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DerOrder of Merit ist einbritischer ritterlicher Orden (order of chivalry).[1] Er wurde am 23. Juli 1902 durch KönigEdward VII. alsVerdienstorden gestiftet, um Persönlichkeiten zu ehren, die herausragende Leistungen beim Militär, in Wissenschaft, Kunst, Literatur oder auf anderen Gebieten erbracht haben.
Ordenssouverän ist der jeweils amtierendebritische Monarch. Die Entscheidung über die Ordensverleihung trifft ausschließlich der Monarch, eines Vorschlags desPremierministers bedarf es nicht. Der Orden mit nur einerOrdensklasse, die derMember of the Order of Merit, ist in eine zivile und eine militärische Abteilung unterteilt; die Zahl der Mitglieder ist für beide Abteilungen zusammen auf 24 zuzüglich des Ordenssouveräns beschränkt. Das bislang letzte Ordensmitglied der militärischen Abteilung war der 1965[2] aufgenommeneEarl Mountbatten of Burma († 1979). Seit dessen Tod hat die militärische Abteilung des Ordens keine Mitglieder, dennoch existiert sie offiziell weiterhin.
In den Order of Merit konnten von Anfang an auch Frauen aufgenommen werden,Florence Nightingale war 1907 das erste Ordensmitglied. Der Orden kann ehrenhalber auch an ausländische Personen verliehen werden; sie werden zur Höchstzahl nicht mitgezählt und die Anzahl ausländischer Ordensmitglieder ist nicht beschränkt. Ausländische Mitglieder des Ordens waren u. a.Albert Schweitzer,Dwight D. Eisenhower,Mutter Teresa und als vorerst letzter ab 1995Nelson Mandela. Seit Mandelas Tod sind derzeit keine Ausländer Mitglieder des Ordens.
Ordensmitglieder sind befugt, den Namenszusatz (post-nominal)OM zu führen. Mit der Aufnahme in den Order of Merit ist keine Verleihung einerRitterwürde verbunden.
Zwischen 1907 und 1913 wurden insgesamt 24Porträtzeichnungen der ersten Mitglieder des Ordens angefertigt; 14 davon vonWilliam Strang. DasPorträt vonHenry James wurde vonJohn Singer Sargent gestaltet. Mit dem Ausbruch desErsten Weltkriegs gerieten die Porträtzeichnungen in Vergessenheit. Erst 1987 belebte KöniginElisabeth II. diese Tradition wieder. Seit 1988 wurden 60 weitere Porträts gezeichnet, unter anderem das Bild vonDavid Attenborough durchJonathan Yeo im Jahr 2012.Lucian Freud fertigte einSelbstporträt an. Das einzige Ordensmitglied von dem bislang kein Porträt existiert, istNeil MacGregor. Die Zeichnungen sind in derRoyal Collection ausgestellt.[3]
DasOrdenszeichen ist ein blaubordiertes, rotemailliertes, kreisförmigesRuppertkreuz inGold, das von einerTudorkrone überragt ist. Auf dem Medaillon in der Mitte befinden sich auf blauemEmail, umgeben von einem goldenen Lorbeerkranz, die in goldenen Buchstaben geschriebenen WorteFOR MERIT (Für Verdienst)und auf der Rückseite dasMonogramm des jeweils regierenden britischen Monarchen. Beim Abzeichen für die militärische Abteilung befinden sich zusätzlich gekreuzte Schwerter in der Mitte. Das Ordensband ist in Blau und Rot gehalten. Männer tragen das Ordenszeichen an einem Band um den Hals, Frauen tragen es an einerDamenschleife an der linken Schulter.
Aktuelle Ordensmitglieder sind:
