Die heute gebräuchlichsten Einheiten sind dieSeemeile (1852,0 Meter) und die englischestatute mile (1609,344 Meter) sowie alltagssprachlich in Schweden und Norwegen dieskandinavische Meile (10 Kilometer). In Deutschland galten bis ins späte 19. Jahrhundert diepreußische Meile oderLandmeile (7532,5 Meter) und diedeutsche odergeographische Meile (7420,44 Meter, definiert als der fünfzehnte Teil eines Äquatorialgrades). In der vormetrisch-metrischen Übergangszeit wurde auch mit einer deutschen Meile zu 7500 Meter gerechnet.
Vor der Umstellung auf dasmetrische System (in den meisten Ländern um 1840–1870) gab es allein in Europa etwa 60 Definitionen mit Längen zwischen 1,5 und 11 Kilometern.
ImRömischen Reich entsprachen fünfFußlängen (lat.pes) der Länge einesDoppelschrittes (lat.passus), also eines vollen Schrittzyklus aus zwei aufeinanderfolgenden Schritten. Tausend Doppelschritte wurden alsmille passus „tausend Schritte“ (Singular, eine Meile) odermilia passuum „tausende von Schritten“ (Plural, mehrere Meilen) bezeichnet; die römische Meile maß demnach rund 1½ km. Von der verkürzten Formmilia entstand im Deutschen das Wort „die Meile“ (ausNeutrum Plural wurdeFemininum Singular), in anderen Sprachenmil, miil, mijl, mila, milja odermile. DerMeilenstein (lat.lapis milliarium oder verkürztmiliarium) gab fortan Entfernungen an.
Die häufigste alte englische Meile hießLondon mile, die neueBritish mile oderstatute mile. Sie war die Grundlage desPferderennsports, und auf dieser Distanz wurde 1780 dasDerby in Epsom ausgetragen. Um 1784 wurde die Distanz auf das Anderthalbfache verlängert, und diese wird noch heute gelaufen.
Im deutschen Sprachraum waren dieLandmeile und diegeographische Meile üblich. Anders als die englische Meile, die mit ihren 1,6 km in etwa die römische Meile tradiert, entsprachen die deutsche Landmeile und die geographische Meile rund 7½ km.
Viele Meilen und verwandte Einheiten (Leuge, League, Legua) waren festgelegt als Entsprechung einerBogenminute amÄquator oder einem bestimmtenMeridian – oder einem ganzzahligen Vielfachen davon. So liegen die verschiedenen historischen Seemeilen alle im Bereich der Länge einer Bogenminute am Äquator. Die deutschegeographische Meile entspricht definitionsgemäß dem fünfzehnten Teil eines Äquatorialgrades (4 Bogenminuten).
1929 einigte man sich international auf die heute in derSchifffahrt und in derLuftfahrt für Entfernungen gebräuchlicheSeemeile, englischnautical mile, abgekürzt NM, in Deutschland sm.
1959 wurden die in den englischsprachigen Ländern bestehenden Längenmaßunterschiede durch internationale Übereinkunft aufgehoben, seitdem wird inangloamerikanischen Ländern dieenglische Meile, Landmeile oderstatute mile verwendet, beispielsweise in der EinheitMeilen pro Stunde (mph =miles per hour).
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Im Laufe der Zeiten änderte sich die Länge eines Yards mehrmals und somit auch die darauf bauende, zunächst englische und zuletzt ab 1824 imperiale Meile. Eingeführt wurde die „Statute Mile“ 1592 während der RegentschaftElisabeth I.
Seit der Vereinheitlichung 1959 als„U.S. Survey Mile“ bezeichnet und nur noch zur Landvermessung verwendet. Zuvor war dies die reguläre Meile und wurde auch als „statute mile“ bezeichnet. Seit 1893 exakt1760·3600/3937 m.
Die in derSchifffahrt,Luftfahrt und in derMeteorologie (Windgeschwindigkeit) gebräuchliche Längeneinheit wurde am Großkreis von 40.000 km gemessen und entsprach dort einer Bogenminute. Seit 1992 direkt vom Meter abgeleitet. Abkürzung: NM, nm (im Deutschen auch sm), M (für dieTragweite einesLeuchtfeuers).
01852,3
(zum Vergleich)
1 Meridianminute
01853,181
nautische Meile
Türkei
01855,4
(zum Vergleich)
1 Äquatorminute
Obwohl die NM auf Basis der Minute definiert wurde, ergibt sich eine Abweichung zur Äquatorminute, da man damals denErdumfang nur näherungsweise mit 40.000 km bestimmen konnte.
↑Leopold Carl Bleibtreu:Handbuch der Münz-, Maaß- und Gewichtskunde, und des Wechsel-, Staatspapier-, Bank- und Actienwesens europäischer und außereuropäischer Länder und Städte. Verlag von J. Engelhorn, Stuttgart 1863, S. 332.
