AlsMaulaffen oderGähnaffen werden seit demMittelalter tönerne, kopfförmige Halter fürKienspäne bezeichnet, in deren offenes Maul man den Kienspan steckte.

Seit dem 15. Jahrhundert wird unterMaulaffe (im 16. Jahrhundert auchAffenmaul) ein Gaffer verstanden, „einer, der mit offenem Maul dasteht und gafft“ – bis heute gebräuchlich in derRedewendung „Maulaffen feilhalten“.

DerAschaffenburger Maulaff ist eine Holzfigur, die im Museum desSchlosses Johannisburg derunterfränkischen StadtAschaffenburg steht.

Vermutlich liegt dem Ausdruck die mittelalterliche Lebenswirklichkeit zu Grunde: Man klemmte sich bei Arbeiten im Dunkeln, wenn man beide Hände frei haben musste, einen brennenden Kienspan zwischen die Zähne, um ein wenig Beleuchtung zu haben. Noch der frühneuzeitliche KartografOlaus Magnus illustriert und beschreibt dies Mitte des 16. Jahrhunderts so:

Gewöhnlich wurde der Kienspan aber auf einem Tonklotz abgelegt. Es war wohl naheliegend, solchen Tonklötzen das Aussehen menschlicher Gesichter zu geben und den Span in deren ausgearbeiteten Mund zu klemmen. Funde von solchen tönernen Kienspanhaltern gibt es aus dem 13. und 14. Jahrhundert, in Berichten ist die Bezeichnung einer solchen Halterung noch am Beginn des 20. Jahrhunderts belegt.^[2] InÖsterreich nannte man diese HalterGeanmaul oderMaulauf, in SüddeutschlandGähnaffen. Daraus abgeleitet wurde dann auch die Redewendung „jemandem einen Gähnaffen machen“.

Für die später verwendeten Kienspanhalter aus Eisen, die zangenförmig und höhenverstellbar waren, wurde der Name Maulaffe beibehalten, obwohl nichts mehr an den ursprünglichen tönernen Kopf erinnerte.

DieRedewendung „Maulaffen feilhalten“ erklärte man sich früher als eine direkte Übersetzung desniederdeutschen „dat mul apen hollen“ („Das Maul offen halten“). Dieser Irrtum geht zurück aufMartin Luthers Erklärung „Einer, der das Maul aufsperrt, den wir auf teutsch einen Maulaffen halten“. Allerdings ist damit weder das zweite Wortfeilhalten (verkaufen) geklärt, noch kann damit erklärt werden, dass im Niederdeutschen auch die Redewendungen „Mulapen to kop hebben“ („Maulaffen im Verkauf haben“) und „Mulapen verköpen“ („Maulaffen verkaufen“) existieren.

Ähnliche Redewendungen wie beim Maulaffen findet man auch zu Bezeichnungen weiterer Leuchter gebildet, wie zum Beispiel dem Kerzenhalter, aus dem dasLeuchterweibchen wurde oder demÖlgötzen, dessen Bezeichnung von einer Halterung fürÖllampen stammt.

Der Ausdruck „Maulaffe“ wurde – abgesehen von der Redewendung – historisch in ganz unterschiedlichen Zusammenhängen verwendet; eine gemeinsame Wurzel in Bezug auf dasoffene Maul anzunehmen, ist dabei zwar naheliegend, diese konnte aber bisher nicht nachgewiesen werden.

So gibt es mit demAschaffenburger Maulaff, einer Holzfigur aus dem 18. Jahrhundert, eine regional bis in die Gegenwart sehr populäre Darstellung eines „Gaffers“.^[3]

Der letzte erhaltene Stadttorturm mit Toranlage inFladungen, der Obertorturm, wird auch alsMaulaffenturm bezeichnet.^[4]

Eine weithalsige Variante desErlenmeyerkolbens wurde ebenfalls alsMaulaffe bezeichnet.^[5]

Und schließlich wurde einGiebelschmuck mit Pferdeköpfen auf Bauernhäusern in Mecklenburg alsMulapen (Maulaffen) bezeichnet.^[6]

• Lutz Röhrich:Lexikon der sprichwörtlichen Redensarten. Band 3:Homer – Nutzen. (= Herder-Spektrum; 4800), 4. Auflage. Freiburg im Breisgau u. a. 1999,ISBN 3-451-04800-0, S. 1011 f.
• Maulaffe. In:Jacob Grimm,Wilhelm Grimm (Hrsg.):Deutsches Wörterbuch. 16 Bände in 32 Teilbänden, 1854–1960. S. Hirzel, Leipzig (woerterbuchnetz.de). 
• Maulaffe. In:AdelungsGrammatisch-Kritischem Wörterbuch (seit 1793 ff.)

Wiktionary: Maulaffe – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Bruder Feuer. Im Licht der Frühe: Kienspäne. Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt

Wenn nicht anders vermerkt: Alle Weblinks zuletzt abgerufen am 28. Dezember 2014.

1. ↑Buch 2 („Das Ander Buch“), Kapitel 16, Basel 1567 (d.i. deutschsprachige Ausgabe derHistoria de gentibus septentrionalibus);Digitalisat der Bayerischen Staatsbibliothek.
2. ↑vgl. zum Letzteren die Beschreibung von Martha Wolf. In: Viktoria Arnold (Hrsg.):„Als das Licht kam“. Erinnerungen an die Elektrifizierung. Böhlau, Wien / Köln / Weimar 2003, S. 35 f;Google-Digitalisat.
3. ↑Der „Ascheberger Maulaff“ auf der Website der Stadt Aschaffenburg.
4. ↑Stadtarchiv Worms:Fladungen in der Rhön, Ortsansicht mit Stadtmauer, Obertorturm (Maulaffenturm) und Kirche in derDeutschen Digitalen Bibliothek
5. ↑vgl. beispielsweise dasHandbuch der Arbeitsmethoden in der anorganischen Chemie, herausgegeben von Arthur Stähler et al., Veith & Co., Leipzig 1913, S. 99; siehe auch Uwe Neddemeyer:Schatzkästchen im Eifeltal. (Memento desOriginals vom 5. November 2013 imInternet Archive; PDF; 2,6 MB)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäßAnleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.zahnaerztekammernordrhein.de In:Rheinisches Zahnärzteblatt, Jg. 48, Heft 1, Januar 2005, S. 54.
6. ↑vgl. Chr. Petersen:Die Pferdeköpfe auf den Bauernhäusern, besonders in Norddeutschland. In:Jahrbücher für die Landeskunde der Herzogthümer Schleswig, Holstein und Lauenburg. Band 3. Kiel 1860, S. 220 f.,Google-Digitalisat.

• Historische Leuchte
• Redewendung

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