Lois Smith wurde als jüngstes von sechs Kindern im US-Bundesstaat Kansas geboren. Nach einem abgebrochenen Studium an derUniversity of Washington erhielt sie ihre Schauspielausbildung Anfang der 1950er Jahre beiLee Strasberg am renommiertenNew YorkerActors Studio. 1952 gab sie ihr Debüt amBroadway in der KomödieTime Out for Ginger, im folgenden Jahr war sie erstmals im Fernsehen in einer Episode desKraft Television Theatre zu sehen. Ihre erste Kinorolle erhielt sie 1955 von Star-RegisseurElia Kazan, der Lois Smith als jugendliche Bordellkellnerin in seinem FilmklassikerJenseits von Eden nebenJames Dean besetzte.
In der Folge konzentrierte sie sich hauptsächlich auf ihre Theaterkarriere am Broadway. Sie spielte unter anderem in der Uraufführung des TheaterstückesOrpheus Descending vonTennessee Williams. Sie übernahm auch Hauptrollen in mehreren Fernsehverfilmungen klassischer Stücke wieBaumeister Solneß undFräulein Julie. Sie war zweimal für einenTony Award nominiert: 1990 für ihre Rolle als Ma Joad in der Dramatisierung vonFrüchte des Zorns, 1996 für ihre Rolle inVergrabenes Kind vonSam Shepard. Sehr erfolgreich war auch ihr Auftritt in einem Revival vonHorton Footes StückA Trip to Bountiful im Jahr 2005, wofür sie zahlreiche bedeutende Theaterpreise wie denDrama Desk Award und denObie Award erhielt. Für ihr Lebenswerk beim Theater erhielt Smith einen weiteren Obie Award und wurde in dieAmerican Theater Hall of Fame aufgenommen. Sie ist langjähriges Mitglied derSteppenwolf Theatre Company in Chicago. 2021 gewann sie einenTony Award alsBeste Nebendarstellerin für ihre Darstellung einer Krankenpflegerin in dem StückThe Inheritance. Mit 90 Jahren wurde sie die älteste Person, die als Darsteller einen Tony Award gewinnen konnte.[1]
Neben ihrer Theaterarbeit trat Smith in späteren Jahren wieder vermehrt als Film- und Fernsehschauspielerin in Erscheinung. Sie erhielt für ihre Rolle inFive Easy Pieces vonBob Rafelson 1970 denNational Society of Film Critics Award. Ebenfalls große Bekanntheit erlangte sie mit dem FilmTwister (1996), wo sie nebenHelen Hunt undBill Paxton die Rolle der Tante Meg spielte. Zwischen 2008 und 2011 spielte sie die Rolle der GroßmutterAdele Hale Stackhouse in derHBO-FernsehserieTrue Blood. In der siebten Staffel vonDesperate Housewives übernahm sie für mehrere Folgen die Rolle von Tom Scavos Mutter. 2017 erhielt sie herausragende Kritiken für ihre Darstellung einer demenzkranken Frau inMarjorie Prime, die sich mit einer Roboterversion ihres verstorbenen Mannes unterhält.[2][3] Sie erhielt fürMarjorie Prime bei denSatellite Awards 2017 den Preis als Beste Nebendarstellerin. Ebenfalls 2017 spielte sie eine Nonne in dem für fünf Oscars nominierten FilmLady Bird. In den letzten Jahren wirkte Smith trotz ihres hohen Alters meist an gleich mehreren Film- und Fernsehproduktionen pro Jahr mit.
Smith war von 1948 bis zur Scheidung 1970 mit demLehrer Wesley Dale Smith verheiratet und hat ein Kind.[4] Sie ist ordinierte Priesterin.[5]
↑Sarah Bahr:Lois Smith is the oldest performer to win a Tony. In:The New York Times. 26. September 2021,ISSN0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 13. Januar 2022]).
↑Critic's Notebook: In 'Marjorie Prime,' Lois Smith Gets Her Greatest Screen Role. In:The Hollywood Reporter. (hollywoodreporter.com [abgerufen am 5. März 2018]).
↑Amy Nicholson:Lois Smith On ‘Marjorie Prime’, A Life Lived On Stage And Screen And Her Limitless Hunger For New Roles. In:Deadline. 15. November 2017 (deadline.com [abgerufen am 5. März 2018]).
