Nicky Cruz (*6. Dezember1938 inSan Juan, Puerto Rico) war früher Anführer einerNew YorkerGang mit NamenThe Mau-Maus und ist heutechristlicher Prediger und lebt inColorado.

Cruz wuchs in einem der schlimmsten Viertel San Juans auf. Seine Eltern warenSpiritisten und praktiziertenBrujería, eine spanische Ausprägung derHexerei. Der Vater warMedizinmann. Seine Mutter nannte ihren Sohn „SohnSatans“. Dieser geriet ständig in Schwierigkeiten.

Am 4. Januar 1955 wurde der gerade sechzehnjährige Cruz nach New York geschickt, um bei seinem älteren Bruder zu leben. Dessen Wohnung lag mitten in Fort Greene, Brooklyn, einem Viertel, in dem über 30.000 Puertoricaner und Schwarze lebten. Cruz schloss sich bald denMau-Maus an, die damals eine der größten Banden der Stadt waren. Rasch stieg er zu deren „war lord“ auf. Dieser „Kriegsherr “ist in der New Yorker Bandenkultur das Bandenmitglied, welches in Treffen mit den entsprechenden Mitgliedern andererGangs Verabredungen über Kämpfe unter den Banden trifft und dabei auch festlegt, welche Waffen zum Einsatz kommen sollen. 1958 war Cruz bereits „Präsident“, also Chef, derMau-Maus. Als Gangmitglied war Cruz am Drogenhandel und anRaubüberfällen beteiligt und inMorde verwickelt. Sein Freund Mannie Durango starb nach einem Kampf mit einer anderen Bande in seinen Armen.

An diesem Punkt seines Lebens machte Cruz zufällig die Bekanntschaft desEvangelistenDavid Wilkerson, als dieser in seinem Viertel auf der Straße predigte. Nach kurzem Wortwechsel drohte Cruz Wilkerson damit, ihn zu töten. Noch am selben Nachmittag suchte Wilkerson Cruz in dessen Hauptquartier auf. Cruz’ Reaktion bestand darin, dass er Wilkerson ins Gesicht schlug.

Zwei Wochen später war Wilkerson anlässlich einer Evangelisationsveranstaltung wieder in Cruz’ Viertel. Als Cruz davon hörte, fasste er den Vorsatz, dem Prediger eine Lektion zu erteilen und machte sich mit einigen anderen Bandenmitgliedern auf den Weg zum Ort der Zusammenkunft, der St. Nicholas Boxing Arena. Wie Cruz später berichtete, überkam ihn, als sie dort ankamen, ein starkes Gefühl der Schuld angesichts seiner bisherigen Taten, und er begann zu beten. Wilkerson betete mit ihm. Schließlich bat Cruz Gott, ihm zu vergeben und bat auch Wilkerson um Vergebung.

Am nächsten Tag ging Cruz zur Polizei und gab seine gesamten Waffen ab. Anschließend begann er dieBibel intensiv zu lesen. Nachdem er seinen Schulabschluss nachgeholt hatte, studierte er unter anderemTheologie. Nach seinem Studium kehrte er als Prediger in seine frühere Umgebung zurück. Dort gelang es ihm, noch einige andere Angehörige seiner ehemaligen Bande zuJesus Christus zu bekehren, darunter auch den neuen Anführer namens Israel Narvaez.

Das Leben von Nicky Cruz ist unter anderem Gegenstand folgender Bücher:

• Nicky Cruz:Flieh, Kleiner, flieh. Aussaat, Neukirchen-Vluyn 1996,ISBN 3-7615-3531-7 (Originaltitel:Run, Baby, Run.)
• David Wilkerson:Das Kreuz und die Messerhelden. 35. Auflage. Leuchter, Erzhausen 2004,ISBN 3-87482-520-5 (Originaltitel:The Cross and the Switchblade.)

1970 wurde letzteres mitPat Boone in der Rolle des David Wilkerson undErik Estrada als Nicky Cruz verfilmt. Im Februar 2000 wurde in den USA eine Fernsehdokumentation mit dem TitelRun, Baby, Run ausgestrahlt.

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