Michael Peter Balzary wurde am 16. Oktober 1962 in Melbourne, Australien, geboren. Er istungarisch-irischer Abstammung.[1] Im Jahr 1967 wanderte sein Vater mit der Familie aus beruflichen Gründen nachNew York aus. Fleas erstes Instrument war dieTrompete. Durch den Einfluss seines Stiefvaters interessierte sich Flea schon früh fürJazz,Funk undSoul.
Als er mit 17 Jahren die Fairfax High School inLos Angeles besuchte und dort in der schuleigenen Marschkapelle Trompete spielte, lernte erAnthony Kiedis undHillel Slovak kennen, mit denen ihn bald eine tiefe Freundschaft verband. Zu dieser Zeit lernte er das Bassspiel von Hillel Slovak. Als gelernter Trompeter, der in klassischen Orchestern mitspielte, war Flea von der neuen Leidenschaft seiner Freunde, demPunk, zuerst befremdet. Nach ein paar Konzertbesuchen änderte sich diese Haltung, und wenig später war er selbst für kurze Zeit Mitglied der PunkbandFear.
Das Trio Kiedis, Slovak, Balzary bildete bald darauf mit dem SchlagzeugerJack Irons die GruppeTony Flow & The Miraculously Majestic Masters of Mayhem, aus der später dieRed Hot Chili Peppers hervorgingen. Flea und Kiedis sind die einzigen Mitglieder, die noch bei den Red Hot Chili Peppers mitwirken. 2022 wurde er als Mitglied der Band mit dem 2717. Stern auf demHollywood Walk of Fame geehrt.[2]
Flea erlernte das Bassspielen innerhalb kürzester Zeit. Er nahm nie regelmäßige Unterrichtsstunden und schaffte es dennoch, ein allgemein sehr angesehener Rockbassist zu werden.
2018 veröffentlichte Flea seine MemoirenAcid for the Children.[3]
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Flea (rechts) mitAnthony Kiedis bei einem Konzert in Amsterdam 1989Flea beim Rock in Rio Madrid 2012
Flea ist bekannt für seine komplexe Spielweise, die oftSlapping beinhaltet; vor allem auf den ersten Alben derRed Hot Chili Peppers. Beispiele dafür sindSkinny Sweaty Man,Police Helicopter,Show Me Your Soul,Sex Rap,Love Trilogy,Blackeyed Blonde,Salute to Kareem,Get Up and Jump undOut in L.A, auf den aktuelleren Alben finden sich die BeispieleThis Velvet Glove,Get on Top,Can’t Stop,Tell Me Baby undGoodbye Hooray.
Auch sonst spielt Flea komplexe Bassläufe, wie beiScar Tissue,Easily,Californication,Under the Bridge,I Could Have Lied,Otherside und vor allemAround the World.
Flea spielt auch Klavier. Laut eigener Aussage hat dies sein Liederschreiben erheblich beeinflusst, da er viele Songs auf dem AlbumI’m with You zusammen mitKlinghoffer mithilfe des Pianos geschrieben hat und sie erst anschließend gemeinsam auf Bass und Gitarre umgesetzt hat. Er spielt Piano im SongHappiness loves Company.
Flea hat in seiner Karriere auf einer Vielzahl von Bässen gespielt. Die wichtigsten Instrumente sind im Folgenden aufgeführt:
Alembic Epic: Flea benutzte den Alembic-Epic-Bass, um fast das komplette AlbumOne Hot Minute aufzunehmen. Ausnahmen warenAeroplane undPea. Der Bass ist im zweiten Video für die SingleMy Friends zu sehen, welches die Band bei den Aufnahmen zuOne Hot Minute in den The-Sound-Factory-Studios zeigt.
Fender Jazz Bass: Obwohl Flea hauptsächlich seinen Modulus-Bass bei den Aufnahmen zuBy the Way benutzte, verwendete er auch Jazz-Bässe, um einige Songs aufzunehmen, z. B.Body of Water. UmStadium Arcadium aufzunehmen, verwendete Flea ausschließlich Jazz-Bässe, vornehmlich das einzige bekannte Exemplar eines 61er-Shell-Pink-Jazz-Basses. Das ist die seltenste Farbe für 61er-Custom-Jazz-Bässe, die jetzt, aufgrund des gelblichen Oberlacks über der pinken Farbe, weiß erscheint. Flea spielte diesen Bass in den Musikvideos zuCalifornication undDani California und bei den frühen Promotion-Auftritten fürStadium Arcadium.
Fender Precision Bass: Flea benutzte den Precision Bass von Fender als Ersatz-Bass während der TourneeFreaky Styley und bei den frühen Promotion-Gigs fürStadium Arcadium. Neuerdings spielt Flea einen Sunburst-Precision auf seiner Tournee mitThom Yorke
Fleabass: Flea stellte auf derNAMM Show 2009 seine eigene Bassmarke vor, den Fleabass. Es ist ein günstiger Bass von hoher Qualität. Flea selber spielte auf der NAMM ein blaues Modell.[4]
Modulus-Flea-Bass: Es gibt viele nennenswerte Beispiele für Fleas Gebrauch seines Signature-Modulus-Basses, beginnend mit einem „Blue Flake“-Model. Flea verwendete den Modulus-Bass bei den Aufnahmen zuCalifornication und setzte ihn auf derCalifornication-Tour ein. Flea verwendete auch ein „Silver Flake“-Model (das im Video zuCan’t Stop zu sehen ist), um Songs im D-Downtuning wieBy the Way oderIf you have to ask zu spielen. Bestimmt am bekanntesten ist Fleas Spezial-Signature-Bass (Spitzname „Punk Bass“), der in den Farben derniederländischen Flagge lackiert ist. Dieser Bass war Fleas Hauptinstrument während der WelttourneeBy the Way. Während der größeren TourneeStadium Arcadium konnte sich Fleas 61er-Jazz-Bass im Mix nicht durchsetzen. Deshalb nahm Flea wieder die Dienste seiner Signature-Bässe in Anspruch; dieses Mal ein neues Model in Sunburst mit schwarzen Lane-Poor-Pickups. Nach der Einführung des Fleabass als Balzarys Eigenmarke wurde der Modulus-Flea-Bass in Funk Unlimited umbenannt.
Music Man Cutlass I: Flea spielte zuerst einen „Cutlass I“ während der TourneeThe Red Hot Chili Peppers. Zu sehen ist das damalige Aussehen des „Cutlass I“-Basses inAnthony Kiedis’ Autobiographie „Scar Tissue“ auf einem Foto, auf welchem er und Flea live im Jahre 1984 zu sehen sind. Nachdem Flea mit diesem BassFreaky Styley aufgenommen hatte, verwendete er ihn in den Musikvideos zuJungle Man undCatholic School Girls Rule.
Music ManStingray: Fleas erster Bass bei den Red Hot Chili Peppers war ein schwarzer Stingray-Bass von Music Man, mit dem er das DebütalbumThe Red Hot Chili Peppers aufnahm. Beide Korpusseiten und die Kopfplatte sind grün lackiert und mit rosa Klebestreifen im „Zick-Zack“-Format beklebt. Dieser „Stingray“ sollte nicht mit dem ähnlich aussehenden „Cutlass I“ verwechselt werden. Der „Stingray“ hat einPalisander-Griffbrett und einen Hals aus Holz (und ist im Video vonTrue Men don’t kill Coyotes zu sehen); der „Cutlass I“ besitzt hingegen einen Hals ausGraphit. Während der Aufnahmen zuThe Uplift Mofo Party Plan kaufte sich Flea zwei weitere schwarze Stingray-Bässe. Flea nahm bisher nur einmal mit einem Fünfsaiter auf, einem „Stingray 5“, beiFunky Monks undThe Righteous and the Wicked vonBlood Sugar Sex Magik. Diesen Fünfsaiter spielt Flea auch im Video zuUnder the Bridge. Flea hatte einenEndorsement-Vertrag mit Ernie Ball/Music Man und spielte einen leicht modifizierten „Stingray MM3“ mit tiefer ausgeschnittenem unterem Cutaway.
Spector NS: UmThe Uplift Mofo Party Plan aufzunehmen, verwendete Flea einen schwarzen Spector NS mit Chrome-Hardware, gepunkteten Bundmarkierungen, 2Jazz-Bass-Pickups und 2 Stickern. Diesen Bass spielt er im „Fight like a Brave“-Video und während der „Uplift“-Tour (1987–1988). Flea spielte außerdem noch einen neuen schwarzen NS2-Bass mit goldener Hardware, gestreiften Bundmarkierungen und P-J-Tonabnehmern während der Aufnahmen zuMother’s Milk und im Video zur SingleKnock me down. Diesen Bass verwendete Flea auch bei Live-Shows in den Jahren1989 bis1991, in Abwechslung mit demMusic Man Stingray.
Wal Custom Mark II: Flea benutzte den blauen Wal-Bass, um fast alle Songs des AlbumsBlood Sugar Sex Magik aufzunehmen, die Ausnahmen warenFunky Monks undThe Righteous and the Wicked. Im FilmFunky Monks, der die Aufnahmen zum genannten Album dokumentarisch festhält, ist der Wal-Bass zu sehen, der von Flea nie live gespielt wurde.
Als Bassverstärker verwendet Flea Gallien-Krueger-2001RB-Tops und Gallien-Krueger-410RBH- bzw. 115RBH-Cabinets.
Auf der „I’m with You“-Tour verwendete Flea zu Anfang Verstärker des Herstellers „Acoustic“ (Acoustic USA 360/361).[5] Nach kurzer Zeit griff er jedoch wieder zu seinen Gallien-Krueger-Amps, weil diese im Gesamtmix durchsetzungsfähiger seien.
Flea absolviert oft Gastauftritte. In den frühen 1980er-Jahren war Flea der Bassist von Fear und spielte den Bass auf der Hit-SingleBust a Move (1989) vonYoung MC.
In den 1990er Jahren veröffentlichte er ein Lehrvideo, bei dem er über sein Bass-Spiel redet, das vonRiver Phoenix moderiert wurde. Musikalisch wird Flea vonChad Smith an den Drums unterstützt.[6] Außerdem wirkte Flea auch bei der Aufnahmen des LiedesNote to a friend von Phoenixs BandAleka’s Attic als Bassist mit.[7] Im Jahr 2020 vervollständigte FleaAleka’s Attics bis dahin unveröffentlichte LiederAlone U Elope und2x4 mit seinem Bassspiel.[8] Flea war bis zu dessen vorzeitigen Tod im Jahr 1993 eng mit Phoenix befreundet.[9]
Flea stand in den letzten Jahren einige Male mitPatti Smith auf der Bühne. Sie hatten unter anderem gemeinsame Auftritte beim London Meltdown Festival 2005 und beim letzten Konzert im legendären New Yorker ClubCBGB, das am 15. Oktober 2006 gegeben wurde.Auf Patti Smiths Album TWELVE (2007) ist Flea als Gastmusiker zu hören.
Bei einem Konzert in Los Angeles 2008 spielte Flea gemeinsam mitMetallica das LiedFight Fire With Fire.
2011 spielt er Bass aufTom Waits’ Album „Bad as Me“, darunter gemeinsam mitKeith Richards auf dem radikal antimilitaristischen Song „Hell Broke Luce“.[10]
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Flea unterstützte mit dem Bass Chad Smith auf seinemSchlagzeug-Lehrvideo mit dem TitelRed Hot Rhythm Method. Unter anderem spielen sie zusammen diverse Songs der Red Hot Chili Peppers.
Flea hört leidenschaftlich gerne den Jazz-MusikerJohn Coltrane.
ImSuper-Nintendo-Spiel „Chrono Trigger“ wird, wie auch beiSlash undOzzy Osbourne, auf Flea (in Form eines männlichen, aber sehr feminin erscheinenden, tauben Spielcharakters) Bezug genommen.
2001 gründete Flea seine eigene Musikschule, die „Silverlake Conservatory of Music“, im StadtteilSilver Lake inLos Angeles.
Während der Aufnahmen zuStadium Arcadium verstarb FleasHund Martian, was die Band zum SongDeath of a Martian inspirierte.
Flea ist ein großer Fan derLos Angeles Lakers und hatte einenBlog auf NBA.com über seine geliebten Lakers. EineHommage an dieses Basketball-Team ist der SongMagic Johnson.
Fleas Tochter Clara spielte in der BandThe Tints, die aus drei Mädchen bestand und sogar auf England-Tour ging.
1983 lehnte Flea das Angebot vonJohn Lydon ab, bei seiner Nachfolge-Band derSex Pistols einzusteigen, damit er sich komplett auf dieRed Hot Chili Peppers konzentrieren konnte. Bemerkenswerterweise tat er besagtes, obwohl Lydon für lange Zeit eines seinerIdole war.
Flea verzichtete bei den Aufnahmen zuBlood Sugar Sex Magik (1991) größtenteils auf sein charakteristisches Bass-Spiel mit großen Slap-Anteilen, um zu verhindern, dass es nachgeahmt wird. Dazu äußert er sich in derDokumentationFunky Monks (1991), bei der die Entstehungsgeschichte und die Aufnahmen zuBlood Sugar Sex Magik gezeigt werden.
Am 26. November 2007 wurde Fleas einstige Villa im Corral Canyon beiMalibu durch Waldbrände völlig zerstört. In der Garage der Villa war das AlbumCalifornication entstanden. Die Villa stand zum Zeitpunkt des Brandes leer, der Bassist bewohnte bereits eine andere, zehn Millionen Dollar teure Villa in der gleichen Gegend, die vom Brand verschont blieb.
