Nguyễn Minh Triết wurde in einem Dorf in der heutigen ProvinzBình Dương in der Nähe vonHo-Chi-Minh-Stadt geboren. Dort studierte er in den 1960ern Mathematik und war in der Studentenbewegung aktiv, die sich gegen das von denUSA unterstützte Regime wandte. Im Jahr 1965 trat er unter dem DecknamenSau Phong derKommunistischen Partei Vietnams bei, die zu dieser Zeit im Untergrund wirken musste. Nach demVietnamkrieg ab dem Jahr 1975 arbeitete er in den leitenden Gremien des Jugendverbandes der Partei. Ab dem Jahr 1991 übernahm er die Leitung des Parteikomitees seiner Heimatprovinz Bình Dương, in die er 1988 zurückgekehrt war. Im selben Jahr wurde er auch Mitglied desZentralkomitees. Im Januar 2001 wurde er Sekretär des Parteikomitees von Ho-Chi-Minh-Stadt. In seiner Amtszeit konnte er den südvietnamesischenMafiabossNăm Cam überführen. Er zeichnete sich durch den Kampf gegen dieKorruption aus und öffnete Ho-Chi-Minh-Stadt für ausländische Investoren.
Auf dem 10. Parteitag der Kommunistischen Partei Vietnams im April 2006 wurde er zum Präsidenten der Republik vorgeschlagen und am 27. Juni 2006 von derNationalversammlung bestätigt. An diesem Tag trat er die Nachfolge vonTrần Đức Lương an. Am selben Tag schlug erNguyễn Tấn Dũng als neuenRegierungschef vor.
Anmerkung: Bei diesem vietnamesischen Namen lautet der FamiliennameNguyễn, in westlichen Texten ist die Schreibweise oft vereinfachtNguyen. Gemäß dem vietnamesischen Brauch sollte die Person – auch in formalen Situationen – mit ihrem RufnamenTriet bezeichnet werden.