Nigger (imafroamerikanischen Englisch auchNigga,Niggar,Niggah oderNigguh;[1] inSüdstaaten-Aussprache auchNiggra,Nigra undNighe[2]) ist einerassistische und äußerst abwertende Bezeichnung fürSchwarze. Im Englischen wird der Begriff auch mit demEuphemismusN-word umschrieben. Das deutsche „N-Wort“ kann sowohl eine Übersetzung des englischenN-word als auch ein Euphemismus für „Neger“ sein.
Der Ausdruck entwickelte sich in denVereinigten Staaten, als dort ausAfrikaverschleppte schwarze MenschenSklavenarbeit verrichten mussten, aus demspanischen Wortnegro („schwarz“, vomlat.niger mit der gleichen Bedeutung) überengl.negro zunegar und schließlichnigger. Wahrscheinlich spielten auch das deutsche WortNeger, das italienische Wortnegro („Schwarzer“) und dasfranzösische Wortnègre (ebenfalls: „schwarz“, von lat.niger) bei der Entwicklung eine Rolle.
Das Wort war in den Vereinigten Staaten die Bezeichnung der Weißen für ihre schwarzenSklaven. Ebenso belegt ist die Verwendung durch diebritischen Kolonialherren in ihrenindischen und sonstigen Kolonien. Spears[2] zeigt in einer Auflistung von fast 20 Beispielen, dass das Voranstellen vonnigger vor geläufige Alltagsbezeichnungen deren Bedeutung in beleidigender oder abwertender Form verändert (Beispiel:nigger steak füreine ScheibeLeber).
Es ist aber nicht nur im Englischen ein belastetes Wort, sondern wird auch im Deutschen zuweilen als Schimpfwort verwendet.[3] In allgemeinen deutschsprachigen Wörterbüchern ist es als abwertender Ausdruck bekannt.[4] Spätestens zu Beginn des 20. Jahrhunderts verstand man den Ausdruck in Deutschland als „in Amerika verächtliche Bezeichnung“.[5]
Wie bei einigen groben Wörtern undBeschimpfungen finden diese durchaus eine gewisse Akzeptanz, solange sie in Freundesgruppen oder unter Betroffenen verwendet werden. So auch die Bezeichnung Nigger, dieAfroamerikaner untereinander durchaus freundschaftlich-zuwendend verwenden.[6] Alle bedeutenden Lexika weisen es jedoch, wenn von Weißen verwendet,[7] weiterhin als hochgradig beleidigendes Schimpfwort aus. Gelegentlich wird der Begriff in den USA alsN-word („N-Wort“) umschrieben.[8] Insbesondere wohlhabendere junge weiße Personen, die sich lediglich der schwarzen Subkultur bedienen, werden in derHip-Hop-Szene oft alsWigger (oderWhigger) bezeichnet (Kofferwort auswhite [weiß] und Nigger).[9]
Der schwarzeKomponistJulius Eastman, ein Vertreter derMinimal Music, nannte eines seiner Stücke 1979Evil Nigger (böser Nigger). Mit diesem Titel „überdreht er“, so Malte Hemmerich imDeutschlandfunk, die Eigenschaft des Schwarzseins und „stellt sie selbst als etwas Böses dar: als teuflisch oder aufständisch kriegstreibend“. Dies sei politisch zu verstehen, als provokativer Verweis auf die Diskriminierung als Schwarzer.[10]
Imdeutschen Sprachraum findet sich die abwertende BezeichnungHosennigger für indigene Bewohner desdeutschen Kolonialreichs, die die angebliche Zivilisierungsmission, mit der derKolonialismus legitimiert wurde, ernst nahmen und in europäischer Kleidung auftraten. Ihnen wurde Dünkelhaftigkeit und die Anmaßung unterstellt, mit den Europäern auf derselben „Kulturstufe“ stehen zu wollen. Dies wurde als Gefahr für den kolonialen Machterhaltungs- und Unterdrückungsmechanismus verstanden.[11]
