Norfolk ([ˈnɔːfək]) ist eineGrafschaft(county) inGroßbritannien inEast Anglia im Osten vonEngland. Norfolk grenzt an die GrafschaftenLincolnshire undCambridgeshire im Westen und Südwesten undSuffolk im Süden. Das Gebiet wird im Norden und Osten von derNordsee begrenzt. Daneben besteht zwischen den Grafschaften Norfolk und Lincolnshire ein Gebiet von Salzmarschen, genanntThe Wash. DieAngeln, nach denen East Anglia und England selbst benannt wurden, siedelten hier seit dem fünften nachchristlichen Jahrhundert und wurden später zu demnorth folk (den „nördlichen Leuten“) und demsouth folk (den „südlichen Leuten“). Daraus entstanden „Norfolk“ und „Suffolk“.
In vorrömischer Zeit war insbesondere der höher gelegene Teil des heutigen Norfolk besiedelt. Dort gibt es großeFeuerstein-Vorkommen. Die ältesten Artefakte sind über 600.000 Jahre alt; Bergbau ist seit über 4000 Jahren belegt. In der Bronzezeit war die Region ein Zentrum der Metallverarbeitung. Schon inkeltischer Zeit war das heutigeNorwich ein bedeutender Ort. Nach der römischen Eroberung revoltierten die keltischenIcener gegen die Besatzer in den Jahren 47 und 60/61 n. Chr. Wie inSuffolk wurde die Küste durch eine Kette römischer Kastelle (z. B.Burgh Castle undCaister Castle im Tal desWaveney) geschützt, die 367 von Sachsen, Pikten und Schotten erobert wurden. Im 5. Jahrhundert fielen dieAngeln ein, siedelten entlang der Flüsse und gründeten das KönigreichEast Anglia, das auch Suffolk und benachbarte Ländereien umfasste. Seit dem 9. Jahrhundert kam es zu Einfällen derWikinger, die 1004 Norwich undThetford zerstörten. Sie waren es auch, die die fruchtbaren Marschregionen dichter besiedelten und Siedlungen mit Ortsnamen auf -by wie Billockby oder Scratby gründeten; die Küste blieb jedoch von Einbrüchen des Meeres bedroht. Nach dernormannischen Eroberung wurden auf den Mauern der alten Römerkastelle oder eisenzeitlicher Burgwälle (wie im Fall vonThetford Castle)Motten errichtet.
Ruinen vonBurgh CastleMoorlandschaftHickling Broad: Exzessiver Torfabbau im Mittelalter führte zum WassereinbruchKetts Eiche inHethersett: Unter diesem Baum soll Robert Kett 1549 den Aufstand ausgerufen haben.
Im Mittelalter entwickelte sich die Wollverarbeitung, die durch den Export der Wolle desNorfolk Horn-Schafs auf den Kontinent zu großem Wohlstand und zur Gründung zahlreicher Kirchen führte, bis 1349 diePest die Region teilweise entvölkerte. 1549 führteRobert Kett einen Bauernaufstand gegen die Verwandlung derAllmende in staatliches oder Privateigentum und die Vertreibung von Kleinpächtern an und eroberte Norwich, damals die zweitgrößte Stadt Englands. 1579 und 1665 wurde Norfolk erneut von Pestepidemien betroffen. In der Folge blieb die Region dünn besiedelt und landwirtschaftlich geprägt. Während der Sturmflut 1953 kam es zu Küstenabbrüchen. Ein Teil der Küstenlinie muss infolge des Anstiegs des Meeresspiegels trotz intensivierten Küstenschutzes künftig wohl aufgegeben werden. Auch dasBacton Gas Terminal beiNorth Walsham ist von derKüstenerosion bedroht.[2]
