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Reliant ist ein ehemaligerbritischerAutomobilhersteller, der von 1935 bis 2001 inTamworth (Staffordshire) tätig war.

Mit dem „Motor Taxation Act“ von 1921 wurde imSteuerrecht desVereinigten Königreichs eine Sonderstellung für motorisierte Dreiradfahrzeuge geschaffen. Bei einem Leergewicht unter 8cwt (≈ 406 kg) betrug die jährliche Abgabe pauschal vierPfund Sterling, unabhängig von Hubraum und Leistung. Während Fahrzeuge zur Personenbeförderung zunächst keinen großen Zuspruch fanden, gab es einen Markt für Kurier- und Lieferfahrzeuge. Ein frühes Modell war dasIvy Karryall. Es bestand aus Vordergabel und Antriebseinheit eines Motorrads, die mit einem geschlossenen Kabinenaufbau verbunden waren. Der Fahrer saß aufrecht zwischen Vordergabel und Kabine, zwar überdacht, aber kaum geschützt.

Die notwendigen Motorradteile für dieses Fahrzeug stammten von der FirmaRaleigh, die sich 1930 die Rechte an dem Fahrzeug sicherte und es weiterentwickelte. Federführend war dabei der im selben Jahr zum Unternehmen gekommene Tom Lawrence Williams, der dem Vehikel zu größerer Motorleistung und höherer Zuladung verhalf. Der ab 1931 erhältlicheRaleigh Light Delivery Van wartete mit verschiedenen Karosserievarianten auf; ab 1932 war er auch in einer Version zur Personenbeförderung verfügbar und 1933 ersetzte man die Lenkstange durch ein Lenkrad.Williams zeichnete auch für den ebenfalls 1933 vorgestelltenRaleigh Safety Seven verantwortlich, ein dreirädrigesCabriolet, dessen Hinterachse über eine Welle angetrieben wurde. 1934 wurde zwar noch eine geschlossene Version auf den Markt gebracht, aber im gleichen Jahr entschloss sich Raleigh zum Rückzug aus der Produktion motorisierter Fahrzeuge aller Art.

Williams schied aus dem Unternehmen aus und errichtete im Garten seines Hauses in Tamworth, Staffordshire, ein Konstruktionsbüro. Sein Kollege E. S. Thompson folgte ihm nach und im Herbst 1934 überarbeiteten sie denLight Delivery Van zumReliant (englisch für „der Zuverlässige“). Der unterschied sich von seinen Vorgängern durch die geschlossene Fahrerkabine und die Aluminiumverkleidung auf einem Eschenholzrahmen. Im Frühjahr 1935 richteten Williams, Thompson und Mitarbeiter ihre Werkstatt in einem ehemaligen Busdepot ein und konnten im Juni des Jahres das erste Fahrzeug an einen Kunden ausliefern. Während der Absatz über den Sommer anstieg, ließ er im Herbst wieder nach. Williams und Thompson reagierten mit einem zusätzlichen Modell. Dessen Zuladung wurde von 7 cwt (ca. 350 kg) auf 10 cwt (ca. 500 kg) erhöht, der Kettenantrieb durch eine Antriebswelle ersetzt und die Sitzposition des Fahrers aus der Mitte heraus nach rechts verlegt. Neu waren auch einelektrischer Starter und eineWasserkühlung für den Motor sowie die Möglichkeit, einenPick-up-Aufbau zu bestellen. 1936 fertigte dieReliant Engineering Company wöchentlich drei bis fünf Einheiten der verschiedenen Modelle, im Folgejahr stieg die Zahl auf acht bis zehn Einheiten. Ab 1938 bezog man vonAustin den komplett montierten Vierzylindermotor desSuper Seven und konnte durch die zusätzlich freigewordene Fläche im eigenen Haus die Produktionszahlen noch einmal steigern. Der neue Motor ermöglichte außerdem die Erhöhung der Zuladung bei beiden Reliant-Varianten, beim kleineren Modell um 1 auf 8 cwt, um 2 auf 12 cwt beim großen Modell.

Im Jahr 1939, als absehbar war, dass die Produktion des Super Seven-Vierzylinders nicht fortgeführt würde, begann man mit dem Aufbau einer eigenen Motorenfertigung. Thomson, der den größten Teil der Entwicklung übernommen hatte, orientierte sich stark an Austin. Der neue Motor war kurz vor Kriegsbeginn serienreif, so dass noch 80 Einheiten gebaut werden konnten. Ab 1940 wurde die Fahrzeugproduktion eingestellt, stattdessen produzierte Reliant verschiedene Rüstungsgüter als Zulieferer für andere Unternehmen. Zu den Rationierungsmaßnahmen der britischen Regierung gehörten auch Fahrverbote für Kraftfahrzeuge. Dreiräder waren allerdings ausgenommen, was das Interesse an Gebrauchtfahrzeugen dieser Bauart aufrechterhielt.

Auch nach Kriegsende war die wirtschaftliche Situation im Vereinigten Königreich noch angespannt, somit bestand weiterhin ein Markt für Dreiräder. 1946 nahm man die Produktion des kleinerenReliant-Modells wieder auf und fertigte ab 1947 auch wieder die Variante mit der höheren Zuladung. 1950 stellte Reliant denRegent vor. Dessen Erscheinungsbild stimmte weitgehend mit dem seiner Vorgänger überein, er war aber statt mit Speichenrädern als erstes Fahrzeug in der Firmengeschichte mit Scheibenrädern aus Stahl ausgerüstet. Außer kleineren, technischen Neuheiten war die größte Änderung die reduzierte Zuladung, die nun wieder 10 cwt betrug. Der im Programm verbliebene kleineReliant wurde sogar auf 6 cwt zurückgestuft. Damit hatte er die gleiche Zuladung wie eine neu hinzugekommene, kleinere Variante desRegent, die unter dem NamenPrince Regent angeboten wurde. DerRegent Mk. II war die letzte Inkarnation des ehemaligenIvy Karryall, seine Motorradgabel fand nun unter einer Motorhaube Platz, die ihn einem Automobil ähnlicher sehen ließ. Seine Produktion wurde bis 1956 fortgeführt.

Nachdem die Personenbeförderung bisher keine Rolle gespielt hatte, nahm Thompson die Idee desSafety Seven wieder auf und präsentierte 1951 den Prototyp desRegal. Auch dieser Entwurf war ein Cabriolet und hatte eine Aluminiumkarosserie mit Eschenholzgerippe. Er war nicht als Zweisitzer konzipiert, sondern für vier Passagiere gedacht. Mit verkleinerten Abmessungen ging er 1953 alsRegal Mk I in Serie und wurde schon im Spätjahr 1954 vom verbessertenRegal Mk II abgelöst, der nun vier Erwachsenen Platz bieten sollte. Ursprünglich nur mit Verdeck erhältlich, gab es den Mk II ab 1955 auch mit Hardtop, Motorhaube und Heckklappe aus glasfaserverstärktem Kunststoff (GfK). Der neue Werkstoff bewährte sich und die Karosserie des ab 1956 gebautenRegal Mk III bestand vollständig aus GfK, Motorblock und Zylinderkopf waren aus Aluminium. Der ab November 1958 erhältliche NachfolgerRegal Mk IV war als letztes Modell mit einem Verdeck erhältlich. Bei ihm wurden die elektrische Anlage auf 12 Volt umgestellt sowie Fahrwerk und Lenkung geändert. Bereits im Juni 1959 erschien derRegal Mk V mit bescheidenen Neuerungen wie zum Beispiel einem Kofferraum im Heck und einem zweiten Scheibenwischer für die Beifahrerseite; die Instrumente waren nun in der Mitte des Armaturenbretts platziert. Ab November 1960 wurde er vomRegal Mk VI abgelöst, der sich von seinem Vorgänger durch größere Scheiben unterschied.

Ab 1962 fertigte man in Kooperation mit derAutocars Company Ltd. ausHaifa einen Sportzweisitzer namensSabre (in Israel alsSabra Sport vertrieben) mit einerKarosserie ausglasfaserverstärktem Kunststoff und einem 1,7-Liter-Motor, der aus dem damaligenFord Consul stammte. Von 1964 bis 1970 wurde das sportliche CoupéScimitar GT (sprich: Simiter; dt.Krummschwert) hergestellt, ab 1968 bot man den zu den sogenanntenShooting Brakes zählendenScimitar GTE mit einem Ford-V6-Triebwerk (3 l) an. Von ihm wurden bis 1986 mindestens fünf verschiedene Versionen und insgesamt rund 14.000 Exemplare gebaut. Im Jahre 1970 wurde der konkurrierende DreiradherstellerBond Cars übernommen. Aus dessen Palette wurde der moderneBond Bug in das eigene Programm übernommen. 1975 nahm man die Produktion eines vierrädrigen Kleinwagens auf, der den NamenKitten (dt. „Kätzchen“, „Katzenjunges“) trug. Auf Basis dessen Fahrgestells ging 1979 einPick-up mit ungewöhnlich tiefer Gürtellinie und Plandach namensFox in Kooperation mitMebea in Serie. Mit Mebea kooperierte Reliant bereits in den Jahren zuvor. Ab 1983 wurde der Fox direkt bei Reliant hergestellt.

Wegen der im Vergleich zur Karosseriefertigung aus tiefgezogenem Stahlblech erheblich geringeren Investitionskosten für die Produktion von Kunststoffkarosserien war Reliant als Pionier dieser Bauweise zeitweise ein gefragter Partner für Länder, in denen eine Automobilindustrie aufgebaut werden sollte. Für die Produktion in derTürkei entwarf Reliant denAnadol A1 (interne Bezeichnung: Reliant FW 5). In Indien wurde in den 1980er Jahren der Kitten alsSipani Dolphin in geringen Stückzahlen in Lizenz produziert.

In England fertigte man bis in die späten 1980er Jahre in enger Zusammenarbeit mitFord Sportcoupés und Cabriolets in Kompositbauweise auf der Basis der Serienfahrzeuge. Im Jahr 2001 wurden der Firmensitz nachCannock verlegt und die Automobilproduktion aufgegeben. Seither konzentriert sich Reliant auf den Import spezieller Fahrzeuge.

• Reliant Ant TW9
• Reliant Fox
• Reliant Kitten
• Reliant Rebel
• Reliant Regal Mark I-VI, 21/E, 3/25, 3/30
• Reliant Regent
• Reliant Rialto
• Reliant Robin
• Reliant Sabre Four, Six
• Reliant Scimitar GT, GTE
• Reliant Scimitar SS SS1, SS2, SST, Sabre

Die Karosserie wurde bei den meisten Reliant-Pkw aus Kunststoff gefertigt und auf die Rahmen-Bodengruppe aufgesetzt. Für den Fertigungsprozess wurden relativ viele Arbeitskräfte benötigt sowie viele Negativ-Formen aufgrund der Trocknungszeiten der Kunststoffteile. Ende der 1970er Jahre war man neben dem Handauflegeverfahren für einige einfachere Karosserieteile wie Kofferklappen, Deckel und Türen zum Pressverfahren übergegangen. Polyesterharz und Glasfaser-Vlies wurden bei 150 °C gepresst, oft innerhalb weniger Minuten pro Teil. Der relativ aufwändige Herstellungsprozess ließ Ende der 1970er Jahre eine Stückzahl von 5000–6000 Fahrzeugen pro Jahr zu, bei einer Belegschaft von 2200 Arbeitern und Angestellten.^[1] Auch andere Hersteller von Karosserieteilen aus Kunststoff für Großserien-Pkw wie z. B. denTrabant hatten mit dem aufwändigen Herstellungsprozess zu kämpfen. Bis heute konnten sich Karosserieteile aus Kunststoff trotz der zahlreichen Vorzüge nicht im Automobilbau durchsetzen.

Die Produktionsumfang von Automobilen bei Reliant war Ende der 1970er Jahre rückläufig: Wurden 1977 noch 2377 Automobile hergestellt, waren es 1978 nur noch 820 Stück. Der Schwerpunkt des Reliant-Geschäfts lag seinerzeit eher auf Teilesätzen und Technologieexport.^[2]

Einige Modelle der Firma haben in Filmen, Fernsehserien und Büchern Bekanntheit erlangt, etwa der hellblaueReliant Regal Supervan III, der alsRunning Gag in mehreren Folgen vonRowan AtkinsonsMr. Bean auftritt und dabei regelmäßig von Mr. BeansMini „aus der Bahn“ geworfen wird. Außerdem treten einReliant Regal Supervan II inthe Trotters und einSupervan III inAlan Bennetts BuchThe Lady in the Van auf. Des Weiteren wurde einReliant Robin im Rahmen einerTop-Gear-Folge auf eine selbstgebaute Rakete montiert und in den Himmel geschossen, das so entstandene „Shuttle“ trennte sich aber nicht von der Trägerrakete und wurde mitsamt dieser in den Boden gerammt und bei der Explosion völlig zerstört.

Commons: Reliant-Fahrzeuge – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Reliant Motor Club
• Reliant Owners Club

1. ↑Plastkarosserien von Reliant. In:Kraftfahrzeugtechnik. 7/1979, S. 215–216.
2. ↑Leichtbau-Pick-up. In:Kraftfahrzeugtechnik 9/1980, S. 282.

• Ehemaliger Pkw-Hersteller (England)
• Ehemaliges Unternehmen (Staffordshire)
• Reliant
• Cannock
• Tamworth
• Unternehmensgründung 1935
• Aufgelöst 2001

• Wikipedia:Belege fehlen
• Wikipedia:Vorlagenfehler/Vorlage:Infobox Unternehmen/Unternehmensform