Reiher
Verschiedene Reiherarten
Systematik
Unterstamm: Wirbeltiere (Vertebrata) Überklasse: Kiefermäuler (Gnathostomata) Reihe: Landwirbeltiere (Tetrapoda) Klasse: Vögel (Aves) Ordnung: Pelecaniformes Familie: Reiher
Wissenschaftlicher Name
Ardeidae
Leach, 1820

DieReiher (Ardeidae) sind eineFamilie in derOrdnungPelecaniformes. Zu dieser Familie gehören 18Gattungen und über 70Arten. Die meisten Arten haben lange Beine und einen dolchartigen Schnabel. Viele Arten haben außerdem einen langen Hals. Reiher sind fast ausschließlich an Süßwasserhabitate gebunden, die Nahrung besteht vor allem aus Fischen und anderen wasserbewohnenden Tieren und wird dort im ufernahen Flachwasser gesucht. Sie sind weltweit verbreitet.

Alle Reiher haben einen langen, dolchartigen Schnabel, einen kurzen Schwanz und große, breite Flügel. Der Hals ist S-förmig gebogen, was durch den verlängerten sechsten Halswirbel bedingt ist. Bei fliegenden Reihern ist der gebogene Hals besonders auffällig. Die sogenannten Tagreiher sind meist große Vögel mit ausgeprägt langem Hals und langen Beinen; die Nachtreiher und Dommeln sind untersetzter gebaut und wesentlich kurzhalsiger.Die größte Art, derGoliathreiher, wird bis 140 cm lang und hat eine Flügelspannweite von bis zu 230 cm. Die kleinsten Reiher findet man in der Gattung derZwergdommeln, von denen manche nur eine Körperlänge von 27 cm erreichen. Zwischen Männchen und Weibchen gibt es nur geringe Größenunterschiede: Männchen sind etwa 2 bis 4 % größer als Weibchen. Ansonsten gibt es keinen auffälligenGeschlechtsdimorphismus, eine Ausnahme bilden allerdings die Zwergdommeln, bei denen das Gefieder von Männchen und Weibchen grundlegend anders gefärbt ist. Ferner gibt es oft Jugendkleider, die vom Gefieder adulter Vögel sehr verschieden sind.

Es gibt sowohl sehr farbenprächtige als auch unauffällig graubraun gefärbte Reiher. Die häufigsten Farben sind schwarz, braun, blau, grau und weiß. Oft dienen Farben der Tarnung. Am auffälligsten ist dies bei denRohrdommeln, die mit ihrer schwarz-braunen Streifung imRöhricht kaum auszumachen sind; aber auch scheinbar auffällig gefärbte Reiher haben oft eine schwarz-weiß gestrichelte Bauchseite, die sich unter Wasser betrachtet schwer erkennen lässt. Viele Arten der Tag- und Nachtreiher sind durch verlängerte Schmuckfedern an Kopf, Hals, Brust und/oder Rücken gekennzeichnet. Diese sind oft auffällig gefärbt und erreichen darin ihre höchste Ausprägung bei derBalz. Eine weitere Besonderheit des Reihergefieders sind diePuderdunen. DieseDaunenfedern wachsen ein Leben lang und zerfallen an ihren Spitzen ständig zu einer puderartigen Substanz, die zur Reinigung des Gefieders verwendet wird. Reiher haben meist drei paarige Gefiederregionen mit Puderdunen, manche Arten auch zwei oder vier. Außerdem verfügen Reiher über eineBürzeldrüse, die verglichen mit der vieler anderer Wasservögel jedoch sehr klein ist.

Die unbefiederten Körperteile der Reiher sind meistens gelb, schwarz oder braun. Dies sind die Beine und der Schnabel, aber auch Teile des Kopfes zwischen Auge und Schnabel. Diese Farben werden zur Brutzeit heller und leuchtender. So hat derGraureiher für gewöhnlich einen gelbbraunen Schnabel, der sich zur Brutzeit leuchtend orangegelb färbt.

Der Schnabel der Reiher ist lang und dolchartig. Einzige Ausnahme ist derKahnschnabel, der einen sehr breiten, dicken Schnabel hat, eine deutliche Abweichung von allen anderen Arten.

Die langen Beine enden in einemanisodactylen Fuß. Die Mittelzehe ist stets am längsten, die Hinterzehe steht ihr direkt gegenüber. Mittelzehe und innere Zehe sind durch eine basaleSchwimmhaut miteinander verbunden, ansonsten fehlen Schwimmhäute. Die Beine ermöglichen das Schreiten in tiefem Wasser. Einige Arten haben stark verlängerte Zehen, mit denen sie auf schwimmenden Pflanzenteilen Halt finden. Die Dommeln können schließlich im Gesträuch und im Röhricht umherklettern.

Die Flügel haben zehn bis elf (beim Kahnschnabel neun)Handschwingen und 15 bis 20Armschwingen. Sie ermöglichen einen langsamen Flug mit kräftigen Flügelschlägen. Nachtreiher und Dommeln haben einen rascheren Flügelschlag als Tagreiher. Die größten Reiher brauchen 100 Flügelschläge je Minute, die kleinsten 200. Der Hals wird im Flug rückwärts gebogen, so dass der Kopf auf den Schultern ruht. Einzige Ausnahme ist derPfeifreiher, der auch mit seinem eher entenartigen, schnellen Flug abweichend ist.

Reiher sind auf allen Kontinenten außer Antarktika verbreitet. Sie fehlen nur in den Polargebieten und auf einigen ozeanischen Inseln. Die größte Artenvielfalt herrscht in Süd- und Südostasien (24 Arten), gefolgt von Afrika (21), Süd- und Mittelamerika (20) sowie Australien und Ozeanien (16). Artenärmer sind dieNearktis mit 12 und diePaläarktis mit 9 Arten.

Reiher sind vor allem Vögel des Flachlands und im Gebirge selten anzutreffen. Auch hier gibt es allerdings Ausnahmen. Den Höhenrekord hält ein Nachtreiher, der in denchilenischenAnden in 4816 m Höhe angetroffen wurde.

Für gewöhnlich sind Reiher Bewohner von Gewässerufern. Man findet sie vor allem an flachen Seen und in Sümpfen, aber auch an Flüssen,Mangroven und sogar an Meeresküsten. Aber auch von dieser Regel gibt es Ausnahmen. Einige Arten sind vorübergehend oder dauerhaft weit vom Wasser entfernt anzutreffen. Der ostasiatischeWellenreiher kommt zwar auch an Gewässerrändern vor. Sein präferierter Lebensraum sind jedoch subtropische Regenwälder, wo er am Waldboden Frösche und Erdwürmer jagt.^[1] Das bekannteste Beispiel für eine nicht an Gewässer gebundene Reiherart ist derKuhreiher, der in Grasland undSavanne lebt und keine nennenswerte Bindung ans Wasser hat.

Die meisten Reiher sindStand- oderStrichvögel. Allerdings gibt es auch viele ausgesprochene Zugvögel in der Familie. Das Zugverhalten bei Arten der gemäßigten und kalten Zonen ist ausgeprägter als jenes der Arten im Bereich der Tropen. So überwintern die europäischen Populationen vonPurpurreiher,Nachtreiher undZwergdommel in Afrika südlich der Sahara. Der Graureiher ist einTeilzieher; aus Mitteleuropa ziehen 25 bis 45 % in die afrikanischen Winterquartiere, aus Schweden 70 %; hingegen sind die Graureiher auf den Britischen Inseln Standvögel.

Die Bezeichnungen Tag- und Nachtreiher sind nicht immer treffend gewählt. Es gibt fast keine Reiherart, die ausschließlich tag- oder nachtaktiv ist. Der Graureiher ist überwiegend tagaktiv, jagt aber gelegentlich auch bei Nacht, ohne dass ein Unterschied in der Effizienz festgestellt werden konnte. Der Nachtreiher ist tatsächlich meistens dämmerungs- und nachtaktiv, kann aber mitunter auch am helllichten Tag jagend angetroffen werden. Mit dem afrikanischenWeißrückenreiher ist nur eine Art bekannt, die tatsächlich ausschließlich nachtaktiv zu sein scheint.

Während die Tag- und Nachtreiher in Kolonien leben, sind Tigerreiher und Dommeln Einzelgänger. Erstere brüten und ruhen zwar gesellig, gehen meist aber allein auf die Jagd. Vor allem die einzelgängerischen Rohrdommeln vermeiden es mit Bewegungslosigkeit und farblicherTarnung gesehen zu werden; perfektioniert haben sie diese Eigenschaften durch ihre Pfahlstellung bei Bedrohung, bei der sie den Kopf und den Schnabel emporstrecken, um im Röhricht noch weniger aufzufallen; diese Stellung können sie über Stunden beibehalten.

Abgesehen von wenigen Ausnahmen ernähren sich Reiher von Wassertieren, namentlich Fischen, Amphibien, Reptilien, Wasservögeln, Kleinsäugern, Insekten,Mollusken und Krebstieren. Der Nahrungsbedarf eines Graureihers liegt täglich bei wenigstens 330 bis 500 g. Für gewöhnlich wird die Beute überrascht, indem der Reiher bewegungslos auf der Stelle steht und dann blitzschnell mit dem Schnabel zustößt. Idealerweise wird das zu erbeutende Tier durchbohrt. Manchmal schreiten Reiher auch auf Beutesuche langsam umher.

Andere Jagdtechniken sind seltener. Beobachtet wurde bei verschiedenen Arten ein Fang von Wassertieren aus dem Fluge heraus, Insektenjagd im Fluge und schwimmendes Anpirschen.

Viele Reiher nutzen ihre Flügel beim Beutefang. Sie breiten sie aus, um Schatten zu spenden, in dem potenzielle Beutetiere vermeintlichen Schutz vor der Sonne suchen. Ein anderer Vorteil des Flügelschattens ist, dass er Reflexionen der Wasseroberfläche minimiert und dem Reiher eine bessere Sicht gibt. Viele Reiherarten bedienen sich dieser Technik gelegentlich, der afrikanischeGlockenreiher hingegen fast ausschließlich. Er kann mit seinen Flügeln einen geschlossenenBaldachin bilden. Eine andere bemerkenswerte Jagdtechnik nutzt derMangrovereiher, der gezielt Insekten als Köder auf der Wasseroberfläche platziert, um Fische anzulocken.

Die großen Reiher sind imstande, auch sehr große Beutetiere zu jagen. Ein Graureiher wurde in Belgien beim Erbeuten einesBlässhuhns beobachtet; ein anderer wurde in den Niederlanden in Vianen in der Provinz Utrecht beim Erbeuten eines Kaninchens fotografiert.^[2] Dies sind jedoch Ausnahmen. Häufiger ist das Plündern von Vogelnestern: Zwergdommeln fressen gelegentlich Eier und Junge vonRohrsängern, während den Nachtreiher die Gelege vonIbissen,Seeschwalben und anderen Reihern anziehen.

Einige Arten haben ein ungewöhnliches Beutespektrum.Weißwangenreiher undSchwarzhalsreiher wurden beim Fressen von Aas beobachtet, der Mangrovereiher sogar beim Verzehren von Eicheln. Der Generalist unter den Reihern ist derKuhreiher. Zwar erbeutet auch er gelegentlich die reihertypische Nahrung wie Fische und andere Wassertiere, für gewöhnlich hält er sich aber weit vom Wasser entfernt auf, so dass Insekten zu seiner Hauptbeute geworden sind. AlsKulturfolger sucht er seine Nahrung manchmal auf Müllkippen, ebenso nimmt er große Anteile pflanzlicher Nahrung, die er auch aus Silos stiehlt. Besonders bekannt ist der Kuhreiher aber dafür, große Säugetiere (Rinder, Büffel, Elefanten u. a.) zu begleiten und sie vonHautparasiten zu befreien.

Die meisten Reiher brüten in Kolonien – es gibt jedoch auch allein brütende Arten wie den Goliathreiher und die Rohrdommeln sowie Arten, die sowohl in Kolonien als auch einzeln brüten können, wie den Graureiher. Reiherkolonien können gewaltige Ausmaße annehmen: ImNigerdelta umfasste eine Reiherkolonie 68.300 bis 70.800 Paare verschiedener Arten.

An der Niststätte trifft zunächst das Männchen ein, das sogleich mit der Balz beginnt. Eine Reihe ritualisierter Gesten sollen die Aufmerksamkeit eines Weibchens erregen und männliche Konkurrenten fernhalten. Zu solchen Gesten gehören das senkrechte Ausstrecken von Kopf und Hals, das Ausbreiten der Flügel, das Auf- und Abschwenken des Kopfes bei gleichzeitigem Aufstellen der Federn sowie Schnabelklappern.

Die Nester befinden sich entweder in Bäumen oder im Röhricht. Das Nest wird bei der Zwergdommel ausschließlich vom Männchen, bei anderen Arten von beiden Partnern gemeinsam gebaut. Es handelt sich um eine unstrukturiert wirkende Anhäufung von Zweigen oder Schilfhalmen. Bei vielen Arten werden die Nester alljährlich erweitert, wodurch sie gewaltige Ausdehnungen erreichen können – etwa 1,5 m beim Baumnest des Graureihers.Das Gelege der Reiher besteht aus ein bis zehn Eiern. Das untere Extrem (ein Ei) tritt beim Bindenreiher und beim Weißschopfreiher auf, das obere bei den Zwergdommeln. Bei den allermeisten Arten werden drei bis fünf Eier gelegt. Im Durchschnitt haben die Reiher der gemäßigten Zonen größere Gelege als jene der Tropen. Die Eier sind meist glänzend weiß oder hellblau, bei einigen Arten auch olivbraun (Rohrdommeln) oder gefleckt (Tigerreiher). Sie werden 14 bis 30 Tage bebrütet, was für gewöhnlich beide Partner übernehmen. Selten kommt auchBrutparasitismus vor, wobei ein Reiherweibchen die Eier in das Nest einer anderen Art legt.^[3]

Die Jungen schlüpfen nicht gleichzeitig. Das älteste Junge eines Geleges hat somit einen Wachstumsvorsprung; bei der Fütterung durch die Elternvögel versucht es, die jüngeren Geschwister von der Nahrung zu verdrängen. Dadurch kommt es oft vor, dass die jüngsten Geschwister verhungern, oder aber durch Aggressionen mit Schnabelhieben zu Tode kommen.

Die Jungen sind zunächst fast vollkommen nackt. Sie verbleiben dreieinhalb bis dreizehn Wochen im Nest. Während dieser Zeit werden sie mit einem halbverdauten Nahrungsbrei gefüttert, der von beiden Altvögeln entweder ins Nest oder direkt in den Schnabel des Jungen ausgewürgt wird.

Obwohl Fossilfunde von Reihern äußerst selten sind, kann man anhand dieser ablesen, dass Reiher eine sehr alte Vogelgruppe sind: Die GattungProardea aus demEozänFrankreichs ist der älteste bekannte Reiher, und aus derselben Epoche sind Fußspuren bekannt, die wahrscheinlich von Reihern stammen. Bereits imMiozän lassen sich die Linien der großen Tagreiher sowie der kleinen Nachtreiher erkennen, die teils schon den rezenten GattungenArdea,Ardeola,Egretta undNycticorax zugeordnet werden.

ImPleistozän lebten bereits viele der rezenten Arten. Erst in sehr junger Zeit ausgestorben istArdea bennuides, ein auf derArabischen Halbinsel verbreiteter Reiher, der die größte bekannte Art ist, die je gelebt hat.^[4]

Insgesamt sind weniger als vierzig fossile Arten beschrieben worden. Ferner ist aus dem Oligozän eine ausgestorbene Familie Xenerodiopidae bekannt, die man für nahe Verwandte der Reiher hält.

Lange wurden die Reiher denSchreitvögeln zugeordnet, wo sie unter anderem mitStörchen,Ibissen undNeuweltgeiern gruppiert wurden. Zu den wenigen Ausnahmen gehörte das von Ligon, der 1967 die Reiher in einer eigenen Ordnung Ardeiformes von den Schreitvögeln (Ciconiiformes) abtrennte; in letzterer vereinte er Störche und Neuweltgeier.^[5]Die Beziehung der Reiher zu den übrigen Familien der Schreitvögel blieb allerdings lange ungeklärt.^[6]

Neuere genetische Analysen legen nahe, dass die Reiher, wie ihre Schwesterklade derIbisse und Löffler, zu denPelecaniformes gehören, also näher mit denPelikanen als mit den Störchen verwandt sind.^[7] Dieser Einordnung, die auch in diesem Artikel Anwendung findet, folgt auch dieInternational Ornithological Union (IOU).^[8]

Carl von Linné ordnete noch alle ihm bekannten Reiher einer einzigen GattungArdea zu. Im 20. Jahrhundert wurde es zunächst üblich, die Familie in die Unterfamilien der Echten Reiher (Ardeinae) und der Dommeln (Botaurinae) zu gliedern. Payne und Risley unterschieden 1976 hingegen vier Linien: die großen Tagreiher (Ardeinae), die kleinen Nachtreiher (Nycticoracinae), die Tigerreiher (Tigrisomatinae) und die Dommeln (Botaurinae) – ein System, das oft zitiert und übernommen wurde.^[9]

Hingegen fassen Kushlan und Hancock 2005 die Tag- und Nachtreiher wieder in einer gemeinsamen Unterfamilie zusammen. Zudem trennen sie den abweichendenKahnschnabel sowie denSpeerreiher als jeweils eigene Unterfamilien Agamiinae und Cochleariinae ab. Die Abtrennung des Speerreihers wurde hier erstmals vorgenommen, während der Kahnschnabel schon länger als stark abweichende Art angesehen wurde, ja gelegentlich sogar seine Zugehörigkeit zu den Reihern bezweifelt wurde.^[10]

Hruska und Mitarbeiter veröffentlichten im Januar 2023 eine phylogenetische Studie zur inneren Systematik der Reiher, in der sie nachwiesen, dass derBindenreiher (Zonerodius heliosylus) nicht, wie ursprünglich angenommen, zu denTigerreihern (Tigrisomatinae) gehört, sondern als Schwestergruppe derSchopfreiher (Ardeola) in die Unterfamilie Ardeinae.^[11]

Die folgende Liste der Gattungen und Arten der Reiher folgt der IOC World Bird List:^[12]

• UnterfamilieArdeinae
  • GattungArdea
    • Graureiher,Ardea cinerea
    • Kanadareiher,Ardea herodias
    • Cocoireiher,Ardea cocoi
    • Weißhalsreiher,Ardea pacifica
    • Silberreiher,Ardea alba
    • Asienmittelreiher,Ardea intermedia
    • Afrikamittelreiher,Ardea brachyrhyncha
    • Pazifikmittelreiher,Ardea plumifera
    • Schwarzhalsreiher,Ardea melanocephala
    • Madagaskarreiher,Ardea humbloti
    • Kaiserreiher,Ardea insignis
    • Rußreiher,Ardea sumatrana
    • Goliathreiher,Ardea goliath
    • Purpurreiher,Ardea purpurea
    • Kuhreiher,Ardea ibis
    • Koromandelkuhreiher,Ardea coromanda
  • GattungSchopfreiher,Ardeola
    • Rallenreiher,Ardeola ralloides
    • Paddyreiher,Ardeola grayii
    • Bacchusreiher,Ardeola bacchus
    • Prachtreiher,Ardeola speciosa
    • Dickschnabelreiher,Ardeola idae
    • Rotbauchreiher,Ardeola rufiventris

      

  • GattungButorides
    • Butorides atricapilla
    • Mangrovereiher,Butorides striatus
    • Lavareiher,Butorides sundevalli
    • Grünreiher,Butorides virescens
  • GattungEgretta
    • Rötelreiher,Egretta rufescens
    • Elsterreiher,Egretta picata
    • Braunkehlreiher,Egretta vinaceigula
    • Glockenreiher,Egretta ardesiaca
    • Dreifarbenreiher,Egretta tricolor
    • Weißwangenreiher,Egretta novaehollandiae
    • Blaureiher,Egretta caerulea
    • Schmuckreiher,Egretta thula
    • Seidenreiher,Egretta garzetta
    • Schneereiher,Egretta eulophotes
    • Riffreiher,Egretta sacra
    • Küstenreiher,Egretta gularis
    • Meerreiher,Egretta dimorpha
  • GattungCalherodius
    • Weißrückenreiher,Calherodius leuconotus
  • GattungGorsachius
    • Hainanreiher,Gorsachius magnificus
    • Rotscheitelreiher,Gorsachius goisagi
    • Wellenreiher,Gorsachius melanolophus
  • GattungNyctanassa
    • Krabbenreiher,Nyctanassa violacea
    • †Bermuda-Krabbenreiher,Nyctanassa carcinocatactes
  • GattungNycticorax
    • Nachtreiher,Nycticorax nycticorax
    • Rotrückenreiher,Nycticorax caledonicus
  • GattungPilherodius
    • Kappenreiher,Pilherodius pileatus
  • GattungSyrigma
    • Pfeifreiher,Syrigma sibilatrix
  • GattungZonerodius
    • Bindenreiher,Zonerodius heliosylus
• UnterfamilieBotaurinae
  • GattungDommeln,Botaurus
    • Südamerikanische Rohrdommel,Botaurus pinnatus
    • Nordamerikanische Rohrdommel,Botaurus lentiginosus
    • Rohrdommel,Botaurus stellaris
    • Australische Rohrdommel,Botaurus poiciloptilus

      

    • Schwarzmanteldommel,Botaurus dubius
    • Streifendommel,Botaurus involucris
    • Amerikanische Zwergdommel,Botaurus exilis
    • Zwergdommel,Botaurus minutus
    • Chinadommel,Botaurus sinensis
    • Mandschurendommel,Botaurus eurhythmus
    • Zimtdommel,Botaurus cinnamomeus
    • Graurückendommel,Botaurus sturmii
    • Schwarzdommel,Botaurus flavicollis
    • †Schwarzrücken-Zwergdommel,Botaurus novaezelandiae
  • GattungZebrilus
    • Zickzackreiher,Zebrilus undulatus
• UnterfamilieTigerreiher, Tigrisomatinae
  • GattungTigrisoma
    • Nacktkehlreiher,Tigrisoma mexicanum
    • Streifenreiher,Tigrisoma fasciatum
    • Marmorreiher,Tigrisoma lineatum
  • GattungTigriornis
    • Weißschopfreiher,Tigriornis leucolophus
• Unterfamilie Agamiinae
  • Speerreiher,Agamia agami
• Unterfamilie Cochleariinae
  • Kahnschnabel,Cochlearius cochlearius

Die wahrscheinlichen verwandtschaftlichen Verhältnisse gibt folgendes Kladogramm wieder.^[11]

Reiher wurden wahrscheinlich schon seit Jahrtausenden bejagt. So hat man in Mexiko Hinweise auf Reiherjagd aus dem zweiten Jahrtausend vor Christus gefunden.^[13] Im Mittelalter gehörten Reiher in Europa zur sogenannten Hohen Jagd, die dem Adel vorbehalten war. Die Reiherjagd wurde inDe arte venandi cum avibus, demFalkenbuch vonFriedrich II., beschrieben und illustriert.^[14] Zwischen dem Freiherrn von Crailsheim und dem Markgrafen von Ansbach kam es sogar zu einem „Reiherkrieg“, bei dem um den Besitz einer Graureiherkolonie gestritten wurde.^[15] Der Graureiher wurde aber nicht nur zum Vergnügen gejagt, sondern galt auch als besonders exquisite Speise.

Die größte Ausweitung erlebte die Reiherjagd aber mit der steigenden Beliebtheit von Reiherfedern. Bei vielen Völkern hatten die Schmuckfedern verschiedener Reiherarten eine Bedeutung als Schmuck – so bei denMāori, bei denen die Federn des Silberreihers als Kopfschmuck der Häuptlinge üblich waren, oder bei indianischen Völkern, die Federn des Pfeifreihers als Tauschware nutzten. Am Ende des 19. Jahrhunderts wurde es in Europa Mode, Hüte mit den Federn weißer Reiher (vor allem Silber- und Seidenreiher) zu schmücken. Hierfür begann weltweit eine beispiellose Jagd, bei der ganze Kolonien vernichtet wurden, mitsamt den mit Reihern vergesellschaftet brütenden Arten. Die Dimensionen dieser Jagd werden an einigen Beispielen deutlich: 1887 bot ein einziger Händler in London zwei Millionen Reiherhäute an; 1898 wurden 1,5 Millionen Reiher ausVenezuela exportiert. Die Vernichtung der Reiherkolonien war der Beweggrund für die Gründung der ersten Naturschutzorganisationen, vor allem derNational Audubon Society der USA – zwei von der Audubon Society gestellte Männer, die eine Reiherkolonie schützen sollten, wurden sogar von Jägern getötet. 1913 verboten die USA den Handel mit Reiherfedern, Großbritannien folgte 1920. Bis heute ist der Silberreiher das Wappentier der Audubon Society.

Während heute die Jagd für Fleisch und Federn nur eine sehr untergeordnete Rolle spielt, werden Reiher vor allem als Konkurrenten derFischereiwirtschaft gesehen. Seit dem 19. Jahrhundert sind Ausrottungskampagnen durch Fischer belegt. Zwar zeigten Studien, dass Reiher fast ausschließlich für die Fischerei uninteressante Fische fressen, trotzdem gibt es in Europa und Nordamerika immer wieder Forderungen von Interessenverbänden der Fischer, die Reiherbestände zu dezimieren.

Überwiegend positiv ist wohl allein die Beziehung des Menschen zum Kuhreiher, der hauptsächlich Insekten frisst. Da er in der Nähe des Menschen bleibt, sah man in ihm ein nützliches Instrument zur Bekämpfung von Heuschreckenplagen. So führte man ihn etwa inHawaii ein.

Reiher reagieren empfindlich auf Veränderungen ihres wassernahen Lebensraumes. Die Rodung von Ufervegetation, die Begradigung von Flüssen, die Verschmutzung des Wassers, die Überfischung der Seen und dieZersiedelung ihrer Habitate sind Ursachen für den Rückgang vieler Reiherarten.

DieIUCN führt vier Reiherarten als ausgestorben:

• denRodrigues-Nachtreiher (Nycticorax megacephalus), der bis ins 18. Jahrhundert aufRodrigues lebte; bekannt von Knochenfunden und zwei Beschreibungen von 1708 und 1726^[16]
• denMauritius-Nachtreiher (Nycticorax mauritianus), bekannt von fossilen Knochen, wahrscheinlich bis ins 17. Jahrhundert aufMauritius existent^[17]
• den Réunion-Nachtreiher (Nycticorax duboisi), bis ins 17. Jahrhundert aufRéunion verbreitet, ein Knochenfund bekannt^[18]
• die Neuseeländische Zwergdommel (Botaurus novaezelandiae), beheimatet auf derSüdinselNeuseelands und vor 1900 ausgestorben^[19]

Ob der große ReiherArdea bennuides des Nahen Ostens von Menschen ausgerottet wurde, fällt in den Bereich der Spekulation. Er lebte noch 3000 v. Chr. und war damit Zeitgenosse der ersten Zivilisationen jener Region.

Von den heute lebenden Reiherarten ist keine vom Aussterben bedroht. Allerdings führt die IUCN sechs Arten im Statusstark gefährdet (Hainanreiher, Rotscheitelreiher, Kaiserreiher, Madagaskarreiher, Dickschnabelreiher, Australische Rohrdommel).

In derbildenden Kunst sind Reiher in unterschiedlichen Kulturkreisen ein beliebtes Motiv.

• 
  Reiherdarstellung aus dem Iran,Museum für Islamische Kunst (14. Jahrhundert)
• 
  Toter Reiher als Teil der Jagdbeute auf einem Gemälde des niederländischen MalersJan Weenix,Metropolitan Museum of Art (1695)
• 
  Japanischer Druck eines Reihers (ca. 1835)
• 
  The White Heron vonJoseph Stella,Yale University Art Gallery (ca. 1919)
• 
  Bronzestatue,Le héron der polnischen Künstlerin Magdalena Gross (1934)
• 
  Darstellung eines Reihers mit Seerosen von 1892 (Künstler unbekannt)
• 
  Glasfenster mit Graureiher inShropshire, England
• 
  Reiherstatue aus Stahl in einem Park,Manchester

Die Informationen dieses Artikels entstammen zum größten Teil den unter Literatur angegebenen Quellen, darüber hinaus werden folgende Quellen zitiert:

1. ↑Kushlan et al., S. 284 und S. 285
2. ↑Telegraph.co.uk (29. September 2008): Heron catches rabbit: Dramatic photos
3. ↑Milagros Gonzalez-Martin, Xavier Ruiz:Brood Parasitism in Herons. In:Colonial Waterbirds 1996, Bd. 19, Nr. 1, S. 31–38
4. ↑E. Hoch:Reflections on Prehistoric Life at Umm an-Nar (Trucial Oman) Based on Faunal Remains from the Third Millennium B.C. In:South Asian Archaeology 1979, S. 589–638
5. ↑J.D. Ligon:Relationships of the cathartid vultures. In:Occasional Papers of the Museum of Zoology, University of Michigan 1967, Nr. 651, S. 1–26
6. ↑Frederick H. Sheldon &Beth Slikas:Advances in Ciconiiform Systematics 1976–1996. In:Colonial Waterbirds 1997, Bd. 20, Nr. 1, S. 106–114
7. ↑Hackett u. a.:A Phylogenomic Study of Birds Reveals Their Evolutionary History. In:Science. 27 June 2008: Vol. 320. no. 5884, S. 1763–1768doi: 10.1126/science.1157704
8. ↑Liste der Vogelnamen der IOUIOC World Bird List
9. ↑R.B. Payne & C.J. Risley:Systematics and evolutionary relationships among the herons. In:Miscellaneous Publications, Museum of Zoology, University of Michigan 1976, Nr. 150, S. 1–115
10. ↑F.H. Sheldon, K.G. McCracken & K.D. Stuebing:Phylogenetic relationships of the Zigzag Heron (Zebrilus undulatus) and White-crested Bittern (Tigrionis leucolophus) estimated by DNA-DNA hybridization. In:The Auk 1995, Nr. 112, S. 672–679
11. ↑^abJack P. Hruska, Jesse Holmes, Carl Oliveros, Subir Shakya, Philip Lavretsky, Kevin G. McCracken, Frederick H. Sheldon, Robert G. Moyle:Ultraconserved elements resolve the phylogeny and corroborate patterns of molecular rate variation in herons (Aves: Ardeidae). Ornithology, Januar 2023,doi: 10.1093/ornithology/ukad005
12. ↑IOC World Bird List: Ibis, spoonbills, herons, hamerkop, shoebill, pelicans
13. ↑David W. Steadman, Markus P. Tellkamp & Thomas A. Wake:Prehistoric Exploitation of Birds on the Pacific Coast of Chiapas, Mexico.Condor 2003, Bd. 105, Nr. 3, S. 572–579
14. ↑siehe auch unterFalkner
15. ↑H. Kramer:Die Reiher. In: Bernhard Grzimek (Hrsg.):Grzimeks Tierleben – Vögel 1. dtv 1980, S. 179–206
16. ↑Nycticoraxmegacephalus in derRoten Liste gefährdeter Arten derIUCN 2011. Eingestellt von: BirdLife International, 2008. Abgerufen am 17. November 2011.
17. ↑Nycticoraxmauritianus in derRoten Liste gefährdeter Arten derIUCN 2011. Eingestellt von: BirdLife International, 2008. Abgerufen am 17. November 2011.
18. ↑Nycticoraxduboisi in derRoten Liste gefährdeter Arten derIUCN 2011. Eingestellt von: BirdLife International, 2008. Abgerufen am 17. November 2011.
19. ↑Ixobrychusnovaezelandiae in derRoten Liste gefährdeter Arten derIUCN 2011. Eingestellt von: BirdLife International, 2008. Abgerufen am 17. November 2011.

• Josep del Hoyo et al.:Handbook of the Birds of the World, Band 1 (Ostrich to Ducks). Lynx Edicions, 1992,ISBN 84-87334-10-5
• James A. Kushlan & James A. Hancock:Herons. Oxford University Press, 2005,ISBN 0-19-854981-4

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Wiktionary: Reiher – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Wikipedia:Lesenswert
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