DieMeherrin gehören zu den irokesisch sprechendenIndianervölkern Nordamerikas, die zu Beginn des europäischen Kontakts um 1650 im nordöstlichen heutigenUS-BundesstaatNorth Carolina und südöstlichenVirginia lebten. Heute bilden sie alsMeherrin Indian Tribe einen der acht von North Carolina anerkannten Stämme amerikanischer Ureinwohner.

Im 15. Jahrhundert gab es mehrere irokesisch sprechende Stämme in den heutigen US-BundesstaatenVirginia und North Carolina. DieTuscarora waren der größte und bekannteste dieser Stämme, mit denen sie sprachlich eng verwandt waren. Weitere vermutlich irokesisch sprechenden Stämme waren die eher unbekanntenNottoway undNeusiok. Das Wohngebiet der Meherrin lag amMeherrin River beiderseits der Grenze zwischen Virginia und North Carolina in der Nähe der heutigen StadtEmporia in Virginia. Ihre nördlichen Nachbarn waren die Nottoway und südlich lebten die Tuscarora. Um 1728 lag ihr Wohngebiet weiter flussabwärts an der Mündung des Meherrin in denChowan River und um 1755 nahe demAlbemarle Sound imNorthampton County, beides in North Carolina. Aus überlieferten Aufzeichnungen geht hervor, dass ihre Bevölkerungszahl 1669 auf 50 Krieger in zwei Dörfern geschätzt wurde. 1709 lag die Zahl bei 20 Kriegern in einem Dorf, 1731 bei weniger als 20 Familien, 1755 bei acht Kriegern und 1761 bei 20 Kriegern. Heute leben rund 700 Stammesangehörige im nordöstlichen North Carolina.^[1]

Die Meherrin blieben nach der Ankunft der Europäer zu Beginn des 17. Jahrhunderts zunächst relativ ungestört von der sich vonJamestown nach Westen ausdehnenden englischen Kolonie. Obwohl ihnen der Umgang mit den Engländern aus gelegentlichen Besuchen des britischenFort Henry amAppomattox River bekannt war, erschien ihre Unkenntnis europäischer Feuerwaffen und ihre Furcht beim Besuch vonEdward Bland und seiner Begleitung im Jahr 1650 auffallend. Im Laufe der Zeit nahm der englisch-indianische Handel von europäischen Waren gegen Pelze zu. Die Dörfer der Meherrin und der benachbarten Nottoway lagen offenbar am in südlicher Richtung entlang derFall Line führenden Haupthandelsweg,Weecacana genannt, zu den Tuscarora. Indianer durften zu dieser Zeit keine Siedlung der Kolonisten ohne Erlaubnis betreten, aber auch Weißen war der Zugang zu den Dörfern der Meherrin und Nottoway verboten, außer den britischen Händlern mit entsprechender Lizenz.^[1]

Im Verlauf derBacon’s Rebellion (1675–1676) wurden die Meherrin und andere Stämme angegriffen. Nach dem Krieg 1677 kam es zu einem Treffen mit dem Gouverneur von Virginia und den Stammesführern, um einen Vertrag (Treaty of Middle Plantation von 1677) zwischen der Virginia-Kolonie und benachbarten Stämmen einschließlich der Meherrin und Nottoway abzuschließen. Darin wurden die Indianer zu Verbündeten erklärt, die eine militärische Vorhut bilden sollten, welche die weißen Siedlungen vor Überfällen feindlicher Indianer, wie derIrokesenliga oder anderen entfernten Stämmen, schützen sollte. Im Gegenzug sollten die Kolonisten aufhören, in das Indianerland einzudringen, zu besetzen und das Wild zu jagen. Trotz des Vertrags missachteten die Kolonisten weiterhin die Rechte der Indianer, die sich mehrfach beim Gouverneur darüber beschwerten. Zudem brach in dieser Zeit der schwunghafte Pelzhandel mit den Europäern ein, die nun leistungsfähigere Lieferanten im Westen und Süden fanden, wie zum Beispiel dieOcaneechee, Tuscarora,Catawba undCherokee. Die Meherrin und Nottoway antworteten um 1681 mit einem Umzug nach Südosten entlang der Flüsse, die heute ihren Namen tragen. Um 1706 siedelten die Meherrin an der Mündung des Meherrin Rivers in denChowan River imHertford County in North Carolina. Hier errichteten sie neue Dörfer und übernahmen gleichzeitig Elemente aus der europäischen Kultur. Zum Beispiel züchteten sie 1692 Schweine zum Verkauf und bauten ein Fort im britischen Stil.^[1]

ImTuscarora-Krieg von 1711 bis 1715 unterstützten sie die Tuscarora gegen die Kolonialregierung. Im Oktober 1726 richteten die Meherrin erneut einePetition an die Kolonialregierung von North Carolina, das Indianerland vor der Besetzung durch englische Familien zu schützen. Die Regierung ordnete eine Landvermessung an und als Folge wurdenReservationen zwischen Meherrin undBlackwater River für die Meherrin und Nottoway eingerichtet. Das Gebiet hieß damalsMeherrin Neck und wird heuteParker's Ferry genannt. In dieser Zeit nahm die Bevölkerungszahl der Indianer in North Carolina durch Konflikte mit Kolonisten und feindlichen Stämmen, besonders aber durch europäische Krankheiten, kontinuierlich ab, obwohl die Meherrin zahlreiche versprengte Überreste anderer Stämme aufnahmen, wie von denNansemond undWeanock. Doch die illegale Landbesetzung durch den endlosen Strom neuer europäischer Siedler hörte nicht auf. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts verkauften viele Meherrin ihr Wohngebiet und erwarben auf der Südseite des Meherrin Rivers amPotecasi Creek neues Land. Dieser Ort wurde später alsMeherrin Indian Town bekannt.^[2]

PräsidentAndrew Jackson unterzeichnete 1830 denIndian Removal Act (Indianisches Umzugs-Gesetz). Das Gesetz ermächtigte den Präsidenten, mit den östlich desMississippi lebenden Stämmen Verhandlungen zu beginnen. Sie sollten ihr Land gegen Gebiete westlich des Mississippi zu tauschen, die in dem 1803 imLouisiana Purchase erworbenen Areal lagen, das zu dieser Zeit noch nicht als Staaten oder Territorien organisiert war. Dieses Gebiet wurde späterIndianer-Territorium genannt und bildet heute einen großen Teil des StaatesOklahoma. Die Meherrin waren so klug gewesen, dem Rat erfahrener Berater zu folgen und ihren Grundbesitz nicht als Stammesland, sondern als Privatbesitz einzelner Familien zu deklarieren. Damit fiel das Land der Meherrin nicht unter die Bestimmungen desIndian Removal Acts und sie durften in ihrer alten Heimat bleiben. Sie waren schon frühzeitig zum christlichen Glaubenkonvertiert und errichteten diePleasant Plains Church und diePleasant Plains School.^[2]

1986 wurde der Stamm offiziell alsMeherrin Indian Tribe vom Staat North Carolina anerkannt. Die Angehörigen leben heute in mehreren kleinen Gemeinden in den Counties Hertford,Bertie,Gates und Northampton im ländlichen, nordöstlichen North Carolina. Die Mehrzahl wohnt im Hertford County in oder nahe der KreisstadtWinton. Es gibt nur sehr wenige Arbeitslose unter den Stammesmitgliedern. Viele von ihnen fahren in das benachbarte Virginia, um in den Schiffswerften zu arbeiten. Andere arbeiten als Lehrer, Verwalter, Arzt, Bauunternehmer oder Landarbeiter. Einige Meherrin sind selbständige Unternehmer, andere beschäftigen sich mit den traditionellen Tätigkeiten, wie dem Ackerbau, der Jagd und dem Fischfang. In einigen Familien hat die traditionelle Kunst des Ledergerbens und das Wissen über die Heilkraft von Pflanzen überlebt. Beim jährlichenPow-Wow am vierten Wochenende im Oktober werden traditionelle Künste, Handwerkstechniken, Tänze und Gesänge vorgeführt. Der Pow-Wow findet auf Stammesland amNorth-Carolina-Highway zwischen Ahoskie und Murfreesboro in North Carolina statt. Viele Angehörige von anderen Stämmen aus Virginia, North Carolina und dem ganzen Land nehmen ebenfalls daran teil.^[2]

Der Meherrin Indian Tribe wird von einem Stammesrat (Tribal Council) geführt, der aus sieben Mitgliedern und dem Stammeshäuptling (Tribal Chief) besteht. Dieser wird von eingetragenen Mitgliedern des Stammes gewählt. Der Stamm hatte 2010 rund 700 eingetragene Mitglieder.^[2]

• Liste indigener Völker Nordamerikas

1. ↑^abcDouglas W. Boyce:Handbook of North American Indians. Band 15: Northeast,Iroquoian Tribes of the Virginia-North Carolina Coastal Plain, S. 286–287
2. ↑^abcdMeherrin Indian Tribe. Abgerufen am 30. Oktober 2016. 

• Meherrin Indianer
• Meherrin Tribe
• Meherrin Nation

• Charles Callender:Handbook of North American Indians. Bd. 15: Northeast, Kapitel: Iroquoian Tribes of the Virginia-North Carolina Coastal Plain, S. 282–289, Smithsonian Institution Press, Washington D.C. 1978.ISBN 0-16-004575-4

• Indianerstamm in North Carolina
• Indianerstamm in Virginia