Alsthe Pale (irischAn Pháil) oderthe English Pale (irischAn Pháil Sasanach) wurde zunächst der gesamte Besitznormannischer Herrscher anIrlands Ostküste bezeichnet. Das Gebiet umfasste Ländereien in den CountysDublin,Meath,Louth undKildare,[1] erstreckte sich im späterenMittelalter jedoch nur noch auf das Gebiet um die StadtDublin.
Ab 1169 landeten normannische Truppen ausEngland undWales unter der Führung vonRobert FitzStephen in derBannow Bay imCounty Wexford. In den folgenden 70 Jahren erfolgte dienormannische Eroberung von Irland. Die Angriffe hatten ihren Höhepunkt mit der BesetzungConnaughts im Jahr 1235.
Die Eindringlinge hatten zunächst rund zwei Drittel der Insel unter ihre Kontrolle gebracht, verloren jedoch im 14. und 15. Jahrhundert stetig an Boden, so dass im Jahr 1495 nur noch die Gebiete der vieröstlichen Grafschaften der englischen Krone unterstanden. Die Grenze des Pale begann südlich vonDundalk, in der Nähe vonBlackrock, zog sich am FlussFane entlang ins Landesinnere. Dort reichte sie bis nachArdee und von dort wieder in Richtung Küste bis in die Nähe vonBray imCounty Wicklow.[2]
Im Jahre 1430 hatte der englische KönigHeinrich VI. jedem seiner Untertanen einen Zuschuss von 10 £ garantiert, der ein Schloss, eine Festung oder einen befestigten Turm dort errichtete, wobei die Abmessungen mindestens 29 Fuß in der Länge, 16 Fuß in der Breite und 40 Fuß in der Höhe betragen sollten. Dieses sollte einen Anreiz dazu geben, die englische Präsenz in diesen Gebieten zu verstärken. Eines dieser wehrhaften Gebäude ist das „Tower House“, auch als „Termonfeckin Castle“ bezeichnet, in der OrtschaftTermonfeckin, das einen guten Überblick über das Tal desFeighan bot.[2]
Im Laufe des 14. und 15. Jahrhunderts beschränkte sich die politische und kulturelle Herrschaft der Normannen auf immer schmaler werdende Küstenstreifen um Dublin,Wexford undEnklaven inNordirland. Der Rest der Insel blieb von irischen Herrschern kontrolliert, die größtenteils die einheimischenBräuche pflegten, das Rechtssystem derBrehon Laws aufrechterhielten undIrisch sprachen. Zudem wurde von Zeitgenossen kritisch beobachtet, dass sich die anglo-normannischen Adligen häufig sehr schnell an die einheimische Kultur anpassten, sogar die irische Sprache übernahmen und ihre Kinder nach Landesart erzogen.
Die englische Herrschaft war in so arge Bedrängnis geraten, dass Schutzmaßnahmen ergriffen wurden. Die Westgrenze des Pale wurde zum Teil mit Gräben, Zäunen und Wachanlagen befestigt (Anm.:pale bedeutete hier ursprünglich „Pfahl“ und ist mit diesem deutschen Wort verwandt). In den im Jahre 1367 erlassenenStatutes of Kilkenny wurde sogar der Gebrauch der irischen Sprache im Pale unter Strafe gestellt, und es wurde nicht als Straftat angesehen, einen Iren zu töten.[3] 1494 wurden diePoynings’ Laws[4] und ab 1695 diePenal Laws erlassen.[5]
Am Ende des 15. Jahrhunderts hatte die Verwaltungseinheit des Pale ihren Sitz inDrogheda, das durch einen Wehrgraben („Pale Ditch“) umgeben war. Er diente als Grenze oder Schutz vor Überfällen. Der Begriff Pale wurde noch bis zur Regentschaft des KönigsHenry VIII. verwendet, der im Jahr 1509 den englischen Thron bestieg und ab 1541 auch König von Irland war. Geblieben ist in derenglischen Sprache bis heute der Begriffbeyond the pale, etwa „völlig inakzeptabel“, „ganz außerhalb jeder Ordnung“ oder auch „unzivilisiert“.[2]
Im Englischen wird der BegriffPale auch für andere Gebiete verwendet, unter anderem für denPale of Settlement, das heißt derAnsiedlungsrayon imzaristischen Russland, wo denJuden die Niederlassung gestattet war.[6]