| Imperial Valley | ||
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 DerSaltonsee mit den Ausläufern desCoachella Valleys (oben) und dem Imperial Valley (unten). Links unten schließt sichMexiko an. | ||
| Lage | Kalifornien (USA) | |
| Gewässer | Salton Sea | |
| Geographische Lage | 32° 48′ 30″ N,115° 33′ 33″ W32.808333333333-115.55916666667Koordinaten:32° 48′ 30″ N,115° 33′ 33″ W | |
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DasImperial Valley ist einTal imImperial County im SüdostenKaliforniens. Es beherbergt den städtischen Raum rund um denCounty SeatEl Centro und liegt zwischen demSaltonsee (Salton Sea) und der Grenze zuMexiko.
Die Kultur der Region stellt eine Mischung aus amerikanischen und mexikanischen Elementen dar, was sich sowohl durch die Geschichte des Tals als auch durch seine Lage an der Staatsgrenze erklärt. Ökonomisch betrachtet stützt sich das Imperial Valley vor allem auf seine Landwirtschaft.
Ursprünglich hieß das heiße, trockene TalValley of the Dead. Seinen heutigen Namen verdankt das Tal derImperial Land Company, einer Kolonisationsgesellschaft, die mit einer attraktiveren Bezeichnung Siedler anziehen wollte.[1] Heute stellt das Imperial Valley alsImperial County auch eine eigene Verwaltungseinheit dar. Die beiden Begriffe werden von der Bevölkerung häufig synonym gebraucht, obwohl zum County offiziell auch andere Gebiete wie dieAlgodones-Dünen gehören.
Das Imperial Valley erstreckt sich auf einer Länge von 80 Kilometern vom Südende desSaltonsees bis zur Grenze zwischen denVereinigten Staaten undMexiko. Es ist ein Teil der Senke, die im nördlicherenCoachella Valley beginnt und sich bis zumGolf von Kalifornien ausdehnt. Fast das ganze Tal liegt unterhalb desMeeresspiegels; am Saltonsee beträgt die Höhe −72 Meter. Früher gehörte das Imperial Valley selbst zum Golf von Kalifornien, ehe es durch dammartige Ablagerungen desColorado Rivers, die mit der Entstehung desGrand Canyon einhergingen, vom Meer getrennt wurde.[2] Umgeben von Sanddünen und unbewachsenen Bergen, war das Tal bis ins Jahr 1901 unbewohnt. Die Böden waren aufgrund von natürlichen Überschwemmungen zwar fruchtbar, doch aufgrund Wassermangel nur spärlich bewachsen. Dann wurde 1901 derImperial Canal fertiggestellt, welcher Wasser vom Colorado River über Mexiko ins Tal leitete, aber 1904 bereits verschlammt war, sodass neues Wasser ausblieb. 1905 kam es zu einer Überschwemmung, welche die Bewässerungskanäle zerstörte. Durch diesen Bruch floss der Colorado River ungelenkt in die Senke des Imperial Valley. Erst 1907 konnten Ingenieure den Colorado River wieder in sein ursprüngliches Flussbett lenken. Die Wassermassen dieser Jahre bildeten den Saltonsee, in den heute derNew River mündet.[1]
Begrenzt wird das Tal im Osten von denChocolate Mountains, die es vom Colorado River trennen. Im Westen liegen dieLaguna Mountains, in denen die nahezu in Richtung Nord-Süd verlaufende Grenze zwischenImperial County undSan Diego County verläuft. Im Süden endet das Tal an der Staatsgrenze zwischen Kalifornien undBaja California, Mexiko. Hinter der Grenze zumRiverside County im Norden schließt sich das Coachella Valley an. Es bildet zusammen mit dem Imperial Valley dieSalton-Senke und das "Cahuilla Basin", benannt nach den hier lebendenCahuilla-Indianern.
| Stadt | Einwohnerzahl (2010) | Fläche | Höhe[3] |
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| Brawley | 24.953 | 19,895 km² | −34 m |
| Calexico | 38.572 | 21,733 km² | 1 m |
| Calipatria | 7.705 | 9,624 km² | −50 m |
| El Centro | 42.598 | 28,746 km² | −12 m |
| Holtville | 5.939 | 2,986 km² | −3 m |
| Imperial | 14.758 | 15,168 km² | −18 m |
| Westmorland | 2.225 | 1,529 km² | −50 m |
Da das Imperial Valley zurColorado-Wüste gehört, ist das Klimaarid mit sehr heißen Sommern und milden Wintern. Die durchschnittliche jährliche Höchsttemperatur beträgt 31,6 °C, die Tiefsttemperatur 13,8 °C. Im Sommer wird es in der Regel über 40 °C warm. Der durchschnittliche jährliche Niederschlag liegt bei sehr niedrigen 66,6 mm. Die höchste jemals im HauptortEl Centro gemessene Temperatur betrug genau 50 °C und wurde sowohl am 11. Juli 1934 als auch am 11. August 1940 gemessen. Am kältesten war es am 22. Januar 1937 mit −8.9 °C.[4]
| El Centro, Kalifornien | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Klimadiagramm | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Monatliche Durchschnittstemperaturen und -niederschläge für El Centro
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Das gesamte Imperial Valley ist aufgrund seiner Rolle für denVogelzug alsImportant Bird Area von globaler Bedeutung ausgewiesen.[5] Das Gebiet ist eines der wichtigsten Winterquartiere Nordamerikas fürLimikolen. Insbesondere überwintern rund 30–40 % der globalen Population desBergregenpfeifers (Charadrius montanus) im Imperial Valley. Aber die Wüstenanteile des Tals sind auch der Lebensraum von etwa 70 % allerKaninchenkäuze in Kalifornien. Verschiedene Reiherarten leben ganzjährig im Gebiet.
Das Imperial Valley gehört komplett zum 40. Distrikt imSenat von Kalifornien,[6] der momentan vomDemokratenBen Hueso vertreten wird.[7] In derCalifornia State Assembly ist das Tal dem 56. Distrikt[8] zugeteilt und wird somit vom DemokratenV. Manuel Pérez repräsentiert.[9] Auf Bundesebene gehört das Imperial Valley Kaliforniens 51. Kongresswahlbezirk an,[10] der einenCook Partisan Voting Index von D+16 hat[11] und vom DemokratenJuan Vargas vertreten wird.[12]
Das Tal weist von West nach Ost drei sehr unterschiedliche Regionen und Nutzungen auf. Im Westen liegt dieAnza-Borrego-Wüste, die alsAnza-Borrego Desert State Park unter Naturschutz steht. Das Schutzgebiet hat wirtschaftliche Bedeutung durch naturverträgliche Formen des Tourismus.
Im Zentrum der Senke, am New River liegen die Siedlungsgebiete und großflächige Landwirtschaft. Sie wird vollständig durch künstliche Bewässerung ermöglicht, die durch den 1991 gegründetenImperial Irrigation District organisiert wird.[13] Das Wasser stammt aus demColorado River und wird amImperial Dam naheYuma in denAll-American Canal abgeleitet. Angebaut werden vorwiegend Obst und Gemüse, Baumwolle und Alfalfa. Düngemittel und andere Stoffe laufen aus den Anbaugebieten in den abflusslosen Saltonsee ab, wo sie sich konzentrieren. Daraus ergeben sich erhebliche Umweltprobleme, die die touristische Nutzung des Sees nicht mehr zulassen und für die keine Lösungen erkennbar sind. Hier wird der Abbau vonLithium geplant.[14]
Im Osten liegen dieAlgodones-Dünen, deren Nordteil ein strenges Naturschutzgebiet vom Typ einesWilderness Areas ist. Der Süden wird intensiv zu Freizeitzwecken genutzt. Insbesondere werden die Sanddünen mitQuads,Dünenbuggies und Geländemotorrädern befahren.
DieInterstate 8 durchquert das Tal im Süden. Weitere Fernverkehrsstraßen sind die California State Routes7,78,86,98,111 und115.[15]
Im Imperial Valley liegen die FlughäfenImperial County Airport undCalexico International Airport. Der nächste Großflughafen ist derSan Diego International Airport.
