Otto John (*19. März1909 inMarburg; †26. März1997 inInnsbruck) war ein deutscherJurist,Widerstandskämpfer des20. Juli 1944 und vom 17. November 1951 bis zum 20. Juli 1954 der erstePräsident des Bundesamts für Verfassungsschutz (BfV) in derBundesrepublik Deutschland. Von 1954 bis 1955 befand sich John in derDDR, was einen der größten politischen Skandale in der frühenGeschichte der Bundesrepublik Deutschland auslöste.

John wuchs inWiesbaden auf und war dort, wie sein jüngerer BruderHans, Schüler desStaatlichen Realgymnasiums, an dem er 1929 das Abitur ablegte.^[1] Er studierte inFrankfurt am Main Jura. 1934 erfolgte amOLG Frankfurt Johns erste juristische Staatsprüfung; er trat das Referendariat an und wurde im gleichen Jahr bei seinem nachMarburg gewechselten LehrerHans-Otto de Boor von der dortigen Rechts- und Staatswissenschaftlichen Fakultät mit der DissertationDer Rechtsbehelf zur Wahrung der Rechte Dritter im Vollstreckungsverfahren (Gelnhausen: Kalbfleisch, 1935, 54 S.) promoviert.

Von 1937 bis 1944 war er als Mitarbeiter desSyndikus bei derLufthansa tätig, sein Vorgesetzter als Syndikus der Rechtsabteilung warKlaus Bonhoeffer, der Bruder desTheologenDietrich Bonhoeffer. Durch Klaus Bonhoeffer bekam John noch vor dem Krieg Kontakt zumWiderstand gegen den Nationalsozialismus und beteiligte sich an den Vorbereitungen zumAttentat vom 20. Juli 1944 auf Hitler.

Danach wurde sein mitbeteiligter BruderHans John verhaftet, vonRoland Freisler am 2. Februar 1945zum Tode verurteilt und am 23. April 1945 von einemSS-Kommando mit Genickschuss getötet, während ihm selbst am 24. Juli 1944 überMadrid undLissabon die Flucht nachGroßbritannien gelang. Dort arbeitete er nach anfänglicher Internierung ab November 1944 unterSefton Delmer beimPropagandasender „Soldatensender Calais“ desForeign Office.^[2]

In England heiratete John 1949 die aus Deutschland emigrierte Sängerin und GesangspädagoginLucie Manén, die Tochter des jüdischen Arztes und Schriftstellers Ferdinand Mainzer, eines Freundes vonTheodor Heuss aus Berliner Jahren. Heuss war mit John durch seinen Bruder Ludwig bekannt. Dieser war ein Kriegskamerad Mainzers gewesen und mit Klaus Bonhoeffer befreundet.^[3] Nach Kriegsende fungierte John alsScreener in britischen Kriegsgefangenenlagern und u. a. als Zeuge der Anklage bei denNürnberger Prozessen sowie beim Prozess gegenErich von Manstein inHamburg.

John wurde nach mehreren vergeblichen Bewerbungen, darunter beimAuswärtigen Amt, auf VermittlungJakob Kaisers vonBundespräsident Heuss zumPräsidenten des neu gegründeten BfV inKöln mit Wirkung zum 17. November 1951 ernannt;^[4] nach Zustimmung der drei Mächte und mit der zögerlichen Zustimmung vonBundeskanzlerAdenauer. So wurde Otto John eine der wenigen Personen aus den Reihen der Widerständler und ehemaligenEmigranten, die eine hohe Position in der Verwaltung der jungen Bundesrepublik erlangen konnten.

John verschwand unter jahrzehntelang ungeklärten Umständen am 20. Juli 1954 inWest-Berlin. An diesem Tag fand imBendlerblock erstmals eine öffentliche Gedenkfeier derBundesregierung für dieMitglieder des Widerstandskreises des 20. Juli 1944 statt, an der auch Otto John teilnahm. Am Abend des gleichen Tages fuhr John mitWolfgang Wohlgemuth nachOst-Berlin. Wohlgemuth war ein Arzt, den John in der NS-Zeit kennengelernt hatte. Gemäß späteren Angaben von vier Geheimdienstmitarbeitern arbeitete er damals – vermutlich ohne Johns Wissen – für den sowjetischen GeheimdienstKGB.^{[A 1]} Laut eigener Aussage wurde John von Wohlgemuth betäubt und von diesem und dem KGB-Agenten^[5] Max Wonsig im Auto in den Osten verschleppt.^[6]

Eine 2009 erschienene Arbeit versucht nachzuweisen, dass John das Opfer einer Entführung war – wie schon nach Johns Rückkehr in die Bundesrepublik Deutschland von ihm selbst behauptet und zunächst auch vonBundesinnenministerGerhard Schröder verbreitet. Andere Forscher vertreten die Ansicht, dass Johns Übertritt in die DDR freiwillig stattgefunden habe, gemäß seiner Erklärung am 23. und 28. Juli inRadio DDR und auf einer Pressekonferenz am 11. August.

Karl Lehmann, der bis 1986 stellvertretender Leiter der Hauptabteilung II (Spionageabwehr) desMinisteriums für Staatssicherheit war und sich Anfang 1990 westlichen Diensten angeboten hatte, sagte am 20. Februar 1990 im Rahmen eines Quellen-Treffs mit dem BfV, John sei mit dem Versprechen, man könne ihn zum Grab seines Bruders führen, nach Ost-Berlin gelockt und festgenommen worden. John habe dann versucht, das Beste aus der Situation zu machen.^[7]

Der Historiker Erik Gieseking schrieb 2005:

Seinen Übertritt in die DDR begründete John selbst z. B. bei der Pressekonferenz in Ost-Berlin mit der Kritik an Bundeskanzler Adenauer, dessen Politik der Remilitarisierung und Westbindung das Ziel der deutschen Einheit gefährde, folgendermaßen:

Außerdem klagte er den wieder wachsenden Einfluss frühererNationalsozialisten in der Bundesrepublik an; namentlich nannte erBundesvertriebenenministerTheodor Oberländer undReinhard Gehlen, den Präsidenten desBundesnachrichtendiensts und früheren Chef der „Abteilung Fremde Heere Ost“ derWehrmacht. Gehlen seinerseits, der eine „Abneigung gegen Anti-Hitler-Emigranten“ (Der Spiegel) hegte, kommentierte „Einmal Verräter, immer Verräter!“, stellte also einen Zusammenhang mit Johns Beteiligung am Widerstand gegen den Nationalsozialismus her.^[9]

Durch Johns Auftauchen in der DDR wurde in der Bundesrepublik die bereits vorbereitete Übergabe der CIA-finanziertenOrganisation Gehlen an die Bundesregierung verzögert. Der amerikanische AußenministerJohn Foster Dulles fürchtete öffentlichen Widerspruch, wenn mit Reinhard Gehlen erneut ein Geheimdienstchef berufen würde, der wie John zuvor für die Alliierten gearbeitet hatte.^[10]

John wurde vom 24. August bis 12. Dezember 1954 vonKGB-Offizieren inMoskau mehrfach verhört, was allerdings für die Sowjetunion nicht sehr ergiebig war. Kopien der Protokolle dieser Verhöre wurden damals demMinisterium für Staatssicherheit der DDR überlassen. Nach diesen Verhören in Moskau stellte ihm die DDR zwei komfortable Wohnungen und ein Büro zur Verfügung, und John nahm – ständig unter Bewachung – eine politische Tätigkeit auf, während der er in vielen Vorträgen und Veröffentlichungen die erwähnten Vorwürfe gegen die Bundesrepublik Deutschland wiederholte.

Am 12. Dezember 1955 setzte sich John mit Hilfe des dänischen JournalistenHenrik Bonde-Henriksen wieder von Ost- nach West-Berlin ab,^[11] wo er am 22. Dezember verhaftet wurde. In der Bundesrepublik wurde er wegenLandesverrats angeklagt – was ihn anscheinend überraschte – und vom3. Strafsenat des Bundesgerichtshofes in Karlsruhe am 22. Dezember 1956 zu vier JahrenZuchthaus verurteilt.^[12][13] Wohlgemuth wurde jedoch 1958 aus Mangel an Beweisen von der Anschuldigung des Landesverrats freigesprochen. [BGH v.18.12.58 Az. 9 St E 3/58].^[14][15]

Wie John später immer wieder hervorhob, habe das Urteil bereits vor der Verhandlung festgestanden und sei eine Vergeltung für den 20. Juli 1944 gewesen, da der zuständige Ermittlungsrichter amBGH,Kurt Weber, ein überzeugter Nazi gewesen sei.^[16]Karl Richard Albert Wittig, einer der Hauptbelastungszeugen im Verfahren, flüchtete Ende Februar 1962 in die DDR, nachdem gegen ihn selbst ein Ermittlungsverfahren wegenMeineides eingeleitet worden war.^[17]Der Spiegel setzte sich 1958 unter dem TitelPolitische Justiz – Billig verkauft mit dem Urteil des Bundesgerichtshofs auseinander und kritisierte im Detail die „schwer begreifliche Beweiswürdigung“ und die „dürren Argumente“ des Indizienurteils.^[18]

Am 15. Juli 1958 wurde John vonBundespräsidentTheodor Heussbegnadigt:^[19] Nach Verbüßung von zwei Dritteln der Strafe unter Anrechnung derUntersuchungshaft wurde der Strafrest zur Bewährung ausgesetzt (zwei Jahre Bewährungszeit).^[20] Am 28. Juli 1958 wurde John entlassen. Danach lebte er mit seiner Ehefrau zurückgezogen inIgls inÖsterreich.

Nach seiner Freilassung bemühte sich John bis an sein Lebensende^[21] vergeblich um seineRehabilitierung, indem er darstellte, er sei nach Verabreichung einesBetäubungsmittels, unter Beteiligung des Arztes Wolfgang Wohlgemuth, in den Ostsektor verschleppt worden. Seine Auftritte vor der Weltpresse seien zur Täuschung der Umgebung erfolgt, welche ihm schließlich später die Flucht ermöglichte.^[2] Prominente Politiker wieHerbert Wehner,Willy Brandt undFranz Josef Strauß setzten sich für eine Wiederaufnahme des Prozesses ein. Sein früherer Chef beim Soldatensender Calais, Sefton Delmer, widmete John im 1962 erschienenen zweiten Teil seiner MemoirenDie Deutschen und ich^[22] die Kapitel 60 und 62, in denen er John als Märtyrer präsentiert, der als Überlebender des Widerstandes gegen Hitler bei den tonangebenden Politikern und Beamten jener Zeit zum „Prügelknaben“ und „ersten Opfer desVierten Reichs“ geworden sei.

Der „Fall John“ löste in der Bundesrepublik eine schwere innenpolitische Krise aus, in deren Mittelpunkt derBundeskanzlerKonrad Adenauer und seinInnenminister Gerhard Schröder standen. Erstmals in der Nachkriegszeit wurde in der Öffentlichkeit u. a. die Frage diskutiert, inwiefern zwischen der ehemaligenGestapo und dem BfV eine personelle Kontinuität bestehe.

Mit Wirkung vom 1. Mai 1986 gewährte BundespräsidentRichard von Weizsäcker John im Gnadenwege^[23] einen Unterhaltsbeitrag, für den das Bundesministerium des Innern einen anfänglichen monatlichen Zahlbetrag von 4.236,43 DM festsetzte.^[24] Dies entsprach 41 Prozent der damaligen Dienstbezüge des Präsidenten des BfV (Besoldungsgruppe B 8 derBundesbesoldungsordnung) nach einer ruhegehaltfähigen Dienstzeit von 13 Jahren (§ 14 Absatz 1 a. F. desBeamtenversorgungsgesetzes). Damit erhielt John für die Zukunft offenbar die Versorgung, die ihm dauerhaft zugestanden hätte, wenn er alspolitischer Beamter in deneinstweiligen Ruhestand versetzt worden wäre, statt mit der Rechtskraft des Strafurteils seine Beamtenrechte zu verlieren.

Aufgrund vonAkten desMinisteriums für Staatssicherheit der DDR, dieBernd Stöver 1999 vorgestellt und kommentiert hat, weiß man heute, dass John dazu beigetragen hat, Dienstgeheimnisse und Amtsinterna verfügbar zu machen:

Der PolitikwissenschaftlerHartmut Jäckel kommt aufgrund der inzwischen vorliegenden Stasi-Unterlagen zu folgendem Schluss:

Allerdings kommt Gieseking in seiner über 600 Seiten umfassenden Untersuchung von 2005 unter anderem zu folgendem Ergebnis:

Die in der obigen Darstellung von Gieseking vermissten neuen Quellen wurden von dem Juristen Klaus Schaefer erschlossen. Er konnte sich auf den Nachlass von Otto John imImperial War Museum in London und Duxford, auf die Akten des Testamentsvollstreckers in Innsbruck, auf von der Besitzerin derHohenburg auf dem Dachboden 2007 gefundene Akten, auf Verschlusssachen imBundesarchiv Koblenz und auf noch bis 2016 gesperrte Akten im BfV und Interviews mit Zeitzeugen stützen. Schaefer kam 2009 zu folgendem Ergebnis:

Nach seiner Entlassung aus der Haft 1958 zog John mit seiner Ehefrau Lucie nachInnsbruck-Igls, wo er Teile der ehemaligen FesteHohenburg bewohnte, die er unter anderem mit Unterstützung seines FreundesLouis Ferdinand von Preußen (1907–1994) sanierte.^[17] John kämpfte bis zu seinem Tod 1997 vergeblich in fünfWiederaufnahmeverfahren um seineRehabilitierung.

• Zweimal kam ich heim. Vom Verschwörer zum Schützer der Verfassung. Econ-Verlag, Düsseldorf und Wien 1969.
• Falsch und zu spät. Der 20. Juli 1944. Epilog. Ullstein, Frankfurt am Main 1989,ISBN 3-548-33108-4.
• Ich wählte Deutschland. Berlin 1954. Hrsg. vom Ausschuss für Deutsche Einheit (DDR).

• Rudolf Diels:Der Fall Otto John. Hintergründe und Lehren. Göttinger Verlagsanstalt, Göttingen 1954.
• Margret Boveri:Der Verrat im XX. Jahrhundert - Für und gegen die Nation - Das unsichtbare Geschehen, rowohlts deutsche enzyklopädie 14, Hamburg, 1956 S. 123–130
• George Bailey,Sergej A. Kondraschow, David E. Murphy:Die unsichtbare Front. Der Krieg der Geheimdienste im geteilten Berlin. Propyläen, Berlin 1997,ISBN 3-549-05603-6, S. 233–255.
• Bernd Stöver:Der Fall Otto John. Neue Dokumente zu den Aussagen des deutschen Geheimdienstchefs gegenüber MfS und KGB. In:Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte 47 (1999), S. 103–136 (PDF).
• Thomas Ramge:Der verlorene John. Der Verfassungsschutzpräsident zu Diensten der DDR-Propaganda (1954). In: Thomas Ramge:Die großen Polit-Skandale. Eine andere Geschichte der Bundesrepublik. Campus Verlag, Frankfurt a. M. 2003,ISBN 3-593-37069-7, S. 26–45.
• Erik Gieseking:Der Fall Otto John. Entführung oder freiwilliger Übertritt in die DDR? Phil. Dissertation Dortmund 2004, (Subsidia Academica: Reihe A, Neuere und neueste Geschichte; Band 6). Europaforum Verlag, Lauf an der Pegnitz 2005,ISBN 3-931070-39-5. (Informationen über das Buch auf der Homepage von Gieseking[1]
• Bernd Stöver:Zuflucht DDR. Spione und andere Übersiedler. Beck, München 2009,ISBN 978-3-406-59100-6, passim, bes. S. 164–184.
• Klaus Schaefer:Der Prozess gegen Otto John. Zugleich ein Beitrag zur Justizgeschichte der frühen Bundesrepublik Deutschland (Wissenschaftliche Beiträge aus dem Tectum Verlag: Rechtswissenschaft, Band 32). Marburg 2009,ISBN 978-3-8288-2086-9.
• Erik Gieseking:John, Otto, Dezember 2017. In: Kurt Groenewold, Alexander Ignor, Arnd Koch (Hrsg.):Lexikon der Politischen Strafprozesse. Hrsg. im Auftrag der Stiftung Kurt Groenewold ab 2012.
• Benjamin Carter Hett,Michael Wala:Otto John. Patriot oder Verräter: Eine deutsche Biographie, Rowohlt, Hamburg 2019,ISBN 978-3-498-03030-8.
• Mark Fenemore:Victim of kidnapping or an unfortunate defector? The strange case of Otto John. In:Cold War History, Bd. 20, 2020, Heft 2.

• Erwin Leiser:Otto John – Eine deutsche Geschichte – Deutschland, Schweiz 1995
• Doku zur Serie: Alte Freunde, neue Feinde – Deutschland 2023, WDR (Online bei DasErste.de, Video verfügbar bis 17. Januar 2024)

• Bonn – Alte Freunde, neue Feinde – Deutschland 2023, Odeon Fiction in Zusammenarbeit mit Wilma Film, Historische Miniserie im Auftrag von ARD. MitSebastian Blomberg als John (Online bei DasErste.de, Video verfügbar bis 24. Juli 2023)^[29]

Commons: Otto John – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Otto John im Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Frontwechsel – Der Fall Otto John In:Deutschlandfunk. 20. Juli 2004
• Thomas Klug:12.12 1955 - DDR-Überläufer Otto John kehrt zurückWDRZeitZeichen vom 12. Dezember 2020. (Podcast)

1. ↑Es handelt sich umPeter Deriabin,Heinz Felfe,Valentin Falin und den MfS-Offizier Franz Kramer, vergleiche Bernd Stöver,S. 106 u.DIE ZEIT, 32/1986; Thomas Ramge:Die großen Polit-Skandale: Eine andere Geschichte der Bundesrepublik, Frankfurt 2003, S. 40 ff.,eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche u.Focus,28/1995.

1. ↑August Schnell u. a., Die Abiturienten des Realgymnasiums, in: 100 Jahre Staatliches Gymnasium und Realgymnasium Wiesbaden, Wiesbaden 1951, S. 167 ff., 177
2. ↑^abÜberläufer oder Entführungsopfer? Am 23. Juli 1954 gibt BfV-Präsident Otto John seinen Übertritt in die DDR bekannt. In: Deutsches Spionagemuseum. 23. Juli 2020, abgerufen am 27. Juli 2020 (deutsch). 
3. ↑Erläuterungen beiErnst Wolfgang Becker,Martin Vogt, Wolfram Werner (Hrsg.):Theodor Heuss. Der Bundespräsident. Briefe 1949–1954. De Gruyter, Berlin, Boston 2012,ISBN 978-3-11-023236-3, S. 567.
4. ↑Bundesamt für Verfassungsschutz: Geschichte - Präsidenten des BfV. In: verfassungsschutz.de. Archiviert vom Original; abgerufen am 13. Juli 2023. 
5. ↑Bernd Stöver,S. 108 m. Anm. 28
6. ↑vgl.Kaveh Nassirin,Das Martyrium des Otto John,Hamburger Abendblatt v. 10. Oktober 1995.
7. ↑Michael Wala:Der Stasi-Mythos: DDR-Auslandsaufklärung und der Verfassungsschutz. Ch. Links, Berlin 2023,ISBN 978-3-96289-192-3,S. 333. 
8. ↑Erik Gieseking:Der Fall Otto John. Entführung oder freiwilliger Übertritt in die DDR? (Subsidia Academica: Reihe A, Neuere und neueste Geschichte; Band 6). Lauf an der Pegnitz 2005, S. 126 f.
9. ↑Hermann Zolling,Heinz Höhne:Pullach intern. Die Geschichte des Bundesnachrichtendienstes. In:Der Spiegel.Nr. 13, 1971 (online –22. März 1971). 
10. ↑Thomas Wolf:Die Entstehung des BND. Aufbau, Finanzierung, Kontrolle. Ch. Links Verlag, Berlin 2018,ISBN 978-3-96289-022-3,S. 316–325. 
11. ↑Verschwinden des Präsidenten des Bundesamtes für Verfassungsschutz. In:Bundesarchiv.
12. ↑BGH, Urteil vom 22. Dezember 1956 - 2 StE 15/56 = BGHSt 10, 163.
13. ↑Jens Daniel:Der verlorene John. In:Der Spiegel.Nr. 2, 1957 (online –8. Januar 1957). 
14. ↑Ed Stuhler: Frontwechsel – Der Fall Otto John. 2. Das Ministerium des Innern gibt bekannt: Der Präsident des Bundesamtes für Verfassungsschutz, Herr Dr. Otto John, hat am 20. Juli 1954 mit verantwortlichen Persönlichkeiten der Deutschen Demokratischen Republik eine Aussprache im demokratischen Sektor von Berlin geführt. In: Deutschlandfunk.de. 20. Juli 2004, abgerufen am 9. Februar 2019. 
15. ↑Feuerwehr und Forellen. In:Der Spiegel.Nr. 17, 1964 (online –22. April 1964). 
16. ↑vgl. B. Stöver, 119; O. John,Zweimal kam ich heim, S. 331 ff.
17. ↑^abFeuerwehr und Forellen. In:Der Spiegel.Nr. 41, 1964 (online). 
18. ↑Billig verkauft. In:Der Spiegel.Nr. 34, 1958,S. 18 (online). 
19. ↑Schreiben des Bundesministers der Justiz vom 15. Juli 1958 – 4253 E – 81/11/58, zitiert nach Klaus Schaefer,Der Prozess gegen Otto John. Marburg 2009, S. 305
20. ↑Klaus Schaefer,Der Prozess gegen Otto John. Marburg 2009, S. 305
21. ↑vgl. Johns letztes Interview, Kaveh Nassirin,Das Martyrium des Otto John,Hamburger Abendblatt v. 10. Oktober 1995.
22. ↑Sefton Delmer:Die Deutschen und ich. Nannen, Hamburg 1962.
23. ↑Frank Bachner:Die Affäre Otto John. In:Der Tagesspiegel Online. 14. Juli 2014,ISSN 1865-2263 (tagesspiegel.de [abgerufen am 27. Mai 2018]). 
24. ↑Bescheid vom 13. August 1986 – Z 4 – 002 208 II/Dr. John, zitiert nach Klaus Schaefer,Der Prozess gegen Otto John. Marburg 2009, S. 313
25. ↑Bernd Stöver:Der Fall Otto John. Neue Dokumente zu den Aussagen des deutschen Geheimdienstchefs gegenüber MfS und KGB. In:Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte. Jahrgang 47, Heft 1. Institut für Zeitgeschichte, München / Berlin 1999,S. 116 (103–136 S.,ifz-muenchen.de [PDF]). 
26. ↑Hartmut Jäckel:Das Geheimnis des Doktor John. In:Die Zeit. Nr. 28/2004
27. ↑Erik Gieseking:Der Fall Otto John. Entführung oder freiwilliger Übertritt in die DDR? (Subsidia Academica: Reihe A, Neuere und neueste Geschichte; Band 6). Lauf an der Pegnitz 2005, S. 561.
28. ↑Schaefer:Der Prozess gegen Otto John. 2009, S. 361.
29. ↑Bonn - Alte Freunde, neue Feinde beicrew united, abgerufen am 19. Januar 2023.

• Präsident des Bundesamtes für Verfassungsschutz
• Widerstandskämpfer des 20. Juli 1944
• Emigrant aus dem Deutschen Reich zur Zeit des Nationalsozialismus
• Zeuge in den Nürnberger Prozessen
• Person des Amts Ausland/Abwehr im Widerstand gegen den Nationalsozialismus
• Verurteilte Person
• Deutscher
• Geboren 1909
• Gestorben 1997
• Mann