Die BezeichnungNeurit kann im deutschen Sprachgebrauch für unterschiedliche Begriffe verwendet werden, wobei in jedem Fall derefferenteZellfortsatz eines Neurons imBegriffsumfang enthalten ist.
Der zugrunde liegende BegriffNeurit fasst den einzigen Fortsatz einesNeurons, mit dem es eine Erregung vom Zellkörper fort (efferent) an ausgewählte Zellen weiterleiten kann, gleich ob dieser Nervenzellfortsatz in einer Umhüllung verläuft oder nicht.[1][2] In der Umhüllung durchGliazellen wird ein Neurit auch als Achsenzylinder oderAxon bezeichnet;[3] Axon plus Gliahülle bilden gemeinsam eineNervenfaser. Ein Axon wird myelinisiert genannt, wenn diese Hülle alsMyelinscheide ausgebildet ist, so beimarkhaltigen Nervenfasern. Da die allermeisten Neuriten im Verlauf von Glia umhüllt werden, können die Bezeichnungen Neurit und Axon nahezu synonym verwendet werden.[4][5]
Der Neurit geht am Ursprungskegel (Axonhügel) aus demPerikaryon genannten Bereich des Zellkörpers (Soma) eines Neurons hervor, kann Seitenäste alsKollateralen abgeben und sich mit einem Endbäumchen (Telodendron) aufzweigen in mehrerepräsynaptische Endigungen (Axonterminalen). Außer dem Neuriten treten bei multipolaren, bipolaren und pseudounipolaren Neuronen Zellfortsätze auf, die alsDendriten unterschieden werden.[1]
Beibipolaren Nervenzellen können deren zwei Fortsätze auch als dendritisches Axon bzw. neuritisches Axon bezeichnet werden.[6] Beipseudounipolaren Nervenzellen wird der Begriff Neurit oft weiter gefasst für beide (ähnlich aufgebauten und gliaumhüllt verlaufenden) Fortsätze oder Ausläufer verwendet; so werden diese bei den Neuronen der sensiblen Hirnnerven- undSpinalganglien öfters auchperipherer bzw.zentraler Neurit genannt.[7][8][9] In diesem Fall ist der periphere – dem dendritischen einer bipolaren Nervenzelle entsprechende – Ausläufer mitunter deutlich länger als der zentrale Neurit.
Des Weiteren stehtNeurit ebenfalls für aussprossende Fortsätze sich entwickelnder Neuronen desNeuroepithels oder haarähnliche Zellfortsätze von Neuronen inZellkulturen. Diese Fortsätze können sich später differenzieren oder wieder zurückgebildet werden.[10] In diesem Sinn kann die Benennung Neurit gelegentlich aufgefasst werden als Überbegriff für Nervenzellfortsätze.