Laal ist eine noch unklassifizierte Sprache, die von ca. 750 Einwohnern (Stand: 2000) dreier Dörfer in der PräfekturMoyen-Chari imTschad gesprochen wird. Es ist wahrscheinlich eineisolierte Sprache und würde demnach ein isoliertes Überbleibsel einer ausgestorbenenzentralafrikanischen Sprachfamilie darstellen. Es ist eine (mit Ausnahme linguistischerTranskriptionen) ungeschriebene, rein mündlich weitergereichte Sprache. Laut David Faris, einem Mitglied desSIL-Tschad, ist Laal vom Aussterben bedroht, da sich immer mehr Sprecher unter 25 des lokal stärker vertretenenBaguirmi bedienen.

In den Fokus linguistischer Betrachtungen rückte die Sprache erstmals 1977 durchPascal Boyeldieus Feldarbeiten an einem einzigen Sprecher ausDamtar von 1975 bis 1978.

Die meisten Sprecher sind Flussfischer und Bauern, die als NebeneinkunftSalz verkaufen, welches sie aus der Asche verbrannter Palmen gewinnen. Wie ihre Nachbarn, dieNiellim, waren sie ursprünglich Viehhirten, die ihre Herden um dieJahrhundertwende herum verloren. Die Mehrheit gehört demIslam an, obwohl sie bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts hinein dieYondo-Religion der Niellim ausübten. Die Gegend ist ziemlich unentwickelt; es gibt zwarKoranschulen in Gori und Damtar, die nächste staatliche Schule liegt jedoch 7 km entfernt, und in der ganzen Region gibt es keine Apotheke (Stand: 1995).

Das DorfDamtar hatte früher einen eigenständigen Dialekt,Laabe (la:bé), der 1977 nur noch von zwei oder drei Dorfbewohnern gesprochen wurde; er wurde durch den Dialekt von Gori ersetzt, nachdem zwei Familien gegen Ende des 19. Jahrhunderts vor einem Krieg nach Damtar geflohen waren. Es sind keine weiteren Dialekte des Laal bekannt.

Nach tschadischem Recht besitzt Laal – wie alle Sprachen Tschads außerFranzösisch undArabisch – den Status einerNationalsprache. Obwohl dieVerfassung von 1996 festlegt, dass „die Förderungs- und Entwicklungsbedingungen aller Nationalsprachen gesetzlich zu sichern sind“, findet keine tschadische Nationalsprache imBildungswesen oder zu offiziellen Zwecken Verwendung; lediglich einige der weiter verbreiteten Sprachen haben ihren eigenen Radiosender.

Laal konnte bisher nicht klassifiziert werden, obwohl starke Einflüsse derAdamawa-Ubangi-Sprachen (hauptsächlichBua) und in geringem Ausmaß auch derTschadsprachen vorliegen. Deshalb wird Laal manchmal einer dieser beidenSprachfamilien zugeordnet, jedoch weit häufiger alsisolierte Sprache behandelt. Roger Blench (2003) nimmt an, „sein Wortschatz und seine Morphologie stammen teils aus den tschadischen, teils aus den Adamawasprachen – und der Rest aus einer unbekannten Quelle, vielleicht der erloschenen Sprachfamilie des Laal.“

Es gibt im Laal vieleLehnwörter aus demBaguirmi, da die Region für mehrere Jahrhunderte einen Teil desBaguirmireiches bildete; die lokale Hauptstadt warKorbol. Daneben sprechen die meisten Bewohner der Gegend Niellim als Zweitsprache, und mindestens 20 %–30 % des Wortschatzes des Laal weist Gemeinsamkeiten mit demjenigen dieser Sprache auf. Außerdem kamen mit der Verbreitung des Islams auch einige arabische Lehnwörter auf.

• Ernst Kausen:Die Sprachfamilien der Welt. Teil 2: Afrika – Indopazifik – Australien – Amerika. Buske, Hamburg 2014,ISBN 978-3-87548-656-8, S. 471–474.

• Einzelsprache
• Unklassifizierte Sprache