Leo Katz (*22. Januar1892 inSereth in derBukowina,Österreich-Ungarn; †9. August1954 inWien) war einösterreichischer Schriftstellerdeutscher undjiddischer Sprache.

Leo Katz entstammte einerchassidischenjüdischen Familie und wuchs in der bukowinischen Stadt Sereth auf, die damals direkt an der österreichischen Grenze zumKönigreich Rumänien lag und eine zahlreiche jüdische Bevölkerung hatte. 1907 erlebte der damals 15-Jährige unmittelbar die Ereignisse desBauernaufstandes in Rumänien mit, was er später literarisch in dem RomanBrennende Dörfer verarbeitete. Nach der Volksschule konnte er keine weiterführende Schulausbildung machen, sondern musste im Holzgeschäft seines Vaters arbeiten. Er versuchte sich jedoch privat weiterzubilden und konnte 1914 in Wien als Externist dieMatura ablegen. Kurz darauf brach der Erste Weltkrieg aus. Katz wurde als wehruntauglich eingestuft und konnte so in Wien bleiben und begann dort ein Studium derGeschichte undPhilosophie. In den Kriegsjahren schlug er sich mit Nachhilfeunterricht durch und begann sich politisch zu engagieren. Da dieösterreichischen Sozialdemokraten den Krieg unterstützt hatten, schloss er sich der oppositionellen Gruppe derFreien Vereinigung Sozialistischer Studenten an. In dieser Zeit lernte er auch seine spätere Frau Bronia Rein kennen, die nach einem Pogrom mit ihrer Familie aus demgalizischenKolomea nach Wien geflüchtet war und Anhängerin derzionistischenHashomer Hatzair war.^[1]

Nach Zusammenbruch derk.u.k. Monarchie und unter Einfluss der russischenOktoberrevolution trat er und seine Gruppierung geschlossen in die neu gegründeteKPDÖ ein. 1920 konnte er sein Studium abschließen^[2], hatte jedoch im vom Krieg niedergeschlagenenRestösterreich wenig Berufsaussichten. Er schrieb kurz für die kommunistische ZeitungDie Rote Fahne, die allerdings ihre Mitarbeiter nicht bezahlen konnte. Deshalb folgte er bald einer Einladung seiner in dieVereinigten Staaten ausgewanderten Schwester Fanny. Von 1920 bis 1922 lebte er inNew York, zunächst als Ballonverkäufer inConey Island, später bei der neu gegründeten linken jiddischen ZeitschriftMorgen Freiheit. Diese ernannte ihn bald darauf zu ihrem Europakorrespondenten und so kehrte er 1926 nach Europa zurück, zunächst nach Paris und 1927 wieder nach Wien. Dort schrieb er wieder für das KPÖ-OrganDie Rote Fahne. In dieser Zeit waren die Kommunisten in Österreich aber eine kleine Gruppierung, da anders als in Deutschland der linke Flügel der Sozialisten bei den Sozialdemokraten geblieben war. Dies galt besonders für dasRote Wien mit seinen sozialreformerischen Bestrebungen. So ging er 1930 auf Einladung derKPD nachBerlin und schrieb nun satirische Texte für die deutscheRote Fahne, seine Frau konnte dort bei der sowjetischen Handelsvertretung arbeiten. Noch bevor in Berlin dieNationalsozialisten an die Macht kamen, floh er 1933 nachParis und holte kurze Zeit später seine Familie nach. In Paris schrieb er für die jiddischen ZeitungNaie Presse und erlebte dort im Februar 1934 den von derVolksfront verhinderten Putschversuch der Faschisten mit. Als in Spanien derBürgerkrieg ausbrach, war er im Auftrag derKomintern zwischen 1936 und 1938, als Geschäftsmann getarnt, illegaler Waffenankäufer für dieSpanische Republik. Dabei war er maßgeblich bei der Einfädelung eines geheimen Geschäfts beteiligt, bei dem der türkische Heeresminister 50 Flugzeuge aus Kanada bestellte, die jedoch über Frankreich ins republikanische Spanien gelangten – eine Affäre die den Rücktritt des türkischen Ministers zur Folge hatte.^[3]

1938 wurde er aus Frankreich ausgewiesen und floh, immer noch österreichischer Staatsbürger, nach New York. Da die Familie jedoch nur einTouristenvisum für die USA hatte und Katz befürchtete, seine Tätigkeit als ehemaliger Waffenschmuggler könnte ihn dort ins Gefängnis bringen, bemühte er sich um Asyl in einem anderen Land. In der Zeit in New York war er mitErnst Bloch befreundet und dort entstand auch der RomanBrennende Dörfer, der jedoch erst 1947 in englischer Übersetzung (Seedtime) publiziert wurde. 1940 stellte ihm die linke mexikanische Regierung unterLázaro Cárdenas ein Visum aus und die Familie übersiedelte nachMexiko-Stadt. Zu dieser Zeit war der Ort ein Sammelpunkt europäischer Flüchtlinge sowie US-amerikanischer Linker. Neben dem ehemaligen Minister für Munitionsbeschaffung der spanischen Republik, Alejandro Otero, traf Katz dort auch auf deutsche und österreichische Emigranten wieEgon Erwin Kisch,André Simone,Ludwig Renn undBodo Uhse. Er engagierte sich in Mexiko sowohl politisch als auch literarisch und war an der Gründung der dort erscheinenden ZeitschriftFreies Deutschland (Alemania Libre) beteiligt, an der von den USA aus auchHeinrich Mann undBertolt Brecht mitwirkten. Mit dem lokalen Leiter der gleichnamigenBewegung »Freies Deutschland«, dem ebenfalls im mexikanischen Exil lebendenPaul Merker, entzweite sich Katz jedoch zusehends, da er diesem trotz der immer schlimmer werdenden Nachrichten aus Europa sein Festhalten andeutschnationalen Ansichten vorwarf. Darauf gründete er gemeinsam mitBruno Frei eine österreichische KP-Gruppe in Mexiko, die sich derAcción Republicana Austriaca en México anschloss, und sie publizierten für diese eine eigene Zeitschrift unter dem TitelAustria Libre. Daneben schrieb er für die auf Jiddisch erscheinende ZeitungFrai Welt.

Im Jahr 1944 erschien in Mexiko auch sein zweiter RomanTotenjäger im EmigrantenverlagEl libro libre, der wieder in seiner Heimatstadt Sereth spielt. Dieser Roman schildert mit großer Detailkenntnis die Situation dieser Stadt imfaschistischen Rumänien und unter stetig wachsendem Einfluss der deutschen Nationalsozialisten. Es ist jedoch kein historisch-wissenschaftlicher Roman, da Katz im Exil von Informationen aus seiner Heimatstadt komplett abgeschnitten war und etwa die Rolle der Sowjetunion aus der Distanz idealisierte. Dies führte auch dazu, dass er später, als wieder Informationen nach außen drangen, tief enttäuscht von derSowjetunion und den moskautreuen Kommunisten war. Anders als viele andere Emigranten ging er deshalb nach Ende des Krieges nicht in die DDR, und auch Einladungen von Seiten der KPÖ, nach Österreich zurückzukehren, lehnte er ab. Er blieb in Mexiko und überarbeitete seinen ersten RomanBrennende Dörfer, der unter dem englischen TitelSeedtime 1947 in New York beimAlfred A. Knopf-Verlag veröffentlicht wurde und ein überraschender Erfolg wurde.

Im Jahre 1949 schließlich versuchte er, sich inIsrael niederzulassen, wo er zwei seiner Schwestern wieder traf, die denHolocaust in Rumänien überlebt hatten, und erfuhr dort, dass seine Schwester Fanny aus Chicago, die ebenfalls dorthin emigriert war, wenige Tage vor seiner Ankunft inTel Aviv verstorben war. Da er aber im dortigen heißfeuchten Klima Herzbeschwerden bekam – er hatte schon 1946 einen Herzinfarkt gehabt – und er im zionistischen Staat als nicht gern gesehener Kommunist galt, nahm er wenige Wochen später doch das Angebot wahr und kehrte Anfang 1950 nach Wien zurück. Dort schrieb er als freier Mitarbeiter für dieÖsterreichische Volksstimme, ließ sich aber von der KPÖ nicht in den Parteiapparat vereinnahmen, um weiter schreiben zu können. Er schrieb in dieser Zeit sieben weitere Romane. Davon wurden in derDDR die zwei KinderbücherTamar undDie Grenzbuben publiziert sowie die zwei historischen RomaneDie Welt des Columbus undDer Schmied von Galiläa. Zwei weitere Werke, in denen er sich mit der historischen Beziehung zwischen Juden und Christen (Christentum wird Staatsreligion) sowie mit der Geschichte der Juden in Spanien (Kirche, Moschee und Synagoge) beschäftigte, wurden jedoch abgelehnt, mit dem Hinweis, dass der Inhalt mit den Interpretationen sowjetischer Historiker nicht übereinstimme. Ein drittes Manuskript, das ein Jugendbuch zuThomas Münzer werden sollte, wurde ebenfalls abgelehnt. Umgekehrt wurde damals jeder Autor, der in der DDR publizierte, von Verlagen in derBRD und auch in Österreich gemieden, wodurch diese drei Werke unveröffentlicht blieben.

Am 9. August 1954 erlitt Leo Katz einen weiterenHerzinfarkt und starb in Wien.

Sein 1927 in Wien geborener SohnFriedrich Katz war Universitätsprofessor und zeitweise Dekan der Geisteswissenschaftlichen Fakultät derUniversität Wien und galt als Experte dermexikanischen Geschichte und Politik.

• Die Juden in Deutschland zur Zeit des schwarzen Todes. Handschriftliche Dissertation. Wien 1920Link zum Eintrag im Bibliothekskatalog der UB Wien
• Brennende Dörfer. Roman. Dt. Erstausgabe: Hg. Verein zur Förderung und Erforschung der antifaschistischen Literatur. Nachwort Konstantin Kaiser. Reihe: Antifaschistische Literatur und Exilliteratur, Studien & Texte 7. Gesellschaftskritik, Wien 1993^[4].ISBN 3-85115-166-6; 2. bearb. Aufl.Rimbaud Verlag, Aachen &Theodor Kramer Gesellschaft, Wien 2006^[5].ISBN 3-89086-668-9 und (für Österreich)ISBN 3-901602-27-5
  • Rezension: Klaus Werner: (ohne Titel) In Zs. Germanistik. Internationales Referatenorgan mit bibliographischen Hinweisen, Tübingen, Nr. 2, 1995, S. 618
• Totenjäger. Roman. Editorial „El Libro libre“, Mexico 1944,ISBN 3-89086-672-7 (auch ins Spanische und Jiddische übersetzt);Totenjäger. Roman. Mit einem Vorwort von Konstantin Kaiser und einem Nachwort von Friedrich Katz. Rimbaud, Aachen &Theodor Kramer Gesellschaft, Wien 2005 (Texte der Bukowina Bd. 23, Hg. von Bernhard Albers und Reinhard Kiefer).ISBN 3-89086-672-7 und (für Österreich)ISBN 3-901602-22-4
• Die Grenzbuben. Jugendroman. IllustrationenAxl Leskoschek. Kinderbuchverlag, Berlin 1951
• Tamar. Jugendroman. IllustrationenErnst Jazdzewski. Kinderbuchverlag, Berlin 1952
• Die Welt des Columbus, historischer Roman, Rütten & Loening, Berlin 1954
• Der Schmied von Galiläa, historischer Roman, Rütten & Loening, Berlin 1955

• Ursula Seeber (Hrsg.):Kleine Verbündete : vertriebene österreichische Kinder- und Jugendliteratur. Wien : Picus, 1998,ISBN 3-85452-276-2, S. 133
• Werner Röder,Herbert A. Strauss (Hrsg.):Biographisches Handbuch der deutschsprachigen Emigration nach 1933. Band 1: Politik, Wirtschaft, Öffentliches Leben. München : Saur, 1980, S. 352
• Konstantin Kaiser:Katz, Leo. In:Andreas B. Kilcher (Hrsg.):Metzler Lexikon der deutsch-jüdischen Literatur. Jüdische Autorinnen und Autoren deutscher Sprache von der Aufklärung bis zur Gegenwart. 2., aktualisierte und erweiterte Auflage. Metzler, Stuttgart/Weimar 2012,ISBN 978-3-476-02457-2, S. 269f.
• Klaus G. Saur:Katz, Leo. In: Karin Peter, Gabriele Bartelt-Kircher, Anita Schröder (Hrsg.):Zeitungen und andere Drucksachen. Die Bestände des Dortmunder Instituts für Zeitungsforschung als Quelle und Gegenstand der Forschung. Klartext-Verlag, Essen 2014,ISBN 978-3-8375-1015-7, S. 470f.

• Leo Katz imLiteraturarchiv der Österreichischen Nationalbibliothek
• Literatur von und über Leo Katz im Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• Universität Salzburg:Leo Katz: Brennende Dörfer (Textauszug)
• Rimbaud Verlag:Leo Katz (Rezension überBrennende Dörfer undTotenjäger)
• Marcus Patka: Chronik der kulturellen und politischen Veranstaltungen im mexikanischen Exil, organisiert von verschiedenen Organisationen 1937–1949, Leo Katz in Mexiko, durchsuchbar (34 Einträge)

1. ↑Leo Katz:Totenjäger; Rimbaud Verlag, 2005, Hrsg. Konstantin Kaiser, biographische Daten laut Nachwort des Sohnes Friedrich Katz,ISBN 3-901602-22-4
2. ↑Katz, Srul Leib (Geburtsname), Philosophischer Rigorosenakt AT-UAW, PH RA 4827 imArchiv der Universität Wien
3. ↑Gerald Howson:Arms for Spain: The Untold Story of the Spanish Civil War, St. Martin’s Press, 1999,ISBN 978-0-312-24177-3
4. ↑mit s/w Porträtfoto L. K. um 1920 und einem Familienfoto mit Frau Bronia Katz und SohnFriedrich um 1950. Erstmals 1947 New York in englischer Übersetzung (Seedtime)
5. ↑nur mit Porträtfoto von 1920

• Autor
• Literatur (20. Jahrhundert)
• Literatur (Deutsch)
• Literatur (Jiddisch)
• Roman, Epik
• Kinder- und Jugendliteratur
• KPÖ-Mitglied
• KPD-Mitglied
• Emigrant aus dem Deutschen Reich zur Zeit des Nationalsozialismus
• Person (Cisleithanien)
• Österreicher
• Geboren 1892
• Gestorben 1954
• Mann