Neal Ardley
Neal Ardley (2013)
Personalia
Voller Name	Neal Christopher Ardley
Geburtstag	1. September1972
Geburtsort	Epsom, England
Größe	175 cm
Position	Mittelfeld (rechts)
Junioren
Jahre	Station
	FC Wimbledon
Herren
Jahre	Station	Spiele (Tore)1
1991–2002	FC Wimbledon	245 (18)
2002–2005	FC Watford	1110(7)
2005–2006	Cardiff City	380(1)
2006–2007	FC Millwall	210(0)
Nationalmannschaft
Jahre	Auswahl	Spiele (Tore)
1993–1994	England U-21	100(0)
Stationen als Trainer
Jahre	Station
2007–2012	Cardiff City (Jugendtrainer)
2012–2018	AFC Wimbledon
2018–2021	Notts County
2021–2023	Solihull Moors
2023–2024	York City
1 Angegeben sind nur Ligaspiele.

Neal Christopher Ardley (*1. September1972 inEpsom) ist ein ehemaliger englischerFußballspieler und aktueller-trainer. Zumeist im rechtenMittelfeld angesiedelt war er vor allem in den 1990er-Jahren als Spieler desFC Wimbledon bekannt, das sich lange Jahre in der höchsten englischen Spielklasse behauptete. Später wechselte er ins Trainerfach und war dabei unter anderem für die NeugründungAFC Wimbledon zwischen 2012 und 2018 sportlich hauptverantwortlich.

Ardley wurde in dem Londoner Vorort Epsom geboren und besuchte inSutton dasCarshalton Boys Sports College. Von dort fand er seinen Weg zumFC Wimbledon und über die Jugendmannschaften absolvierte er am 20. April 1991 gegenAston Villa (2:1) sein Erstligadebüt – noch vor der Beförderung in den Profikader im Juli 1991. Nach anfänglich sporadischen Einsätze im Jahr darauf sammelte er in derersten Premier-League-Saison 1992/93 beachtliche 26 Ligapartien und dabei vier Tore an. Als Wimbledon dann in derSpielzeit 1993/94 zu einem Höhenflug ansetzte, der letztlich mit dem sechsten Rang in der Abschlusstabelle belohnt wurde, fiel Ardley in der Trainergunst wieder zurück und absolvierte gerade einmal 16 Partien – sein einziger Treffer gelang ihm beim 2:1-Auswärtssieg gegenSheffield Wednesday. Geschätzt wurde er primär aufgrund seiner Zweikampf- und Passstärke, aber auch in der anschließenden Saison 1994/95 wechselte er zwischen Startelf und Ersatzbank – mit erneut einem Ligatreffer, nun beim spektakulären 4:3-Erfolg gegen Aston Villa.^[1] Diese Rolle als Ergänzungsspieler sollte er in über zehn Jahren Zugehörigkeit zum Wimbledoner Profikader nicht ablegen. Als sich der Klub zum Ende derSaison 1999/2000 in die Zweitklassigkeit verabschiedete, blieb er dem Klub weiter treu. Nach zwei vergeblichen Versuchen zum Wiederaufstieg wechselte er im August 2002 ablösefrei zum LigakonkurrentenFC Watford. Zum Zeitpunkt seines Abschieds war er der Spieler mit der längsten Zugehörigkeit der damals aktiven Wimbledon-Akteure. Seine beste Zeit hatte er in der Saison 1996/97, als er nur vier Ligapartien verpasste und die beiden Halbfinals imFA Cup undLigapokal erreichte. In derPremier League hatte er zudem mit seinen Mannen lange einen Platz unter den „Top 5“ belegt und sich erst am Ende mit dem achten Rang begnügen müssen.^[2]

Hintergrund des Wechsels war, dass sich Wimbledon von einem höher bezahlten Spieler trennen wollte und so nutzte der FC Watford eine Ausstiegsklausel, nachdem die rechte Seite als Schwachstelle identifiziert worden war. Auf Anhieb spielte sich Ardley in die Stammformation unter TrainerRay Lewington und absolvierte letztlich in drei Jahren 111 Zweitligapartien für Watford. ImFA Cup erreichte er im April 2003 ein weiteres Mal ein Pokal-Halbfinale, musste sich jedoch erneut – wie in seiner Karriere stets zuvor – nunmehr demFC Southampton mit 1:2 geschlagen geben. Geschätzt wurde er vor allem wegen seiner flexiblen Einsetzbarkeit. Nach anfänglichen Partien als rechter „Wingback“ (zu deutsch „Schienenspieler“) vor und neben der Dreier-Abwehrkette wechselte er auf die rechte Seite im 4-3-3-System, bevor diese Rolle vonJermaine Pennant übernommen wurde und Ardley in der Folge als Rechtsverteidiger auflief. In seinem dritten Jahr wurde er zumeist im linken Mittelfeld aufgeboten und in dieser Funktion steuerte er seine meisten Tore und Assists bei. Im März 2005 heuerte er ablösefrei beim LigakonkurrentenCardiff City an – ein Tag vor Lewingtons Entlassung. Dort absolvierte er bis August 2006 weitere 41 Pflichtspiele. Er ließ danach beim DrittligistenFC Millwall die aktive Laufbahn in derSaison 2006/07 auslaufen, bevor er verletzungsbedingt die Karriere beendete, ins Trainerfach wechselte und dazu nach Cardiff zurückkehrte, um in der dortigen Jugendakademie zu arbeiten.^[3][4]

Nach gut fünf Jahren als Jugendtrainer in Cardiff wurde er im Oktober 2012 vom ViertligistenAFC Wimbledon angeheuert. Bei dem Verein, der nach der Übernahme seines Ex-Klubs FC Wimbledon neu gegründet worden war, arbeitete er mit seinem Ex-Mitspieler und AssistentenNeil Cox zusammen. Bereits im Dezember 2012 kam es unter ihm zum ersten Zusammentreffen mit dem verhassten RivalenMilton Keynes Dons, der aus dem FC Wimbledon hervorgegangen war – die Partie endete mit einer 1:2-Niederlage. Im Verlauf derSaison 2012/13 stabilisierten sich die Leistungen der Mannschaft etwas, jedoch belegte sie vor dem letzten Spieltag nur den vorletzten Platz. Ein 2:1-Sieg gegenFleetwood Town sicherte dann jedoch die Klasse und anstelle von Wimbledon musste derFC Barnet (neben SchlusslichtAldershot Town) den Gang in die Fünftklassigkeit antreten. In den folgenden drei Jahren kletterte Wimbledon unter Ardley beständig in der Tabelle und belegte zum Abschluss der regulärenSaison 2015/16 den siebten Rang, der zur Teilnahme an den Aufstiegs-Playoffs berechtigte. Mit einem 2:0-Erfolg gegenPlymouth Argyle im Finale sicherte sich der junge Klub erstmals in seiner Vereinsgeschichte einen Platz in der dritthöchsten englischen Spielklasse. Nach einem respektablen 15. Platz in derDrittligaspielzeit 2016/17 hatte die Mannschaft im Folgejahr schwer zu kämpfen, sicherte sich aber letztlich denKlassenerhalt. Dieser war nicht unwesentlich dem stets treffsicherenLyle Taylor zu verdanken und nach zahlreichen prominenten Abgängen im Kader (darunter dann auch Taylor) im Sommer 2018 waren die Erwartungen gedämpft. Etwas überraschend startete Wimbledon gut in dieSpielzeit 2018/19 und setzte in der Anfangsphase zu einer Serie von 10 ungeschlagenen Spielen an. Im Herbst 2018 sorgten dann jedoch 10 Niederlagen in 12 Ligapartien dafür, dass Ardley und der AFC Wimbledon im November 2018 die Zusammenarbeit beendeten.^[5]

Nur wenige Tage später schloss sich Ardley (gemeinsam mit Cox) dem ViertligistenNotts County an. Das Saisonziel Klassenerhalt konnte jedoch nicht erreicht werden und alsVorletzter stieg Notts County erstmals in seiner Vereinsgeschichte aus derFootball League ab. In der fünften Liga sah es in der darauffolgendenSaison 2019/20 lange nach einem möglichen direkten Wiederaufstieg aus, bevor die Covid-Pandemie für ein vorzeitiges Ende sorgte und eine Abschlusstabelle auf Basis des bis dahin ermittelten Punkteschnitts gebildet wurde. Notts County erreichte hier über die Play-offs das Endspiel, das jedoch mit 1:3 gegenHarrogate Town verloren ging.^[6] Darüber hinaus erreichte Ardley mit seinen Mannen das Halbfinale in derFA Trophy, unterlag dort jedoch erneut Harrogate Town (0:1). Imzweiten Anlauf verfehlte Notts County das Aufstiegsziel deutlicher und Ende März 2021 wurde Ardley entlassen, als seine Mannschaft bereits 14 Punkte Rückstand hinter dem TabellenführerSutton United hatte.^[7]

Nächste Station für Ardley war ab Juni 2021 mitSolihull Moors ein weiterer Fünftligist. Dort wusste die Mannschaft vor allem im Oktober 2021 mit vier Siegen und zwei Remis in Serie und dabei nur einem Gegentor zu beeindrucken. Am Ende derSaison 2021/22 rangierte der Klub auf dem dritten Rang, der die höchste Platzierung in der Vereinsgeschichte darstellte. Ein möglicher Aufstieg wurde erst im Play-off-Endspiel gegenGrimsby Town verspielt. Es folgte in derSpielzeit 2022/23 der Absturz ins Mittelfeld, woraufhin Ardley den Klub im Juni 2023 wieder verließ.^[8] MitYork City fand sich im September 2023 ein weiterer Arbeitgeber in der fünften Liga. Die beidseitigen Erwartungen wurden jedoch nicht erfüllt und bei nur einem Punkt Vorsprung auf die Abstiegsränge wurde Ardley entlassen.^[9]

• Neal Ardley in der Datenbank von soccerbase.com (englisch)
• Neal Ardley in der Trainer-Datenbank von soccerbase.com (englisch)
• Neal Ardley in der Datenbank von weltfussball.de

• Fußballspieler (FC Wimbledon)
• Fußballspieler (FC Watford)
• Fußballspieler (Cardiff City)
• Fußballspieler (FC Millwall)
• Fußballtrainer (AFC Wimbledon)
• Fußballtrainer (Notts County)
• Fußballtrainer (Solihull Moors)
• Fußballtrainer (York City)
• Brite
• Engländer
• Geboren 1972
• Mann