EinLunarkalender oderMondkalender ist ein ausschließlich am Lauf desMondes orientierterKalender. Zur Abgrenzung von einemLunisolarkalender, bei dem mit Hilfe eines gelegentlichenSchaltmonats eine grobe Anpassung an dasSonnenjahr vorgenommen wird, heißt er auchfreier Lunarkalender oderungebundener Lunarkalender.

In ihm werden zwölfMondmonate zu einem Mondjahr (Lunarjahr) zusammengefasst, das etwa 11 Tage kürzer als ein Sonnenjahr in einemSolarkalender ist.

Lunarkalender sind älter alsSolarkalender, weil sie sich an einer sicher beobachtbaren Himmelserscheinung, nämlich denMondphasen, orientieren. Die Sonnenphasen, zum Beispiel dieÄquinoktien oder dieSolstitien, sind ungleich schwieriger festzustellen.

Die Mondphasen haben alsPeriode densynodischen Monat (Lunation) mit einer durchschnittlichen Länge von 29,53059 Tagen (Schwankung zwischen etwa 29,27 und 29,83 Tagen). Im Kalender werden in der Regel 6 Monate mit 29 Tagen und 6 Monate mit 30 Tagen im Wechsel verwendet. Damit ist das kalendarische Mondjahr 354 Tage lang (6·29 + 6·30). Zur Anpassung an die astronomisch genaue Länge eines Mondjahrs mit 354,3671 Tagen (12 Lunationen) ist das kalendarische Mondjahr etwa alle drei Jahre um einen Tag länger.Schaltregeln werden üblicherweise nicht verwendet, der Beginn jedes Mondmonats ergibt sich einfach aus der Beobachtung.

Als Beginn des Monats wird in der Regel der gut feststellbare Tag desNeulichts benutzt, der früher von einer Autoritätsperson beobachtet und verkündet wurde. Die Möglichkeit, dieses Datum vorauszuberechnen (sogenanntesarithmetisches oderzyklisches Datum) macht von Willkür und eventueller Bewölkung unabhängig. Das neue Jahr beginnt nach jeweils zwölf Monaten.

Beispiel für einen heute noch – wenigstens für religiöse Zwecke – gebrauchtenLunarkalender ist derIslamische Kalender. Sein FastenmonatRamadan ist das wichtigste religiöse Jahres-Ereignis im Islam. Er gleitet wie alle Islamischen Kalender-Daten in etwa 34 Jahren einmal rückwärts durch ein Sonnenjahr eines Solarkalenders.

Eine Person, deren Lebensalter nach islamischer Tradition mit 34 Jahren angegeben wird, ist erst 33 Sonnenjahre alt. 100 Sonnenjahre entsprechen etwa 103 lunar gezählten Jahren. Der Lunarkalender eilt also umso mehr vor, je länger die Jahre gezählt werden.

Die Wiederverwendung des Lunarkalenders verordnete der ProphetMohammed im 7. Jahrhundert, also zu einer Zeit, als in seiner Umgebung (Arabische Halbinsel) bereits einLunisolarkalender (Jüdischer Kalender) sowie einSolarkalender (Julianischer Kalender) in Gebrauch waren.Im Iran errechnet sich dieVolljährigkeit nach Mondjahren.

• Liste der Kalendersysteme

• L. E. Dogett:Calendars. In: P. Kenneth Seidelmann (Hrsg.):Explanatory Supplement to the Astronomical Almanac. University Science Books, Mill Valley CA. 1992,ISBN 0-935702-68-7, Kapitel 12, S. 575–608(englisch)

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