Leitfossil

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Leitfossilien (Orthostratigraphen) sindFossilien, anhand derer man die relativeAltersbestimmung verschiedener Gesteinsschichten vornehmen kann. Findet man das gleiche Leitfossil inSedimentgestein von verschiedenen Orten derErde, so sind die Gesteine annähernd gleich alt. Diese Art der Altersbestimmung wirdBiostratigraphie genannt.

Anforderungen an Leitfossilien

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Ein ideales Leitfossil erfüllt folgende Bedingungen:^[1]

Die relevanten Merkmale der Art dürfen nur kurze Zeit existiert haben, um eine möglichst präzise Datierung zu ermöglichen.
Die Art sollte in möglichst unterschiedlichen Lebensräumen existiert haben und damit in möglichst vielen unterschiedlichenGesteinsfazies zu finden sein.
Die Fossilien müssen geographisch weit verbreitet sein, sodass auch weit entfernte Schichten miteinander verglichen werden können.
Die Fossilien müssen leicht und eindeutig bestimmbar sein.
Die Fossilien müssen in hoher Anzahl vorkommen.

Je weniger diese Anforderungen erfüllt werden, desto geringer ist der Nutzen als Leitfossil.

Beispiele

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Leitfossilien für dasKambrium sind hauptsächlichTrilobiten, fürOrdovizium undSilur meistensGraptolithen und vomDevon bis zurKreidezeit stellen dieAmmonoideen die meisten Leitfossilien. Inkänozoischen Schichten werden oft fossileForaminiferen undOstracoden benutzt, um die Faunenfolge in verfeinertem Maßstab zu bestimmen (Mikrofossilien).

Für die Datierung der im Zusammenhang mit derStammesgeschichte des Menschen besonders interessanten afrikanischen Fundstellen aus demPliozän und dem frühenPleistozän spielen Schweine-Fossilien eine wichtige Rolle. Vor allem die 3.Molaren derBuschschweine und derRiesenwaldschweine haben sich in den vergangenen vier Millionen Jahren von breit-niedrig zu hochkronig-schmal verändert, weswegen ihr Bau ein verlässlicher Hinweis auf ihr Alter ist.^[2]