Bis heute gilt Bird als einer der besten NBA-Spieler aller Zeiten. Er gewann dreimal denNBA Most Valuable Player (MVP) Award (1984–86) sowie drei NBA-Meisterschaften mit den Celtics (1981, 1984 und 1986). Als Teil des US-Dream Teams gewann er bei denOlympischen Spielen 1992 die Goldmedaille. Sein Spitzname als Basketballspieler war „Larry Legend“, in Anspielung auf seine legendäre Spielweise. Im Oktober 1998 wurde Bird als Spieler in dieNaismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen, 2010 ein zweites Mal zusammen mit dem Dream Team.
Innerhalb seiner Karriere hat Bird zusammen mit seinem Freund und sportlichen RivalenMagic Johnson einen großen Teil dazu beigetragen, dieNBA kommerziell zu retten und den Weg für die Globalisierung der NBA in den 1990er Jahren zu ebnen.
Von 1997 bis 2000 arbeitete er als Head Coach bei denIndiana Pacers, seit 2003 als Sportdirektor. Als Einziger in der Geschichte der NBA gewann er die Auszeichnungen alsMVP (1984–86),Coach of the Year (1998) und alsExecutive of the Year (2012).
Larry Bird wurde als viertes von sechs Kindern von Joe und Georgia Bird im ländlichen Indiana geboren. Sein HeimatortFrench Lick hatte nur knapp 2.000 Einwohner. Angetrieben und beeindruckt von seinen beiden älteren Brüdern erlernte er das Basketballspiel. 1970 spielte er seine erste Saison an derSprings Valley Highschool in French Lick. Anfangs nur ein durchschnittlicher Spieler, verbesserte er sich im Laufe der Jahre enorm. Im basketballverrückten Staat Indiana wurde Bird weit über die Grenzen seines Heimatortes hinaus bekannt. In seinem letzten Highschool-Jahr (1973/74) erzielte er 30 Punkte und 17Rebounds pro Spiel und zog das Interesse zahlreicher College-Basketballprogramme auf sich. Bird entschied sich erwartungsgemäß für ein Stipendium der traditionsreichenIndiana University.
Der Sprung ans College verlief für Bird problematischer als erwartet. Kurz nachdem er sich an der University of Indiana angemeldet hatte, verließ er das College und landete nach einer kurzzeitigen Studienzeit am Northwood Institute an derIndiana State University. Bird übernahm sofort die Führung des Teams und führte dieSycamores in seinerSenior-Saison bis ins Finale derNCAA Division I Basketball Championship. Dort scheiterte er jedoch mit seinem Team an den vonMagic Johnson angeführtenMichigan State Spartans.
Vor der Saison 1979/80 wechselte er zum Team derBoston Celtics in dieNBA, die ihn schon 1978gedraftet hatten. Aus einem leidgeprüften Celtics-Franchise machte Bird binnen einer Spielzeit einen Championship-Anwärter. DerRookie Bird führte sein Team zu einer 61:21-Bilanz und schlug letztendlich seinen Rivalen Magic Johnson im Rennen um denNBA Rookie of the Year Award. Allerdings war es Johnson, der dieLakers später zum Titel führte und Birds Leistung damit in den Schatten stellte. Verstärkt durchKevin McHale undRobert Parish gewannen die Celtics in der folgenden Saison die NBA-Meisterschaft.
Bird war seine gesamte Profikarriere für die Boston Celtics aktiv
Bird hatte sich indes zum Team-Leader und einem der besten Forwards der NBA entwickelt. Zusammen mit Magic Johnson leitete er als Zuschauermagnet für Fans auf der ganzen Welt die Wiederbelebung der NBA ein. Die Hallen füllten sich mit Menschen, die sich die Vorstellungen des unaufhaltbarenCrunch-Time Players Larry Bird nicht entgehen lassen wollten. Bird und Magic galten mittlerweile als Phänomene in der zuvor von kraftvollen Power-Playern beherrschten NBA.
Bird war mit einer Körpergröße von 2,06 Meter einer der besten Distanzschützen dieser Ära. Dabei platzte Bird fast vor Selbstvertrauen und kündigte 40-Punkte-Spiele schon mal vor Spielbeginn bei seinen Gegenspielern an. Er entwickelte sich zu einem erstklassigen Verteidiger, obwohl er nicht sonderlich schnell auf den Beinen war. Man sagte über ihn, er könnte Spielzüge erkennen, bevor sie überhaupt eingeleitet wurden. Drei Spielzeiten in Folge wurde Bird zumMVP gewählt und gewann 1984 und 1986 mit den Celtics seine Meisterschaften Nummer zwei und drei.
Außerdem wird Larry Bird als ein herausragendes Allround-Talent angesehen, da er viele verschiedene Fähigkeiten auf dem Basketballfeld besaß.
Die Saison1985/86 entwickelte sich zur besten in Birds Karriere und machte ihn endgültig zur lebenden Legende. In jedem der 14 Spiele des Monats Februar erzielte er mindestens 20 Punkte. Diese Bestmarke wurde bei den Celtics erst 30 Jahre später vonIsaiah Thomas eingestellt. Er wurde MVP der regulären Saison und der Finals, gewann den ersten3-Point Shootout der NBA und führte die Celtics zu einer Bilanz von 67 Siegen bei 15 Niederlagen. Außerdem wurde er mit derSportler-des-Jahres-Auszeichnung vonAssociated Press geehrt. In den zwei folgenden Seasons konnte er den Titel des gewonnenen 3-Point-Shootouts jeweils verteidigen. 1987/88 bot Bird als erster Spieler in der Geschichte der Celtics eine 40–20-Vorstellung – er erzielte 42 Punkte und 20Rebounds gegen dieIndiana Pacers.
Die folgende Saison markierte den Anfang vom Ende der Karriere von Larry Bird. Er lief nur sechsmal im Trikot der Celtics auf und musste in den beiden darauffolgenden Spielzeiten insgesamt 59 Spiele verletzungsbedingt wegen Lendenwirbelsäulenproblemen aussetzen. Das Ende von Birds Laufbahn war nahe, als letzten Höhepunkt jedoch nahm er mit demDream Team an denOlympischen Sommerspielen 1992 in Barcelona teil. Das Team dominierte alle seiner Partien und gewann nicht nur die Goldmedaille, sondern auch weltweit Millionen von Fans. Am 18. August 1992 gab er schließlich seinen Rücktritt vom aktiven Sport bekannt, seine Rückennummer 33 ist durch ihn undKareem Abdul-Jabbar bis heute in der Basketball-Community legendär und wurde bei den Celtics nicht erneut vergeben.[2]
Bird genoss sein Leben in den folgenden Jahren in vollen Zügen, spielte Golf und ließ die Dinge locker angehen. Doch schnell merkte er, dass ihn dieses Leben langweilte und er sich nach dem Wettbewerb in der NBA sehnte. Deshalb nahm er im Mai 1997 ein Angebot als Headcoach derPacers aus seiner Heimat Indiana an. Auf Anhieb wurde Bird zumCoach of the Year gewählt und führte die Pacers in der Saison1999/2000 bis in die NBA-Finals, wo sie schließlich an den Lakers scheiterten. Daraufhin beendete Bird, wie schon vor der Saison von ihm angekündigt, seine Trainer-Karriere und trat erneut den Gang in den Ruhestand an.
Als 2005 ein überführter Räuber zu 30 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, bat der erklärte Bird-Fan den Richter in Anlehnung an die Trikotnummer seines Idols um Anhebung der Strafe auf 33 Jahre. Dem Antrag wurde stattgegeben.[4]
1983 erschien das VideospielOne on One: Dr. J vs. Larry Bird, in dem man ein Eins-gegen-Eins-Duell zwischen Bird und„Dr. J“ Julius Erving austragen kann. Herausgegeben vonElectronic Arts erschien es für denCommodore 64,Apple II,ColecoVision und anderen Plattformen. 1988 erschien der NachfolgerOne on One: Jordan vs. Bird für den Commodore 64,Sega Mega Drive, PC und dasNES.
