AlsMinivan werden heutzutageKleinwagen mit einer möglichst guten Raumausnutzung der Fahrzeuggrundfläche bezeichnet. Ursprünglich bezeichnete das WortMinivan hingegen – wie im amerikanischen Sprachgebrauch noch – eineGroßraumlimousine, von denen z. B. derChrysler Voyager und derRenault Espace, die 4,5 bis immerhin über 5,0 m lang sein können, die typischsten Vertreter in Europa sind.
Der Begriff Minivan leitet sich von „Van“, ferner auch von „Kompaktvan“ und „Microvan“ ab. Zu den Besonderheiten eines Minivans im Vergleich zu einem Kleinwagen zählt ein höheres Fahrzeugdach. Minivans sind besonders bei Handwerksbetrieben, zunehmend ei kinderreichen und reisefreudigen Familien beliebt.[1] Daher auch der scherzhafte Begriff „Windelbomber“ für diese Art von Fahrzeugen. Wie üblich bei den Bezeichnungen von Fahrzeugarten gibt es Abgrenzungsprobleme zu verwandten Fahrzeugkategorien, insbesondereKleinwagen oder auch derKompaktklasse, da solche Begriffe größtenteils von den Medien (darunter vor allem der Werbeindustrie) geprägt werden. Minivans liegen in der Größe zwischen 3,70 m und 4,10 m. Das Fahrzeugdach hat meist eine Höhe ab 1,55 m.
Vorgänger waren dieDesignstudieAutonovaFam, die in den 1960er Jahren an derHfG Ulm entstand, und die StudieLancia Megagamma vonGiorgio Giugiaro in den späten 1970er Jahren. In Serie ging die Idee erst in den frühen 1980er Jahren bei japanischen Herstellern, z. B. mit demNissan Prairie von 1982.
Als Microvan werdenKleinstwagen bezeichnet, die eine hohe Raumausnutzung über der gegebenen Fahrzeuggrundfläche haben. Zumeist ergibt sich damit ein relativ hohes Fahrzeugdach. Eine eindeutige Abgrenzung gegenüber den meist größeren Minivans existiert nicht. Beidenfalls ist das Wort dem US-amerikanischen Englisch entlehnt, wo „van“ ursprünglich „Lieferwagen“ bedeutet, im Sinne einesKleintransporters. Sehr kleine Kleintransporter, alsMicrovans, sind hauptsächlich ausJapan bekannt und erfüllen dort die Norm derKei-Cars.
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