EineOrdensgemeinschaft (auchOrden, vonlateinischordo ‚Ordnung, Stand‘) ist eine durch eineOrdensregel verfasste Lebensgemeinschaft von Männern oder Frauen (Ordensleuten), die sich durch dieProfess (Gelübde) an ihre Lebensform binden und ein geistliches Leben in Gemeinschaft führen, zumeist in einemKloster.
Es gibt Orden oder ordensähnliche Gemeinschaften in verschiedenen Religionen, beispielsweise imBuddhismus,Hinduismus,Christentum undIslam. Spiritualität und Lebensformen sind in den verschiedenen Religionen sehr unterschiedlich.
Von Ordensleuten zu unterscheiden sind Einsiedler (Eremiten), die als Einzelne ein Leben in Abgeschiedenheit führen und Formen geweihten Lebens praktizieren.
Innerhalb der Ordensgemeinschaften der (lateinischen) Kirche unterscheidet man
Zu den alten Orden, die feierliche Gelübde ablegen, gehören länger als 700 Jahre bestehende Gemeinschaften, daruntermonastische Orden, deren MitgliederMönche oderNonnen sind,Regularkanoniker, geistlicheRitterorden,Bettelorden undRegularkleriker. Ordensgemeinschaften neueren Ursprungs werden meist alsKongregationen bezeichnet. Der römisch-katholischeCodex Iuris Canonici (CIC) von 1983 kennt die Unterscheidung zwischen Orden und Kongregationen nicht mehr. Über das Eigenrecht der einzelnen päpstlich oder bischöflich approbierten Gemeinschaften sind die teilweise sehr alten Regelungen aber weiterhin Bestandteil deskatholischen Kirchenrechts.
Der CIC von 1983 unterscheidet drei Formen von Ordensgemeinschaften und neueren verwandten, nach demZweiten Vatikanischen Konzil entstandenen Lebensformen:
Ordensinstitute werden zusammen mit den Säkularinstituten alsInstitute des geweihten Lebens (cann. 573-606 CIC) bezeichnet.
Es gibt neben den Ordensgemeinschaften in der römisch-katholischen Kirche auchanglikanische sowieevangelische Gemeinschaften undKommunitäten. Kaum Ordensgemeinschaften gibt es dagegen in denorthodoxen Kirchen und den in deren kirchlicher Tradition stehendenkatholischen Ostkirchen. Das orthodoxe Mönchtum wird vielmehr größtenteils in selbständigen Klöstern und Klosterverbänden (z. B. die Mönchsrepublik vom BergAthos) praktiziert. In einem allgemeinen, weiteren Verständnis fasst man auch orthodoxe Mönche und Nonnen unter den Oberbegriff des Ordenslebens.
Der im Deutschen außerhalb des kirchlichen Sprachgebrauchs allerdings wenig gebräuchliche Oberbegriff für alle, die in einer der durch Gelübde oder bindende Versprechen begründeten religiösen Formen desgeweihten Lebens (lat.Vita consecrata) leben, lautetReligiosen odergottgeweihte Personen.
Die aus demKirchenrecht stammende BezeichnungOrden wurde später auch von anderen durch Ordensregeln organisierte christliche Gemeinschaften verwendet. So stifteten europäischeMonarchien seit dem 14. Jahrhundert eine Reihe von ursprünglich christlich-geistlichenRitterorden, aus denen später meist wichtigeVerdienstorden hervorgingen (z. B.Hosenbandorden). Die heutigenFreimaurerlogen nennen sich ebenfalls teilweiseFreimaurerorden, womit sie ihre christliche Tradition oder einfach nur die Bedeutung ihrer Ordensregeln betonen wollen.
Während der Zeit derChristenverfolgungen war die große Anziehungskraft des christlichen Glaubens unter anderem darin begründet, dass Menschen mit Unbedingtheit und Unbeirrbarkeit ihren Glauben vertraten – dasNeue Testament nennt dies „Zeugnis ablegen“ –, selbst wenn sie dafür ihr Leben alsMärtyrer oder Blutzeugen verloren. Dies beruhte auf der Naherwartung der Wiederkunft Christi. Man glaubte, dass dasJüngste Gericht innerhalb der ersten oder zweiten Generation nach Jesu Tod kommen werde und dass man sich dafür am besten durch kompromisslose Hingabe an das Gottesreich würdig erweisen konnte.
Durch Kontakt mit derGnosis und der griechischen Philosophie entwickelte die frühe Christenheit eine von einem Hang zurAskese und einer gewissen Leibfeindlichkeit gekennzeichnete Spiritualität, bei der persönliche Hingabe an die Stelle der Naherwartung trat. Die Anhänger dieser Strömung suchten eine tiefere Gottesbegegnung und ihr persönliches Heil durchEnthaltsamkeit,Bußübungen, ständigesGebet und Schweigen zu erlangen. Dabei kam ein sehr radikalesVollkommenheitsideal zum Tragen, das innerhalb einerweltlich orientierten Umgebung nur schwer zu verwirklichen war.
Bald führte das Bedürfnis, eine tiefere Gottverbundenheit undSpiritualität zu verwirklichen, zur Entwicklung des christlichen Eremitentums, dessen theologische Basis die alttestamentliche „Wüstentheologie“ ist; so bedeutet das Wort „Eremit“ wörtlich „Wüstenbewohner“. Der Begriff nimmt Bezug auf die innere Einkehr in der Wüste, die als Bild nicht nur für Stille und Zurückgezogenheit, sondern auch für den Gehorsam und die Anerkennung Gottes als Herrn steht, wie sie in der 40-jährigen Wanderung derIsraeliten in der Wüste nach ihrem Auszug aus Ägypten sowie in den Berufungsgeschichten desMose und vielerbiblischer Propheten zum Ausdruck kommt. So berichten die Evangelien von einem 40-tägigen Aufenthalt Jesu in der Wüste als einem einschneidenden Moment der Entscheidung und Begegnung mit Gott. Das christlich-eremitische Leben entwickelte sich etwa zeitgleich inSyrien undÄgypten. Als erster christlicher Eremit in Ägypten giltPaulus von Theben; sein SchülerAntonius der Große wurde zu einem der großenWüstenväter.
Im Verlauf des 3. Jahrhunderts führten die Erfahrungen der Eremiten, die sich oft zu Einsiedlerkolonien zusammenschlossen, zu dem Bedürfnis vieler, ein auf Gebet und Askese konzentriertes, zurückgezogenes Leben auch in einer Gemeinschaft führen zu können.
Mönche und Nonnen – deren Lebensform sich aus Zusammenschlüssen vongeweihten Jungfrauen entwickelt hatte –, die sich dem kontemplativen Leben in Gemeinschaft widmen, nennt man im Unterschied zu den Eremiten (Anachoreten) „Koinobiten“. Um 320 gründetePachomios (um 292–346) in Oberägypten das ersteKloster.Basilius von Caesarea verfasste um 350 in Anlehnung an Pachomios’Engelsregel eine Mönchsregel, die heute noch für die Mehrzahl der Klöster der orthodoxen Kirchen gilt und auch Grundlage für die vonBenedikt von Nursia um 540 verfassteRegula Benedicti war. Die Regeln der frühen Mönchsgemeinschaften zielten in der praktischen Verwirklichung des Evangeliums auf ein Gleichgewicht zwischen Gebet und tätiger Arbeit ab und schrieben ein anspruchsloses, brüderliches gemeinsames Leben vor. Schon früh wurden dieevangelischen Räte (Armut,Keuschheit undGehorsam) als Synthese und Richtschnur dieser Lebensweise angesehen und entwickelten sich zum unterscheidenden Merkmal des Mönchtums und des Ordensstandes überhaupt. Sie sollten es den Religiosen ermöglichen, in einer Nachahmung der Lebensweise Jesu(Imitatio Christi) zu leben und damit sowohl ihre Gottesbeziehung zu vertiefen als auch für das Seelenheil der Menschen zu beten.
Im frühen Mittelalter spielte dieiroschottische Kirche in Europa eine zentrale Rolle bei der Verbreitung des christlichen Glaubens und des Ordenswesens.[1] Als herausragende Mönche der frühen Zeit sind die hll.Patrick undColumban von Iona zu nennen.
Auf dem europäischen Festland konnten sich in derSpätantike und im frühen Mittelalter die kirchlichen Strukturen, durch die Wirren derVölkerwanderung, nur langsam entwickeln. Das gilt insbesondere für die zuvorrömisch besetzten Gebiete. Dort brachen die Verwaltungsstrukturen in den Zeiten des Umbruchs völlig zusammen, bis die germanischen Stämme ihre Gebiete klar abgesteckt hatten. Das Leben auch klösterlicher Gemeinschaften war somit ständig bedroht. Anders war das inIrland, einem Gebiet das niemals römisch besetzt war und nicht von der Völkerwanderung tangiert wurde. Die Ordensgemeinschaften Irlands hatten entsprechend auch während der Völkerwanderung stabile und gefestigte Strukturen. Mönche hatten eine hohe gesellschaftliche Stellung inne, da sie von Adel und Bevölkerung als Vertreter des neuen Glaubens und zugleich als legitime Nachfolger der keltischenDruiden anerkannt wurden.[2] So erblühten die Klöster Irlands in der Spätantike und im Frühmittelalter. Die Klöster waren kulturelle und religiöse Zentren und legten großen Wert auf das Studium der Schriften. Irland hatte über Jahrhunderte hinweg den Ruf als „Insel der Heiligen und Gelehrten“, weshalb fränkische Herrscher wieKarl der Große irische Gelehrte an ihren Hof holten. Die iroschottische Kirche wurde jahrhundertelang zentral von ihren Klöstern geprägt. Anders als in den römisch besetzten Gebieten Englands und des Festlands gab es in Irland keineDiözesen. DieÄbte ernannten vielmehr in ihrem Kirchensprengel den Bischof und waren ihm vorgesetzt, bisweilen übten sie auch beide Ämter aus.
Vor diesem Hintergrund war es möglich. eine weitreichende Missionstätigkeit zu entwickeln, die immer eng an das Mönchtum geknüpft blieb und bereits im 7. Jahrhundert sehr erfolgreich war. Die Mönche missionierten zunächst in Schottland, wobei das Jahr 563 als Beginn gilt, als Columban auf der InselIona ein Kloster gründete. Sie weiteten dieiroschottische Mission danach auf das europäische Festland aus. 590 brach erstmals ein Mönch,Columban der Jüngere (†615), von den Inseln auf, um auf dem europäischen Festland zu missionieren. Er begann seine Missionstätigkeit auf fränkischem Gebiet, missionierte in Frankreich, Italien und der Schweiz und gründete drei Klöster:Luxeuil,Bregenz undBobbio. Nachfolger Kolumbans war sein SchülerEustasius (†629), der 615 Abt imKloster Luxeuil wurde. In Süddeutschland, Österreich und der Schweiz wirktenGallus († 645) undKilian (†689). Infolge von Columbans Festlandsmission kam es im 7. Jahrhundert zu rund 300 Klosterneugründungen.[3] Den iroschottischen Mönchen gelang es mit Hilfe des fränkischen Adels auch, auf dem Lande erfolgreich zu missionieren und in ländlichen Gebieten Klöster zu gründen, während das Christentum zuvor vor allem in den Städten verbreitet war. Das iroschottische Mönchtum und die Regel Columbans verbreiteten sich auf diese Weise in Europa. Durch Beschluss desKonzils von Autun[4] (um 670) versuchte man zwar, dieRegula Benedicti für alle Orden verbindlich einzuführen[5], tatsächlich blieben aber beide Regeln bis 817 (ReformBenedikts von Aniane), vorwiegend in Mischform, verbreitet. Als letzter wichtiger Vertreter der iroschottischen Mission giltVirgilius, der um 750 Bischof in Salzburg wurde. Iroschottische Klöster prägten somit durch ihre frühe Missionstätigkeit die Verbreitung des christlichen Glaubens und des Mönchtums in Europa nachhaltig.[6]
In ihrem Bemühen, ihr geistliches Ideal mit einer nutzbringenden Arbeit zu verbinden und diese Aufgabe mit Sorgfalt zu erfüllen, hatten die Orden, vor allem diebenediktinischen, großen Anteil an der Kultivierung Europas. Das in den Klöstern angesammelte Wissen ermöglichte es, die Kultur in den Bereichen Landwirtschaft, Gartenbau, Medizin, Literatur, Musik, Kunst und Philosophie auf einen annähernd so hohen Stand zu bringen, wie er im römischen Reich vor derVölkerwanderung bestanden hatte.
Schenkungen, Erbschaften und erfolgreiches Wirtschaften führten in den Klöstern wie in der gesamten Kirche zu einem Anwachsen des Vermögens und der wirtschaftlichen und gesellschaftlich-politischen Macht. Im Lauf der Zeit kamen immer wieder Reformbewegungen auf, die zu den Ursprüngen des Mönchtums zurückkehren und die Klostergemeinschaft vor allem durch stärkere Askese und Disziplin gegen Verwässerung der geistlichenen Ideale und Verfall der Sitten schützen wollten. Dadurch kam es häufig zu Abspaltungen und Neugründungen. Im Zuge derKirchenreformen des 11. Jahrhunderts gewann das so erneuerte Mönchtum (speziellCluny und seine Tochtergründungen) entscheidenden kirchenpolitischen Einfluss und stellte eine Reihe vonPäpsten. Später war es die von demCluniazenser und PredigerBernhard von Clairvaux inspirierte Reformbewegung derZisterzienser, die die benediktinische Lebensweise wieder zu ihrer alten Strenge zurückführen wollte. Durch vielfache Klostergründungen undRodungen in bis dahin wenig besiedelten oder unzugänglichen Waldgebieten wurden besonders die Zisterzienser im 12. Jahrhundert zu einem Motor der siedlungsgeschichtlichen Dynamik in vielen Gebieten Europas.
Zur Betreuung der Pilger aller Religionen in Jerusalem entstand dort im 11. Jahrhundert ein Hospitalsorden, dessen Aktivitäten 1099 erstmals dokumentiert sind und der 1113 alsJohanniterorden von der Kirche anerkannt wurde. Ihm folgten mehrere geistlicheRitterorden, zur Pflege der Pilger als Hauptaufgabe trat deren Schutz und die Verteidigung der Pilgerstätten imHeiligen Land.
Als Reaktion auf die sozialen Spannungen in der hochmittelalterlichen Gesellschaft, die von einer wachsenden Bedeutung derStädte und den Umbrüchen der entstehendenGeldwirtschaft geprägt war, kamen im 13. Jahrhundert dieBettelorden oderMendikanten auf. Diese neuen Gemeinschaften stellten die Armut und Bedürfnislosigkeit Jesu Christi in den Mittelpunkt ihres Lebens, das sich vor allem für die Ordensmänner nicht mehr vorwiegend in der Abgeschiedenheit der Klöster abspielte, sondern in den Städten und mitten unter der Bevölkerung. DiePredigt war eine Hauptaufgabe der Brüder. Während sich dieDominikaner besonders der Erneuerung der Priesterausbildung, der theologischen Wissenschaft und derKatechese widmeten, stand bei denFranziskanern dieSeelsorge und die unbedingte Beachtung des Armutsideals im Vordergrund. Beide Gemeinschaften sind als kirchliche Antworten auf die damaligen akuten Gefährdungen der Kirche durch Zeitströmungen zu begreifen. Sie nahmen daher auch in derKetzerverfolgung undInquisition wichtige Funktionen ein. Auch dieKarmeliten (eigentlich einEremitenorden) und dieAugustiner-Eremiten (Mitte des 13. Jahrhunderts aus norditalienischen Mendikantengruppen entstanden) gehören zu den Bettelorden.
Martin Luther, der zunächst selbst dem Orden der Augustiner-Eremiten angehörte, lehnte in seinenreformatorischen Lehren denZölibat derPriester und dieOrdensgelübde ab (einer freiwilligen Ehelosigkeit stand er zumindest anfänglich jedoch nicht ablehnend gegenüber). Die Verstrickung mancher Orden in dieAusbeutung der unteren Bevölkerungsschichten (Unfreiheit der Bauern, Fürstäbte) führte dazu, dass in denBauernkriegen viele Abteien geplündert wurden. Nonnen und Mönche, die sich der Reformation anschlossen, verließen ihre Ordensgemeinschaften. Häufig wurden die Frauenklöster aber in weltlicheStifte umgewandelt, in denen dieStiftsdamen keine Gelübde ablegten. Klöster in den evangelischen Fürstentümern und Städten wurden geschlossen. Das Vermögen und die Gebäude der Orden und Klöster wurden dabei manchmal von den Fürsten beschlagnahmt, meist allerdings für die Bezahlung der neuen evangelischen Pfarrer oder die Einrichtung von Schulen und Spitälern verwendet. Im 16. Jahrhundert bildete der neugegründete Orden derJesuiten ein wichtiges ausführendes Organ der einsetzendenGegenreformation.
Die Eroberung Amerikas und die Ausbreitung der Europäer über die gesamte Welt brachte eine völlig neue Perspektive im Hinblick auf die Mission. In der Folge vermischten sich redliche Bemühungen, dieindigene Bevölkerung mit dem christlichen Glauben bekannt zu machen, und die Ausbeutung der Menschen zu einer Missionierung mit Feuer und Schwert. Die Ordenspriester der Franziskaner, die Jesuiten und die Dominikaner waren die ersten, die in Amerika missionierten, wobei es Priester gab, die Sklaverei und Zwangstaufen als Mittel zur Bekehrung und Zivilisierung der Bevölkerung ansahen. Manche Orden gaben sich hier als ausführende Organe der erobernden Fürsten her. Es gab aber auch kritische Stimmen (z. B. der DominikanerBartolomé de Las Casas), die sich dieser Barbarei entgegenstellten.
Im 18. Jahrhundert führte das Zeitalter derAufklärung dazu, dass viele Fürsten, auchKardinäle, dem Ordensleben kritisch gegenüberstanden, sofern es nicht mit einer humanistischen oder sozialen Komponente verbunden war. In der Folge wurdenkontemplative Gemeinschaften aufgefordert, sich an der Schulbildung der Bevölkerung zu beteiligen. Ende des 18. Jahrhunderts in Frankreich und zu Beginn des 19. Jahrhunderts in Gebieten unter französischer Herrschaft führte dieSäkularisation zur Enteignung und Aufhebung vieler Klöster.[7] Die Ländereien und Vermögen der Ordensgemeinschaften flossen dem französischen Staat oder den Fürsten zu. VieleKonvente starben aus, weil sie keineNovizen mehr aufnehmen durften und das Ablegen derProfess verboten war.
Nach derSäkularisation dagegen fand in der katholischen Kirche ein Neuaufbruch auch des Ordenslebens statt. Soziale Missstände wie mangelnde Krankenpflege, Volksbildung undKinderfürsorge wurden aufgegriffen, indemWeltpriester oder Laien an vielen Orten Gemeinschaften gründeten, die häufig dieDrittordensregel des hl.Franz von Assisi oder die Regel derVinzentinerinnen annahmen. Die evangelische Kirche griff dieses Anliegen in den mehrheitlich reformierten Gebieten unter anderem durch dieDiakonissen und dievon Bodelschwinghschen Anstalten in Bethel auf.
Seit den 1960er Jahren geriet das Ordensleben in Westeuropa insgesamt zunehmend in eine personelle und damit verbundene strukturelle Krise. In der säkularisierten Welt ist die Attraktivität des Ordenslebens gesunken, das Leben als Ordensfrau oder Ordensmann verliert an gesellschaftlichem Prestige, und das Verständnis für eine solche Lebensform ist vielfach geschwunden.[8] Neueintritte, vor allem bei denaktiven Orden, gehen in den westlichen Ländern dadurch zurück. Viele Kongregationen mussten ihr Tätigkeitsfeld in den vergangenen Jahrzehnten stark reduzieren, ändern oder Niederlassungen schließen. Damit einher ging der Rückzug aus dem Betrieb, d. h. dass etwa in den von einer Kongregation betriebenen Krankenhäusern kaum noch Mitglieder der Kongregation in der Pflege tätig sind, sondern allenfalls noch vereinzelt in der Leitungsebene, ähnliches ist bei Schulen zu beobachten.
Das entstandene unausgewogene Altersverhältnis führt mancherorts zu Spannungen. Dabei lassen sich in manchen Bereichen Unterschiede zwischen aktiv undkontemplativ lebenden Gemeinschaften erkennen, wobei Letztere ebenso wie einige neugegründete Ordensgemeinschaften (etwa dieGemeinschaften von Jerusalem oder dieGemeinschaft vom Lamm) eine dem allgemeinen Trend gegenläufige gute Nachwuchssituation haben. Auch stellt sich die Lage des Ordenslebens in anderen Kontinenten (etwa inAfrika und bis vor einiger Zeit inLateinamerika) anders dar, wo einige Gemeinschaften eine hohe Zahl an Neueintritten haben und viele Neugründungen vornehmen. In Afrika treten auch deshalb viele junge Frauen einer Ordensgemeinschaft bei, weil sie dort oftmals an einem gesicherteren Lebensstandard teilhaben können als in ihren Herkunftsfamilien. Die Ansprüche der Familien der Ordensschwestern auf eine „Mitversorgung“ mit dem Ideal desEvangelischen Rates der Armut zu verbinden, erweist sich im afrikanischen Ordensalltag nicht immer als einfach.[9]
In der Westkirche unterscheidet man heute sechs Grundformen des Ordenslebens, denen sich die einzelnen Verbände zuordnen lassen (siehe auchListe der Ordensgemeinschaften):
Nicht in dieser Systematik erfasst sind die mit dem Ordensleben verwandte, relativ junge Lebensform derSäkularinstitute sowie dieGesellschaften apostolischen Lebens (etwa diePallottiner oder dieVinzentinerinnen), die formalrechtlich nicht alsOrdensinstitute betrachtet werden.
Maßgebend sind zurzeit die Bestimmungen über dieInstitute des geweihten Lebens imCodex des Kanonischen Rechtes in der Fassung von 1983.
Ein römisch-katholischer Orden im engeren Sinne ist eine Gemeinschaft vonMönchen,Ordensbrüdern undOrdenspriestern oderRegularkanonikern beziehungsweise Nonnen oderOrdensschwestern, die sich in feierlichenGelübden zum Leben nach denEvangelischen Räten unter einem Oberen und nach ihrer jeweiligen Ordensregel verpflichtet haben.
Zum Lebensstil der Orden gehören die Lebensgemeinschaft in einem Konvent oderKloster, derGehorsam gegenüber einemOberen (je nach TraditionAbt,Prior,Superior,Guardian oderMinister genannt, bei FrauenordenÄbtissin, Priorin oderOberin), die (teilweise öffentliche) Feier desStundengebets, das Leben nach einerOrdensregel und die enge Verbindung von Gebet und Arbeit, sowie in der Regel eineOrdenstracht.
Viele Orden sind schon im frühen bis hohen Mittelalter entstanden, wie beispielsweise dieBenediktiner, diePrämonstratenser, derDeutsche Orden oder dieAugustiner-Chorherren.
Regularkleriker sind ursprünglich Gemeinschaften von Priestern, die sich unter einer ordensähnlichen Regel oder Verfassung zusammengefunden haben, um einem bestimmtenCharisma zu folgen. Viele von ihnen entstanden im 16. und 17. Jahrhundert. Ihre Lebensform kann in bestimmten Aspekten abweichend von jener der traditionellen Orden geregelt sein. So fehlt bei einigen Gemeinschaften die Armutsverpflichtung oder die unbedingte Pflicht zum Gemeinschaftsleben, manche (etwa dieJesuiten oder dieMarianen) kennen zusätzliche Gelübde.
Kongregationen sind in der Regel jüngeren Datums. Viele von ihnen entstanden im 18. und 19. Jahrhundert. Sie haben sich prinzipiell einer ursprünglichen Ordensregel angeschlossen, jedoch eine eigene Ausprägung mit eigenen Satzungen (meistKonstitutionen genannt) entwickelt. Hierunter fallen Gemeinschaften wie dieBorromäerinnen, dieSpiritaner, Gemeinschaften derRegulierten Dritten Orden derFranziskaner oderDominikaner und sehr viele andere Frauen- und Männergemeinschaften. Die Unterscheidung zwischen Orden und Kongregationen besaß im früherenKirchenrecht große Bedeutung, spielt aber im heutigenKodex nur eine untergeordnete Rolle. Allerdings spiegeln sich die traditionellen Unterschiede oft im Eigenrecht der betreffenden Gemeinschaften wider. Ihre Mitglieder legen keine feierlichen, sondern so genannte einfache Gelübde ab, was jedoch über die kirchenrechtliche Bezeichnung hinaus kaum praktische Bedeutung besitzt.
DieGesellschaften apostolischen Lebens unterscheiden sich in ihrer Lebensweise kaum von einer Kongregation. Sie legen jedoch keine Gelübde ab, sondern ein Versprechen, was den Gelübden inhaltlich gleichkommt, kirchenrechtlich aber nicht die gleiche Bindung bewirkt. Die Mitglieder dieser Gemeinschaften legen nach einigen Jahren die endgültigen zeitlichen Versprechen ab. Typische Gesellschaften des Apostolischen Lebens sind dieVinzentinerinnen und diePallottiner.
Die Mitglieder einer Ordensgemeinschaft leben in Gemeinschaft, entweder in mehr oder weniger strengerKlausur, das heißt, abgeschieden von der Welt und im beständigen Wechsel von Gebet und Arbeit in der Stille. Man spricht dann vonkontemplativen Gemeinschaften. Oder sie üben ein Apostolat aus, das bedeutet, sie sind im Sinne praktizierterNächstenliebe in den unterschiedlichsten Berufen aktiv in der Welt und in der Kirche tätig, was sowohl unmittelbar kirchliche Aufgabenbereiche (etwaVerkündigung oderMission) als auch allgemeine soziale oder gesellschaftliche Aufgabenfelder umfassen kann (etwaKrankenpflege,Erziehung oderWissenschaft). Diese Gemeinschaften nennt manapostolische Ordensgemeinschaften. Ein Beispiel für eine apostolische Ordensgemeinschaft sind dieSalvatorianer. Es gibt auch gemischt kontemplativ-apostolische Ordensgemeinschaften.
Streng klausurierte Orden sind zum Beispiel dieTrappisten, dieKartäuser, dieKlarissen undKarmelitinnen. Die BezeichnungNonne (weibliche Form von griechisch und lateinischnonnus,Mönch) umfasst kirchenrechtlich nur die in der so genanntenpäpstlichen Klausur lebenden Schwesternmonastischer Orden; Mitglieder, die nicht klausuriert lebenden und nicht-monastischen Gemeinschaften angehören, heißen dagegen allgemeinOrdensschwestern.
Ordensgemeinschaften haben ihre eigenen Bestimmungen für die Mitglieder, die sich nach langer Erfahrung mit dem Leben inGemeinschaft zumEremitentum berufen fühlen, sodass sie – mit Genehmigung – diesen Schritt unternehmen können, ohne ihre Zugehörigkeit zur Ordensgemeinschaft aufgeben zu müssen. Nonnen und Ordensschwestern, in deren Orden dies nach altem Brauch üblich ist, können bei oder kurz nach der feierlichenProfess auch dieJungfrauenweihe empfangen. Für beide Fälle sind Can. 603 beziehungsweise Can. 604 desCIC nicht anwendbar, da diese kirchenrechtlichen Regelungen lediglich solche Eremiten undgeweihte Jungfrauen betreffen, die in dasgeweihte Leben eintreten, ohne Mitglieder einer Ordensgemeinschaft zu sein.
Viele Institute ermöglichen es ihnen verbundenen Gläubigen, die ihr weltliches Leben weiterführen möchten, einer mit der Ordensgemeinschaft verbundenenLaienorganisation beizutreten oder sich der Gemeinschaft als Oblaten (von lat. oblatum, dargebracht) oder Drittordensmitglieder anzuschließen. Auf diese Weise können Männer und Frauen an der Spiritualität einer Ordensgemeinschaft teilhaben, deren geistliche Impulse in die Welt hinaustragen und an der Erfüllung ihrer Aufgaben mitwirken, ohne als Vollmitglieder in den Verband einzutreten. Oblaten, die nach einer Probezeit ihre Profess ablegen können, sind besonders bei den Orden der benediktinischen Tradition verbreitet. Andere Orden – etwa die Franziskaner, Karmeliten und Dominikaner – verfügen traditionell über einen eigenen weltlichen Zweig, einen so genanntenDritten Orden (der neben dem männlichen und weiblichen Zweig des Hauptordens besteht). In apostolischen Ordensgemeinschaften neueren Ursprungs nehmen diese Stellung oft so genannte „Mitarbeiter“ (Cooperatores) ein, die rechtlich meist in Form eines kirchlichen Vereins (Öffentliche Vereinigung von Gläubigen) verfasst sind. So gibt es zum Beispiel innerhalb derDon-Bosco-Familie dieSalesianischen Mitarbeiter Don Boscos.
Zu den weiteren Formen des gemeinschaftlichen religiösen Lebens in der römisch-katholischen Kirche gehören dieSäkularinstitute. In Säkularinstituten lebt jedes Mitglied allein und unauffällig in der Gesellschaft. Entsprechend diesem Grundsatz tragen die Mitglieder der Säkularinstitute auch keine äußeren Erkennungszeichen. Es handelt sich hierbei um eine Form derVita consecrata, die nach demzweiten Vatikanum entstand.
Traditionell bilden Ordensleute zusammen mit anderen Religiosen wie Eremiten und gottgeweihten Jungfrauen einen eigenen geistlichen Stand, der weder klerikalen noch laikalen Charakter besitzt.[10][11] Kirchenrechtlich gesehen sind sie in derlateinischen Kirche heute aber je nachdem, ob sie das Weihesakrament empfangen haben oder nicht, entweder denKlerikern oder denLaien zuzurechnen.[12]
Orden und Klöster sind Lebensgemeinschaften und unter anderem auch Unternehmen und Arbeitgeber. Sie müssen wirtschaften und verwalten Haushalt und Vermögen in eigener Verantwortung, zumal sie keine Zuwendungen seitens der Kirche erhalten. Was sie einnehmen, finanziert ihr Leben. Da Orden nicht in die Rentenkasse einzahlen, müssen sie entsprechende Rücklagen bilden.
Die Finanzierung einer Gemeinschaft erfolgt durch Verkauf eigener Produkte, Betrieb von Gästehäusern[13], Restaurants[14], Krankenhäusern, Fachkliniken, Wohn- und Pflegeeinrichtungen[15], Einrichtung vonInternaten und Schulen, Verpachtung oder Verkauf von Betrieben oderLändereien, Einsatz von Ordensangehörigen in der Seelsorge[16], als Haushaltskräfte[17] oder im Gesundheits- und Erziehungswesen, Spenden oder Aktienbesitz.[18][19][20]
Die Reformatoren waren dem Ordensleben gegenüber überwiegend ablehnend eingestellt, so dass es durch die Reformation zum Erliegen des Ordenslebens in den evangelischen Konfessionen kam.
In den evangelischen Kirchen gibt es heute nur sehr wenige ordensähnliche Gemeinschaften: Eine Besonderheit sind dieOrden vom Hl. Johannes (Johanniter), die evangelischen Zweige der heutigen katholischenMalteser, die noch immer in der Tradition des vorreformatorischen Jerusalemer Ordens stehen. Nach der Reformation haben verschiedene evangelischeStifte die Tradition ihrer Klöster undKonvente in erneuerter Form fortgeführt. Ordensgemeinschaften im eigentlichen Sinne waren sie aber nicht. Hier sind beispielsweise in Deutschland dieLüneklöster (Lüne, Wennigsen u. a.) zu nennen, die von derKlosterkammer Hannover verwaltet werden. Bis heute leben im 1529 reformiertenKloster Ebstorf evangelische Frauen unter der Leitung einer evangelischen Äbtissin. Eine Sonderstellung nimmt dasKloster Loccum ein, das 1585 evangelisch wurde und seitdem keinen residierenden Konvent, aber nach wie vor einen Abt und Konventualen hat.
DieDiakonissenhäuser ermöglichen Frauen einen Zusammenhalt und eine religiöse Lebensgemeinschaft, wie sie auch aus katholischen Ordensgemeinschaften mit stark karitativer und diakonischer Ausrichtung bekannt ist. Solche Gemeinschaften entstanden vornehmlich im 19. Jahrhundert.
Neugründungen, zumeist im 20. Jahrhundert, wie dieCommunität Casteller Ring und dieCommunität Christusbruderschaft Selbitz, führen die christliche Tradition des Ordenslebens heute auch in der evangelischen Kirche weiter. Andere Gemeinschaften wie etwa dieMichaelsbruderschaft haben sich zwar ordensähnliche Regeln gegeben, leben aber im Alltag nicht zusammen.
All diese Entwicklungen sind zumeist in denlutherisch geprägten Kirchen aufgekommen. Diereformierte Kirche kennt hingegen keine Ordensgemeinschaften und lehnt diese Lebensform weiterhin insgesamt ab. Auchpietistische undfreikirchliche Gemeinschaften wie dieHerrnhuter Brüdergemeine stehen ihrem Selbstbild zufolge grundsätzlich nicht in der Tradition der Ordensgemeinschaften.
In deranglikanischen Kirche gibt es inzwischen wieder zahlreiche Orden undOrdensgemeinschaften. Viele sind von denFranziskanern oder denBenediktinern inspiriert.
Das Leben der Religiosen spielt sich in den orthodoxen Kirchen in größtenteils selbstständigen Mönchs- und Nonnenklöstern ab. Grundlage des orthodoxen Mönchtums bildet in den meisten Fällen die Ordensregel desBasilius von Caesarea oder die desTheodor Studites. Für Theologie und Spiritualität des orthodoxen Christentums sind die Klöster von überragender Bedeutung. Da die orthodoxe Kirche den Pflichtzölibat nur fürBischöfe, nicht aber für Priester kennt, kommen für das Bischofsamt praktisch ausschließlich Mönche (in seltenen Fällen auch unverheiratete Weltpriester) in Frage, so dass deren Gewicht innerhalb der Kirche auch institutionell sehr hoch ist.
Eineökumenische Gemeinschaft stellt dieCommunauté de Taizé dar, deren GründerRoger Schutz selbst evangelisch war, jedoch Mitglieder unabhängig von ihrer Konfession aufnahm. In derLiturgie undSpiritualität der Gemeinschaft sind katholische, evangelische und orthodoxe Elemente enthalten und weiterentwickelt worden.
In Werningshausen gibt es seit 1973 ein ökumenisches BenediktinerklosterPriorat Sankt Wigberti.
Orden in einem dem christlichen Ordensleben vergleichbaren Sinn kennt der Islam nicht, es gibt jedoch in manchen islamischen Strömungen Bruderschaften, die Formen eines religiös motivierten Gemeinschaftslebens praktizieren oderGebetsriten und Gottesdienste in geregelter Form gemeinschaftlich zelebrieren. Seit dem 12. Jahrhundert entstanden besonders innerhalb derislamischen Mystik (Sufismus) sehr viele derartige Bruderschaften, so genannteTariqas (siehe auch:Derwisch,Liste der Sufi-Orden).
Ordensähnliche Gemeinschaften gibt es imHinduismus seit dem 8. Jahrhundert unserer Zeitrechnung. Der älteste bekannte Orden wurde von demPhilosophenShankara gegründet.