Mehetia
Satellitenbild: NASA Geocover 2000
Gewässer	Pazifischer Ozean
Inselgruppe	Gesellschaftsinseln
Geographische Lage	17° 52′ 30″ S,148° 4′ 3″ W-17.875-148.0675435Koordinaten:17° 52′ 30″ S,148° 4′ 3″ W
Länge	1,7 km
Breite	1,7 km
Fläche	2,28 km²
Höchste Erhebung	Mont Fareura 435 m
Einwohner	unbewohnt
Mehetia im Jahre 1769, von Westen aus gesehen

Mehetia oderMeetia (alter polynesischer Name:Meetu, alte europäische Namen:Osnaburgh, Boudoir, San Cristobal) ist eine unbewohnteVulkaninsel im südlichenPazifischen Ozean, die geografisch zu denGesellschaftsinseln und politisch zuFranzösisch-Polynesien gehört.

Mehetia liegt 110 km östlich von Tahiti und ist die östlichste der „Inseln über dem Winde“ (frz. Îles du Vent). Die Landfläche beträgt 2,28 km², der höchste Punkt ist der bis auf435 m reichende Mt. Fareura, ein noch aktiverSchichtvulkan. Die Insel gehört zum Teahitia-Mehetia-Hotspot und besteht überwiegend ausbasaltischen Gesteinen. Sie erhebt sich aus 4000 m Tiefe steil vom Meeresboden und ist geologisch noch recht jung, etwa 30.000 bis 550.000 Jahre.^[1]

Der Gipfel des Mt. Fareura trägt an der Nordwestseite einen 80 m tiefen, mittlerweile bewachsenenKrater von 150 m Durchmesser. Von diesem Krater weist einLavafeld zum Meer, das Ergebnis der jüngstenEruptionen. Polynesische Legenden berichten von „großem Feuer“ auf der Insel. Die geologischen Befunde stimmen insoweit mit dieser Legende überein und lassen auf eine Eruption innerhalb der letzten 2000 Jahre schließen.

1981 und 1983 gab es seismische Aktivitäten in der Umgebung von Mehetia, die zu zahlreichen Beben bis zu einer maximalen Stärke von 4,3 auf derRichterskala führten.^[2]

Im Süden Mehetias ragen steile, bis zu 40 m hohe Kliffs unmittelbar aus dem Meer, auch die übrigen Küstenbereiche wurden vom Meer angenagt und sind stark erodiert. Ein schützendesKorallenriff und eine Küstenebene fehlen, lediglich im Norden steigt die Insel etwas sanfter an. Das Anlanden ist wegen der Steilküste und der meist heftigen Brandung schwierig.

Die Flora ist relativ artenarm und umfasst weniger als 100 Arten. Das jüngste Lavafeld im Norden und die Gipfelregion des Mt. Fareura sind arid und kaum bewachsen. Die übrigen Bereiche der Insel bedeckt ein dichter Sekundärwald, der sich hauptsächlich ausHibiscus tilliaceus,Casuarina equisetifolia und verschiedenenPisonia undFicus-Arten zusammensetzt. In einigen Bereichen, besonders im Süden, findet man auch das GrasMiscanthus floridulus, vereinzelt gibt es auch Kokospalmen.^[3]

Die inzwischen ausgestorbeneRotschnabelralle (Gallirallus pacificus) war nach Angaben von Bewohnern der benachbarten InselTahiti möglicherweise einst auf Mehetia heimisch. Sichtungen soll es noch in den 1920er Jahren gegeben haben.^[4]

Über die polynesischen Ureinwohner weiß man wenig. Die Insel liegt jedoch auf einer alten polynesischen Handelsroute zwischen den Gesellschaftsinseln und demTuamotu-Archipel. Von den Tuamotu-Inseln wurden Perlen und Austernschalen für die Herstellung der Angelhaken importiert und von Mehetia Steinwerkzeuge exportiert. Stein-Dechsel und Brotfruchtstampfer von Mehetia wurden auf einigen Tuamotu-Inseln gefunden.^[5] Ebenso wie zu den Tuamotus, scheint es enge Kontakte zu Tahiti gegeben zu haben. Der britische Kapitän James Wilson berichtet, dass Häuptling Tiaraboo von der Taiarapu-Halbinsel auf Tahiti-Iti Mehetia beanspruchte. Der Kontakt wurde mit einem großen Kriegskanu, das ein- oder zweimal im Jahr zwischen den beiden Inseln verkehrte, aufrechterhalten.^[6] Demnach war Mehtia ständig bewohnt, scheint jedoch nicht in mehrere Stammesdistrikte untergliedert gewesen zu sein.^[7]

Die einzige archäologische Untersuchung, eine Exploration der Oberfläche, führte der amerikanische AnthropologeKenneth P. Emory vom 13. bis 16. Dezember 1930 durch. Zu dieser Zeit lebten noch zwei polynesische Familien auf der Insel. Emory fand die Überreste von sechs kleineren Zeremonialstätten (Marae) und einige steinerne Hausplattformen polynesischer Ureinwohner. Die Ruinen, deren Alter nicht bekannt ist, lagen alle an der Südküste. Emory konnte als Oberflächenfunde 10 steinerne Brotfruchtstampfer und 28 Dechsel bergen.^[8] Die Funde befinden sich heute im Magazin desBernice P. Bishop Museums aufOʻahu.

Für Europa entdeckt wurde die Insel am 18. Juni 1767 vonSamuel Wallis, der sie „Osnaburgh“ nannte, nachFriedrich August, Herzog von York und Albany, dem zweiten Sohn von KönigGeorg III. (Vereinigtes Königreich) und letzten Fürstbischof desHochstiftes Osnabrück. Wallis sandte unter dem Kommando von LeutnantTobias Furneaux ein mit Bewaffneten bemanntes Boot aus, um eine Landung vorzubereiten. Furneaux konnte jedoch weder einen Ankerplatz für dieHMS Dolphin ausmachen, noch eine geeignete Landemöglichkeit für Boote. Während der Erkundung näherten sich mehrere Kanus mit Insulanern und es kam zu einem friedlichen Austausch von Geschenken. Das Boot derDolphin kam nahe zum Ufer und die Mannschaft warf den dort stehenden Männern und Frauen ein Seil zu. Ein Landgang war jedoch nicht möglich. Furneaux sah an der Landestelle etwa einhundert Polynesier und einige Doppelkanus. Es schienen ihm mehr Personen zu sein, als die kleine Insel hätte ernähren können. Ob es sich also um permanente Einwohner oder nur um vorübergehend Anwesende gehandelt hat, ist nach Wallis Aufzeichnungen nicht sicher festzustellen.^[9]

Gelegentlich wird auch behauptet, dass Mehetia mit der von Quirós erwähnten Insel „La Decena“ identisch sei. Sie wäre dann bereits im Jahr 1606 vonPedro Fernández de Quirós entdeckt worden. Die These ist jedoch nicht haltbar und schon vonJames Cook angezweifelt worden.^[10] Cook passierte Mehetia im April 1769 während seiner ersten Reise und am 13. August 1773 während seiner zweiten Reise in den Pazifik.^[11] Er beschreibt sie als eine hohe, runde Insel, felsig und nur teilweise mit Bäumen bestanden. Zu evtl. Bewohnern macht er keine Angaben. Cook ging nicht an Land, sondern segelte ohne Verzug nach Tahiti weiter.

Am 2. April 1768 fuhrLouis Antoine de Bougainville an der Insel vorbei und nannte sie „Le Boudoir“ und den Mt. Fareura nach seinem Schiff „Pic de la Boudeuse“. Bougainville ging nicht an Land, hielt sich jedoch für den Erstentdecker.^[12]

Am 26. September 1772 stachDomingo de Boenechea mit den SchiffenAguila undJupiter vonCallao in See, um Tahiti für die spanische Krone zu annektieren. Am 13. November 1774, um 09.00 Uhr am Vormittag, erreichten die Schiffe die Insel Mehetia, die Boenechea „San Cristobal“ taufte. Einige Kanus mit Insulanern legten bei derAguila an und es kam zu einem Austausch von Geschenken. Der VizekapitänThomas de Gayangos konnte über den Dolmetscher Pautu in Erfahrung bringen, dass die Einwohner Mehetias eng mit den Stämmen Tahitis verbunden waren. Zu dieser Zeit befanden sich, wie Gayangos berichtet, sechs Tahitier auf Mehetia.^[13]

Im Jahr 1934 vermutete dasfranzösische Marineministerium, dassDeutschland die Insel über einenbelgischen Strohmann kaufen könnte. Das Eiland sollte angeblich als geheime deutsche Marinebasis genutzt werden.^[14]

Die heute nicht mehr ständig bewohnte Insel gehört politisch zu Französisch-Polynesien und wird von der GemeindeTaiarapu-Est, Teilgemeinde (Commune associée) Tautira, auf Tahiti verwaltet. Mehetia ist Privateigentum.^[15]

1. ↑V. Clouard und A. Bonneville:Ages of seamounts, islands and plateaus on the Pacific plate, Paris 2004, S. 28.
2. ↑Jacques Talandier und Emile A. Okal:The volcanoseismic swarms of 1981–1983 in the Tahiti-Mehetia area, French Polynesia, Journal of Geophysical Research, Volume 89, Issue B13, S. 11216–11234.
3. ↑Dieter Mueller-Dombois, Raymond Fosberg:Vegetation of the Tropical Pacific Islands, New York 1998, S. 413–414.
4. ↑Barry Taylor:Rails: A guide to the rails, crakes, gallinules and coots of the world, New Haven, 1998.
5. ↑Kenneth P. Emory:Stone Remains in the Society Islands, Honolulu 1971, S. 110.
6. ↑James Wilson:A missionary voyage to the southern Pacific ocean, performed in the years 1796, 1797, 1798, in the ship Duff, commanded by Captain James Wilson, London 1799.
7. ↑Paul Wallin:Ceremonial Stone Structures – The Archaeology and Ethnohistory of the Marae Complex in the Society Islands, French Polynesia, Uppsala 1993, S. 119.
8. ↑Kenneth P. Emory:Stone Remains in the Society Islands, Honolulu 1971, S. 109–119.
9. ↑John Hawkesworth:An Account of the Voyages undertaken by the order of His Present Majesty for making Discoveries in the Southern Hemisphere, and successively performed by Commodore Byron, Captain Wallis, Captain Carteret and Captain Cook, in the Dolphin, the Swallow, and the Endeavour, London 1773, S. 172–173.
10. ↑J. C. Beaglehole:The Life of Captain James Cook, London 1974.
11. ↑Peter Henry Buck (Te Rangi Hiroa):Vikings of the Sunrise, New York 1938.
12. ↑Max Quanchi und John Robson:Historical Dictionary of the Discovery and Exploration of the Pacific Islands, Lanham (MD) 2005.
13. ↑Bolton G. Corney:The quest and occupation of Tahiti by the emissaries of Spain in 1772–1776, London 1913, S. 116–117.
14. ↑Robert Aldrich:The French Presence in the South Pacific, 1842–1940, Houndmills/London 1990, S. 283.
15. ↑James R. Mancham:Island Splendour – Trauminseln ganz privat, Hamburg 1980.

Commons: Mehetia – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Mehetia imGlobal Volcanism Program derSmithsonian Institution (englisch)
• French Polynesia Government Presidency (2003): Mehetia
• Helikopterflug über Tupai (Youtube-Video von 2013, 5:35 min.)

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