Orthodoxe Bruderschaften sindGemeinschaften fürorthodoxe Laien. Sie treten für die Verbreitung des orthodoxen Glaubens ein.
In derKiewer Rus gab esBruderschaften (братчины) in einzelnen Kirchen, so inNowgorod (1134),Pskow,Staraja Russa undPolozk (1159).
ImKönigreich Polen gab es seit dem 15. Jahrhundert Gemeinschaften von Laien in einzelnen Orten. Für 1469 wurde erstmals eine Gemeinschaft von Bürgern inLwów erwähnt, die Rechte an einer Kirche hatten.
Die älteste orthodoxe Bruderschaft in Polen war dieBruderschaft in Lwów, die 1542 erwähnt wurde. In den folgenden Jahren entstanden Gemeinschaften in weiteren Städten. Ihr Ziel war vor allem eine Stärkung der orthodoxen Konfession gegen Einflüsse der katholischen Kirche und der sehr aktivenJesuiten sowie gegenreformatorische Tendenzen. Über eine Unterstützung für Kranke, Schutzbedürftige und Alte gibt es aus dieser Zeit wenig historische Informationen.
Die Bruderschaften hatten Vertreter imSejm inWarschau und bei denSynoden derruthenischen orthodoxen Kirche in Polen-Litauen. Sie wurden zu erbitterten Gegnern derBrester Union von 1596 und agierten sehr aktiv gegen die neueunierte Kirche. Die Bruderschaften gründeten Schulen, in denen Schüler inkirchenslawischer,griechischer Sprache und orthodoxer Theologie unterrichtet wurden. Einige Bruderschaften betriebenDruckereien, die polemische Schriften undliturgische Büchern verbreiteten.
Im Verlauf des 17. Jahrhunderts nahm die Bedeutung der Bruderschaften unter dem dauernden Druck der unierten Kirche und des polnischen Königs ab. Einige konvertierten zur unierten Kirche.
Durch dieJosephinischen Reformen von 1788 wurden die orthodoxen Bruderschaften inGalizien aufgelöst.
Seit 1701 wurde die Tätigkeit von Bruderschaften in Russland durch die Kirchenpolitik von ZarPeter dem Großen erheblich erschwert.
Seit dem 19. Jahrhundert entstanden in vielen Dörfern und Städten neue Bruderschaften. Seit 1864 war es möglich, überregionale orthodoxe Gemeinschaften zu bilden.