Nerd [nɜːd] (englisch modern für „Computerfreak“; ursprünglich für „Sonderling“)[1] ist eine Bezeichnung für an Spezialinteressen hängende Menschen.[2] Das Wort weist vom Kontext abhängig anerkennende oder abwertende Anklänge auf.[3]
Positiv betrachtet ist ein Nerd einIndividualist, der durch außergewöhnliche Fachkenntnisse entsprechende Anerkennung in technisch bewanderten Kreisen genießt. Negativ gesehen ist er ein sozial unbeholfener, verschrobenerEinzelgänger, der ständig vor dem Computer sitzt und dadurch insoziale Isolation gerät.
DieSüddeutsche Zeitung konstatierte drei Eigenschaften: „soziale Vernetzung per Mausklick, Ironie und Intelligenz.“ Als besonders ausgeprägte Form des Computerfreaks gehört zum Nerd das Klischee einesEigenbrötlers, der das Haus nur mit bedrucktemT-Shirt verlässt,[4] vorwiegend allein oder innerhalb abgeschotteter Gruppen agiert und keinen Wert auf die Meinung vonNoobs legt. Das Wort findet über das Computerumfeld hinaus Anwendung als Bezeichnung für meist männliche Technikenthusiasten, die sich besonders fürScience-Fiction oder andere Bereiche aus Wissenschaft und Technik interessieren.
Es ist ein in die deutscheUmgangssprache importiertes Wort, das ursprünglich aus dem US-amerikanischenSlang der Schulen, Colleges und Universitäten stammt. Dort wird es als Synonym für „Sonderling“ gebraucht, unter anderem im Sinne von „Fachidiot“,[5] „Schwachkopf“[6] oder „Streber“[7] und nicht gerade geliebten „Eigenbrötler“[8] einer Klasse; als Gegenbegriff zum sogenanntenJock.[9] Während der Begriff ursprünglich negativ besetzt war, hat er sich unter Technikenthusiasten zu einer selbstironischen Eigenbezeichnung entwickelt,[9] vor allem wenn sie eine Affinität zurHackerkultur zeigen.[10] Die Entwicklung geht bis hin zu einem positiverenBedeutungswandel, der insbesondere durch Medien wie Fernsehserien die Umgangssprache beeinflusst;[9] von der reinen Außenseiterrolle hin zu einem Menschen, der die Gesellschaft voranbringt (etwa durch Vergleiche mitArchimedes[5] undBill Gates[11]).
Zum ersten Mal wurde das Wort „nerd“ im BuchIf I Ran the Zoo (1950) vonDr. Seuss verwendet. Darin ist der „Nerd“ Bestandteil eines imaginären Zoos.[12][13]
„And then, just to show them, I’ll sail to Ka-Troo
And Bring Back an It-Kutch, a Preep and a Proo,
A Nerkle, a Nerd, and a Seersucker, too!“
Im amerikanischenSlang ist das Wort seit 1951 dokumentiert und seit den 1960er Jahren populär.[14] Angenommen wird eine Herkunft vom Wort ‚nert‘, das als Abwandlung von ‚nut‘ (buchstäblich ‚Nuss‘, im übertragenen Sinne: ‚verrückte Person‘) gesehen wird.
Laut einem Artikel derIEEE Spectrum[15] desIEEE 1995 stammt die BezeichnungNerd ursprünglich vom Rückwärtslesen vondrunk (englisch ‚betrunken‘), also:knurd. Demnach beziehe sich die Bezeichnung auf College-Absolventen, die Partys vermeiden. Aus „knurd“ wurde im Laufe der Zeit „nerd“ („kn“ am Wortanfang wird im Englischen „n“ ausgesprochen).
DasMerriam-Webster’s Collegiate Dictionary definiertnerd als:
„– a person who behaves awkwardly around other people and usually has unstylish clothes, hair, etc.
– person who is very interested in technical subjects, computers, etc.
– Full Definition: an unstylish, unattractive, or socially inept person; especially; one slavishly devoted to intellectual or academic pursuits <computer nerds>“
DerDuden nahm den Begriff 2004 auf und definierte ihn im Jargon als abwertend für „sehr intelligenter, aber sozial isolierter Computerfan“.[6] Zu einer weiteren Etablierung im Deutschen sowie auch positiver Umdeutungen kam es laut dem Germanisten Andreas Osterroth durch Synchronisationen US-amerikanischer Serien wie etwaThe Big Bang Theory 2009. Laut Osterroth kam es insbesondere im Deutschen zu einerMelioration, nachdem der Begriff ursprünglich im Englischen alsAntonym zum sogenanntenJock, einem athletisch und erotisch erfolgreichen Highschoolschüler, stand.[9] „Nerd“ ist somit einGeusenwort.
Nach einem Beitrag vonSpiegel Online ist das zum Phänomen gehörigeStereotyp so alt wie die Menschheit selbst.[5] Als Beispiel wird dortArchimedes aufgeführt, ein griechischer Ingenieur und Physiker aus dem 3. Jahrhundert vor Christus, der in der heutigen Zeit wohl als Nerd bezeichnet werden könnte. Er entwickelte Waffen, berechnete die Zahl Pi und entdeckte die Hebelgesetze, soll aber deutlich weniger für Körperpflege übrig gehabt haben. Der Legende nach soll Archimedes sogar wegen seines Nerdtums gestorben sein: Vollkommen in ein mathematisches Problem versunken und geometrische Figuren in den Sand malend raunzte er einen ihm näher kommenden Soldaten an mit den Worten „Störe meine Kreise nicht“. Dafür wurde er erschlagen.[5]
Wil Wheaton, US-amerikanischer Schauspieler, bekennt sich regelmäßig in seinen Autobiographien und in seinem Weblog zu seinem privaten Leben als Nerd und verkörperte auch in seiner Rolle alsWesley Crusher in der Science-Fiction-SerieRaumschiff Enterprise – Das nächste Jahrhundert einen jungen Nerd.Linus Torvalds, finnischer Programmierer und Initiator desKernelsLinux, dessen Entwicklung er bis heute koordiniert, bezeichnet sich selbst als Nerd in seinem BuchJust for Fun.
In vielen Medienberichten wirdBill Gates als ehemaliger Nerd dargestellt, so hatte etwaPeter Glaser bereits 1996 im MagazinStern geschrieben: „Die Nerds übernehmen gerade die Weltherrschaft“ und seien „eine Schar unattraktiver, neurotischer Bürschchen, die aussehen, als könne man sie mit einem Löschblatt bewusstlos schlagen“. Kulturelle Rezeption fand der Begriff in der Populärkultur wieRevenge of the Nerds („Die Rache der Eierköpfe“), einer vierteiligen amerikanischen Filmreihe Mitte der 1980er Jahre. Neuere angloamerikanische Sitcoms wieThe Big Bang Theory oderThe IT Crowd überzeichnen ironisch Verhalten von sogenannten Nerds. Laut dem Journalisten Christian Fahrenbach wird die Figur des Nerds auch in Kinofilmen wieMatrix durch die Rolle des Neo,Scott Pilgrim gegen den Rest der Welt oderThe Social Network verkörpert. Ebenso würden Zeitschriften wieDe:Bug oderWired zu einer positiven Konnotation beitragen. Der NiederländerMax de Bruijn schrieb bereits 2000 ein Buch unter dem TitelWie werde ich Bill Gates: Aufzucht und Lebensweise des gemeinen Nerd.[5]
Als häufiger Gegenstand vonSatiren undParodien ist das ursprüngliche Nerd-Klischee eng an künstlerische Darstellungen desselben verknüpft, wodurch häufig wiederkehrende äußere Erkennungsmerkmale eine besondere Festigung imKlischee erhielten und andererseits zur Entwicklung neuer Mode-Accessoires beitrugen. Einer der bekanntesten Filmkünstler, die sich mit der Figur des trockenen, tollpatschigen Intellektuellen beschäftigen, istWoody Allen, der sich unter anderem in entsprechenden Filmrollen mitHornbrillen[17] zeigt. In einerRetrowelle werden ähnliche Brillen zunächst spöttisch als Nerd-Brillen betitelt, kurze Zeit später aber auch im Handel unter diesem Namen angeboten und erfuhren noch größere Verbreitung und Aufmerksamkeit.[18][19]
Der Filmemacher und KünstlerJohannes Grenzfurthner, Regisseur der Nerd-DokumentationTraceroute (2016),[20] analysiert in einem Interview mit demZebrabutter-Magazin die Essenz des Nerdtums:
„Die Keimzelle des Nerdtums ist die Differenz. Das Verlangen nach Verständnis, nach der Möglichkeit, Erfahrungen zu teilen, nicht alleine gelassen zu werden mit den bizarren Interessen, aber gleichzeitig auch eine fast perverse Freude, sich in diesem Defizit zu suhlen. Nerds lieben den Mangel: den der anderen, aber auch den eigenen. Nerds sind begierige Forscher, die sich gerne aneinander messen und dann auch aggressiv wetteifern, dennoch hat Nerd-Sein auch etwas Okkultes und Geheimes. Wie diese Macht dann ausgedrückt oder fokussiert wird, ist sehr wichtig.“[21]
Während reale Frauen in der deutschen IT-Branche weiterhin unterrepräsentiert und „nicht einmal ein Zehntel der IT-Abteilungen mit weiblichen Mitarbeitern besetzt sind“,[22] findet man „weibliche Nerds“ in Filmen und Serien mittlerweile als Hauptfigur. Prominente Beispiele für fiktive weibliche Nerd-Charaktere sind:Rihanna alsNine Ball inOcean’s 8,Tatiana Maslany alsCosima Niehaus und alsVeera „MK“ Suominen inOrphan Black,Jamie Clayton alsNomi Marks inSense8,Claire Foy alsLisbeth Salander inVerschwörung,Carly Chaikin alsDarlene Alderson inMr. Robot,Aimee Garcia alsElla Lopez inLucifer undSibel Kekilli alsSarah Brandt imTatort Kiel (2010–2017).
Dabei fällt auf, dass die meisten dieser Filmfiguren nicht nur weiblich sind, sondern weitere Diskriminierungsmerkmale aufweisen – also zusätzlich alsPerson of color,trans,lesbisch oderAsperger-Autistin markiert sind und einen Gegenentwurf zur weiß und männlich dominiertenHackerszene darstellen. So beginnt die Entwicklungsgeschichte derHaecksen (Hackerinnen imChaos Computer Club) mit dem Hinweis darauf, dass weibliche Hacker „innerhalb derpurely white male phenomenon derhacking culture als Ausnahmeerscheinung wahrgenommen werden.“ Vor diesem Hintergrund trägt die Typologie des weiblichen Nerds in mehrfacher Hinsicht Züge einerAntiheldin. Die Figur derLisbeth Salander in derMillennium-Trilogie vonStieg Larsson wird beispielsweise als „Nerd, Hackerin, Anti-Heldin, Kindfrau im Punkrock-Outfit und Asperger-Autistin mit fotografischem Gedächtnis“ charakterisiert.[23][24] Larsson selbst schreibt in einer Mail an seinen schwedischen Verleger über sie:
„Mein Ausgangspunkt war, wie Pippi Langstrumpf als Erwachsene wäre. Würde man sie eine Soziopathin nennen, weil sie die Gesellschaft anders betrachtet und sie keine sozialen Kompetenzen hat? Sie wurde zu Lisbeth Salander, die viele maskuline Züge hat.“
