Neurasthenie (Nervenschwäche; vonaltgriechischνεῦρονneuron „Nerv“ undἀσθενήςasthenḗs „schwach“) ist eine in derICD-10 enthaltenepsychische Störung. Sie wird nur noch selten diagnostiziert und spielt in der psychotherapeutischen sowie psychiatrischen Praxis kaum noch eine Rolle, da inzwischen andere Krankheitsbilder (u. a.Depression undBurn-out) beschrieben wurden, welche die Symptome der Neurasthenie umfassen. Die aus den USA als Krankheitskonzept übernommene Befindlichkeitsstörung wird im Deutschen häufig als „reizbare Schwäche“ bezeichnet.^[1] Neurasthenie gehörte im ausgehenden 19. und beginnenden 20. Jahrhundert zu denModekrankheiten einer gehobenen Gesellschaftsschicht. Eine Abwechslung verheißende und anregende Behandlung imKurverfahren erfolgte seinerzeit nach den Prinzipien desBrownianismus.^[2][3]

In China (dortchinesisch 神經衰弱 / 神经衰弱,Pinyinshénjīng shuāiruò genannt) und Japan (japanisch神経衰弱shinkei suijaku) wird sie häufig diagnostiziert, vor allem da mit ihr nicht das Stigma einerpsychischen Störung einhergeht, so dass damit bisweilen Erkrankungen wieSchizophrenie kaschiert werden. In Japan wird dieMorita-Therapie zur Behandlung eingesetzt.^[4]

Hauptsymptom der Neurasthenie ist die Erschöpfung und Ermüdung, die entweder durch eine zu geringe Belastbarkeit durch äußere Reize und Anstrengungen oder auch durch zu geringe oder zu monotone Reize selbst verursacht sein kann (Boreout-Syndrom). NebenErmüdung,Ängstlichkeit,Kopfschmerzen,Impotenz bei Männern undFrigidität bei Frauen,Neuralgie,Konzentrationsstörungen, Freudlosigkeit undMelancholie sind daher auch Unfähigkeit zu entspannen,Spannungskopfschmerz und erhöhteReizbarkeit zu nennen. Die Symptomatik ist als variabel zu bezeichnen. Es besteht eine kulturelle und gesellschaftliche Eigenart von Symptomen.^[5]

In derGründerzeit wurde die Neurasthenie mittelsKurverfahren nach den Prinzipien desBrownianismus behandelt. Sie wurde von den Betroffenen vielfach als Angelegenheitvitalisierender, rein äußerlicher Anwendungen und Therapieverfahren und nicht als einer persönlichen, inneren Veränderung angesehen.^[6] Damit war die Beliebtheit der sich rasch verbreitenden Bezeichnung vorgegeben. In dieser Hinsicht ist es bedeutsam, dass die anfänglichen Vorstellungen der Behandlung gerade von Beard, einem New Yorker Neurologen und Elektrotherapeuten, ausgingen, auch wenn es sich hier ursprünglich nur um einfacheReizstromanwendungen einersomatischen Behandlungsform handelte (Somatotherapie).^[7]

psychodynamisch betrachtet unterschied sich die Neurasthenie von irreversiblen durch körperlicheEntartung undEndogenität bedingten seelischen Störungen (siehe auch den medizingeschichtlichen Begriff derendogenen Psychose). Eigene psychische Beteiligung wurde somit durch die Betonung des organischen Aspekts der Nervenschwäche als Folge von Erschöpfung ausgeschlossen. Allerdings wurden gesellschaftliche Probleme zunehmend mit in die therapeutischen Betrachtungen einbezogen. Die sich hieraus ergebenden therapeutischen Konsequenzen waren auf Erholung des Nervensystems und Veränderung der Arbeitsbedingungen gerichtet.

Von der durchGeorge Cheyne (1671–1743) beschriebenen „English Malady“ hin zu der vonGeorge Miller Beard (1839–1883), der 1869 das moderne Krankheitsbild der Neurasthenie beschrieben hat,^[8] beschriebenen „American Nervousness“ war kein weiter Schritt.^[9][10][11] Diese Entwicklungstendenz kann auch weiter beobachtet werden bis hin zum Erscheinen arbeitsmedizinischer Schriften, in denen die Neurasthenie – besonders bei Frauen – als Folge einer Wirtschaftspolitik erscheint, die den Konkurrenzdruck zwischen den Unternehmen verschärft und zu fortschreitender Mechanisierung führt. Folgt man diesen Schriften, so sind diese Änderungen nicht ohne Auswirkung auf die Arbeitsbedingungen und damit auch auf die psychische Gesundheit einschließlich der Ausbildung vonOrganneurosen.^[12] 1913 erschien das Sammelwerk „Krankheit und soziale Lage“ zur ›Hochzeit‹ derSozialhygiene imDeutschen Reich.^[13][14]

Freud war ursprünglich auch Anwender der Reizstrombehandlung (siehe auch den unten genannten Fall der Elisabeth von R).^[11] Er grenzte jedoch entsprechend der allgemeinen Auffassung seiner Zeit die Neurasthenie aus seinem späteren Konzept derNeurosen und der bei derAngstneurose wirksamen Signalangst von der Neurasthenie ab. Die Neurasthenie rechnete er zu denAktualneurosen. Die therapeutischen Konsequenzen folgten einer bei dieser Krankheitsgruppe besonders verbreiteten Einstellung des sozial orientiertenKrankheitsgewinns und waren auf die Veränderung äußerer Bedingungen abgestimmt.

Es gibt seit derAntike Beschreibungen, welche die genannten Symptome unterMelancholie undHypochondrie zusammenfassten. Das Phänomen des „Nervösen“ war erst im Zeitalter derEmpfindsamkeit durch diephysiologische Literatur des 18. Jahrhunderts und die darauf folgenden Auseinandersetzungen zwischenPsychikern undSomatikern in die wissenschaftliche Diskussion zusammen mit dermoralischen Behandlung eingeführt worden. Auch hier wurde die bereits auf die später vonGeorge Miller Beard favorisiertesoziologische Betrachtung vonKrankheiten erstmals hingewiesen, so z. B. vonGeorge Cheyne (1671–1743), der die Engländer als besonders „nervös“ ansah und daher von „English Malady“ sprach.^[9] Insbesondere derBrownianismus hatte die krankheitsauslösende Bedeutung von zu schwachen und zu starken nervösen Reizen betont (Gegensätzlichkeit von Sthenie und Asthenie).^[2]

Die Bezeichnung Neurasthenie wurde von Miller Beard 1869 zwar nicht geprägt, aber sie fand durch ihn und seine ab diesem Zeitpunkt erscheinenden Schriften eine äußerst weite inneramerikanische und internationale Verbreitung.^[15] Dem geschichtlichen Trend seiner Zeit folgend führte Beard die Symptome nervöser Erschöpfung auf Mangel an bestimmten chemischen Elementen zurück wie z. B.Phosphor und begünstigte damit den in dieser Zeit eifrig aufgegriffenen Gedanken der medizinischenKurbehandlung einschließlich der Anwendung vonDiät.^[16][7] Beard leitete aber auch ein weiteres Umdenken insofern ein, indem er die Krankheit mit dem „Amerikanischen Lebensstil“ in Zusammenhang brachte und somit dem Gedanken einer soziologischen Betrachtungsweise vonKrankheit weitere Beachtung verschaffte.^[10]

Auch der später u. a. vonSigmund Freud undRichard von Krafft-Ebing aufgegriffene Gesichtspunkt derSexualmoral wurde von Beard in einer eigenen Schrift abgehandelt.^[17] Zu dieser Zeit wurden psychische Störungen von Neurologen wie z. B.Dubois-Reymond,Remak,Waller undMagendie überwiegend als körperlich verursacht interpretiert. Freud grenzte 1895 von der Neurasthenie dieAngstneurose ab, siehe den folgenden AbschnittFreuds Erklärung der Neurasthenie. Zeitgleich mit ihm legte Krafft-Ebing auch soziologischen Aspekten eine wichtige Bedeutung bei.^[18]

Heute wird die Neurasthenie z. T. alsneurotisch,funktionell oderpsychosomatisch mitverursacht beschrieben.^[11] Der Niedergang der Bezeichnung Neurasthenie hängt mit deren zunehmender Psychiatrisierung zusammen, ähnlich der BezeichnungNeurose, die ursprünglich ein somatischer Kampfbegriff gegen die von Psychikern vertretene moralisierende Betrachtungsweise darstellte. Vielfach kam anstelle der Bezeichnung Neurasthenie die BezeichnungPsychasthenie auf.^[19]

Als typische Symptome der Neurasthenie betrachtete Freud in seinen frühen Schriften den Kopfdruck, dieSpinalirritation und dieDyspepsie mitFlatulenz undObstipation. Er war jedoch eher wenig davon überzeugt, dass es sich bei dieser weit verbreiteten Bezeichnung der Neurasthenie um eine spezifischeKrankheitseinheit handelt, insbesondere hinsichtlich ihrerÄtiologie und des „Mechanismus“ ihrer Auslösung. Er schrieb daher: „Es ist schwierig, etwas Allgemeingültiges von der Neurasthenie auszusagen, solange man diesen Krankheitsnamen all das bedeuten läßt, wofürBeard ihn gebraucht hat.“ Differentialdiagnostisch grenzte schon Freud die von der Symptomatik her recht ähnlichen, jedoch von der Entstehung zu unterscheidenden organisch bedingtenPseudoneurasthenien und die depressiven bzw. zyklothymen Störungen vom allgemeinen neurasthenischen Beschwerdebild ab. Sein Augenmerk richtete er in einer eigenen Schrift auf die Abgrenzung von Neurasthenie undAngstneurose.^[20]

In einer speziellen Falldarstellung definiert Freud die Neurasthenie auch als mit Angstneurose behaftete Hypochondrie. Es ist von psychiatriegeschichtlichem Interesse, dass in diesem Falle bei Fräulein Elisabeth v. R... eine Reizstrombehandlung nach dem Muster von Beard durchgeführt wurde.^[21] Hypochondrie ist nach Freud die auf eine Krankheit bezogene ängstliche Erwartung, der gewisse körperliche Missempfindungen vorausgehen.^[20] Da Freud von der Bedeutung der Sexualität bei der Diagnose und Behandlung derHysterie überzeugt war, sah er auch bei den übrigen Neurosen ähnliche Auslösungsmechanismen.^[20] Freud sah das Spezifische der Angstneurose in der Ablenkung der vonsomatischen Quellen herrührenden Sexualerregung von dem normalen Ziel der Befriedigung durch den Sexualpartner. Entscheidend für die fehlende Befriedigung sei die Entfremdung zwischen somatischen und psychischen Abläufen.^[20]

Sexuelle Befriedigung sah er aber als psychisches Moment an. Freud betrachtete die abgewehrte Sexualerregung als energetischesÄquivalent derLibido. Die Mechanismen, die demnach zur Auslösung der Angstneurose führten, waren für Freud bestimmte u. a. auf Verhütung einer Schwangerschaft gerichtete Praktiken des Koitus wie z. B.Coitus reservatus oderCoitus interruptus. Nicht aber die Furcht vor der Schwangerschaft, sondern vielmehr das rein psychologische Moment der sexuellen Befriedigung sei für die Auslösung der Angstneurose verantwortlich, da auch Frauen, die gegenüber der Folge einer Schwangerschaft unbesorgt seien, zur Entwicklung von Angstneurosen neigten.^[20] Zur Angstneurose führen also alle diejenigen Momente, die eine psychische Verarbeitung der somatischen Sexualerregung verhindern. Neurasthenie hingegen war für Freud hauptsächlich durch Erschöpfung der Libido durch gewohnheitsmäßigeMasturbation hervorgerufen.^[20]

Freud zählte die Neurasthenie neben Angstneurose undHypochondrie zu den dreiAktualneurosen. Diese Gruppe von Neurosen hielt er verursacht durch eine inadäquate Verarbeitung der seelischen Energie (Libido). Erst mit seiner zweiten Angsttheorie (Signalangst) räumte Freud die Entstehung von Angstneurosen in Abhängigkeit von innerseelischen Faktoren ein. Angstneurose war damit nicht nur eine äußerliche Fehlverarbeitung von Erregungsreizen, sondern auch ein Ergebnis der mangelhaften Ich-Organisation. Freud erwies sich mit diesen Auffassungen als Nachfolger in der Tradition dermoralischen Behandlung. Aus heutiger Sicht ist die psychische Komponente bei der Auslösung der Angstneurose wohl eher in der häufig vorkommenden Verlustangst gegenüber einer Bezugsperson zu sehen, die gleichzeitig auch oft auf Mängel in der Ich-Organisation hinweist.^[22]

Wenngleich derorganische Charakter bei der Definition der Neurasthenie ursprünglich im Vordergrund stand, so wurden andererseits doch krankhafte organische Veränderungen der Nerven ausgeschlossen, wie sie durch den Oberbegriff derNeuropathie festgelegt sind. Damit sollte dem Einfluss äußerer Faktoren bei einem ursprünglich gesunden Nervensystem größere Bedeutung zugemessen werden. Insofern entwickelte sich der Begriff zum Sammelbecken organisch nicht recht fassbarer Beschwerden, was er bis zum heutigen Tag blieb.^[23]

Es gibt die Auffassung, die Neurasthenie entspreche dem, was heute alsBurn-out-Syndrom oder Erschöpfungsdepression bezeichnet wird. Allerdings gibt es hierzu keine abschließenden Untersuchungen, da die Neurasthenie ein in Vergessenheit geratenes Krankheitsbild ist, das quasi nicht mehr erforscht wird.^[24] Wolfgang Seidel schrieb 2011 im Vorwort zu seinem Burn-out-Buch:

Im ICD-10-Code hat Neurasthenie die Nummer F48.0, wobei explizit angegeben ist, dass damit nicht das Burn-out-Syndrom (Code Z73.0) gemeint sei.

• Alfred Adler:Über den nervösen Charakter (1912). Verlag Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen, 2007–2009, Studienausgabe, Band 2. Herausgegeben von Karl Heinz Witte, Almuth Bruder-Bezzel und Rolf Kühn,ISBN 978-3-525-46053-5 und Fischer Taschenbuch 1972.
• Wolfgang Eckart: Die wachsende Nervosität unserer Zeit. Medizin und Kultur um 1900 am Beispiel einer Modekrankheit. In:Gangolf Hübinger,Rüdiger vom Bruch, Friedrich Wilhelm Graf (Hrsg.):Kultur und Kulturwissenschaften um 1900. Band II:Idealismus undPositivismus. Franz Steiner Verlag, Stuttgart 1997, S. 207 ff.books.google.de
• Joachim Radkau:Das Zeitalter der Nervosität. Deutschland zwischen Bismarck und Hitler. Hanser, München/Wien 1998,ISBN 3-446-19310-3.
• Volker Roelcke:Krankheit und Kulturkritik. Psychiatrische Gesellschaftsdiagnosen im bürgerlichen Zeitalter 1790-1914. Campus, Frankfurt am Main 1999,ISBN 978-3-593-36208-3 (Habilitationsschrift Universität Bonn 1997, 257 Seiten).
• Michael Schäfer:Zur Geschichte des Neurastheniekonzeptes und seiner modernen Varianten Chronique-Fatigue-Syndrom, Fibromyalgie sowie multiplen chemische Sensitivität. In:Fortschritte der Neurologie und Psychiatrie. Band 70, 2002, S. 572–580.
• Die Nervenschwäche (Neurasthenie). In:Die Gartenlaube. Heft 1, 1887 (Volltext [Wikisource]). 

• Krankheitsbild Neurasthenie – Der Burnout des frühen 20. Jahrhunderts.einestages, 21. März 2014.

1. ↑Hans Dieter Mennel:Psychopathologie und Zeitanalyse in Thomas Manns Roman „Zauberberg“. In:Medizinhistorische Mitteilungen. Zeitschrift für Wissenschaftsgeschichte und Fachprosaforschung. Band 36/37, 2017/2018 (2021), S. 199–220, hier: S. 209.
2. ↑^abKlaus Dörner:Bürger und Irre. Zur Sozialgeschichte und Wissenschaftssoziologie der Psychiatrie. Fischer Taschenbuch, Bücher des Wissens, Frankfurt am Main 1975,ISBN 3-436-02101-6, S. 64.
3. ↑Thomas Dixon Savill:Clinical Lectures on Neurasthenia. H.J. Glaisher, 1908.
4. ↑Pamela Yew Schwartz:Why is neurasthenia important in Asian cultures? In:Western Journal of Medicine.Band 176,Nr. 4, 2002,ISSN 0093-0415,S. 257–258,PMID 12208833,PMC 1071745 (freier Volltext). 
5. ↑H. Dilling u. a. (Hrsg.), Weltgesundheitsorganisation:Internationale Klassifikation psychischer Störungen. 2. Auflage. ICD-10 Kapitel V (F). Hans Huber Verlag, Göttingen 1993,ISBN 3-456-82424-6, S. 192 f.
6. ↑Adrien Proust:The Treatment of neurasthenia. E.R. Pelton, 1903.
7. ↑^abEdward ShorterA historical Dictionary of Psychiatry. 1. Auflage. Oxford University Press, New York 2005,ISBN 0-19-517668-5, S. 29, 38, 187 f.(Text online) (Memento desOriginals vom 28. März 2010 imInternet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäßAnleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/issuu.com
8. ↑Paul Diepgen,Heinz Goerke:Aschoff/Diepgen/Goerke: Kurze Übersichtstabelle zur Geschichte der Medizin. 7., neubearbeitete Auflage. Springer, Berlin/Göttingen/Heidelberg 1960, S. 48.
9. ↑^abGeorge Cheyne:The English Malady; or, A Treatise of Nervous Diseases of All Kinds, as Spleen, Vapours, Lowness of Spirits, Hypochondriacal and Hysterical Distempers. Dublin 1733. (Facsimile: Scholars’ Facsimiles & Reprints, 1976,ISBN 0-8201-1281-X)
10. ↑^abGeorge Miller Beard:American nervousness, with its causes and consequences. A Supplement to Nervous Exhaustion (Neurasthenia). 1881. (dt. von Neisser 1881)
11. ↑^abcErwin H. Ackerknecht:Kurze Geschichte der Psychiatrie. 3. Auflage. Enke Verlag, Stuttgart 1985,ISBN 3-432-80043-6. (a) zu Kap. „Therapie“ - Stw. „Zeitgeist der Sprechstundenpsychiatrie“, S. 30; (b) zu Stw. "Freud als ursprünglicher Elektrotherapeut", S. 91; (c) zu Kap. „Geschichte“ - Gesamtübersicht, S. 30, 67 (reizbare Schwäche), 81 f., 99; Hinweis auf die heute polyätiologische Einordnung der Neurasthenie, S. 81.
12. ↑Franz Koelsch:Lehrbuch der Arbeitsmedizin. Band 1, 4. Auflage. Enke, Stuttgart 1963, S. 161. (Lehrbuch der Arbeitshygiene. Enke, Stuttgart 1937)
13. ↑M. Mosse, G. Tugendreich (Hrsg.):Krankheit und soziale Lage. J. F. Lehmanns Verlag, München 1913.
14. ↑Thure von Uexküll (Hrsg. u. a.):Psychosomatische Medizin. 3. Auflage. Urban & Schwarzenberg, München 1986,ISBN 3-541-08843-5, S. 1108.
15. ↑George Miller Beard:Neurasthenia, or nervous exhaustion. In:The Boston Medical and Surgical Journal. Band 80, 1869, S. 217–221.
16. ↑George Miller Beard:A practical treatise on Nervous Exhaustion (Neurasthenia). 1880.
17. ↑George Miller Beard:Sexual Neurasthenia. 1884.
18. ↑Richard von Krafft-Ebing:Nervosität und neurasthenische Zustände. 1895. siehe dort dasätiologische Kapitel „Sociologische oder allgemein prädisponierende Ursachen“
19. ↑Pierre Janet:Les obsessions et la psychasthénie. 2. Auflage. Paris 1908.
20. ↑^abcdefSigmund Freud:Über die Berechtigung, von der Neurasthenie einen bestimmten Symptomenkomplex als »Angstneurose« abzutrennen. 3. Auflage. [1895 b] In:Gesammelte Werke. Band I (Studien über Hysterie – Frühe Schriften zur Neurosenlehre), S. Fischer, Frankfurt am Main 1953,ISBN 3-10-022703-4; (a) Titelblatt, S. 313 ff.; (b) Definition „Hypochondrie“, S. 318; (c) Vermutete Bedeutung der Sexualität als auslösender Faktor für alle Neurosen, S. 332; (d) Somatischer und psychischer Pol der Angstzustände, S. 337; (e) Psychische Faktoren bei der Auslösung von Angstneurosen, S. 333; (f) Gegenüberstellung auslösender Bedingungen bei Angstneurose und Neurasthenie, S. 335 f.
21. ↑Sigmund Freud:Studien zur Hysterie. 3. Auflage. Kap. D, Fräulein Elisabeth v. R... [1925] In: Gesammelte Werke, Band I (Studien über Hysterie – Frühe Schriften zur Neurosenlehre), S. Fischer, Frankfurt/M., 1953,ISBN 3-10-022703-4; Stichwort „Neurastheniker“ S. 197.
22. ↑Stavros Mentzos:Neurotische Konfliktverarbeitung. Einführung in die psychoanalytische Neurosenlehre unter Berücksichtigung neuerer Perspektiven. Fischer-Taschenbuch, Frankfurt 1992,ISBN 3-596-42239-6, S. 171 ff., 180 f.
23. ↑Neurasthenie. In:Uwe Henrik Peters:Wörterbuch der Psychiatrie und medizinischen Psychologie. 3. Auflage. Urban & Schwarzenberg, München 1984, S. 320.
24. ↑Sabine Bährer-Kohler (Hrsg.):Burnout for Experts: Prevention in the Context of Living and Working. Springer, Heidelberg 2013.
25. ↑Wolfgang Seidel:Burnout: Erkennen, verhindern, überwinden. Die eigenen Emotionen steuern lernen. Wie neueste Erkenntnisse helfen. Humboldt-Verlag, 2011.

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