Obwohl viele seiner Projekte nie verwirklicht wurden oder unvollendet blieben, gilt Welles als einer der künstlerisch einflussreichsten Regisseure des Kinos. Sein erster Kinofilm,Citizen Kane, wird oft als das bedeutendste Werk der Filmgeschichte bezeichnet und bis heute häufig zitiert. Das britische FilmmagazinSight & Sound wählte Welles zum besten Regisseur aller Zeiten.[1] Mit seinerberühmten Hörspiel-Version vonDer Krieg der Welten sowie seinen wegweisendenBroadway-Inszenierungen war er auch für Radio und Theater ein bedeutender Innovator.
Orson Welles war der zweite Sohn von Richard Head Welles, einem wohlhabenden Geschäftsmann, und Beatrice Ives, einer Konzertpianistin undSuffragette.[2] Bereits als Kind soll Orson Welles von Maurice Bernstein, einem Arzt aus Chicago, alsWunderkind bezeichnet worden sein. Seine Mutter machte ihn früh mit Werken vonWilliam Shakespeare sowie dem Klavier- und Violinspiel imVaudeville bekannt. Als er sechs Jahre alt war, trennten sich seine Eltern.[3] Die Mutter zog mit den Kindern nachChicago. Dort kam der Junge zum ersten Mal mit der Opern- und Theaterszene in Kontakt. Beatrice Welles verstarb bereits früh an einerGelbsuchterkrankung. Dudley Crafts Watson, ein Arbeitskollege seiner Mutter amArt Institute of Chicago, nahm ihn daraufhin in seiner Familie auf.[3] Als der Vater starb – Welles war zu diesem Zeitpunkt fünfzehn Jahre alt – wurde Maurice Bernstein sein Vormund.[4]
Seine Karriere begann Orson Welles Anfang der 1930er Jahre als Schauspieler beim Theater. InHörspielen konnte er als Sprecher in beliebten Serien wieCavalcade of America undThe March of Time erste Erfolge erzielen. In den 1930er Jahren, während derWirtschaftskrise, wurden Theaterprojekte von der Regierung unterstützt. Sein FreundJohn Houseman holte Welles zum Federal Theatre Project, einem Projekt der US-Regierung, wo er kreativen Freiraum erhielt und schon baldShakespeare-Produktionen amBroadway leitete.
Welles (links) bei Vorbereitungen für eine Inszenierung des Federal Theatre Project vonDoctor Faustus (um 1936)
Seine Inszenierung vonJulius Caesar modernisierte das Drama, indem es zahlreiche Bezüge zu damals aktuellen Ereignissen[4] herstellte und das Publikum in die Aufführung mit einbezog. Die Aufführung gilt bis heute als richtungsweisende Shakespeare-Interpretation auf US-amerikanischem Boden. Als ebenso legendär gilt sein „Voodoo-Macbeth“. Zu dieser Zeit erarbeitete sich Welles, gerade knapp über 20 Jahre alt, den Ruf als vielversprechendes Genie. Welles und sein Partner John Houseman trennten sich 1937 vomFederal Theatre Project und gründeten ihre eigene Theatergruppe, dasMercury Theatre.[5]
Weit über die Grenzen von New York hinaus wurde er durch seine Arbeit fürs Radio bekannt. Er sprach die Titelfigur in der HörspielreiheThe Shadow und produzierte mit seiner Theatertruppe Adaptionen von Literaturklassikern; den Auftakt desMercury Theatre on the Air bildete am 11. Juli 1938Dracula. Es ranken sich zahlreiche Anekdoten um sein Problem, gleichzeitig für das Theater und das Radio zu arbeiten. Landesweite Bekanntheit erlangte er durch das HörspielWar of the Worlds nach der gleichnamigen Vorlage des Science-Fiction-RomansDer Krieg der Welten vonH. G. Wells (als Buch 1898 veröffentlicht), das 1938 am Vorabend vonHalloween gesendet wurde.[6] Diese fiktive Reportage soll bei ihrer Erstsendung am 30. Oktober 1938 an der Ostküste der USA eine Massenpanik ausgelöst haben – ob dies tatsächlich der Fall war, ist zweifelhaft. Einiges spricht dafür, dass diese bis heute oft kolportierte Darstellung eine Erfindung der Boulevardpresse war.[7]
Das „Wunderkind“ wurde von der ProduktionsfirmaRKO Pictures nach Hollywood gelockt, was das gleichzeitige Arbeiten für Film- und Radioproduktionen verkomplizierte. Als bisher einziger Autor/Regisseur erhielt Welles von seinem Filmstudio eine „Carte blanche“. Dadurch war er in der Lage, einen Film seiner Wahl vollständig nach seinen Vorstellungen zu drehen. Seine Idee,Joseph ConradsHerz der Finsternis zu verfilmen, erwies sich jedoch als nicht realisierbar.[8] Schließlich diente ihm das Leben des MedienzarenWilliam Randolph Hearst als Vorlage für die Biografie des „Amerikaners“ (wie der Film ursprünglich heißen sollte). Welles war an allen kreativen Arbeitsvorgängen des Films maßgeblich beteiligt. Er schrieb am Drehbuch mit, führte Regie, spielte die Hauptrolle und leitete die Produktion, wodurch er zu einem Vorbild für viele Filmemacher wurde.
Obwohl von Kritikern bis heute als einer der bedeutendsten Filme aller Zeiten gelobt, bliebCitizen Kane damals der Erfolg verwehrt, was zum Teil auf Hearsts Kampagne gegen den Film zurückgeführt wird.[9]Citizen Kane besticht noch heute durch seine multiperspektivische Erzählweise, seine theatrale Optik und die Finessen des Soundtracks – Welles kombinierte hier alle Medienformen in übergreifender und innovativer Weise. Vom kommerziellen Misserfolg des Werkes erholte sich Welles’ Karriere nie mehr. Auch seine späteren Filme ging Welles stets mit großen Ambitionen an, wobei er aber häufig in Produktionswirren verstrickt wurde und regelmäßig scheiterte.Der Glanz des Hauses Amberson, gleich im Anschluss anCitizen Kane gedreht, ist nicht mehr in der vollständigen Fassung erhalten. Es werden zahlreiche Erklärungen angeführt für die Veränderungen durch das Studio und Welles’ Abwesenheit während der Nachproduktion.
Welles in den Niederlanden (1948)
Im Jahr 1947 verließ erHollywood in Richtung Europa,[10] wo er 1949 noch einmal großen Erfolg hatte in der Rolle desHarry Lime in dem FilmDer dritte Mann nach einer Erzählung vonGraham Greene, der mitCarol Reed zusammen das Drehbuch schrieb. Auch eine darauf basierende Hörspielserie war kommerziell erfolgreich. Die anschließenden Jahrzehnte waren geprägt von finanziellen Misserfolgen und Rückschlägen. Filme wieHerr Satan persönlich undIm Zeichen des Bösen wurden zwar von manchem Kritiker gelobt, fanden aber kaum Zuspruch beim Publikum. Oft wurden sie von den Produzenten ohne Welles’ Zustimmung in veränderten und verschnittenen Versionen herausgebracht und büßten so seine originäre Handschrift ein.
Enttäuscht versuchte Welles nun, seine Projekte aus eigener Hand zu finanzieren und zu realisieren. Um sich das nötige Geld zu beschaffen, nahm er seine Rollen wahllos an und wirkte als Schauspieler unter der Regie von Kollegen in über hundert Filmen mit, darunter auch in Werbespots und der Synchronisation von Zeichentrickserien, was seinem öffentlichen Ansehen als Künstler nicht zuträglich war.
Bei der Verwirklichung seiner eigenen, künstlerisch potentiell viel wertvolleren Projekte war er häufig vom Pech verfolgt:
Der FilmThe Deep (1967–1970) war fast fertig, als Welles das Geld ausging und die Dreharbeiten verschoben werden mussten. Kurz darauf starb der HauptdarstellerLaurence Harvey (1928–1973), sodass die fehlenden Szenen nicht mehr nachgedreht werden konnten und der Film unvollendet blieb.
Eine Verfilmung vonShakespearesDer Kaufmann von Venedig (1969) war bereits fertiggestellt, aber mehrere Filmrollen waren dauerhaft verschwunden.
The Other Side of the Wind (gedreht 1970–1976) ist ein teilweise autobiografischer Film um einen alternden Regisseur (mitJohn Huston in der Hauptrolle). Der Film war nach 1976 lange Gegenstand gerichtlicher Auseinandersetzungen mit dem Schwager des iranischen Schahs,Mohammad Reza Pahlavi, der sich an der Finanzierung des Films beteiligt hatte. Welles hatte zwar den gesamten Film abgedreht, kam allerdings bis zu seinem Tod nicht mit dem Schnitt und der Postproduktion des Films voran. Nach Orson Welles’ Tod machte seine Tochter Ansprüche geltend.Oja Kodar zufolge befindet sich das Negativ in Paris und eine Positivkopie in Los Angeles. Über Jahrzehnte gab es rechtliche und finanzielle Schwierigkeiten,The Other Side of the Wind fertigzustellen. Auch der mit Welles befreundete RegisseurPeter Bogdanovich setzte sich sehr für das Projekt ein. Im Frühjahr 2015 wurden über eine Kampagne auf derCrowdfunding-SeiteIndiegogo über 400.000 US-Dollar für die Fertigstellung des Films eingeworben, die bis Januar 2016 hätte erfolgen sollen.[11] Im März 2017 erwarb der Streaming-DienstNetflix die weltweiten Rechte anThe Other Side of the Wind mit dem Ziel, das unvollendete Werk fertigzustellen.[12] Der Film feierte schließlich am 31. August 2018 im Rahmen derFilmfestspiele von Venedig seine Weltpremiere.[13]
Bei der durch ein hohes Maß an Improvisation gekennzeichneten Verfilmung vonDon Quichote (ab 1955) musste nach den Probeaufnahmen der HauptdarstellerMischa Auer nach seinem Tod (5. März 1967) durch Francisco Reiguera ersetzt werden.
Seine Shakespeare-VerfilmungenMacbeth,Othello undChimes at Midnight (ein Destillat aus fünf Stücken) gelangten nach größeren Produktionsproblemen ins Kino, konnten jedoch kein Massenpublikum anziehen (Macbeth musste komplett neu synchronisiert werden, die Arbeiten anOthello zogen sich über drei Jahre hin,Chimes war in der Bühnenfassung ein Misserfolg).
Als einer der ersten Kinoregisseure begeisterte sich Welles für das Medium Fernsehen und suchte auch dort nach kreativen Betätigungsmöglichkeiten. Daneben schrieb er unter Pseudonym einige Trivialromane und Drehbücher, meist aus finanziellen Motiven. Nach seiner Rückkehr in die USA konnte er, auch durch Auftritte in Talkshows, seinen Mythos am Leben halten. Für größere Aufmerksamkeit sorgte Welles noch einmal 1975 mit dem verschachtelten Film-EssayF wie Fälschung, in dem der umstrittene KunstfälscherElmyr de Hory sowie der nicht minder umstrittene SchriftstellerClifford Irving, der sowohl eine gefälschte Biografie über den MilliardärHoward Hughes als auch eine vermeintlich echte, zumindest autorisierte Biografie über de Hory geschrieben hatte, porträtiert wurden. Der Film nimmt es mit der Wahrheit selbst nicht so genau, was wesentlich in seiner Konzeption begründet ist und ganz in Welles’ Absicht lag.[14]
Einen letzten Filmauftritt hatte Welles 1983 an der Seite vonTony Curtis inWhere Is Parzifal?. Die letzte Produktion, an der sich Welles beteiligte, war der ZeichentrickfilmTransformers – Der Kampf um Cybertron, in dem er die Rolle des Unicron sprach. Die Veröffentlichung des Films im Jahr 1986 erlebte er nicht mehr.
Orson Welles heiratete 1934 die Theaterschauspielerin Virginia Nicolson, die Ehe wurde 1939 geschieden.[6] Daneben hatte er auch eine Beziehung mit der mexikanisch-amerikanischen SchauspielerinDolores del Río. Insbesondere während seiner Ehe mit Hollywood-StarRita Hayworth zwischen 1943 und 1947[16] war sein Name häufig in der Boulevardpresse zu finden. Von 1955 bis zu seinem Tod 1985 war er mit der italienischen SchauspielerinPaola Mori (1928–1986) verheiratet. Aus Welles’ Ehen gingen drei Töchter hervor: Christopher, geboren 1938[17] aus seiner Ehe mit Nicholson, Rebecca (1944–2004),[18][19] aus seiner Ehe mit Hayworth und Beatrice, geboren 1955,[20] aus seiner Ehe mit Mori.
Obwohl die Ehe mit Mori auf dem Papier bis zuletzt Bestand hatte, war die kroatisch-französische SchauspielerinOja Kodar für die letzten 20 Jahre seine Lebenspartnerin. Sie wurde in Welles’ letzten Lebensjahren zur vertrauten Gefährtin und engsten Mitarbeiterin. Kodar arbeitete unter anderem am Drehbuch vonThe Other Side of the Wind mit.[21]
Orson Welles litt mit zunehmendem Alter immer mehr anAdipositas. Er starb am 10. Oktober 1985 im Alter von 70 Jahren in seinem Haus in Kalifornien an Herzversagen, nur wenige Stunden nachdem er noch in derMerv Griffin Show aufgetreten war. Seine letzte Ruhestätte befindet sich auf dem Landgut „El Recreo de San Cayetano“ in der Nähe der andalusischen StadtRonda, wo seine Asche in einem blumengeschmückten trockenen Brunnen auf der Finca eines langjährigen Freundes, des früheren Stierkämpfers Antonio Ordóñez (1932–1998), beigesetzt wurde.[22]
Orson Welles bezog in seinen Theateraufführungen, Radioshows und Filmen, besonders während derGroßen Wirtschaftskrise der 1930er Jahre, wie viele andere Künstler derPopular Front auch zu sozialen Themen Stellung. Er unterstützte den Wahlkampf vonFranklin D. Roosevelt,[23] mit dem er freundschaftlich verbunden war.
Da zur Zeit der Welles-Filme noch keineIT-Bänder üblich waren, die Hintergrundgeräusche und Musik ohne das Gesprochene enthalten, wurden für die deutschen Synchronisationen völlig neueTonspuren erstellt. Dabei ignorierten die Toningenieure überwiegend die akustischen Besonderheiten der Welles-Filme, so dass in den deutschen Fassungen gerade das bei Welles besondere geschätzte Zusammenwirken oder auch die gegenläufige Verwendung von Bild und Ton und damit ein wesentlicher Teil der Atmosphäre verloren ging.[26]
Seinen filmischen Nachlass vermachte Welles seiner LebensgefährtinOja Kodar. Seit Anfang der 1990er Jahre widmet sie sich dem Erhalt seines Werks, um es der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. 1994 entstand mit ihrer Unterstützung dieDokumentationOrson Welles: The One-Man Band (etwa:Die Ein-Mann-Band, eine Anspielung auf Welles’ vielfältige Tätigkeiten und gleichzeitig Titel eines seiner Kurzfilme), die auch zuvor unveröffentlichtes Filmmaterial enthält. Bezeichnenderweise gibt es aufgrund von Rechtsstreitigkeiten auch von dieser Dokumentation verschiedene Versionen.[25]
1996 übergab Oja Kodar den filmischen Nachlass von Welles an dasFilmmuseum München, das die Fragmente der unvollendeten Filme restauriert und seit 1999 Konferenzen undRetrospektiven zum Werk von Orson Welles organisiert.[27]
Welles FilmIm Zeichen des Bösen konnte 1998 auf Initiative des FilmrestauratorsRick Schmidlin in einer weitestgehend den Wünschen des Regisseurs entsprechenden Version restauriert werden. Welles hatte gegen die drastischen Kürzungen und Veränderungen des Studios erfolglos in einem 58-seitigen Memorandum protestiert. Schmidlin konnte das komplette Memorandum ausfinding machen und den FilmeditorWalter Murch für das Projekt gewinnen, der nach Welles Ausführungen den Film so schnitt, wie er auf Basis des verfügbaren Materials bestmöglich dem Willen von Welles entsprechen konnte.[28][29]
„Ein Filmregisseur sollte sehr intelligent sein, aber möglichst keinIntellektueller – denn der Intellektuelle ist der Todfeind allerDarstellenden Künste.“[30]
1987:Fighting the World (gesprochene Textpassagen bei der Neuaufnahme vonDefender)
Live-Konzerte vonManowar beginnen noch heute mit der von Welles gesprochenen Textpassage:„Ladies and gentlemen, from the United States of America, all hail Manowar!“[34]
Die Schlacht um Citizen Kane(The Battle Over Citizen Kane). Dokumentarfilm, USA, 1995, 108 Min., Regie:Thomas Lennon, Michael Epstein. Mit Orson Welles u. a. Musik: Brian Keane, Maurice Wright, u. a. Produktion:PBS, Lennon Documentary Group, Reihe: The American Experience.
Orson Welles: The One-Man Band. Dokumentarfilm, Deutschland, Frankreich, Schweiz, 1995, 83:02 Min.; Buch: Vassili Silovic undRoland Zag; Regie:Oja Kodar und Vassili Silovic; Produktion: Media Res, Méditerranée Film Production, La Sept,arte,INA, La Cinquième, Boa Filmproduktion,Inhaltsangabe vonARD,Besprechung derNew York Times.
Ich & Orson Welles. (OT:Me and Orson Welles.)Doku-Drama, USA, Großbritannien, 2008, 84:02 Min., Buch: Robert Kaplow, Regie:Richard Linklater, Produktion: CinemaNX, Isle of Man Film, Filmpremiere: 5. September 2008 beimTIFF.
Orson Welles – Tragisches Genie. (OT:Orson Welles – Autopsie d’une légende.) Dokumentarfilm, Frankreich, 2015, 55:40 Min., Buch und Regie: Elisabeth Kapnist, Produktion: Compagnie des Phares et Balises,arte France, Erstsendung: 28. September 2014 bei arte,Filmportal von arte, (Memento vom 4. Oktober 2015 imInternet Archive): „Wie kam es, dass Orson Welles trotz seines Renommees immer wieder am Drehen gehindert wurde? Hatte Welles unbewusst Eigensabotage betrieben?“
The Eyes of Orson Welles. Dokumentarfilm, Großbritannien, 2018, 115 Min., Buch und Regie: Mark Cousins, Produktion: Bofa Productions, Creative Scotland,BBC, Filmstruck, Filmpremiere: 9. Mai 2018 beimFestival de Cannes,Inhaltsangabe, Video-Ausschnitt vom Festival de Cannes (englisch).
This Is Orson Welles. Dokumentarfilm, Frankreich, 2015, 53 Min., Regie: Clara Kuperberg und Julia Kuperberg, Produktion: Wichita Films.[35]
Der vonDavid Fincher inszenierte FilmMank (2020) fokussierte auf die Streitigkeiten zwischen DrehbuchautorHerman J. Mankiewicz und Welles in Bezug auf das Drehbuch vonCitizen Kane. In der Rolle von Welles ist der britische SchauspielerTom Burke zu sehen, Mankiewicz wird vonGary Oldman gespielt.
John Gosling:Waging The war of the worlds. A history of the 1938 radio broadcast and resulting panic, including the original script. McFarland, London 2009,ISBN 978-0-7864-4105-1.
Orson Welles,Peter Bogdanovich:Hier spricht Orson Welles. Deutsche Übersetzung von Heide Sommer und Oivin Ziemer. Beltz Quadriga, Weinheim 1994,ISBN 3-88679-228-5, (mit Chronologie und Filmografie).
↑abHans Helmut Prinzler:Daten. In: Peter W. Jansen, Wolfram Schütte (Hrsg.):Orson Welles. Carl Hanser Verlag, München / Wien 1977,ISBN 3-446-12454-3,S.150.
↑Hans Helmut Prinzler:Daten. In: Peter W. Jansen, Wolfram Schütte (Hrsg.):Orson Welles. Carl Hanser Verlag, München / Wien 1977,ISBN 3-446-12454-3,S.151.
↑Hans Helmut Prinzler:Daten. In: Peter W. Jansen, Wolfram Schütte (Hrsg.):Orson Welles. Carl Hanser Verlag, München / Wien 1977,ISBN 3-446-12454-3,S.152.
