegierter in den US-Kongress gewählt werden könnte. Am 3. September 1794 wählte die territoriale RegierungJames White als Delegierten für den US-Kongress aus. Allerdings war dies ziemlich kontrovers: Die Northwest Ordinance wurde durch denEinkammerkongress unter denKonföderationsartikeln verabschiedet und es war nicht eindeutig, ob dieser Delegierte ein Mitglied desUS-Repräsentantenhauses, desUS-Senats oder beiden sein würde. Außerdem gab es Zweifel über die Rechtsstaatlichkeit solch eines Delegierten. Trotz alledem wurde er am 18. November, eine Woche nach WhitesCredentials, dem Haus vorgestellt und nach zwei Tagen der Debatte wurde White der erste Delegierte im US-Repräsentantenhaus. Er war der einzige Delegierte des Südwest-Territoriums.
1795 ergab eine Volkszählung, dass es genügend Einwohner für ein Gesuch umEigenstaatlichkeit gab, und ein Referendum wies eine Drei-Viertel-Mehrheit zugunsten eines eigenen Staates aus. Gouverneur Blount berief einenVerfassungskonvent ein, und Delegierte entwarfen eine Staatsverfassung.John Sevier wurde zum Gouverneur gewählt, die neue Legislative wählte Blount undWilliam Cocke in den US-Senat sowieAndrew Jackson in das US-Repräsentantenhaus.
Das Südwest-Territorium war das erste Bundesterritorium, das nach einem Gesuch in die Union aufgenommen wurde, daher gab es Meinungsverschiedenheiten im US-Kongress über den Ablauf. Trotzdem wurde Tennessee am 1. Juni 1796 als 16. Bundesstaat in die Union aufgenommen. Das Südwest-Territorium hörte an diesem Punkt auf zu existieren.