John Wesley Powell (*24. März1834 inMount Morris,Livingston County,New York; †23. September1902 inHaven,Maine) war einUS-amerikanischer Forscher und Leiter der Expedition der Erforschung desColorado River und damit letztlich auch desGrand Canyons.

Bereits nach seiner Schul- und Collegeausbildung machte sich Powell auf eine Reihe von Expeditionen, unter anderem durchWisconsin und auf demMississippi River. Er nahm als Mitglied derUnionsarmee amAmerikanischen Bürgerkrieg teil, verlor dabei seinen rechten Unterarm und beendete seinen Dienst als Major.

Nach Reisen in dieRocky Mountains brach er am 24. Mai 1869 mit neun Männern zu seiner wohl bekanntesten Expedition auf. Ausgangspunkt war derGreen River inWyoming, den Powell und seine Begleiter per Boot zunächst bis zum Zusammenfluss mit dem Grand River (damals wurde der Colorado River oberhalb des Zusammenflusses so bezeichnet) in der Nähe der heutigen StadtMoab folgten. Vom Zusammenfluss wurde der Fluss alsColorado River (span. für „gefärbt“) bezeichnet, weil die Nebenarme rötlichen Schlamm der umliegenden Gesteinsformationen eintragen. Die Expedition folgte dem Colorado durch die Schlucht desGrand Canyon bis zur Mündung desVirgin River (versunken im heutigenLake Mead), die nach fast drei Monaten und einer Strecke von mehr als 1500 km erreicht wurde. Die Expedition wurde zwei Jahre später noch einmal wiederholt, um eine genaue Kartierung der Region und weitere wissenschaftliche Untersuchungen vorzunehmen. Diese Expedition dauerte 18 Monate und brachte neben zahlreichen wissenschaftlichen Erkenntnissen auch die ersten Fotografien aus dem Canyon.

John Wesley Powell gelangte nicht nur als Soldat, Forscher, Kartograph und Schriftsteller zu Ruhm. Der Autodidakt brachte es bis zur Professur in Geologie und wurde 1881 zum Direktor des geologischen Bundesamtes der USA (United States Geological Survey) ernannt und hielt diese Position bis 1894 inne. Außerdem bemühte sich Powell immer, die Kultur der Ureinwohner zu verstehen und brachte sich deshalb mehrereIndianersprachen bei, was dazu führte, dass er auch zum Direktor des Bundesamtes für Völkerkunde (Bureau of Ethnology) berufen wurde, einer 1879 gegründeten Institution zum Studium der Sprache und Kultur der Indianer.^[1]

Viele Teile des von ihm erforschten Landes wurden von ihm benannt wie Dirty Devil, Glen Canyon, Bright Angel, Desolation Canyon, Marble Canyon, Flaming Gorge und Lava Falls.

J. W. Powell gehörte am 13. Januar 1888 zu den Gründungsmitgliedern derNational Geographic Society. Ein Jahr zuvor wurde er mit der Aufnahme in dieAmerican Academy of Arts and Sciences geehrt. Seit 1880 war er bereits Mitglied derNational Academy of Sciences.

In den USA erinnern viele Straßen, Plätze und Berge, ein Museum am Green River und vor allem der große StauseeLake Powell an den Pionier und seine bedeutendste Leistung, die Colorado-Expedition und die Erforschung des Grand Canyon. Darüber hinaus sind derMount Powell in derAntarktis und das 1891 durchWilliam Harlow Melville erstbeschriebene MineralPowellit nach ihm benannt.

• John Wesley Powell:First Through the Grand Canyon (=Outing Adventure Library. Nr. 4). Outing Pub. Co., New York NY 1915.
• Charles W. Maynard:John Wesley Powell. Soldier, Scientist, and Explorer. PowerKids Press, New York NY 2003,ISBN 0-8239-6290-3.
• Donald Worster:A River Running West: The Life of John Wesley Powell. New York: Oxford University Press, 2001.

Commons: John Wesley Powell – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• John Wesley Powell im Powellmuseum (englisch)
• John Wesley Powell auf DesertUSA.com (englisch)

1. ↑vgl. z. B. Dirk Kruse-Etzbach: USA-Südwesten, Reisehandbuch, Dormagen, 5. Aufl. 2000, S. 501 f.

• Namensgeber für ein Mineral
• Präsident der American Association for the Advancement of Science
• Direktor des United States Geological Survey
• National Geographic Society
• Mitglied der National Academy of Sciences
• Mitglied der American Academy of Arts and Sciences
• Entdecker (19. Jahrhundert)
• US-Amerikaner
• Geboren 1834
• Gestorben 1902
• Mann