Prince Hall (*1735[1]; †4. Dezember1807) gilt als der Begründer derFreimaurerei für Schwarze in den Vereinigten Staaten. Heute ist sie bekannt alsPrince Hall Freemasonry (Prince-Hall-Freimaurerei).
Über das Geburtsdatum und den Geburtsort können nur Vermutungen angestellt werden. Hall kam entweder inMassachusetts oder aufBarbados zur Welt und sein Geburtsjahr wird in der Regel entweder mit 1735 oder 1738 angegeben.[2] Erzählungen über Prince Halls Geburt und Jugend sind nicht wissenschaftlich bewiesen und scheinen durch ihre Autoren (vor allem William H. Grimshaw, 1903) erfunden worden zu sein.
Die Dokumente von Massachusetts zeigen, dass der Sklavenhalter William Hall einen Mann namens Prince Hall am 9. April 1765 in die Freiheit entlassen hatte. Diese Quelle kann aber nicht mit Prince Hall in Verbindung gebracht werden, weil nach Aussage dieses Dokumentes ebenfalls 21 Männer namens Prince Hall freigelassen worden sind. Auch lebten mehrere andere freie Männer mit den identischen Namen zur gleichen Zeit in Boston. Es ist auch nicht bekannt, ob er frei geboren wurde oder ein ehemaliger frei gelassenerSklave war.
Prince Hall war ein registrierter Wähler inBoston. Er arbeitete für denAbolitionismus und war ein Aktivist in derBürgerrechtsbewegung. Dort engagierte er sich speziell für Gesetze, die für freie Schwarze inMassachusetts aufgestellt wurden, um diesen Schutz vor Entführung durch Sklavenhändler zu gewähren. Ebenfalls engagierte er sich für die Errichtung von Schulen für schwarze Kinder; er selbst betrieb eine Schule in seinem eigenen Haus.
Am 6. März 1775 wurden Prince Hall und vierzehn andere freie schwarze Männer in die Freimaurerei aufgenommen. Die Aufnahme erfolgte in einer britischenFeldloge, welche unter der Protektion derMilitary Lodge Nr. 441 stand, die ihren Sitz inBoston hatte.
Es ist wahrscheinlich, dass Prince Hall während desAmerikanischen Unabhängigkeitskrieges in derMassachusetts-Armee diente, hingegen ist diese Behauptung durch Quellen nicht zu untermauern, weil mindestens sechs Männer aus Massachusetts mit dem NamenPrince Hall im Militär zeitgleich gedient haben. Die HistorikerGeorge Washington Williams undCarter Woodson glauben, dass Prinz Hall an dem Unabhängigkeitskrieg mitkämpfte und einer von den vielen schwarzen Soldaten war, die auf der amerikanischen Seite an derSchlacht von Bunker Hill teilnahmen.[3]
Als die britische Armee im Jahre 1776 Boston verließ, besaßen die schwarzen Freimaurer eine Ausnahmegenehmigung für begrenzte Logenaktivitäten; namentlich wurden sie alsAfrican Lodge Nr. 1 geführt. Laut dieser Ausnahmegenehmigung waren sie berechtigt, andere Logen zu besuchen und an derenTempelarbeit teilzunehmen. Ebenso war es ihnen erlaubt, an der Prozession am freimaurerischen St.-Johannes-Tag teilzunehmen sowie ihre Verstorbenen mit freimaurerischen Zeremoniell beizusetzen. Sie durften aber ihren Mitgliedern nicht eigenmächtig einen höherenGrad verleihen.
Ausgeschlossen von derGroßloge von Massachusetts trat Prince Hall für eine Legitimierung seiner Loge ein und wandte sich an dieVereinigte Großloge von England, diese stellte ihm am 2. März 1784 eine Stiftungsurkunde aus, welche aber aufgrund von Kommunikationsproblemen nicht sofort erhalten wurde, und erst 1787 ihren Bestimmungsort erreichte.
Kurz darauf begannen schwarze Freimaurer überall in den Vereinigten Staaten mit der Kontaktaufnahme zu Prince Hall mit der Anfrage, eigene schwarze Logen in ihren jeweiligen Städten zu etablieren. In Übereinstimmung mit der europäischen freimaurerischen Praxis diente dieAfrican Lodge Nr. 1 als Mutter-Loge für die neu entstandenen schwarzen Afrika-Logen inPhiladelphia undNew York.
Recht schnell ergab sich ein Problem für die dem Bund der Freimaurerei beigetretenen schwarzen Männer in den neu gegründeten Vereinigten Staaten: So mussten die Mitglieder einer Loge per Abstimmung, auchKugelung genannt, einstimmig ein neues Mitglied akzeptieren. Die Voraussetzung nur einstimmiger Ergebnisse führte dazu, dass bereits die Stimme eines einzigen Mitgliedes einer Loge ausreichte, um den Antrag auf Aufnahme abzulehnen. Da diese Abstimmungen anonym durchgeführt wurden, konntenRassisten in den eigenen Reihen nicht identifiziert werden. Im Ergebnis blieb einigen Schwarzen die Aufnahme in eine Loge verwehrt.
1791 trafen sich schwarze Freimaurer in Boston und gründeten dieAfrican Grand Lodge of North America. Prince Hall wurde einstimmig zu ihrem ersten Großmeister gewählt und bekleidete dieses Amt bis zu seinem Tod im Jahre 1807. DieAfrican Grand Lodge of North America wurde später inPrince Hall Grand Lodge umbenannt, um ihren Gründer zu ehren.
1827 erklärte dieAfrican Grand Lodge of North America ihre Unabhängigkeit von der Vereinigten Großloge von England, genauso wie die Großloge von Massachusetts dies 45 Jahre zuvor getan hatte. Sie erklärte außerdem ihre Unabhängigkeit von allen weißen Großlogen in den Vereinigten Staaten.
Nach fast zwei Jahrhunderten der Kontroverse war die Vereinigte Großloge von England gebeten worden, über die Legitimität der Prince-Hall-Freimaurerei zu entscheiden. Sorgfältig studierte sie die Aufzeichnungen und kam zu der Entscheidung, dass derPrince Hall Grand Lodge die volle Anerkennung und Legitimation zusteht, obwohl dies gegen die Tradition verstieß, dass je Staat nur eine anerkannte Freimaurergroßloge existieren sollte.
Heute existieren überwiegend schwarzePrince Hall Grand Lodges in den Vereinigten Staaten,Kanada, der Karibik undLiberia sowie überall verstreut auf der ganzen Welt.
Molefi Kete Asante führt Prince Hall in seinem biografischen Lexikon der 100 größten Afro-Amerikaner auf.[4]
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Hall, Prince |
| KURZBESCHREIBUNG | Begründer der Freimaurerei für Schwarze in den Vereinigten Staaten |
| GEBURTSDATUM | 1735 |
| STERBEDATUM | 4. Dezember 1807 |
