DerMedailleur, auchMünzgraveur,Münzstempelschneider,Stempelschneider,Eisengräber undEisenschneider, ist ein Künstler, derMedaillen, Plaketten oderMünzen entwirft und oft selbst ausführt. Die Ausführung erfolgt alsStempel für eine Prägung oder als Guss.
Das Münzbild wurde ursprünglich vom Münzgraveur direkt, das heißt vertieft und spiegelbildlich, in das Münzeisen (Münzstempel) mit demStichel „einwärts gegraben“. Daraus leitet sich die früheren Bezeichnungen des Stempelschneiders als Eisengräber und Eisenschneider ab. Der Medailleur, der für eineMünze imStaatsdienst arbeitete, wurde zum Beispiel imKurfürstentum Sachsen als „Churfürstlich Sächsischer Münz-Eisenschneider“ bestellt.Meistens war es den Münzgraveuren erlaubt, zur Aufbesserung ihrer Einkommen neben den offiziellen Aufträgen des Staates, der Bereitstellung von Münz- und Medaillenstempeln, Medaillen im Privatauftrag zu fertigen.
Der Entwicklungsweg zum Münzgraveur (Münzmedailleur) war zunächst die Ausbildung zumGraveur. Nach dem Erlernen des handwerklichen Rüstzeugs war eine künstlerische Ausbildung im Modellieren und Porträtzeichnen erforderlich. Meistens erfolgte der Besuch einerKunsthochschule. Vor der Einführung des Medailleurs alsStaatsdiener und Münzgraveur einer Münzstätte war bis zur staatlichen Anstellung eine Bewährungszeit als Hilfsgraveur erforderlich.
Für die Anfertigung der Münzstempel kommen zunehmend moderne Fertigungsverfahren zur Anwendung. Nach der vom Künstler erstellten Zeichnung wird ein vergrößertes Gipsmodell angefertigt, das mit Computertechnik abgetastet und in einer Gravier-Fräsmaschine auf die vorgegebene Größe übertragen wird. Die so erzeugteUrmatrize wird noch von Graveuren nachbearbeitet. Von der Urmatrize wird durch Absenkung dieArbeitspatrize erzeugt, mit der die Münzstempel ihr Negativbild wieder durch die Presskraft einer Presse erhalten. Dennoch schnitten noch im 20. Jahrhundert hervorragende Medailleure Medaillenentwürfe direkt, mit dem Stichel vertieft und spiegelbildlich, in den Stahlstempel und verzichteten auf die vorhandene Reduziermaschine.
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Üblich werden die Signaturen der Medailleure erst in derRenaissance und vorerst nur auf den Medaillen. Eine der ersten vom Künstler signierten Medaille ist zum Beispiel derHustaler, der um 1537 zum Gedenken an den Tod des böhmischen ReformatorsJan Hus geprägt wurde. Am häufigsten sind Medaillen des 18. und 19. Jahrhunderts signiert. Bei Münzen sind Signaturen der Medailleure in jener Zeit noch selten. Das ändert sich bei den Münzen etwa ab Mitte des 20. Jahrhunderts hauptsächlich mit der Emission der Sonderprägungen, die oft die Signatur des Künstlers tragen.
DieMünz- und Medaillensignatur kennzeichnet auf Münzen und Medaillen das Werk des Medailleurs namentlich alsUrheber. Sie ist oft an einer versteckten Stelle der Münze oder Medaille zu finden und darf nicht mit demMünzmeisterzeichen verwechselt werden. Eine bekannte Signatur des Medailleurs kann für die Bestimmung einer undatierten Münze oder Medaille von Bedeutung sein. Ein Beispiel dafür ist die Signatur auf demGluckhennentaler, mit der die zeitlich Einordnung und damit auch der Prägeanlass nachweisbar wurde.
