Rhode Island (englischeAussprache [ˌɹoʊ̯dˈaɪ̯lənd])anhörenⓘ/? ist einBundesstaat im Nordosten derVereinigten Staatenvon Amerika und Teil der RegionNeuengland. Er grenzt im Westen anConnecticut, im Norden und Osten anMassachusetts und im Süden über denRhode Island Sound und denBlock Island Sound an denAtlantischen Ozean. Außerdem teilt er sich eine kleine Seegrenze mitNew York östlich vonLong Island. Rhode Island ist flächenmäßig der kleinste Bundesstaat der USA und mit etwas mehr als 1,1 Millionen Einwohnern (Stand 2024) der siebtkleinste nach Einwohnerzahl. Die Bevölkerung des Bundesstaates ist jedoch seit 1790 in jeder zehnjährlichen Volkszählung kontinuierlich gewachsen, und Rhode Island ist nachNew Jersey auf Platz zwei der am dichtesten besiedelten Bundesstaaten. Der Name stammt von der gleichnamigen Insel im Zentrum derNarragansett Bay, obwohl der größte Teil seiner Landfläche auf dem von Wäldern und Seen geprägten Festland liegt. Hauptstadt und mit Abstand bevölkerungsreichste Stadt des Staates istProvidence (120.000 Einwohner), in dessen Ballungsgebiet der Großteil der Gesamtbevölkerung lebt. Die größte Stadt an der Küste istNewport.
DieUreinwohner Amerikas lebten in der Umgebung derNarragansett Bay, lange bevor im frühen 17. Jahrhundert die ersten englischen Siedler eintrafen. Rhode Island wurde 1636 als eine derdreizehn britischen Kolonien gegründet und war insofern einzigartig, als es von einem Flüchtling gegründet wurde,Roger Williams, der vor religiöser Verfolgung in derMassachusetts Bay Colony floh, um einen Zufluchtsort für Religionsfreiheit innerhalbBritish Americas zu schaffen, worin für viele Siedler ursprünglich der Grund lag, um von Europa nach Amerika überzusiedeln. Er gründete die Stadt Providence auf einem Stück Land, das er von lokalen Stämmen gekauft hatte, und schuf damit die erste Siedlung in Nordamerika mit einer ausdrücklich säkularen Regierung. Die KolonieRhode Island und Providence Plantations wurde in der Folge zu einem Ziel für zahlreiche religiöse und politische Dissidenten und soziale Ausgestoßene, was ihr den SpitznamenRogue's Island (Insel der Schurken) einbrachte.
Rhode Island war außerdem die erste Kolonie, die sich 1774 für einenKontinentalkongress starkmachte, und die erste, die am 4. Mai 1776 ihre Treue zur britischen Krone aufkündigte. Nach derAmerikanischen Revolution, während der es stark besetzt und umkämpft war, ratifizierte Rhode Island am 9. Februar 1778 als vierter Staat dieKonföderationsartikel. Da seine Bürger aber eine schwächere Zentralregierung bevorzugten, boykottierte es die Versammlung von 1787, die dieVerfassung der Vereinigten Staaten entworfen hatte, deren Ratifizierung es zunächst ablehnte; schließlich ratifizierte es sie am 29. Mai 1790 als letzter der ursprünglichen 13 Staaten.
Der Staat wurde seit der Kolonialzeit offiziell „State of Rhode Island and Providence Plantations“ genannt, war jedoch allgemein als „Rhode Island“ bekannt. Erst am 3. November 2020 stimmten die Wähler des Staates einer Änderung der Staatsverfassung zu, mit der „and Providence Plantations“ offiziell aus dem vollständigen Namen gestrichen wurde. Sein offizieller Spitzname, der auf seinem Willkommensschild zu finden ist, lautetOcean State (Ozeanstaat) und bezieht sich auf seine 640 km lange Küste und die großen Buchten und Meeresarme, die etwa 14 % seiner Fläche ausmachen.
Wirtschaftlich ist der Staat traditionell von Industrie und Handel geprägt: Früher dominierten Textilproduktion und Schiffbau, heute liegen Schwerpunkte auf Gesundheitswesen, Bildung, Maschinenbau, Tourismus und High-Tech-Unternehmen. Bekannte Unternehmen mit Sitz in Rhode Island sind u. a.CVS Health, eines der größten Apotheken- und Gesundheitsunternehmen der USA, der SpielwarenherstellerHasbro, oder der Rüstungstechnologie- und MaschinenbaukonzernTextron.
Kulturell ist Rhode Island für seine maritime Geschichte, seine koloniale Architektur und die starke italienisch-amerikanische sowie portugiesische Gemeinschaft bekannt. Kunst und Theater spielen eine große Rolle, besonders durch dieRhode Island School of Design (RISD), eine der renommiertesten Kunstschulen der USA, die auch Museen und Galerien in Providence prägt. Kulinarisch sind Meeresfrüchte wieClam Chowder und „Stuffies“ (gefüllte Muscheln) typisch. Außerdem gibt es zahlreiche Festivals und maritime Veranstaltungen entlang der Küste. Berühmte Persönlichkeiten aus Rhode Island sind u. a. der SchriftstellerH.P. Lovecraft und dieOscar-PreisträgerinViola Davis.
Der amtliche Name von Rhode Island lautete bis November 2020State of Rhode Island and Providence Plantations. Die Herkunft vonRhode ist unsicher. Nach einer der Theorien nannteAdriaen Block, ein niederländischer Forscher, eine der Inseln wegen ihrer roten Erde „Rhode Eylandt“, woraus im Laufe der Jahre das englische Rhode Island wurde. MitProvidence Plantations sind die Teile auf dem Festland gemeint, wo 1636 in Providence und 1643 inWarwick Siedlungen gegründet wurden, die sich später mit Rhode Island zu einer Kolonie vereinigten. Von der zweifachen Gründung her rührt der Plural inPlantations. Auch wenn das Wort im damaligen Sinne nurbebautes Land oderPflanzungen bedeutete, kamen im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert immer wieder Assoziationen mit der Plantagenwirtschaft und der damit verbundenen Sklaverei auf, so dass es mehrere Begehren gab, diesen Teil aus der Vollform des Namens zu streichen. Dies war in einem Referendum gleichzeitig mit derPräsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten 2020 erfolgreich, so dass der Staatsname nunmehr in seiner verkürzten FormState of Rhode Island amtlich ist.
Es ist mit seiner Gesamtgröße von 3144 km² der flächenmäßig kleinste US-Bundesstaat. Seine Landfläche von 2709 km² ist etwa so groß wie dasSaarland (2569 km²),Vorarlberg (2533 km²) oder derKanton Tessin (2812 km²). Die Wasserfläche beträgt 438 km², das sind etwa 13,9 % der Gesamtfläche.
Rhode Island hat in Nord-Süd-Richtung eine Ausdehnung von 65 km zwischen 41°18'N bis 42°1'N und in Ost-West-Richtung 50 km zwischen 71°8'W bis 71°53'W.
DieKüstenlinie ist fast 800 Kilometer lang.[2] Ein sechs Kilometer langer Küstenwanderweg führt zwischen Atlantik und den Gärten und Parks der Villen am Rande von Newport entlang.
Rhode Island hat 1.052.567 Einwohner (Stand:Zensus 2010), davon sind 81,4 %Weiße, 5,7 % Afro-Amerikaner, 12,4 % Mittel- bzw. Lateinamerikaner, 2,9 % Asiaten und 0,6 % Ureinwohner.[6]
Etwas mehr als 51 % der Einwohner von Rhode Island sindkatholisch. DieanglikanischeEpiskopalkirche hat 26.756 und dieAmerican Baptist Churches USA 20.997 Anhänger.[7] Damit ist Rhode Island einer von insgesamt nur fünf US-Bundesstaaten, in denen eine einzelne Religionsgruppe die absolute Mehrheit stellt (Die anderen sind die mehrheitlich katholischen Bundesstaaten Massachusetts und New Mexico, sowie Mississippi, wo Baptisten die Bevölkerungsmehrheit stellen, und dasmormonischeUtah). Christen der verschiedensten Richtungen stellen 64 % der Bevölkerung, gefolgt von 2 %Juden und 2 % Anderen. Dazu kommen 37 % Konfessionslose und Religiöse verschiedener Anschauungen.
Indigene, inklusive derWampanoag,Narraganset undNiantic, lebten im gesamten Gebiet, das heute Rhode Island bildet.[8] Die meisten der Indianer wurden durch dieweißen Kolonialisten getötet oder kamen durch eingeschleppte Krankheiten um. Die Sprache der Narraganset starb praktisch aus und wurde nicht mehr gesprochen.Durch den Anthropologen, Staatsphilosophen, Politiker und TheologenRoger Williams, einenBaptisten, der aus derpuritanischenMassachusetts Bay Colony verbannt worden war, wurde die Sprache im BuchA Key into the Languages of America (1643) bewahrt.[9] Die Nachfahren der Narragansett sind heute in Rhode Island anerkannt.1511 nahm erstmals ein europäischer Entdecker die Küsten des späteren Rhode Islands zur Kenntnis. Derportugiesische SeefahrerMiguel Corte-Real segelte an der Küste vorbei, ohne jedoch dort zu landen.
Die Kolonie, die später die BezeichnungRhode Island and Providence Plantations erhielt, wurde 1636 vonRoger Williams gegründet. Die von Williams entworfene Verfassung der Kolonie war demokratisch und gewährte den Angehörigen aller Denominationen volle Glaubens- und Gewissensfreiheit. Rhode Island verbot bereits 1652 die Sklaverei.[10]Während desAmerikanischen Unabhängigkeitskrieges war Rhode Island Kriegsschauplatz.
Britische Truppen besetzten Newport zwischen 1777 und 1778 und brachten die Rebellen dazu, nach Bristol auszuweichen.
In der Schlacht von Rhode Island im Sommer 1778 scheiterte der Versuch, die Briten aus Narragansett Bay zu vertreiben. Die Briten wollten sich später auf New York konzentrieren und verließen Newport kampflos.
1780 landeten die Franzosen unter dem Kommando vonRochambeau in Newport und hielten dort ihr Hauptquartier. Die Franzosen waren dort so beliebt, dass die rechtliche Diskriminierung der Katholiken aufgehoben wurde.Am 29. Mai 1790 wurde Rhode Island als eine derDreizehn Kolonien der 13. Bundesstaat der USA.
1841 kam es zu einem Aufstand gegen das oligarchische Regiment des Bundesstaates, welches lediglich männlichen Landbesitzern das Wahlrecht zusprach. DieseRebellion unter Leitung vonThomas Dorr wurde unter Einsatz von Bundestruppen niedergeworfen; im Nachgang jedoch die Verfassung dahingehend geändert, dass alle freien Männer das Wahlrecht erhielten.
Während desAmerikanischen Bürgerkriegs stellte Rhode Island 25.236 Männer für die Armee der Nordstaaten, 1.685 starben. 1866 schaffte Rhode Island dieRassentrennung ab.[11] Zwischen den 1860er und 1880er Jahren wanderten Immigranten aus England, Irland, Deutschland, Schweden und Quebec ein. Am Ende des 19. Jahrhunderts kamen die Immigranten verstärkt aus dem Mittelmeerraum.[12] Anfang des 20. Jahrhunderts hatte Rhode Island eine boomende Industrie. 28.817 Männer aus Rhode Island kämpften imErsten Weltkrieg, 612 von ihnen starben. DieSpanische Grippe traf Rhode Island nach dem Krieg schwer.[13]
Seit derGreat Depression dominiert dieRhode Island Democratic Party die Lokalpolitik.Im März 2010 wurde Rhode Island Opfer einer Flutkatastrophe. Unter anderem trat derPawtuxet River über die Ufer.
DieVerfassung von Rhode Island stammt aus dem Jahr 1842 und wurde oft geändert. An der Spitze derExekutive steht derGouverneur, der für vier Jahre gewählt wird. DieLegislative von Rhode Island (General Assembly) besteht aus einemSenat mit 38 und einemRepräsentantenhaus mit 75 Mitgliedern. Beide werden für zwei Jahre gewählt.
Für lange Zeit war SenatorLincoln Chafee mit großem Abstand der liberalste Republikaner im Senat, bis er 2006 zugunsten vonSheldon Whitehouse abgewählt wurde. Chafee trat später aus der Republikanischen Partei aus und gewann im November 2010 als unabhängiger Kandidat die Gouverneurswahlen in Rhode Island. Von 2013 bis 2019 gehörte er derDemokratischen Partei an.
Bei den Präsidentschaftswahlen dominieren seit den 1960er Jahren die Demokraten.Lyndon B. Johnson erreichte mit über 80 % der Stimmen 1964 das höchste Ergebnis. Von den Republikanern gewannen nurRichard Nixon 1972 undRonald Reagan bei seinem Erdrutschsieg gegenWalter Mondale 1984. Das beste Wahlergebnis eines „dritten Kandidaten“ erzielteRoss Perot 1992, als er 105.045 Stimmen erhielt, was 23,16 % entspricht.
Das realeBruttoinlandsprodukt pro Kopf (engl. per capita real GDP) lag im Jahre 2016 bei USD 54.365 (nationaler Durchschnitt der 50 US-Bundesstaaten: USD 57.118; nationaler Rangplatz: 24 von 50).[18] Die Arbeitslosenrate lag im November 2017 bei 4,3 % (Landesdurchschnitt: 4,1 %).[19]
Wirtschaftsbereiche sind Werkzeugbau, Textilindustrie, Metallverarbeitende Industrie, Kunststoffindustrie, Schiffbau, Tourismus, Medizinische Forschung, Ozeanische Forschungseinrichtungen, Fischfang und Landwirtschaft (2 %).
Amtrak hat auf dieser Strecke ihrenHochgeschwindigkeitsverkehr im Nordostkorridor mit demAcela Express eingerichtet. Einziger Haltepunkt der Acela Express Züge in Rhode Island ist Providence. Die anderen Züge von Amtrak (Northeast Regional genannt) halten auch in Westerley und Kingston.
↑James Ernst (1932): Roger Williams: New England Firebrand. Macmillan, S. 82. – Edwin S. Gaustad (1999): Liberty of Conscience: Roger Williams in America. Valley Forge: Judson Press, S. 28.
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