Richard Burbage (* um 1567; †13. März1619) oderBurbadge war ein englischer Schauspieler und Theaterbesitzer imElisabethanischen Zeitalter.

Richard Burbage entstammte einer Schauspielerfamilie und war bereits im Alter von 20 Jahren ein bekannter Darsteller. Sein VaterJames Burbage (um 1531–1597) gehörte seit 1572 zur Schauspieltruppe derLeicester’s Men und errichtete 1576 unter der Schirmherrschaft desEarl of Leicester zusammen mit seinem Schwager John Brayne das erste öffentliche kommerzielle TheaterThe Theatre in England, an dem die Leicester’s Men spielten, und formte ab 1582 dieLord Hunsdon Company (Queen Elizabeth’s Men), die ab 1586 mit denAdmiral’s Men zusammenarbeiteten. Über seine frühen Jahre sind nur wenige Unterlagen vorhanden; vieles im Folgenden ist spekulativ und nicht durchweg gesichert. Wahrscheinlich hat er ca. um 1590 bei den Admiral’s Men, 1592 bei denLord Strange’s Men und 1593 bei denEarl of Pembroke’s Men Rollen gespielt.

Führend wurde er als Star der TheatergruppeLord Chamberlain’s Men, der auchWilliam Shakespeare angehörte, die 1603 nach Inthronisierung vonJakob I. inKing’s Men umbenannt wurden. Obwohl dieAdmiral’s Men und dieStrange’s Men 1590/91 am Hof gemeinsame Veranstaltungen darboten, wird vermutet, dass sie ansonsten unabhängig voneinander blieben, wobei dieAdmiral’s Men dasTheatre und dieStrange’s Men dasCurtain Theatre zur Verfügung hatten. Burbage muss aber Einfluss auf beide Häuser gehabt haben, da er unabhängig für beide Gesellschaften spielte.

Nach dem Tod des Vaters 1597 übernahmen er und sein Bruder Cuthbert Burbage die beiden Theater der Familie, dasBlackfriars Theatre undThe Theatre, das später an einen anderen Ort auf der Südseite (Bankside) derThemse verlegt wurde und 1599 als neues Haus, dasGlobe Theatre, erstand. Ab 1608/09 mieteten und bespielten sie das bequemere, weil überdachteBlackfriars Theater, das allmählich das Globe Theatre als Hauptquartier ersetzte. Die Brüder Burbage, die in der Nähe des Globe Theatres (Halliwellstraße inShoreditch) wohnten, arbeiteten zeitlebens eng zusammen.

Er war der Vater von mindestens acht Kindern und hörte bis zu seinem Tod 1619 nicht auf, aktiv als Schauspieler zu arbeiten. Nach seinem Tod heiratete seine Witwe Winifred Richard Robinson, ein Mitglied derKing’s Men (Nachfolgename der Lord Chamberlain’s), der 3½ der sechzehn ihrer geerbten Anteile am Globe Theatre kontrollierte.^[1] Manche Experten glauben, dass das sogenannteChandos-Porträt nicht William Shakespeare, sondern Richard Burbage darstellt; andere, dass er gar der Schöpfer des Bildes war. Neben der Schauspielerei trat er nämlich auch als Maler in Erscheinung. Bis 1987 galt ein Frauenbildnis in der Gemäldegalerie des LondonerDulwich College als sein Werk; es wurde allerdings später als das Gemälde eines anonymen norditalienischen Malers identifiziert. Die Gemäldesammlung des Dulwich College enthält außerdem ein Porträt Burbages von unbekannter Hand.

Er war nicht so „geschäftstüchtig“ wie z. B. der damals berühmteEdward Alleyn oderWilliam Shakespeare. Er soll seiner Witwe ca. 300 Pfund hinterlassen haben, deutlich weniger als Alleyns Besitzstand bzw. Shakespeares Vermächtnis bei seinem Tod 1616.^[2] Er wurde in der Kirche St. Leonard, Shoreditch, nahe demThe Theatre begraben. Sein Grab existiert nicht mehr. Später hat man für ihn und seinen Bruder eine Gedenkstätte errichtet. Ein unbekannter Dichter schrieb ihmA Funerall Elegye on the Death of the famous Actor Richard Burbedg who died on Saturday in Lent the 16 of March 1619.

Burbage war der führende Schauspieler seiner Zeit, er spielte die Titelrolle bei der Premiere vieler der bekannten Shakespeare-Dramen wieHamlet,Othello,Richard III. undKönig Lear. Daneben trat er aber auch in Stücken anderer zeitgenössischer Autoren auf, wie denen vonBen Jonson (Titelrolle inVolpone und Subtle inThe Alchemist),John Marston (The Malcontent),John Webster (The Duchess of Malfi), Beaumont & Fletcher (The Maid's Tragedy) undChristopher Marlowe.

Burbages Ausstrahlung und Wirkung als Schauspieler drückt sich in der enormen Zahl seiner Rollen in hunderten von Stücken seiner Zeit von 1580 bis 1610 aus. Sein größter schauspielerischer Kontrahent war der hünenhafteEdward Alleyn, der vor Shakespeare die großen Rollen in den erfolgreichen Aufführungen vonMarlowesTamburlaine undThe Jew of Malta (Barabas) gespielt hat.^[3]

Das wahrscheinlich im Januar 1616 verfasste Testament William Shakespeares, das bis März 1616 zu einem Teil (Seite 1) neugeschrieben und in den anderen Teilen nachträglich mit Zusätzen versehen wurde, bedenkt neben den SchauspielernHeminges undCondell auch seinen Kollegen Richard Burbage, der sich mit dem Geld einen Ring kaufen sollte. Shakespeare und Burbage erscheinen in denFirst Folio am Anfang der Liste der 26 „Principal actors“, von denen mindestens 24 (wahrscheinlich alle 26) Anteilhaber („sharer“) wurden. Die folgenden fünf Heminges, Phillips,William Kempe, Thomas Pope und George Bryan gehörten zu dieser Zeit Alleyns Theater-Gruppe an.

• Herbert Berry (Hrsg.):The first public Playhouse. The theatre in Shoreditch, 1576–1698. McGill-Quenn's University Press, Montreal 1979,ISBN 0-7735-0340-4.
• Martin Holmes:Shakespeare and Burbage. The sound of Shakespeare as devised to suit the voice and talents of his principal player. Rowman and Littlefield u. a., Totowa NJ u. a. 1978,ISBN 0-85033-306-7.
• Ivor Brown:Shakespeare and the Actors. Coward-McCann, New York NY 1970.
• E. K. Chambers:The Elizabethan Stage. 4 Bände. Clarendon Press, Oxford 1923.
• Joseph Quincy Adams:The Housekeepers of the Globe. In:Modern Philology. 17, 1, 1919,ISSN 0026-8232, S. 1–8 (Auch Sonderabdruck).

• Richard Burbage:A Dictionary of the Drama. W. Davenport Adams, J.B. Lippincott Company, Philadelphia 1904.

1. ↑F. E. Halliday:A Shakespeare Companion 1564–1964. Durchgesehene Ausgabe, Penguin, Harmondsworth u. a. 1964, S. 77.
2. ↑Andrew Gurr:The Shakespearean Stage, 1574–1642. 3. Auflage. Cambridge University Press, Cambridge u. a. 1992,ISBN 0-521-41005-3, S. 91.
3. ↑Scott McMillin:The Elizabethan Theatre and „The Book of Sir Thomas More“. Cornell University Press, Ithaca NY 1987,ISBN 0-8014-2008-3.

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• Geboren im 16. Jahrhundert
• Gestorben 1619
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