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Leonard Joseph „Lennie“ Tristano (*19. März1919 inChicago,Illinois; †18. November1978 inNew York) war einUS-amerikanischerJazzmusiker,Pianist und Multiinstrumentalist,Arrangeur,Komponist und Musikpädagoge. Er wird den StilrichtungenBebop,Cool Jazz undModal Jazz bis zur Vorwegnahme des klassischenFree Jazz der 1960er zugeordnet.
Tristano war zweites von vier Kindernitalienischer Einwanderer. Er begann bereits als Vierjähriger mit dem Klavierspiel, anfangs unterrichtet von seiner Mutter, die nebenberuflich Opernsängerin und Pianistin war. Als Folge der grassierendenSpanischen Grippe war sein Sehvermögen stark geschwächt; mit zehn Jahren war er völligblind. 1928 bis 1938 besuchte er in Chicago eine Schule für Blinde, wo er außerdemMusiktheorie, Cello, Klarinette und Tenorsaxophon lernte; anschließend besuchte er bis zu seinem Abschluss 1943 dasAmerican Conservatory of Music, wo er eine vorwiegend klassische Ausbildung erhielt. Vor allem widmete er sichBach. Nebenbei spielte er in Chicago Jazz und begann nach seinem Abschluss zu unterrichten. Zu seinen ersten Schülern zähltenLee Konitz und der KomponistBill Russo.
1946 übersiedelte er nach New York und gründete eigene Combos (Trio bis Sextett), denen insbesondere der GitarristBilly Bauer und der TenorsaxophonistWarne Marsh (der ab 1948 bei ihm studierte) angehörten. Ein weiterer wichtiger Mitspieler war derAltsaxophonistLee Konitz aus demClaude Thornhill Orchestra, der damals auch beiGil Evans undMiles Davis mitspielte. Außerdem spielte er mit Musikern wieCharlie Parker undDizzy Gillespie. Er erregte so viel Aufmerksamkeit, dass er vomMetronome 1947 zum Musiker des Jahres gewählt wurde (der Metronome-JournalistBarry Ulanov war einer seiner eifrigsten Fürsprecher). Tristano ist mit seiner Gruppe in dieser Zeit neben Evans und Davis mitGerry Mulligan,John Lewis einer der wesentlichen Schöpfer des aus dem Bebop abzweigendenCool Jazz. Zu seinen markanten Stücken zählen die im Mai 1949 eingespielten ImprovisationenDigression undIntuition auf dem AlbumCrosscurrents mit Konitz, Marsh, Bauer,Arnold Fishkin (b),Harold Granowsky bzw.Denzil Best (beide dr); den Stellenwert zweier weiterer, in der gleichen Aufnahmesitzung eingespielten Stücke mit freien Improvisationen hat ProduzentPete Rugolo nicht erkannt (die Aufnahmen wurden nicht archiviert).
Tristanos Stil ist besonders hinsichtlich seiner Art interessant, bis zu drei unabhängigeTaktarten zu spielen und ineinander zu verweben. 1951 gründete er in New York eine Jazzschule, die erste ihrer Art, bei der u. a. seine Schüler Bauer, Konitz, Marsh und der PianistSal Mosca unterrichteten. 1955 entstanden die legendären TitelRequiem,Line Up undTurkish Mambo sowie Live-Aufnahmen mit Lee Konitz, die dann auf seinem DebütalbumLennie Tristano aufAtlantic erschienen.
Sessions und Aufnahmen wurden ab 1956 selten. Tristano konzentrierte sich aufs Unterrichten und trat nur gelegentlich imHalf Note-Jazzclub auf. AufDescent into the Maelstrom setzt er seine Experimente mitOverdubs-Techniken fort. 1965 tourte Tristano ein Mal durch Europa; 1968 hatte er seinen letzten öffentlichen Auftritt in den USA. Er unterrichtete weiter bis zu seinem Tod 1978.
Zwei der Kinder Lennie Tristanos aus der zweiten Ehe mit Carol Miller, die SchlagzeugerinCarol Tristano (* um 1963) und der GitarristBud Tristano (* 1959), pflegen sein musikalisches Erbe.
Tristano unterrichtete zunächst bei sich zu Hause und eröffnete später eine Schule in der 317 East 32nd Street, New York. 1956 schloss er die Schule und unterrichtete von Long Island aus.
Seine Methoden beinhalteten vor allem die Auseinandersetzung mit dem Barock, insbesondere mitJohann Sebastian Bach. Als seine Vorbilder im Jazz geltenLouis Armstrong,Earl Hines,Roy Eldridge,Lester Young,Charlie Christian,Charlie Parker undBud Powell. Die Soli dieser (im Grunde sehr begrenzten) Auswahl von Musikern wurden von Aufnahmen transkribiert und nachgesungen, später nachgespielt. Wichtig ist generell, dass zunächst die Basis gründlich abgedeckt wurde: Bevor sich die Studenten mit dem Instrument befassten, mussten sie nicht nur alles singen können, sondern auch schwierige grundlegende rhythmische sowie polyrhythmische Übungen beherrschen. Daraufhin lernten sie die Stücke in allen Tonarten, sowohl in Dur als auch in Moll, und befassten sich detailliert mit den Harmonien und Strukturen jeden Akkordes. Letztendlich bezeichnet Tristano aber die Melodie als wichtigstes Element der Musik und der Improvisation.
Ein weiteres musikalisches Merkmal seiner Lehre regelte weitgehend die Rolle der Rhythmusgruppe in der Band; Schlagzeuger und Bassist fungierten im Grunde lediglich als „timekeeper“, sie sorgten für eine stabile Grundlage, die den Solisten ihre waghalsigen Verschiebungen und harmonischen Ausflüge erlaubten. Oft wurden die Tristano-Bands aufgrund dieser Gepflogenheit bei Publikum und Kritikern als zu wenig interaktiv und dynamisch empfunden. Wegen dieser als beherrscht, unterkühlt und intellektuell empfundenen Spielweise entstand auch der BegriffCool Jazz.
Regelmäßig fanden in der Tristano-Schule Sessions statt. Tristano gab zahlreiche Konzerte zusammen mit seinen besten Studenten; auch Studioaufnahmen wurden gemacht. Dabei wurden die eingeübten Kompositionen, oft komplizierte Melodielinien über bekannte Standards, aufgeführt und aufgenommen, auch Inventionen von Bach (im Duo Marsh/Konitz) gehörten zum Programm. Für viele seiner Schüler, darunterLee Konitz,Billy Bauer,Peter Ind, Lloyd Lifton undWarne Marsh war Lennie Tristano nicht nur Mentor, sondern auch eine Art Vaterfigur und „Rundum-Vorbild“. Manche Studenten studierten jahrzehntelang bei ihm, insbesondere Warne Marsh konnte sich – wenn überhaupt – über lange Zeit nicht von seinem Lehrer lösen. Weitere Tristano-Schüler warenDick Scott,Bill Russo,Connie Crothers,Lenny Popkin,Sal Mosca,Sheila Jordan,Bill Evans,Fran Canisius,Betty Scott,Souren Baronian,John Doc WilsonJeff Morton,Willie Dennis,Don Ferrara,Dave Liebman,Alan Broadbent und RockgitarristJoe Satriani.
Ebenfalls typisch für Lennie Tristano und seine Anhänger war das Bewusstmachen musikabler Hintergründe und Randbereiche der Musik. Der Kreis befasste sich mit derPsychoanalyse, z. B. mit Wissenschaftlern wieSigmund Freud undWilhelm Reich. Es wurde über das Einfließen von Empfindungen in die Musik diskutiert. Tristano war gegen jeden Kommerz, wetterte gegen Veranstalter und Cafébesitzer, die die Künstler ausbeuteten und sie dazu zwängen, sich entweder musikalisch anzupassen oder zu „verhungern“ („…either conform, comercially, or starve.“). Seiner Meinung nach durfte keine Kunstform durch die Forderungen der Gesellschaft an ihrer freien Entfaltung gehindert werden.
Möglicherweise sah Lennie Tristano seine Methode als eine „weiße“ Herangehensweise an den Jazz. Besondere Faszination übten europäische Komponisten (Johann Sebastian Bach oderBéla Bartók) auf ihn aus. Sein bevorzugtes Repertoire enthielt kaum Blues, aber viele Stücke von weißen Musikern wieGeorge Gershwin,Jerome Kern undCole Porter. Tristanos Schüler Warne Marsh äußerte sich häufig zur Diskriminierung der weißen Musiker im Jazz, die er ständig erfahren musste. Viele vertraten in dieser Zeit die Meinung, dass Weiße nicht in der Lage seien, Jazz zu verstehen und zu spielen. Relativ selten kam es zum Zusammenspiel zwischen Tristano-Anhängern und afroamerikanischen Musikern. Einige Afroamerikaner, z. B.Charlie Parker undMax Roach, drückten dennoch ihre Bewunderung für Tristanos Stil aus und erschienen gelegentlich bei Sessions in dessen Schule.
Einen großen Einfluss übte Tristano allerdings aufCharles Mingus aus, der in seinen Jazzworkshops (ab 1953) mit vielen Tristano-Schülern (wieTeo Macero,John LaPorta) zusammenspielte und in seiner Probe- und Improvisationspraxis viel von ihm lernte. Mingus selbst studierte Anfang der 1950er Jahre bei Tristano.
Seine frühen EinspielungenI Can’t Get Started With You (1946) wurden in die WirelisteThe Wire’s “100 Records That Set the World on Fire (While No One Was Listening)” aufgenommen.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Tristano, Lennie |
| ALTERNATIVNAMEN | Tristano, Leonard Joseph |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Jazzmusiker (Pianist, Komponist, Lehrer) |
| GEBURTSDATUM | 19. März 1919 |
| GEBURTSORT | Chicago, Illinois |
| STERBEDATUM | 18. November 1978 |
| STERBEORT | New York City, New York |
