Sein vorsichtiges Agieren gegen die in denSüdstaaten noch vorherrschendeRassentrennung führte sein AmtsnachfolgerLyndon B. Johnson fort, was imCivil Rights Act of 1964 resultierte. Wegen seines vergleichsweise jungen Alters und seines Charismas verkörperte er für viele die Hoffnung auf eine Erneuerung Amerikas, während sein dramatisches Ende als „Verlust der Unschuld“ erlebt wurde. Die Beweislage zu seiner Ermordung 1963 weist bis heute nicht geklärte Widersprüche auf und ist Objekt vonVerschwörungstheorien. Das tödlicheAttentat auf Robert F. Kennedy etwa fünf Jahre später führte zur Bildung des „Kennedy-Mythos“.
Kennedy wurde 1917 als zweites von neun Kindern und zweitältester Sohn vonJoseph P. Kennedy undRose Fitzgerald Kennedy in Brookline, Massachusetts, in der heutigenJohn Fitzgerald Kennedy National Historic Site geboren. Er stammte aus einerbedeutenden Familie: Sein Großvater mütterlicherseits war der demokratische PolitikerJohn F. Fitzgerald, der alsKongressabgeordneter undBürgermeister Bostons amtierte und alsZeitungsverleger zu erheblichem Wohlstand kam, während sein Großvater väterlicherseits,Patrick Joseph Kennedy, in denSenat und dasRepräsentantenhaus von Massachusetts gewählt wurde und sich als Spirituosenhändler und Kleinbankunternehmer betätigte. Ihre Väter Patrick Kennedy und Thomas Fitzgerald waren in den späten 1840er Jahren beziehungsweise 1854 wegen derGroßen Hungersnot ausIrland in dieVereinigten Staaten ausgewandert.[1] John F. Fitzgerald hatte von Beginn der Schwärmerei zwischen seiner Tochter Rose und Joseph P. Kennedy im Jahr 1906 gegen diese Beziehung opponiert, in der er einen gesellschaftlichen Abstieg sah.[2] Außerdem waren die Fitzgeralds und die Kennedys in Boston traditionell politische Gegner. Letztendlich blieb dieser Versuch erfolglos, und Joseph P. Kennedy und Rose Fitzgerald heirateten am 7. Oktober 1914.[3] Kennedys jüngere BrüderRobert – der 1968 ebenfalls einemAttentat zum Opfer fiel – undEdward wurden später gleichfalls bedeutende Politiker. Zum Zeitpunkt seiner Geburt gehörte Kennedysirisch-amerikanische Familie zurrömisch-katholischen Mittelschicht Bostons.[4]
Joseph P. Kennedy hatte 1912 ein Studium an derHarvard University abgeschlossen und war danach alsBankenprüfer tätig. Mit 25 Jahren wehrte er erfolgreich die Übernahme des väterlichen Columbia Trust durch eine größere Bank ab und wurde daraufhin Direktor des Trusts.[5] Am Tag der Geburt von John F. Kennedy wurde er in den Vorstand der Massachusetts Electric Company berufen, womit seine steile Karriere als Geschäftsmann ihren Anfang nahm.[6] Die Mutter hatte katholische Bildungseinrichtungen derHerz-Jesu-Schwestern in Boston und in denNiederlanden sowie dasNew England Conservatory of Music besucht. Weil ihre Mutter die repräsentative Rolle derFirst Lady des Bostoner Bürgermeisters nicht wahrnehmen wollte, schlüpfte Rose in diese Rolle und wurde in der Stadt zu einer Berühmtheit. Sie begleitete ihren Vater bei einem Besuch im Weißen Haus bei PräsidentWilliam Howard Taft und 1912 auf den nationalen Parteitag der Demokraten, wo sie die Nominierung vonWoodrow Wilson erlebte.[7]
Während Joseph in der Erziehung großen Wert auf körperlichen und geistigen Wettbewerb zwischen den Kindern legte, setzte Rose Ordnungsliebe und Strenge als Schwerpunkte und ließ wenig emotionale Nähe zu.[8] Beide Elternteile bemühten sich darum, bei ihren Kindern eine amerikanische statt eine irische Selbstidentifikation herauszubilden. Dies geschah auch vor dem Hintergrund der Gesellschaft Bostons, in der die ethnische Zugehörigkeit mehr als andernorts für den Rang in der sozialen Hierarchie entscheidend war.[9] Joseph war ab dem Sommer 1919 alsBörsenmakler tätig und erzielte in den nächsten sechs Jahren einen Spekulationsgewinn von annähernd zwei MillionenUS-Dollar. Vier Jahre später erwarb er eine Kinokette in Massachusetts, die ihm weiteres Vermögen einbrachte. Ab 1930 stieg er mit Erfolg in das Spirituosengeschäft ein, insbesondere nach dem Ende derProhibition im Jahr 1933.[10]
Kennedy wurde 1922 auf der Edward Devotion School in Brookline eingeschult.[11] Im Oktober 1924 wechselte er auf die Noble and Greenough School in Brookline, eine Privatschule, die auch sein älterer BruderJoseph Patrick „Joe“ Kennedy Jr besuchte. Die Einrichtung hatte fast keine irisch-amerikanischen Schüler, und in der Elternschaft warAntikatholizismus weit verbreitet.[12] Als die Noble and Greenough School kurz vor dem Konkurs stand, gründete Kennedys Vater 1926 mit anderen Eltern die Dexter School in Brookline. Joseph Kennedy hatte zu dieser Zeit begonnen, in dasFilmgeschäft zu investieren und lebte häufig getrennt von der Familie inHollywood. Nachdem sie sich im Jahr zuvor noch gegen einen Umzug der Familie nachNew York City ausgesprochen hatte,[13] stimmte Rose Kennedy angesichts einer in Boston grassierendenPolio-Epidemie dem Wunsch ihres Gatten zu. Die Familie mietete im September 1927 ein Anwesen inRiverdale in derBronx. Kennedy besuchte dort die Riverside Country Day School. Im selben Jahr kaufte Joseph Kennedy eine großzügige Sommerresidenz inHyannis und erwarb im Januar 1928[14] dieFilmproduktionsgesellschaft der prominenten SchauspielerinGloria Swanson in Hollywood.[15] Im Jahr darauf verschmolz er die Firma mit anderen zuRKO Pictures und stieg dann mit großem Gewinn aus dem Filmgeschäft aus, als der von ihmproduzierte FilmQueen Kelly mit RegisseurErich von Stroheim floppte.[16] 1929 zog Kennedy in ein größeres Haus inBronxville, während sein Vater noch vor dem Börsencrash desSchwarzen Donnerstags seine Aktien mit Gewinn verkaufen konnte.[17] Die Familie gehörte nun zu den reichsten des Landes und war in dieOstküsten-Elite integriert.[18] Auf Wunsch der Mutter besuchte Kennedy ab 1930 das römisch-katholische Internat Canterbury inNew Milford,Connecticut.[19]
Im Jahr 1931 litt Kennedy an gesundheitlichen Problemen und verpasste einen Großteil des Unterrichts. Deswegen wechselte er erst im Oktober auf dieChoate School, ein Internat für Jungen inWallingford, Connecticut.[20] Auch 1932 fiel er häufiger wegen Krankheit aus, derweil sich die Schulleitung bei Rose Kennedy über die fehlende Reife ihres Sohnes beklagte. Statt eine ausgedehnte Sommerfreizeit in Hyannis genießen zu können, kehrte er bereits Anfang August auf das Internat zurück, um den versäumten Unterrichtsstoff nachzuholen.[21] Aus den gleichen Gründen konnte er 1933 seine Eltern sowieJames undBetsey Roosevelt nicht auf ihrer gemeinsamen Reise nachLondon begleiten, wo sein Bruder an derLondon School of Economics beiHarold Laski studierte.[22] Anfang 1934 machten Kennedy nacheinander unterschiedliche Krankheiten zu schaffen, unter anderem eineNesselsucht im Februar. Als sich der Zustand weiter verschlechterte und er zusehends an Gewicht verlor, brachten ihn seine Eltern an derMayo Clinic inRochester inMinnesota unter, ohne dass die Ärzte eine Ursache für sein Leiden finden konnten.[23]
Studium (1935–1940)
Im Mai 1935 erreichte er als 64. von 112 Schülern den Abschluss auf der Choate School und bewarb sich für ein Studium an derPrinceton University und in Harvard, wo er im Juli angenommen wurde. Im September reiste er mit seiner SchwesterKathleen und seinen Eltern nachEngland.[24] Er schrieb sich dort an derLondon School of Economics für ein Studium derVolkswirtschaftslehre ein. DieGelbsucht zwang ihn jedoch, das Vorhaben aufzugeben und sich in ärztliche Behandlung zu begeben. Zurück in den Vereinigten Staaten, meldete er sich an der Princeton University an, musste diese aber aufgrund eines erneuten Krankheitsschubs im Dezember 1935 wieder verlassen.[25] Nach einem längeren Krankenhausaufenthalt erholte er sich im Frühsommer 1936 auf einer Farm inArizona und danach bei seinem Vater in Hollywood. Im September begann er schließlich das Studium an der Harvard University inCambridge. Sein Tutor dort warJohn Kenneth Galbraith, der später von ihm zumBotschafter in Indien ernannt wurde.[26] In Harvard studierte Kennedy bis 1940 Politik. Seinem Freund Lem Billings schrieb er über seine Anziehungskraft auf Frauen: „Ich werde jetzt hierPlayboy genannt.“[27] Während seiner Studienzeit reiste er viel, auch durch das kurz vor dem Krieg stehendeEuropa. Das erste Mal kam er im Juli 1937 mit seinem Cabrio und in Begleitung von Billings nachFrankreich,Spanien, in dasfaschistisch regierte Italien und dasHitler-Deutschland.[28] In seinem Tagebuch kommentierte er die politische Lage.[29]
Im Dezember 1937 wurde sein Vater zumamerikanischen Botschafter imVereinigten Königreich ernannt. Im Sommer 1938 konnte Kennedy darum an der Botschaft arbeiten, genoss aber auch den herzlichen Empfang durch denenglischen Adel in Salons, bei Bällen, Regatten und Rennen.[30] Zu dieser Zeit begann sich sein Vater als möglicher Präsidentschaftskandidat für die Wahlen 1940 zu positionieren, stellte sich aber mit seinenisolationistischen Äußerungen und der Nähe zum NS-SympathisantenCharles Lindbergh ins politische Abseits. Am Jahresende erkrankte Kennedy wiederum schwer, ohne in der Mayo Klinik eine befriedigende Diagnose zu erhalten.[31] Durch Joseph P. dazu angespornt, ging Kennedy, auch dank seiner herausgehobenen Position im Mitarbeiterstab, im diplomatischen Dienst eigene Wege. Er erlebte die nur kurze Zeit existierendeTschecho-Slowakische Republik sowie dieZerschlagung der Tschechoslowakei vor Ort.[32] Weitere Stationen auf seiner sechsmonatigen Europareise 1939 waren ein Besuch in10 Downing Street und ein Treffen mit dem neugewählten PapstPius XII. Kurz vorAusbruch des Zweiten Weltkriegs war er im August 1939 in Polen. Zwei Monate später kehrte er nach Harvard zurück.[33]
Dort schrieb Kennedy drei Monate an seiner Abschlussarbeit, derSenior Thesis; er hatte die Unterstützung seines Vaters, der ihn mitLord Lothian, dem britischen Botschafter, zusammenbrachte. Der Titel seiner Abschlussarbeit lautete:Appeasement in München: Das zwangsläufige Ergebnis der Langsamkeit der britischen Demokratie bei der Abkehr von einer Politik der Abrüstung. Daneben konnte er sich auf den amerikanischen Pressesekretär in London, James Seymour, verlassen, der Quellen erschloss, und genoss die Unterstützung von mehreren Schreibkräften.[34] Das Papier las sich wie eine Verteidigung der jeweiligenbritischen Premierminister.[35] Die politische Auseinandersetzung über dieAppeasement-Politik und Amerikas Rolle im Zweiten Weltkrieg war prägend für den jungen Kennedy, denn er emanzipierte sich hier vom Vater und dessen isolationistischer Haltung. Ganz im Gegensatz zu diesem sprach er sich für einen gemeinsamen Kampf der demokratischen Nationen gegen die totalitäre Expansion aus.[36]
Im Juli 1940 machte Kennedy erstmals auf sich aufmerksam, als er seineBachelorthesis über Englands Appeasement-Politik der Jahre 1932 bis 1939 unter dem TitelWhy England Slept veröffentlichte. Der bekannte Journalist Arthur Krock half ihm bei der stilistischen Überarbeitung, schlug den schließlich gewählten Titel vor, der auf das WerkWhen England Slept (1938) von Winston Churchill anspielte,[37] und empfahl einenLiteraturagenten.[38] Das Buch wurde wohlwollend besprochen und verkaufte rund 80.000 Exemplare.[39] Im Sommer 1940 war Kennedy mit Öffentlichkeitsarbeit wie Interviews und Radiosendungen beschäftigt.[40] Im Juni des Jahres hatte er Harvard mit einemBachelor-Abschluss verlassen, und im Herbst schrieb er sich für einige Monate an derStanford University ein, wo er inPalo Alto Kurse besuchte. Am 16. Oktober meldete er sich für den Wehrdienst in denStreitkräften der Vereinigten Staaten.[41]
Nach dem Abschluss seiner Ausbildung wurde er als Kommandant desSchnellbootes PT-109 in den Pazifik entsandt; am 25. April 1943 übernahm er seine Einheit inTulagi auf denSalomonen, damals dasBritish Solomon Islands Protectorate.[45] Dieses Kommando schien ihm erstrebenswert, da es einem anderen Schnellboot gelungen war, GeneralDouglas MacArthur 500 Meilen durch feindliches Gebiet von denPhilippinen nachAustralien zu bringen und dies in der Öffentlichkeit sehr stark präsent war. Kennedy wurde als einer von 1024 Bewerbern um die 50 Kommandos ausgewählt, wobei sein Vater wieder seinen Einfluss geltend machte.[46]
Am 2. August 1943 nahm KennedysPT-109 an einer geheimen Nachtaktion bei den Salomonen teil. Das Schnellboot wurde gegen 02:30 Uhr während der Operation von demjapanischen ZerstörerAmagiri gerammt, den es anfangs für ein befreundetes Schiff gehalten hatte, und sank.[47] Durch den Aufprall entzündete sich außerdem der Treibstoff des Schnellboots. Zwei Mitglieder von Kennedys Crew starben. Die überlebenden elf Besatzungsmitglieder klammerten sich bis zum Mittag an den Bug des Schnellboots, der aus dem Wasser herausragte. Kennedy entschied, mit seinen Kameraden nach Bird Island zu schwimmen, wobei er einen Soldaten mit schweren Brandwunden mitzog.[48]
Diese Insel erhielt später den NamenKennedy Island; sie liegt in der Nähe der ProvinzhauptstadtGizo, die im August 1943 von derjapanischen Marine gehalten wurde. In der Nacht zum 3. August schwamm Kennedy zurück ins Meer in der vergeblichen Hoffnung, ein PT zu finden. Weil auf dem sehr kleinen Bird Island weder Nahrung noch Trinkwasser vorhanden waren, schwammen die Überlebenden am 4. August zu der Insel Olasana, wo sie sich mitKokosnüssen versorgen konnten.[49] Nachdem Kennedy und Ross in den Folgetagen weiter von Insel zu Insel geschwommen beziehungsweise nach dem Fund einesKanus in der fünften Nacht seit dem Schiffbruch gepaddelt waren, traf die Gruppe schließlich auf mit den Alliierten verbündete Einheimische, die die Rettung der Crew veranlassten. Kennedy wurde in Amerika als Kriegsheld gefeiert, nebenUnited undAssociated Press berichtete derBoston Globe auf der Titelseite über ihn undJohn Hersey imNew Yorker.[50]
Für seinen Einsatz erhielt Kennedy verschiedene militärische Auszeichnungen, darunter dasPurple Heart und dieNavy and Marine Corps Medal. In dieser Zeit wurde er zu einem starken Kritiker der militärischen Führung: Er sah in vielen Generälen „nichts weiter als unfähige Bürokraten“.[51] Kennedy hatte durch diesen Feindkontakt nur leichte Verwundungen davongetragen, aber die damit verbundenen Anstrengungen trugen zu seinem späteren Rückenleiden bei. Später wurde seine Militärzeit als „Tarnung“ für die Öffentlichkeit genutzt, um die Symptome derAddisonschen Krankheit Kennedys Einsatz im Zweiten Weltkrieg zuzuschreiben.[52] Nach einer Operation am Rücken wurde Kennedy 1944 ehrenvoll aus dem Militärdienst entlassen.[53]
Im Gegensatz zu John F. Kennedy überlebte sein Bruder Joe den Krieg nicht. Wahrscheinlich, um im Konkurrenzkampf mit seinem als Kriegsheld gefeierten jüngeren Bruder gleichzuziehen, verzichtete er nach 30 Kampfeinsätzen alsB-24-Pilot auf den ihm zustehendenFronturlaub und beharrte darauf, amD-Day und danach den Invasionstruppen Luftunterstützung zu geben.[54] Er kam am Abend des 12. August 1944 bei einem Flugeinsatz derOperation Aphrodite über demÄrmelkanal in einer mit zehn Tonnen Sprengstoff beladenenConsolidated PB4Y bei einer Explosion ums Leben.[55] Damit ruhten die Hoffnungen des Vaters auf eine politische Karriere, die ihm selbst versagt geblieben war, nunmehr auf den Schultern von John F. Kennedy, der diesen Ehrgeiz verinnerlichte. Er begann zu dieser Zeit mit dem planmäßigen Aufbau seiner politischen Karriere.[56] In den Monaten nach dem Tod des Bruders war er vor allem damit beschäftigt, ein Buch über ihn zu schreiben.As We Remember Joe wurde in einer geringen Auflage gedruckt, und die Verteilung blieb auf die Familie und den engen Freundeskreis beschränkt.[57]
Repräsentantenhaus (1945–1953)
Kennedy als Kongressabgeordneter, Ende der 1940er Jahre
Das vor allem aus demNew Deal und einer zunehmenden Liberalisierung bestehende Vermächtnis des im April gestorbenen Roosevelt bewertete Kennedy kritisch; die Bindung seiner Familie an die Demokratische Partei rührte aus der Feindseligkeit derRepublikaner gegenüber dem politischen Einfluss von Irisch-Amerikanern. In Massachusetts hatte sich insbesondere SenatorHenry Cabot Lodge senior für die Begrenzung von Zuwanderung starkgemacht. Außerdem hatte das Eintreten der Demokraten für eine Reform derProhibition in den Vereinigten Staaten die Irisch-Amerikaner an sie gebunden. Dank des väterlichen Einflusses arbeitete Kennedy im Frühling und Sommer 1945 als Journalist für Zeitungen derHearst Corporation. Immer noch nicht vollständig vom Kriegseinsatz erholt, berichtete er im April und Mai 1945 von derGründungskonferenz derVereinten Nationen (UN) inSan Francisco. Hinsichtlich der UN äußerte er sich vorsichtig, denn er sah ihre Gewalt aufgrund der tiefgreifenden Differenzen zwischen denAlliierten als beschränkt an. Danach begleitete er als Reporter im Frühsommer dieBritische Unterhauswahl. Zwar nahm er den Stimmungsumschwung im Vereinigten Königreich wahr, äußerte sich aber in seinem Tagebuch enttäuscht von der Abwahl Churchills. Im Anschluss berichtete er von derPotsdamer Konferenz.[58] Sein Vater bereitete für ihn indessen den in Boston,Cambridge undSomerville liegenden 11.Kongresswahlbezirk von Massachusetts für eine mögliche Kandidatur im nächsten Jahr vor.[59] Über den gleichen Wahlbezirk war bereits sein Großvater Fitzgerald in das Repräsentantenhaus gezogen.[60]
Mit beträchtlicher finanzieller Unterstützung durch den Vater ging Kennedy im April 1946 schließlich in das Rennen um den Einzug in den80. Kongress der Vereinigten Staaten. Um das passive Wahlrecht zu bekommen, musste er im Wahlbezirk seinen Wohnsitz anmelden, wozu er ein kleines Appartement anmietete. Kennedy geriet in Boston schnell in den Ruf, ein reicher Opportunist undCarpetbagger zu sein.[61] Die irisch-amerikanischen Wähler wurden nur langsam „mit ihm warm“, weil er wenig auf seine irische Abstammung gab und sich mehr als ein amerikanischer Aristokrat verstand.[62] In derPrimary der Demokraten setzte sich Kennedy am 18. Juni gegen zehn Mitbewerber durch.[63] Der Sieg bei der eigentlichen Wahl zum Kongress gelang ihm am 5. November mit einem Anteil von knapp 80 Prozent gegen den Republikaner Lester W. Bowen deutlich.[64]
Kennedy nahm sein Mandat im Repräsentantenhaus ab dem 3. Januar 1947 wahr; ihm war sein eingeschränkter Einfluss dort klar. Er wohnte mit seiner SchwesterEunice zusammen in einem gemieteten Haus mit Köchin und schwarzem Hausangestellten inGeorgetown. In seinen beiden Büros in der Hauptstadt und dem Kongresswahlbezirk hatte er dank finanzieller Unterstützung seines Vaters mehr Mitarbeiter als alle anderen Abgeordneten.[65] Seine erste Rede im Haus hielt Kennedy am 16. April zumTaft-Hartley-Gesetz, das er als zu gewerkschaftsfeindlich entschieden ablehnte. Die im März 1947 von PräsidentHarry S. Truman skizzierte Außenpolitik, die denMarshallplan vorsah und gemäßTruman-Doktrin die Regierungen von Griechenland und der Türkei gegen einenkommunistischen Machtwechsel unterstützte, befürwortete er.[66] Die älteren Abgeordneten betrachteten ihn anfangs skeptisch als jemanden aus einer berühmten Familie, der sein Mandat mehr geerbt als es sich erkämpft hatte.[67]
Im Spätsommer 1947 reiste Kennedy nach Europa, um unter anderem inIrland Ahnenforschung zu betreiben.[68] InNew Ross besuchte er im August entfernt verwandte Kennedys.[69] Im September 1947 erlebte er in London wieder einen gesundheitlichen Kollaps.[70] Bei Kennedy, der seit seiner Kindheit immer wieder an Durchfällen, Müdigkeit und mysteriösen Zusammenbrüchen gelitten hatte, wurde bei dem folgenden vierwöchigen Klinikaufenthalt die Addisonsche Krankheit diagnostiziert, eine Unterfunktion derNebennierenrinde. Zu diesem Zeitpunkt war sein Gesundheitszustand so schlecht, dass erste Vorbereitungen für dieSterbesakramente getroffen worden waren.[71] Die medikamentöse Therapie der Addisonschen Krankheit hatte erhebliche Nebenwirkungen, unter anderem starke Schmerzen. Vor der Öffentlichkeit wurde dieses Leiden geheim gehalten und Kennedys Gesundheitsprobleme seiner Verwundung im Krieg und einem Sportunfall zugeschrieben. Inwieweit ihn diese Krankheit in der Amtsführung imWeißen Haus beeinträchtigte, ist in der Forschung umstritten.[72] Bekannte und Begleiter äußerten später, die Medikation habe Kennedys Fähigkeit zur Ausübung seines Amtes nicht beeinträchtigt.[73] Im folgenden Jahr reiste Kennedy mittlerweile zum siebten Male nach Europa anlässlich der Beerdigung seiner SchwesterKathleen Cavendish, die bei einem Flugzeugabsturz am 13. Mai 1948 mit ihremGatten ums Leben gekommen war. Nach England besuchte er Frankreich und Italien, um sich ein Bild von der Effektivität des Marshallplans zu verschaffen. Über dieLuftbrücke gelangte er während der Zeit derBlockade schließlich nachWest-Berlin. Zurück in Amerika, wurde er in den81. Kongress der Vereinigten Staaten gewählt. Sein engster politischer Freund war zu dieser ZeitGeorge Smathers; keiner von beiden verfolgte die Abgeordnetentätigkeit mit besonderem Ernst. Im Repräsentantenhaus stimmte er aus Sorge um denVerteidigungsetat 1948 gegen Steuerkürzungen. Als Mitglied imUnited States House Committee on Education and Labor („Ausschuss für Bildung und Arbeitskräfte“) sprach er sich gegen Fördermaßnahmen des Bundes im Bildungsbereich aus, weil Schulen in kirchlicher Trägerschaft davon ausgeschlossen waren.[74]
Im Jahr 1949 verfestigten sich seine Pläne für einen weiteren politischen Aufstieg. Dazu schwebte ihm eine Wahl in denSenat oder alsGouverneur von Massachusetts vor. Um sich über seinen Kongresswahlbezirk hinaus bekannt zu machen, begann er am Wochenende als Redner im westlichen Teil des Bundesstaats aufzutreten. Insbesondere katholische Organisationen wie dieKolumbusritter oder dieSociety of the Holy Name luden ihn zu Veranstaltungen ein.[75] Im folgenden Jahr wurde er erneut mit Leichtigkeit in denKongress gewählt, wobei er fünf Mal mehr Stimmen erhielt als sein republikanischer Konkurrent.[76] Gleichfalls 1950 unternahm er mit seiner SchwesterPatricia Kennedy Lawford und seinem Bruder Robert eine siebenwöchige Reise nachIsrael,Iran,Pakistan,Indien,Singapur,Thailand,Südkorea und Japan.[77] Seiner beabsichtigten Kandidatur für den Senat, die er gegenüberHale Boggs, dem demokratischenParteiführer des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten, damit begründete, dass ihn die Abgeordnetentätigkeit langweile, rechnete angesichts des republikanischen KonkurrentenHenry Cabot Lodge junior wenig Chancen aus. Kennedys Vater sah hingegen im Wettbewerb mit Lodge eine Nagelprobe für eine zukünftige Präsidentschaftskandidatur. Bei einer Asienreise im Oktober 1951, die unter anderem zu Treffen mitDavid Ben-Gurion undJawaharlal Nehru führte, erlitt Kennedy inTokio einen gesundheitlichen Zusammenbruch und stand erneut an der Schwelle des Todes; nach dem Spenden der Sterbesakramente erholte er sich wieder langsam.[78] Außerdem lernte er 1951 auf einer Dinnerparty die bereits verlobte, zwölf Jahre jüngere JournalistinJacqueline Lee Bouvier kennen, die für denWashington Times-Herald arbeitete.[79] Ihr Vater John Vernou Bouvier warFranko-Amerikaner und als Börsenmakler zu Wohlstand gelangt, von dem er aber den größten Teil während derGreat Depression verloren hatte. Er zählte zum rechten Flügel der Republikaner und hasste Franklin Delano Roosevelt. Nach der Trennung der Eltern war sie bei ihrer Mutter und dem Stiefvater aufgewachsen und hatte an derUniversität Paris (Sorbonne) und derGeorge Washington University ihren Studienabschluss in Kunstgeschichte gemacht.[80]
Anfang 1952 war Kennedy noch unentschlossen, ob er in diesem Jahr die Wahl zum Gouverneur oder zum Senator angehen sollte. Nachdem der demokratische AmtsinhaberPaul A. Dever seine erneute Kandidatur als Gouverneur von Massachusetts angekündigt hatte, gab Kennedy einen Tag später am 7. April seine Teilnahme im Rennen um den Senat bekannt. Im Mai begann die Liebesbeziehung zu Jacqueline Lee Bouvier.[81] Im Wahlkampf um einenSitz im Senat 1952 wandte sein Vater mehrere Millionen US-Dollar auf, um Komitees zur Unterstützung seines Sohnes zu gründen. Er nutzte dabei eine Gesetzeslücke: Ein Kandidat durfte nicht mehr als 20.000 Dollar seines eigenen Vermögens einsetzen, Spenden waren auf 1.000 Dollar pro Person begrenzt.[82] Nur eine von fünf Lokalzeitungen in Boston, dieBoston Post, unterstützte Kennedy; ihr hatte Joe Kennedy ein Darlehen über 500.000 Dollar gegeben.[82] Der Ausgang derKongresswahl im November 1952 war knapp: Kennedy konnte 51,5 Prozent für sich verbuchen. Die Wahlbeteiligung lag bei 91 Prozent, eine Steigerung um 17 Prozentpunkte. Nachträgliche Analysen zeigten, dass besonders nationale Minderheiten Kennedy ihre Stimmen gegeben hatten.[83]
Heirat und Ehe mit Jacqueline Lee Bouvier (1953)
Kennedy und Jacqueline Bouvier an ihrem Hochzeitstag (FotografinToni Frissell)
Mit dem Einzug in den Senat war die erste Hürde zur Präsidentschaft überwunden, doch Kennedy wusste, dass ein unverheirateter Mann nicht zum Präsidenten gewählt werden würde, selbst nicht ein aufstrebender Stern im Politikbetrieb wie er. Dies war neben seiner Liebe zu Jacqueline Lee Bouvier ein weiterer Grund für die Hochzeit, die am 12. September 1953 gefeiert wurde.[84] Die kirchliche Trauung fand in der St. Mary’s Church inNewport,Rhode Island statt. Joseph Kennedy sorgte dafür, dass sowohl dieNew York Times als auch dieWashington Post auf der Titelseite von dem Ereignis berichteten. Die Trauungszeremonie wurde vonRichard Cushing geleitet, demErzbischof von Boston. Insgesamt wohnten der Hochzeit 1200 Gäste bei.[85] Die Heirat, von der Presse als „Hochzeit des Jahres gefeiert“ und imLife Magazine in einem ausführlichen Artikel thematisiert, war von Jacquelines Mutter aktiv gefördert worden, um die zusehends strapazierte finanzielle Situation ihrer Tochter zu verbessern. Die ersten Jahre ihrer Ehe lebten sie in einer mondänen Residenz inGeorgetown, die – wie auch ihre Aufenthalte in der Sommerresidenz des Kennedy-Clans in Hyannis Port – stets die Aufmerksamkeit von Presse und Film auf sich zogen.[86] Nach zwei Fehlgeburten brachte Jacqueline Kennedy am 27. November 1957 ihre erste Tochter,Caroline, zur Welt; am 25. November 1960 wurdeJohn F. Kennedy jr. geboren. Ein weiterer Sohn, Patrick Bouvier Kennedy, starb kurz nach seiner Geburt am 7. August 1963.[87]
John und Jacqueline Kennedy mit John, Jr. und Caroline in Hyannisport, 1962
Kennedy galt alsFrauenheld. Ihm wurden zahlreiche außereheliche Affären nachgesagt, unter anderem mit prominenten Schauspielerinnen wieMarilyn Monroe. Die kolportierte Verbindung mit Monroe sorgte angesichtsihres Todes und der Gerüchte um ihre Liaison mit seinem Bruder Robert für vielfältige Spekulationen über die Beteiligung des amerikanischen Geheimdienstes. Von 1960 bis 1962 unterhielt Kennedy eine Liebesaffäre mitJudith Campbell, die während dieser Zeit auch mit den GangsternSam Giancana undJohn Roselli verkehrte.[88] Für Jacqueline kam nach der Hochzeit nicht nur die hohe Frequenz seiner Untreue als ein Schock, sondern auch das Ausmaß seiner gesundheitlichen Probleme. Kennedy musste sich mehreren gefährlichen Rückenoperationen unterziehen, von denen ihn eine ein Jahr nach der Hochzeit fast das Leben kostete.[89] Auch in diesem Fall waren ihm Ende Oktober in einem New Yorker Krankenhaus bereits die Sterbesakramente erteilt worden; VizepräsidentRichard Nixon besuchte ihn im Hospital und war von Kennedys Gesundheitszustand geschockt. Der junge Senator gehörte zu den ersten Addison-Patienten, die diese umfangreiche Operation überlebten. Während seines Krankenhausaufenthalts begann er mit den Arbeiten zu dem BuchProfiles in Courage.[90]
Senat (1953–1960)
Kennedys Sieg über den republikanischen Amtsträger Lodge, der hauptsächlich in der Kampagnenführung fürDwight D. Eisenhower gebunden war und erst ab dem 13. Juli Zeit für seinen eigenen Wahlkampf hatte, war insofern bemerkenswert, als bei der gleichzeitig stattfindendenPräsidentenwahl die Republikaner sowohl in Massachusetts als auch landesweit einen klaren Sieg erringen konnten.[91] Kennedy sah bald in seiner neuen Tätigkeit als Senator „den korrumpierendsten Job der Welt“.[92] Als Abgeordneter und Senator setzte er sich für soziale Reformen und die Interessen der Arbeiterklasse und der Minderheiten ein, während er außenpolitisch denMarshallplan und dieNATO-Gründung unterstützte. Der China-Politik von PräsidentHarry S. Truman stand er skeptisch gegenüber. Anders als sein Vater, derJoseph McCarthy nahestand, betrachtete er dessenantikommunistische Kampagnen mit gemischten Gefühlen, ohne sich jedoch öffentlich davon zu distanzieren. Dennoch warnte er vor dem „sowjetischen Atheismus und Materialismus“.[93]
Im Februar 1955 wurde Kennedy die im Vorjahr in seinen Rücken implantierte Eisenplatte entfernt, die ihn mit Infusionen zur Behandlung der Nebenniereninsuffizienz versorgte. Erneut kam es zu so ernsten Komplikationen, dass ihm die Sterbesakramente erteilt wurden. Zwar konnte er sich erholen, aber seinen Senatssitz erst am 24. Mai wieder einnehmen. Sein BuchmanuskriptProfiles in Courage wurde vonHarper & Row abgelehnt, jedoch setzte er die Arbeit daran weiter fort. Im Sommer tauchten in der Presse die ersten Berichte über Kennedys Ambitionen auf dieVizepräsidentschaft alsRunning Mate vonAdlai Ewing Stevenson junior bei der kommendenPräsidentschaftswahl auf.[94] Im Vorfeld derDemocratic National Convention vom August 1956 in Chicago, demNominierungsparteitag der Demokraten, zirkulierten Studien zum Wahlverhalten der Katholiken.John Moran Bailey vonGallup und Meinungsforscher derUniversity of Michigan kamen zu dem Schluss, dass diese Bevölkerungsgruppe eine höhere Wahlbeteiligung hatte und bis 1952 mehrheitlich für die demokratischen Präsidentschaftskandidaten gestimmt hatte, womit Kennedy ins Spiel kam. Er selbst arbeitete im Juli inMalibu in der Residenz seines SchwagersPeter Lawford an einem Film über die Geschichte der Demokraten, der auf der Convention präsentiert wurde. Bei dieser Gelegenheit lernte er Marilyn Monroe kennen.[95]
Auf dem Nominierungsparteitag leitete er die Delegation von Massachusetts. Seine Ambitionen wurden vom Gouverneur ConnecticutsAbraham A. Ribicoff und Teilen derSüdstaaten-Demokraten unterstützt. Das Lager Stevensons hingegen beäugte Kennedy kritisch, weil dort Gerüchte um dessen kritische Gesundheit die Runde machten. Stevenson bat Kennedy, auf der Convention die Nominierungsrede für ihn zu machen und versicherte ihm, dass er dadurch nicht aus dem Rennen um die Vizepräsidentschaft fiele. Zwar hatte Stevenson nicht viel für SenatorEstes Kefauver ausTennessee übrig, der gleichfalls die Vizepräsidentschaft anstrebte, aber aus seiner Sicht sprachen drei Aspekte gegen Kennedy als Running Mate, nämlich seine Jugend, sein katholischer Glaube und sein berüchtigter Vater. Zur Verblüffung der Delegierten legte er sich daher nach seiner Nominierung als Präsidentschaftskandidat nicht auf einen Mitbewerber fest, sondern gab die Abstimmung über den Vizepräsidentschaftskandidaten frei. Am 17. August kam Kennedy im dritten Wahldurchgang der erforderlichen Mehrheit nahe, unterlag jedoch im vierten Kefauver. Die in Chicago erreichte nationale Bekanntheit verhalfProfiles in Courage, das Anfang des Jahres erschienen war, auf dieBestsellerliste. Kennedy bekam dafür 1957 denPulitzer-Preis. Lange Zeit später wurde bekannt, dass das Buch, das Situationen im Leben bekannter amerikanischer Politiker schildert, in denen diese sich zwischen Partei und Gewissen zu entscheiden hatten, von Kennedys damaligem MitarbeiterTed Sorensen verfasst worden war. Ende August 1956 starb Jacqueline fast an den Komplikationen einer Fehlgeburt, während Kennedy auf einer Yachtreise im Mittelmeer weilte. Als er bei ihr eintraf, war sie zur Scheidung entschlossen, fühlte sich aber der Macht der Kennedy-Familie ausgeliefert.[96]
Nach der verlorenen Präsidentschaftswahl Stevensons ging Kennedy unmittelbar daran, sich als Präsidentschaftskandidat für1960 aufzubauen, während sich bei den Republikanern bald Nixon als wahrscheinlicher Kandidat abzeichnete. Politisch distanzierte er sich vomlinken Parteiflügel und machte denDixiecrats Avancen. Diese Annäherung an die dieRassentrennung befürwortenden Südstaaten-Demokraten brachte ihn in Konflikt mit derBürgerrechtsbewegung. Insgesamt versuchte er, sich in derpolitischen Mitte zu positionieren. Als Kennedy im November 1957 versicherte, dass er keine Ambitionen auf das Weiße Haus habe, wurde dies in der Hauptstadt mit einem Schmunzeln zur Kenntnis genommen.[97] Im Senatsausschuss für auswärtige Angelegenheiten (United States Senate Committee on Foreign Relations) konnte Kennedy sich zunehmend profilieren und auch international auf sich aufmerksam machen. Ein Schwerpunkt von Kennedy waren dieDekolonisation Afrikas und das damit verbundene Erwachen des Nationalismus auf diesem Kontinent. Im Jahr 1957 sprach er sich für dieUnabhängigkeit Algeriens aus und kritisierte dieKolonialpolitik Frankreichs, was über die Landesgrenzen hinaus Beachtung fand.[98] Bei denKongresswahlen im November 1958 verteidigte Kennedy seinen Senatssitz mit einer Rekordmehrheit in der Geschichte des Bundesstaats gegen den Republikaner Vincent Celeste.[99] Für seine Wahlkampagne schaffte sich Kennedy 1959 ein Privatflugzeug an und richtete ein Hauptquartier in Washington, D. C., ein, das sein Schwager Stephen Edward Smith, der Gatte vonJean Ann Kennedy, leitete. Mit der für den Wahlkampf obligatorischen Biographie beauftragte er den HistorikerJames MacGregor Burns. Politisch bewegte er sich mit dem Eintritt in denDemocratic Advisory Council auf den linken Parteiflügel zu; dieses Gremium war lange Zeit durchEleanor Roosevelt geprägt worden. Kennedy tourte im Jahr 1959 durch 25 Bundesstaaten.[100]
Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 1960 nach Bundesstaat (siehe Farblegende) sowie Stimmverteilung bei Popular Vote und im Electoral College (siehe Kreisdiagramme)
Am 2. Januar 1960 gab Kennedy offiziell seine Bewerbung als demokratischer Präsidentschaftskandidat bekannt. Im Frühjahr verzeichnete er bei denPrimaries wichtige Erfolge inWisconsin,Pennsylvania undIndiana, während sein Konkurrent SenatorHubert H. Humphrey vor allem auf einen Kantersieg inWest Virginia angewiesen war. Dieser Bundesstaat galt als Lackmustest dafür, wie Kennedys Katholizismus sich auf das Wahlverhalten auswirkte. Als er am 10. Mai auch hier Humphrey hinter sich ließ, zog sich dieser aus dem Rennen um die Nominierung zurück, womit Kennedy es nur noch mit Stevenson undLyndon B. Johnson, demMehrheitsführer im Senat, zu tun hatte. Vor der am 11. Juli inLos Angeles beginnendenDemocratic National Convention hatte Kennedy über seine Vorwahlergebnisse die Kür zum Kandidaten eigentlich sicher. In den Stunden vor dem entscheidenden Wahlgang am 13. Juli äußerte sich Johnson zwar noch äußerst kritisch über Kennedy, konnte aber dessen klaren Sieg im ersten Wahldurchgang nicht verhindern.[101]
Kurz nach seiner Nominierung auf dem Parteitag machte Kennedy am 14. Juli trotz der Vorbehalte seines Bruders Robert, der den Wahlkampf leitete, seinen vormaligen Rivalen Johnson zu seinemRunning Mate für das Amt des Vizepräsidenten. Eine Überlegung hierbei war, dass er Johnson in der Funktion als Vizepräsident besser unter Kontrolle hatte denn alsMehrheitsführer im Senat, wo er potenziell das Weiße Haus in der Gesetzgebung blockieren konnte.[102] Kennedy hoffte damit auch texanische Wähler – Johnson stammte ausTexas – und die Südstaaten insgesamt für sich zu gewinnen, die Kennedy skeptisch gegenüberstanden. Entsprechend gab es bei den liberalen Demokraten im Norden Widerstand gegen Johnson. In der Tat gelang es dem Kennedy/Johnson-Team, Texas bei der Wahl mit dem bis dahin knappstenPopular Vote bei einer Präsidentschaftswahl zu gewinnen.[103] Eine wichtige Rolle bei der Entscheidung für Johnson spielteSam Rayburn, derSprecher des Repräsentantenhauses war, und sich zuerst gegen Johnson als Running Mate ausgesprochen hatte.[104] NachAlfred E. Smith bei derWahl 1928 war Kennedy erst der zweite katholische Präsidentschaftskandidat einer großen Partei in der amerikanischen Geschichte.[105]
Bei diesem Wahlkampf kam es am 26. September zum erstenFernsehduell der Präsidentschaftskandidaten, das von rund 70 Millionen Zuschauern gesehen wurde und das Kennedy zu seinen Gunsten nutzen konnte, auch weil er ausgeruhter und gepflegter aussah als sein Konkurrent Richard Nixon, der nicht in dieMaske gegangen war. Diejenigen, welche die Debatte nur im Radio gehört hatten, favorisierten Nixon.[106] DieWahl am 8. November gewann Kennedy sehr knapp mit lediglich 0,1 % mehr Stimmen imPopular Vote gegen seinen republikanischen Kontrahenten, wobei aufgrund desamerikanischen Wahlsystems die Mehrheit imElectoral College deutlicher war. Unter den katholischen Wählern erreichte er 83 % und bei den protestantischen ein Drittel.[107] Mit 43 Jahren war Kennedy der jüngste ins Amt gewählte und insgesamt zweitjüngste Präsident nachTheodore Roosevelt, der 1901 mit 42 Jahren nach der ErmordungWilliam McKinleys als Vizepräsident automatisch ins Präsidentenamt nachgerückt war. Kennedy war außerdem bis zum AmtsantrittJoe Bidens 2021 der einzige katholische Präsident der Vereinigten Staaten.
DieMafia von Chicago und deren BossSam Giancana setzten sich für Kennedy ein und unterstützten über Joseph den Präsidentschaftswahlkampf finanziell. Später machten sie geltend, über ihren Einfluss imCook County den Bundesstaat Illinois am 8. November für Kennedy gewonnen zu haben. Die Mobster hofften wohl,Frank Sinatra und seine Kontakte zu John F. Kennedy nutzen zu können, um einer Strafverfolgung zu entgehen.[108]
Präsidentschaft (1961–1963)
Universal Newsreel zur Amtseinführung Kennedys
Kennedy konzentrierte sich gleich nach seiner Wahl auf den Tag derAmtseinführung. Zum Zeichen, dass „Männer von Geist“ wieder eine große Rolle in der Hauptstadt spielen sollten, bat er den 86-jährigen LyrikerRobert Frost, ein Gedicht vorzutragen.[109] Als Zeichen an dieAfroamerikaner ließ er die prominente SängerinMarian Anderson die Nationalhymne singen.[110] Kennedy wurde am 20. Januar 1961 in das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten eingeführt. Beiseiner Antrittsrede forderte er die Amerikaner in einer vielzitierten Wendung auf: “Ask not what your country can do for you — ask what you can do for your country” („Frage nicht, was dein Land für dich tun kann – frage, was du für dein Land tun kannst“).
John Junior spielt unter dem Schreibtisch Kennedys imOval Office (Stanley Tretick, 2. Oktober 1963)
In der Öffentlichkeit wurde das Weiße Haus zu einem Medienereignis, denn die Kennedys waren seit Theodore undEdith Roosevelt wieder die erste Präsidentenfamilie, die mit Kleinkindern in das Anwesen einzog. Außerdem wurde Jacqueline Kennedy, die drittjüngsteFirst Lady der amerikanischen Geschichte, als ideale Besetzung angesehen. Ihre modische Stilsicherheit und Gewandtheit in Französisch, Italienisch und Spanisch machte sie außer in Amerika vor allem in Europa so populär, dass Kennedy sie als einen wichtigen politischen Trumpf anerkannte. Als Jacqueline Kennedy sich die Beschaffung und Renovierung der historischen Inneneinrichtung des Weißen Hauses auf die Agenda setzte, sorgte sich der Präsident erst um eine Kostendebatte, aber das Projekt wurde in der Öffentlichkeit mit Begeisterung aufgenommen und fand Eingang auf das Titelbild desLife Magazine. Eine von Jacqueline Kennedy geführte Tour durch das Weiße Haus wurde zur Hauptsendezeit im Februar 1962 ausgestrahlt. Dank ihrer Unterstützung gelang es Kennedy somit, das Weiße Haus auf der Bühne des Kalten Kriegs nicht nur mit politischer, sondern auch mit kultureller Bedeutung auszustatten.[111]
Kennedy setzte auch im Weißen Haus sein außereheliches Sexualleben fort und nahm unter anderem die Dienste vonCallgirls in Anspruch, die ihm häufig durch seinen Freund Bill Thompson vermittelt wurden. Über Thompson und Kennedys BeraterBobby Baker kam er im Sommer 1963 mitEllen Rometsch in Kontakt, mit der er eine Affäre begann. Die deutschstämmige Rometsch wurde vomFBI der Spionage verdächtigt und im August 1963 auf Veranlassung von Justizminister Robert Kennedy ausgewiesen. Gegen Baker wurden im selben JahrSenatsermittlungen wegen Vorwürfen der Bestechung durch Geld und sexuelle Dienstleistungen eingeleitet.[112]
Kabinett und engerer Machtzirkel
Vereidigung des Kabinetts Kennedy am 21. Januar 1961 imEast Room des Weißen Hauses
Engster Berater war sein BruderRobert, den er zumJustizminister in seinemKabinett machte. Dies gilt als das wahrscheinlich bekannteste Beispiel fürNepotismus in politischen Spitzenämtern in den Vereinigten Staaten. Angesichts der Auswüchse vonSpoils System („Beutesystem“), „Parteimaschinen“ und politischenPatronagenetzwerken in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts existierten zwar Bundesgesetze gegen Nepotismus, die in diesem Fall aber nicht griffen.[113] Kennedy ernannte keinen offiziellenStabschef und hielt keine wöchentlichen Kabinettssitzungen ab. Laut Sorensen wurden während Kennedys Präsidentschaft keine bedeutenden Entscheidungen im Kabinett getroffen und wichtige politische Fragen dort selten diskutiert. Außerdem schaffte Kennedy denUnited States National Security Council ab, der großen Einfluss auf Eisenhowers Außen- und Sicherheitspolitik gehabt hatte, und verkleinerte den Stab des Weißen Hauses insgesamt. Stark beeinflusst durch das BuchPresidential Power and the Modern Presidents: The Politics of Leadership (1960) vonRichard Neustadt, das die politische Bedeutung des Präsidenten deutlich akzentuierte, wollte Kennedy aus der aus seiner Sicht institutionalisierten Präsidentschaft seines Vorgängers ausbrechen, seine Entscheidungsgewalt stärken und nicht wie Eisenhower ein „Sklave der Organisation“ sein.[114] Eine weitere Maßnahme war die Verjüngung seines Kabinetts und engen Mitarbeiterstabs auf ein Durchschnittsalter von 45 Jahren, wobei viele davon Akademiker oder Manager waren.[115]
Das Team Kennedys imWest Wing des Weißen Hauses umfasste fast nur Personen, die schon länger für ihn gearbeitet hatten.Larry O’Brien war Kennedys Verbindungsmann zur Legislative, Sorensen schrieb Reden, machte programmatische Arbeit und war zuständig für Planungsfragen,Pierre Salinger war Pressesprecher,Kenneth O’Donnell koordinierte die Termine,David Powers unterstützte ihn, Chefsekretärin warEvelyn Lincoln. Hinzu kamMcGeorge Bundy, derNationale Sicherheitsberater. Nur wenige andere Mitarbeiter hatten im Westflügel ihre Büros, diejenigen imOstflügel betrachtete man als „Bewohner einer anderen Welt“.[116] Andere Mitarbeiter hatten keinen täglichen, direkten Zugang zum Präsidenten.[117]
Wie alle amerikanischen Präsidenten zu Beginn ihrer Amtszeit hatte Kennedy eine große Zahl von Positionen neu zu besetzen. Er überließ seinem SchwagerSargent Shriver die Vorauswahl.[117] So wurde der Harvard-ProfessorArthur M. Schlesinger zum Berater bestellt, um mit denLiberalen in der Hauptstadt in Verbindung zu bleiben. Als Finanzminister suchte man bewusst einen Republikaner, um überparteiliche Einigkeit herzustellen, und bestellte den BankerC. Douglas Dillon.[116] Gleichzeitig ernannte KennedyWalter Heller als Vorsitzenden desCouncil of Economic Advisers und schuf so ein Gegengewicht zu Dillon. ZumAußenminister benannte erDean Rusk. Der „konturlose und loyale Bürokrat“[118] wurde ausgewählt, um dem Präsidenten freie Hand bei der Gestaltung derUS-Außenpolitik zu geben. Mit diesem Hintergedanken wurde auch Stevenson mit dem Amt desStändigen Vertreters der Vereinigten Staaten bei den Vereinten Nationen betraut.[119]
Innenpolitik
Innenpolitisch bemühte sich Kennedy um Reformen. Bereits im Wahlkampf 1960 verkündete er das Regierungsprogramm derNew Frontier: Nach dem Vorbild der amerikanischen Siedler gelte es, „Neues Grenzland“ zu erobern. Es werde in seiner Präsidentschaft um die „unerfüllten Hoffnungen und Träume“ gehen, die ungelösten Probleme von „Krieg und Frieden“, die ungeordneten Nischen von „Ignoranz und Vorurteil“ sowie die unbeantworteten Fragen von „Armut und Überfluss“. Jedoch gelang es Kennedy lediglich, ein Drittel seiner Gesetzesinitiativen durch denKongress zu bringen.[120] Die allermeisten seiner Reformambitionen wurden erst von seinem NachfolgerLyndon B. Johnson im Rahmen des Reformprogramms derGreat Society umgesetzt.[121]
Kennedy (Mitte rechts) mit Vertretern der Bürgerrechtsbewegung im Oval Office, August 1963
Am 30. September 1962 sandte Kennedy Militäreinheiten an dieUniversity of Mississippi, damit sich der schwarze StudentJames Meredith dort gegen den gewalttätigen Widerstand der lokalen weißen Bevölkerung immatrikulieren konnte. Kennedy als auch sein Bruder Robert zeigten sich laut dem HistorikerArthur M. Schlesinger von diesem Ereignis schockiert und erkannten erst ab diesem Zeitpunkt, wie tief verwurzelt derRassismus in den Südstaaten war.[122] 1963 gabMississippi als letzter Bundesstaat die Rassentrennung im Bildungssystem auf und erlaubte dieIntegration. Während desStand in the Schoolhouse Door befahl Kennedy derNationalgarde am 11. Juni 1963, GouverneurGeorge Wallace daran zu hindern, dieUniversity of Alabama weiterhin für afroamerikanische Studenten zu sperren. Am gleichen Abend hielt er eine Fernsehansprache zu den Bürgerrechten, deren Ideen die Grundlage desCivil Rights Act of 1964 bildeten.[123] Kennedys Sicherheitsbedenken hinsichtlich desMarsches auf Washington für Arbeit und Freiheit mit der zentralen Kundgebung amLincoln Memorial bewahrheiteten sich nicht; er unterstützte die Aktion in einer Fernsehansprache. Amerika könne nicht wirklich frei sein, wenn es nicht alle seine Bürger seien, erklärte er zu diesem Anlass.[124] Erleichtert, dass der Marsch friedlich geblieben war, und tief bewegt vonMartin Luther Kings RedeI Have a Dream, empfing Kennedy noch am gleichen Tag die Führer derBürgerrechtsbewegung imOval Office.[125]
Am 5. Mai 1961 unterzeichnete Kennedy eine Erweiterung desFair Labor Standards Act von 1938. Damit erhöhte sich derMindeststundenlohn innerhalb von zwei Jahren auf 1,25 US-Dollar. Zudem wurde der Geltungsbereich für den Mindestlohn vergrößert, so dass 3,6 Millionen Arbeiter zusätzlich in diesen Sektor fielen.[127] Bereits am 17. Februar 1959 hatte er noch als Senator und Vorsitzender desSubcommittee on Labor mit der Unterstützung derAmerican Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations einen nahezu identischen Gesetzesvorschlag unterbreitet, der vonJames Roosevelt am gleichen Tag dem Repräsentantenhaus vorgelegt wurde.[128] Kennedy erweiterte die Einkommensbeihilfe für bedürftige Familien mit minderjährigen Kindern (Aid to the Dependent Children, ADC). Diese im Rahmen derSocial-Security-Gesetze 1935 beschlossene Leistung griff bis dahin, wenn der Familienvater gestorben oder berufsunfähig war oder sich der Familie entzogen hatte. Der Präsident brachte 1961 ein Gesetz durch den Kongress, dass ADC-Ansprüche nun auch vorsah, wenn ein Elternteil arbeitslos (Unemployed Parent) war. Dieses ADC-UP wurde ein Jahr später von den Gesetzgebern erneuert und 1967 zu einer permanenten Einrichtung gemacht.[129]
Außenpolitik
Kuba
Der Beginn der Präsidentschaft Kennedys war vor allem von der Sorge um eine Expansion des kommunistischen Einflussgebiets nach der MachtübernahmeFidel Castros inKuba geprägt. Kennedy reagierte mit der so genanntenAlliance for Progress, einer entwicklungspolitischen Initiative in den nicht-kommunistischen Staaten Lateinamerikas.[130] Zuvor hatte er im April 1961 derCIA grünes Licht für dieInvasion in der Schweinebucht auf Kuba gegeben. Diese Operation war noch unter Eisenhower geplant und durch den Vereinigten Generalstab (Joint Chiefs of Staff) abgesegnet worden. Die am 17. April 1961 beginnende Landung derExilkubaner-Brigade, die etwa 1200 Mann stark war, scheiterte und wurde zum Fiasko. Kennedy berief GeneralMaxwell D. Taylor aus dem Ruhestand zurück, um einen Untersuchungsausschuss zu dieser Operation zu leiten. Weitere Mitglieder in diesem Komitee waren sein Bruder Robert,Allen Welsh Dulles und AdmiralArleigh Burke. Die Untersuchung brachte eklatante Versäumnisse in der Planung zutage und kam außerdem zu dem Schluss, dass die vorherige Administration spätestens im November 1960 hätte erkennen müssen, dass die amerikanische Beteiligung an der Invasion nicht geheim gehalten werden konnte und sie daher durch dasPentagon als Militäroperation zu konzipieren gewesen wäre.[131]
Am 27. April 1961 erteilte Kennedy in einer öffentlichen Ansprache allen Geheimoperationen eine Absage, bekräftigte aber dieantikommunistische Ausrichtung seiner Regierung und warnte vor einer weiteren Ausbreitung des Kommunismus:
„Überall in der Welt stellt sich uns eine monolithische und unbarmherzigeVerschwörung entgegen, die in erster Linie mit verdeckten Aktionen ihre Einflusssphäre vergrößert – mit Unterwanderung statt Invasion, mit Subversion statt Wahlen, mit Einschüchterung statt freier Entscheidung, mit Guerilla bei Nacht statt Armeen am Tag. Es ist ein System, das gewaltige personelle und materielle Ressourcen gesammelt hat, um eine engmaschige, hocheffiziente Maschine zu bauen, die militärische, diplomatische, geheimdienstliche, wirtschaftliche, wissenschaftliche und politische Operationen kombiniert.“[132]
Diese Rede wird aus dem historischen Zusammenhang gerissen häufig von Verschwörungstheoretikern als Beleg für diverse Verdächtigungen zitiert. Dass Kennedy dabei gegen die Sowjetunion und ihre Handlanger in denkommunistischen Parteien vieler Länder polemisierte, wird dabei verschwiegen.[133]
Kennedy beim Unterzeichnen der Order zum Aufbau der Seeblockade um Kuba am 23. Oktober 1962
Der sowjetische Beschluss,auf Kuba atomare Waffen zu stationieren, führte im Oktober 1962 zurKubakrise. Diese begann, als am 15. Oktober eine amerikanischeLockheed U-2 Fotos der Stellungen machen konnte.[134] Im daraufhin eingerichteten Krisenstab des Weißen Hauses herrschte eine kriegerische Stimmung vor, denn die Mittelstreckenraketen wurden als unmittelbare Bedrohung wahrgenommen.[135] Vor allemDean Acheson, Taylor und der Vereinigte Generalstab gerierten sich alsFalken.[136] Kennedy agierte vorsichtig und zurückhaltend; er lehnte ein Bombardement der Raketenstellungen und eine Invasion Kubas ab. Stattdessen setzte er auf eine Seeblockade der Insel und kommunizierte über unterschiedliche Kanäle mit Chruschtschow.[137] In einer Fernsehansprache informierte Kennedy die Nation am 22. Oktober über die sowjetischen Nuklearraketen auf Kuba und warf Moskau vor, dass diese Waffen offensiven Charakter hätten und die Mehrzahl der Metropolen in der westlichenHemisphäre bedrohten. Er forderte die Sowjetunion zum Rückzug der Mittelstreckenraketen auf, kündigte eine Seeblockade Kubas an und stellte klar, dass die Vereinigten Staaten auf jeden sowjetischen Angriff auf ein Land des amerikanischen Kontinents mit einem Gegenschlag zu antworten bereit seien.[138] Am Tag darauf öffnete er einen Gesprächskanal zu Chruschtschow über Robert und den sowjetischen BotschafterAnatoli Fjodorowitsch Dobrynin.[139] Im Gegenzug für einen Abzug der sowjetischen Raketen gab der Präsident eine Sicherheitsgarantie für Kuba ab. Außerdem sagte er einen verzögerten Abzug der amerikanischen Nuklearraketen aus der Türkei zu. Die über die Geheimverhandlungen nicht informierte Öffentlichkeit feierte die Konfliktlösung als einen persönlichen Triumph Kennedys.[140] Die Krise, die von vielen als der Moment im Kalten Krieg betrachtet wird, an dem die Welt einemAtomkrieg am nächsten stand, gilt als der entscheidende Moment in Kennedys Präsidentschaft.[141] Am 20. November 1962 hob Kennedy die Seeblockade auf und in einem gemeinsamen Schreiben mit Chruschtschow an den Generalsekretär der Vereinten NationenU Thant wurde die Krise im Januar 1963 für beendet erklärt. DieJupiterraketen ließ er im April des gleichen Jahres aus der Türkei abziehen. Trotz der Sicherheitsgarantie anHavanna arbeitete die Kennedy-Administration weiterhin an verdeckten Operationen zum Sturz Castros.[142]
Deutschland
Kennedys Rede vor dem Rathaus Schöneberg am 26. Juni 1963„Ich bin ein Berliner“
Deutschlandpolitisch musste sich Kennedy mit derBerlin-Krise auseinandersetzen, die der sowjetische Staats- und Parteichef Chruschtschow 1958 mit seinemChruschtschow-Ultimatum ausgelöst hatte. Da immer mehr Menschen aus derDeutschen Demokratischen Republik flohen, drohte der an die Sowjetunion gebundene deutsche Staat zusammenzubrechen, wenn das Schlupfloch West-Berlin nicht geschlossen würde. Kennedys persönliches Treffen mit Chruschtschow am 3. Juni 1961 inWien brachte immerhin eine atmosphärische Auflockerung, auch wenn dieser inhaltlich auf seinem Ultimatum beharrte. Am 25. Juli 1961 deutete Kennedy in einer Fernsehansprache einen Ausweg aus der verfahrenen Situation an: Die dreiessentials, die er nannte, klangen zwar wenig kompromissbereit: a) das Recht auf Anwesenheit amerikanischer Truppen in West-Berlin, b) ihr Recht auf freien Zugang dorthin und c) das Recht der West-Berliner auf Selbstbestimmung und freie Wahl ihrer Lebensweise.[143] Indem sie sich aber nicht auf die Bewegungsfreiheit der DDR-Bürger bezogen, wurde Moskau Bewegungsfreiheit signalisiert. Kennedy schickte am 25. und 26. Juli 1961 den ehemaligenHohen KommissarJohn Jay McCloy zu Chruschtschow in dessen Sommerfrische nachSotschi und ließ ihm ausrichten, dass die Vereinigten Staaten gegen einseitige sowjetische Maßnahmen imOstsektor Berlins allenfalls protestieren, ihnen aber sonst nichts entgegensetzen würden.[144] Kennedy war sich nach dem Zeugnis seines BeratersWalt Whitman Rostow im Sommer 1961 im Klaren:
„Ostdeutschland entgleitet Chruschtschow. Das kann er nicht zulassen. […] Er muss etwas tun, um den Flüchtlingsstrom einzudämmen – vielleicht eine Mauer. Und wir werden nichts dagegen tun können. Ich kann die Allianz zusammenhalten, um West-Berlin zu verteidigen. Aber ich kann nicht Ost-Berlin offenhalten.“[145]
Auf den Bau der Berliner Mauer reagierte Kennedy daher erleichtert.[146] Nach außen aber zeigte er Empörung: Zum 15. Jahrestag derBerliner Luftbrücke am 26. Juni 1963 besuchte er als erster amerikanischer Präsident West-Berlin. Begleitet wurde Kennedy von AußenministerDean Rusk und GeneralLucius D. Clay. Als Höhepunkt seiner triumphalen, von mehr als einer Million Berlinern begleiteten Parade durch die Stadt[147] – und beeindruckt von seinen Abstechern zur Berliner Mauer am Potsdamer Platz und dem Checkpoint Charlie –, hielt Kennedy amRathaus Schöneberg auf dem damaligenRudolph-Wilde-Platz eine pointiert antikommunistische Rede. Im Beisein von Bundeskanzler Adenauer und demRegierenden BürgermeisterWilly Brandt sprach er zweimal seinen berühmten Satz: „Ich bin ein Berliner“.[148] Zwar wurde die Rede von Sorensen geschrieben, aber die Idee zu diesem Satz hatte Kennedy acht Tage zuvor selbst entwickelt. In der Ansprache sagte er zukünftig der Stadt undDeutschland die Unterstützung Amerikas alsalliierte Schutzmacht zu.[149]
Sowjetunion
Kennedy und Chruschtschow auf dem Gipfeltreffen in Wien am 3. Juni 1961
Kennedy führte die größte Aufrüstung in Friedenszeiten durch, die die Vereinigten Staaten bis dahin erlebt hatten (→Wettrüsten).[120] Obwohl er und sein Beraterstab bis Mitte 1961 erkannten, dass die sowjetischeNuklearmacht schwächer als erwartet war, stand die weitere atomare Aufrüstung nicht zur Disposition. Nach demGipfeltreffen in Wien Anfang Juni 1961 und dem dort gewonnenen persönlichen Eindruck vonNikita Sergejewitsch Chruschtschow befürchtete Kennedy, dass unter Umständen einAtomkrieg mit demOstblock bevorstünde. Schon zuvor hatte er die Erhöhung des Verteidigungsetats bekannt gegeben, die unter anderem eine Aufstockung derPolaris-fähigen U-Boote von sechs auf 29 und derRaketen mitAtomsprengkopf von 96 auf 464 vorsah.[150]
Kennedy traf sich am 3. und 4. Juni 1961 mit dem sowjetischen Staats- und Parteichef Chruschtschow in Wien, der Hauptstadt der damals offiziellneutralen RepublikÖsterreich. Auf der Tagesordnung standen Gespräche über Abrüstung, die aber ergebnislos blieben. Chruschtschow eröffnete Kennedy, dass die Sowjetunion Ende des Jahres einen separaten Friedensvertrag mit der DDR abschließen werde, was auch immer die Vereinigten Staaten dagegen einwenden würden. Insgesamt behandelte er den amerikanischen Präsidenten von oben herab und beschimpfte ihn und Amerika als Gegner des Weltfriedens.[151] Kennedy analysierte dieses Gipfeltreffen im Nachhinein als eine diplomatische Niederlage, weil er dem selbstbewussten Chruschtschow in der Diskussion als außenpolitischer Neuling noch unterlegen gewesen sei. Der angedrohte Separatfrieden zwischen der Sowjetunion und der DDR kam jedoch nicht zustande.[152]
Vor allem im Anschluss an die Kubakrise begann Kennedy seineEntspannungspolitik zwischen Ost und West zur Beendigung desKalten Krieges. Das Verhältnis zwischen den beidenSupermächten verbesserte sich, und Moskau drohte seit der Jahreswende 1962/63 nicht mehr mit einem separaten Friedensvertrag mit der DDR sowie der Annullierung desBesatzungsstatuts der Vereinigten Staaten, Frankreich und Großbritannien für West-Berlin. Die Vereinigten Staaten und dieSowjetunion installierten auf Anregung Kennedys dasRote Telefon, das in Wirklichkeit eine direkteTelex-Verbindung zwischenMoskau und Washington, D.C., darstellte, um zukünftig beidenRegierungen in Krisensituationen eine schnellereKommunikation zu ermöglichen und so einenAtomkrieg zu verhindern. Die Verbindung wurde am 20. Juni 1963 fertiggestellt.[153]
Am 10. Juni 1963 hielt Kennedy an derAmerican University in Washington, D.C., eine der bedeutendsten Reden seiner Amtszeit. In seiner Ansprache betonte er die Gemeinsamkeiten zwischen Amerika und der Sowjetunion, deren wichtigste die Abscheu vor dem Krieg sei. Zwar verweigere der Kommunismus menschliche Freiheitsrechte, aber auch er habe Interesse an einem tatsächlichen Frieden. Kennedy folgte weiterhin dem Leitsatz vonWoodrow Wilson, die gesamte Welt zu einem sicheren Ort für Demokratie zu machen. Jedoch fügte er als realistischen neuen Gedanken hinzu, dass es auch darum ginge, „Unterschiedlichkeit auszuhalten“. Konkret forderte er einen Stopp von Kernwaffenversuchen und kündigte diesbezügliche Verhandlungen mit Moskau an, die am 15. Juli begannen. Am 5. August unterschrieben die AußenministerAndrei Andrejewitsch Gromyko, Rusk undAlec Douglas-Home in Moskau denVertrag über das Verbot von Kernwaffenversuchen in der Atmosphäre, im Weltraum und unter Wasser. In Amerika fand der Vertrag große Zustimmung und wurde am 24. September vom Senat angenommen.[154]
Bei einem Kurzbesuch in Frankreich Anfang Juni 1961 warnte StaatspräsidentCharles de Gaulle Kennedy vor einem Engagement in Vietnam, denn es sei ein Fass ohne Boden.[155] Kennedy maßSüdvietnam, das er vor allem gemäß dem Konzept derContainment-Politik betrachtete,[156] im Kampf gegen den Kommunismus hohe strategische Bedeutung als Schlüssel zuSüdostasien bei.[157] Dabei spielte auch die von ihm geteilteDomino-Theorie eine wichtige Rolle, wonach ein Erfolg der Kommunisten in Vietnam zur Folge habe, dass weitere Staaten der Region für die „freie Welt“ verloren seien. Dass die Kämpfe in Indochina mehr aus nationalistischen undantikolonialistischen als ausklassenkämpferischen Motiven geführt wurden, zog er dabei nicht ins Kalkül.[158] Ein weiterer Aspekt war die brüchigeNeutralisierung von Laos, die im Juli 1962 unter Vermittlung von Moskau und London zwischen derPathet Lao und der vonPhoumi Nosavan geführtenlaotischen Armee ausgehandelt worden war. In der Folge hielten sich weder Amerika nochNordvietnam an den Waffenstillstand; mit Billigung Kennedys lieferte die CIA dort Hanoi einen Geheimkrieg.[159] Die Herausforderung für die Vereinigten Staaten im Falle Südvietnams bestand nun insofern, dass dort im Jahr 1961 etwa 15000 von derVolksrepublik China und der Sowjetunion unterstützteVietkong einenGuerillakrieg gegenSaigon führten. Kennedy setzte auf die zu dieser Zeit gerade in der Entwicklung befindlichen wirtschaftlichen, psychologischen und militärischen Methoden derAufstandsbekämpfung (Counterinsurgency) unterhalb der Schwelle einer direkten Kriegsbeteiligung. Es ging ihm darum, die „Herzen und Sinne“ der Südvietnamesen zu gewinnen. Zwar wurde nach anfänglichen Erfolgen im Juli 1962 beschlossen, die 6000 entsandten Militärberater wieder zurück zu beordern, aber im Verlauf des folgenden Jahres spitzte sich der Vietnamkrieg so sehr zu, dass deren Anzahl auf 16000 erhöht wurde.[160]
Zu Beginn seiner Amtszeit stimmte Kennedy neben der Entsendung von Militärberatern auch einer umfangreichen Aufrüstung derArmee der Republik Vietnam (ARVN) mit modernen Waffen und ihrer Vergrößerung auf 50000 Mann zu. Außerdem beorderte er 400„Green Berets“ in dasTruong-Son-Gebirge, um dortBergvölker für die Überwachung desHo-Chi-Minh-Pfads zu rekrutieren. Neben einer erheblichen Aufstockung der Wirtschafts- und Militärhilfen ermächtigte der Präsident die CIA zu Sabotageaktionen in Nordvietnam. Der Forderung der Vereinigten Stabschefs nach dem Einsatz von amerikanischen Bodentruppen verschloss sich Kennedy allerdings. Gleiches gilt für die Bitten des südvietnamesischen PräsidentenNgô Đình Diệm nach deutlich mehr finanzieller Unterstützung.[161]
Kennedys Äußerungen zum Vietnamkrieg sind widersprüchlich. In einem Interview am 2. September 1963 äußerte er, es sei der Krieg der Vietnamesen.[162] Andererseits genehmigte er Mitte 1963 mitOperation 34A verdeckte Operationen in Nordvietnam. Seine immer wieder artikulierten Zweifel an den Erfolgsaussichten des amerikanischen Engagements in Vietnam bedeuten laut dem HistorikerMarc Frey jedoch nicht, dass er es grundsätzlich in Frage stellte.[163] Nach dem Politikwissenschaftler Larry Sabato sollte damit aber kein Strategiewechsel eingeleitet werden. Vielmehr habe Kennedy drei kurzfristige Opportunitätsziele im Auge gehabt, nämlich a) den Eindruck zu erwecken, Südvietnam wäre allein stark genug, b) der innervietnamesischen Opposition gegen den unbeliebten Präsidenten Diệm den Wind aus den Segeln zu nehmen, der kurz darauf aber ermordet wurde, und c) die Vereinigten Staaten als ehrenhaft erscheinen zu lassen.[164] Der Sturz und die Ermordung Diệms am 2. November 1963, an dem die CIA zumindest indirekt beteiligt war, verwickelte Amerika noch stärker in den Vietnamkrieg.[165]
Wie Kennedy, der keine drei Wochen nach Diệm einem Attentat zum Opfer fiel, auf die veränderte Situation in Südvietnam militärisch und politisch reagiert hätte, ist bis heute eine intensiv diskutierte Streitfrage.[166] Der Kennedy-BiographAlan Posener ist überzeugt, dass die Verstrickung Amerikas in den Krieg „Kennedys Vermächtnis“ sei; dass er, hätte er länger gelebt, sich nicht in den Krieg hätte ziehen lassen, sei eine „Legende“.[167] Der Historiker Stephen G. Rabe glaubt, Kennedy hätte 1964/65 vor derselben Krise gestanden, vor der Johnson stand: Entweder die Kommunisten würden den Krieg gewinnen oder die Vereinigten Staaten würden massiv intervenieren, um sie zu stoppen. Daher habe Johnson Grund zu der Annahme gehabt, mit seiner Politik gegenüber Vietnam in der Kontinuität seines Vorgängers zu stehen.[168] Frey macht geltend, dass Kennedy mit der unter dem Eindruck derBuddhistenkrise erteilten Genehmigung des Militärputsches gegen Diệm einen Kurswechsel vollzogen und Johnson eine schwere Hypothek hinterlassen habe.[169]
Der ehemalige Nachrichtenoffizier John M. Newman argumentiert hingegen, Kennedy hätte nie amerikanische Kampftruppen in Vietnam stationiert; hätte er weitergelebt, wären die Militärberater bis 1965 abgezogen worden.[170] Kennedy-BiographRobert Dallek glaubt, dass Kennedy einen militärischen Sieg der US-Truppen in Vietnam letztlich für unmöglich hielt – eine Haltung, die er schon in den 1950er Jahren als Senator vertreten habe – und deshalb den Abzug favorisierte.[171] Larry Sabato schließlich argumentiert, dass Kennedy in seiner kurzen Amtszeit keine konsistente Strategie für Vietnam entwickelt habe und gerade in seinen letzten Wochen über eine Neufassung der amerikanischen Politik in Südostasien nachdachte. Dass er als erfahrener Außenpolitiker so ungeschickt in das Desaster des Vietnamkriegs hineingestolpert wäre wie der Innenpolitiker Johnson, sei nicht gut vorstellbar.[172]
Noch unter dem Eindruck desSputnikschocks vom Oktober 1957 stehend, bat Kennedy den Kongress im Mai 1961 um Mittel für ein ambitioniertesRaumfahrtprojekt. Mit demApollo-Programm derNASA sollte bis zum Ende des Jahrzehnts ein Mensch auf den Mond und wieder zurückgebracht werden. Diese Rede bildete den Startschuss für den „Wettlauf zum Mond“, den die Amerikaner mitApollo 11 im Juli 1969 gegen dieSowjets gewannen. Neben dem Prestigeerfolg ging mit dem Raumfahrtprogramm eine erhebliche Förderung von Konjunktur und Technologie einher. Der „Wettlauf zum Mond“ führte Amerika direkt in dasInformationszeitalter.[173]
Am 12. November 1963, nur zehn Tage vor seinem Tod, unterzeichnete Kennedy dasNational Security Memorandum Nr. 271, in dem er eine Zusammenarbeit mit der Sowjetunion in Weltraumangelegenheiten anstrebte. Zu einem gemeinsamen Weltraumprogramm der beidenWeltmächte in den 1960er Jahren sollte es jedoch nicht mehr kommen.[174]
Robert Kennedy, Jacqueline und ihre Kinder bei der Beerdigung, ganz links Peter LawfordGrab von John F. Kennedy mit derewigen Flamme
Im Herbst 1963 begann Kennedy mit der Kampagne für seineWiederwahl im nächsten Jahr. Als Ausgangspunkt für die Wahlkampftour entschied er sich für Texas, wo er am 21. November inSan Antonio eintraf. Am nächsten Tag setzte er die Reise in Dallas fort. In einem offenen Wagen paradierte er dort mit Jacqueline sowie GouverneurJohn Connally und dessen Frau durch die mit 250.000 Zuschauern gefüllte Innenstadt. Gegen 12:30 Uhr erreichten sie dieDealey Plaza, wo er in das Visier des AttentätersLee Harvey Oswald geriet, der sich im sechsten Stockwerk desTexas School Book Depository positioniert hatte. Oswald feuerte drei Schüsse ab, von denen der erste Kennedy an der Kehle traf und auch Connally verwundete. Die dritte Kugel drang in die rechte Gehirnhälfte ein. Nach den Schüssen wurde Kennedy sofort in das Parkland Memorial Hospital überführt. Die Ärzte konnten jedoch nichts mehr für ihn tun und erklärten den Präsidenten gegen 13:00 für tot, womit seine Amtszeit nach 1036 Tagen vorzeitig endete.[175]
Knapp eineinhalb Stunden nach dem Attentat wurde Oswald in einem Kino verhaftet, zuvor hatte er den PolizistenJ. D. Tippit ermordet. Nach der Verhaftung wurde Oswald der Öffentlichkeit präsentiert. Zwei Tage später sollte Oswald in das Staatsgefängnis von Dallas überführt werden. Dabei wurde dieser vom NachtclubbesitzerJack Ruby im Keller des Polizeigebäudes vor laufenden Fernsehkameras erschossen, noch bevor es zu einer Anklage oder einem Gerichtsprozess kommen konnte. Manche sahen darin einen Versuch, Oswald zum Schweigen zu bringen, um eine vermeintliche größereVerschwörung zu verdecken, die hinter der Ermordung Kennedys gesteckt habe.[176]
Die Tage zwischen Attentat und Beerdigung wurden von vielen Menschen als das Ende einer Epoche und den „Verlust der Unschuld“ wahrgenommen. Spekulationen über eine Verschwörung zur Ermordung Kennedys traten dem gegenüber zurück.[177] An der Trauerfeier für Kennedy am 25. November 1963 nahm nach einer Schätzung derNew York Times eine knappe Million Menschen teil, darunter auch seine damals 98-jährige Großmutter mütterlicherseits. Der Trauerzug, der zeremonielle Anleihen an dem fürAbraham Lincoln von 1865 nahm,[178] führte zumNationalfriedhof Arlington, wo Kennedy beigesetzt wurde. Die Trauerfeier war ein weltweitesMedienereignis.[179] Weltbekannt wurdeStan Stearns’ FotoJFK Jr. salutes JFK, auf demJohn F. Kennedy, Jr. vor dem Sarg seines Vaters salutiert.
Sieben Tage nach dem Attentat setzte der neue Präsident Johnson, der keine zwei Stunden nach dem Tod Kennedys noch in derAir Force One als Präsident vereidigt wurde,[180] die so genannteWarren-Kommission ein, die die Umstände des Attentats auf Kennedy aufklären sollte.[181] Die Kommission kam ein Jahr später zu dem Schluss, dass Oswald der alleinige Täter sei und es keine Verschwörung zur Ermordung Kennedys gegeben habe. Wahrscheinlich wollte das vonEarl Warren geleitete Gremium vermeiden, die Bevölkerung mit Vermutungen über eine Verschwörung zu beunruhigen.[182] Bis in die Gegenwart werden die Ergebnisse der Warren-Kommission von vielen bezweifelt. Teilweise wird argumentiert, dass FBI-ChefJ. Edgar Hoover dem Ausschuss entscheidende Informationen nicht weitergegeben habe. Einige Stimmen stellen zwischen dem Attentat auf Kennedy und den Verbindungen des FBI zu Castro und der Cosa Nostra einen Zusammenhang her. Insgesamt existiert eine Vielzahl an Literatur zum Attentat und der Warren-Kommission, die eine große Bandbreite unterschiedlicher Verschwörungstheorien abdeckt.[183] Durch denMordanschlag auf Robert F. Kennedy im Juni 1968 wurde das gewaltsame Ende Präsident Kennedys zu einer Familienkatastrophe gesteigert, und der „Kennedy-Mythos“ nahm seinen Anfang.[184] Im Jahr 1976 richtete der95. Kongress einenUntersuchungsausschuss zur Untersuchung der Attentate auf Kennedy undMartin Luther King ein (United States House Select Committee on Assassinations). Die Kommission kam zu dem Ergebnis, dass Kennedy von zwei Positionen aus erschossen wurde, nämlich vom Texas School Book Depository und einem kleinen Grashügel (Grassy knoll), der zur Rechten des Präsidenten gelegen hatte. Insgesamt bleibt die Beweislage bis heute nicht ohne Widersprüche.[185] Der FilmJFK – Tatort Dallas vonOliver Stone fachte 1991 Verschwörungstheorien um das Attentat auf Kennedy wieder an. Dies brachte den Kongress dazu, in der Folge bisher verschlossene Akten der Öffentlichkeit zu präsentieren, was aber die Verdachtsmomente eines Mordkomplotts nicht erhärten konnte.[186]
Die Akten über Kennedys Ermordung blieben bis zum 26. Oktober 2017 unter Verschluss. Am 27. Oktober ließ PräsidentDonald Trump 2891 Geheimakten freigeben, der Rest blieb auf Bitte des FBI, der CIA und anderer Dienste weiterhin unter Verschluss.[187] Unter PräsidentJoe Biden wurden im Dezember 2021 etwa 1500 weitere Dokumente zum Kennedy-Mordfall veröffentlicht.[188]
Nachwirkungen
Mythos
Aaron Shikler: Postumes offizielles Porträt von John F. Kennedy im Weißen Haus, 1970Halbdollar-Münze (1968) mit dem Profil Kennedys
Das gute Aussehen des jungen Präsidenten, sein gewaltsamer Tod und der Glanz, der ihn und den gesamten Kennedy-Clan umgibt, trugen dazu bei, dass sich ein regelrechter Kennedy-Mythos bildete.[189] Hierzu trug auch seine Witwe bei, die in einem Interview das Leben und Regieren ihres Mannes alsCamelot umschrieb, das mythische Schloss vonKönig Artus und seiner Tafelrunde. Dadurch erschien das Attentat gerade als Königsmord, als Sakrileg.[190]Kontrafaktische Spekulationen sind weit verbreitet, wonach unerfreuliche Entwicklungen in der amerikanischen Geschichte wie dieRassenunruhen der 1960er Jahre, die Morde an Martin Luther King und Robert F. Kennedy, der Vietnamkrieg und dieWatergate-Affäre nicht stattgefunden hätten, wäre Kennedy nicht ermordet und – das nehmen viele als sicher an – 1964 wiedergewählt worden.[191] Die starke Faszination, die auch über 50 Jahre nach seiner Ermordung von Kennedy ausgeht, zeigte sich im Februar 2013, als bei einer Versteigerung eine von ihm in derAir Force One getrageneFliegerjacke einen Erlös von 570.000 US-Dollar erzielte.[192]
Historische Bewertung
Der HistorikerJürgen Heideking (1995) resümiert, dass die von Kennedy ausgehende Faszination tiefere Gründe als sein tragisches Ende habe. Er habe Amerika aus einer Lethargie geweckt, in die es in den Eisenhower-Jahren zunehmend verfallen sei. Heideking bewertet den Präsidenten als einen „Vollblutpolitiker“, dessen Initiativen vielfach gute Ansätze gehabt hätten, aber nicht mit letzter Konsequenz verfolgt worden oder zu langfristig für seine Amtszeit gewesen seien. Sein Versuch, trotz des Kalten Kriegs Gemeinsamkeiten mit der Sowjetunion herauszustellen, habe die spätere Entspannungspolitik vorweggenommen.[193]
Nennenswerte politische Erfolge konnte Kennedy laut Einschätzung des PolitikwissenschaftlersKnud Krakau (2003) wegen der Kürze seiner Amtszeit als Präsident nicht erzielen.[194]
Die Politologin Barbara A. Perry (2022) führt aus, dass er während seiner Präsidentschaft sowohl außen- als auch innenpolitisch mit Konflikten beschäftigt gewesen sei, die erhebliche Bedeutung für dieamerikanische Verfassung gehabt hätten.[195] Kennedy sei sehr vorsichtig im Umgang mit der zunehmend an Bedeutung gewinnenden Bürgerrechtsfrage gewesen, die er von seinem Vorgänger geerbt habe, habe aber in der Konfrontation mit gewaltbereitenSegregationisten in Mississippi und Alabama Entschiedenheit gezeigt und seine Exekutivgewalt ausgenutzt. Sein „Martyrium“ habe Johnson einen Sinn gegeben, indem er es als Inspiration für den Civil Rights Act von 1964 ausgenutzt habe.[196]
Nach John F. Kennedy sind unter anderem diverse Institutionen, Bauwerke, Plätze und Straßen benannt. Zudem existieren weltweit viele Skulpturen von ihm, wie dieJohn-F.-Kennedy-Statue inBoston oder dasJohn-F.-Kennedy-Denkmal inBonn.
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↑Jürgen Heideking:John F. Kennedy (1961–1963): Der imperiale Präsident. München 2013, S. 346–360; hier: S. 359.
↑Jürgen Heideking:John F. Kennedy (1961–1963): Der imperiale Präsident. München 2013, S. 346–360; hier: S. 359.
↑Christian Morgner:Weltereignisse und Massenmedien. Zur Theorie des Weltmedienereignisses. Studien zu John F. Kennedy, Lady Diana und der Titanic. Bielefeld 2009,ISBN 978-3-8376-1220-2.
↑Julie Nelson:American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Oxon 2015, S. 629.
↑Arthur M. Schlesinger:Robert Kennedy and his times. Boston 1978, S. 614.
↑Jürgen Heideking:John F. Kennedy (1961–1963): Der imperiale Präsident. München 2013, S. 346–360; hier: S. 359.
↑Julie Nelson:American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Oxon 2015, S. 629.
↑Jürgen Heideking:John F. Kennedy (1961–1963): Der imperiale Präsident. München 2013, S. 346–360; hier: S. 359.
↑Julie Nelson:American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Oxon 2015, S. 629.
↑Jürgen Heideking:John F. Kennedy (1961–1963): Der imperiale Präsident. München 2013, S. 346–360; hier: S. 359.
↑John F. Kennedy: US-Regierung gibt weitere Geheimdokumente zu Ermordung des Ex-Präsidenten frei. In:Der Spiegel. 16. Dezember 2021,ISSN2195-1349 (spiegel.de [abgerufen am 16. Dezember 2021]).
↑John Hellmann:The Kennedy Obsession. The American Myth of JFK. Columbia University Press, New York 1997.
↑Knud Krakau:John F. Kennedy. 22. November 1963. In:Alexander Demandt (Hrsg.):Das Attentat in der Geschichte. area, Erftstadt 2003, S. 423 f.
↑Siehe zum Beispiel Walter Isaacson:If Kennedy Had Lived. In:Time vom 13. April 1992 (time.com, Abruf am 19. Oktober 2011);Arthur M. Schlesinger:An End to Vietnam, No Watergate, and a Chance for Liberalism. Kennedy’s Biographer on the Might-have-beens. In:Newsweek 131/18 (1998), S. 3 f.;Robert Dallek:JFK’s Second Term. In:Atlantic Monthly 291/5, Juni 2003; Howard Jones:Death of a Generation. How the Assassinations of Diem and JFK Prolonged the Vietnam War. Oxford University Press, New York 2003; Knud Krakau:John F. Kennedy. 22. November 1963. In: Alexander Demandt (Hrsg.):Das Attentat in der Geschichte. area, Erftstadt 2003, S. 423; James G. Blight, David A. Welch, Janet M. Lang:Vietnam If Kennedy Had Lived. Virtual JFK. Rowman & Littlefield, Lanham, MD, 2009; Andrew Roberts:What if JFK had lived? Historian Andrew Roberts 50 years on from Kennedy becoming president. In:Daily Mirror. 20. Januar 2011 (mirror.co.uk, Abruf am 19. Oktober 2011); Stanley Karnow:JFK. Oliver Stone and the Vietnam War. In: Mark C. Carnes (Hrsg.):Past Imperfect. History According to the Movies. Holt, New York 1995, S. 270–273; Peter Knight:The Kennedy Assassination. Edinburgh University Press, Edinburgh 2007, S. 159 ff.
↑Michael Muskal:JFK’s bomber jacket sells at auction for $570,000. In:Los Angeles Times. 18. Februar 2013 (articles.latimes.com, Abruf am 21. Oktober 2013).
↑Jürgen Heideking:John F. Kennedy (1961–1963): Der imperiale Präsident. München 2013, S. 346–360; hier: S. 359.
