Alsradiotrophe Pilze versteht man eine Reihe von Pilzen mithefenartigem Wachstum. Alle diese Pilze besitzenMelanin als Pigment und werden als radiotroph bezeichnet, da sie aktiv aufStrahlenquellen wachsen.
Melanin wird von Pilzen zur Anpassung an extreme Umweltbedingungen produziert. So finden sich melanisiertePilzhyphen in arktischen und antarktischen Frostgebieten genauso wie in Bodenschichten mit erhöhter Radioaktivität. Melanin spielt auch eine Rolle in derPathogenität vieler Krankheitserreger, wieCryptococcus neoformans oderAspergillus fumigatus. Die vom Immunsystem produzierten Sauerstoffradikale wirken alsOxidationsmittel. Melanin wirkt hier alsRedoxpuffer und kann diese somit neutralisieren. Durch Bindung von zweifach positiv geladenen Eisenionen [Fe(II)] an das Melanin kann diese Wirkung noch verstärkt werden.
Im Reaktorblock 4, der inTschernobyl explodierte, findet man eine große Population der melaninhaltigen PilzeCryptococcus neoformans undExophiala dermatitidis. Unter Einwirkung von Radioaktivität zeigen diese eine erhöhte Stoffwechseltätigkeit.