Iguanodon
Iguanodon bernissartensis
Zeitliches Auftreten
Unterkreide (Valanginium bisAptium)[1]
139,3 bis 112,9Mio. Jahre
Fundorte
Europa Nordamerika Asien Afrika
Systematik
Dinosaurier (Dinosauria) Vogelbeckensaurier (Ornithischia) Ornithopoda Iguanodontia Iguanodontidae Iguanodon
Wissenschaftlicher Name
Iguanodon
Mantell, 1825

Iguanodon („Leguanzahn“) ist eine zur Gruppe derOrnithopoda gehörende Gattung derDinosaurier aus der frühenKreidezeit und der größte und bekannteste Vertreter derIguanodontidae. Aufgrund der relativen Häufigkeit der Funde und einer angenommenen vergleichbaren Lebensweise spricht man beimIguanodon und seinenHadrosauridae-Verwandten oftmals von den „Kühen der Dinosaurierzeit“.

Fossile Knochen vonIguanodon sind die ersten sicher zuweisbaren Dinosaurierfossilien, die je gefunden wurden. Bereits im Jahr 1809 sammelte derGeologie-PionierWilliam Smith in der Gegend von Cuckfield inSussex bei seinenErkundungen der Geologie vonGroßbritannien unter anderem das Fragment eines großen Schienbeinknochens (Tibia) auf. Mehr als 150 Jahre lag das Stück weitgehend unbeachtet in der Sammlung desNaturkundemuseums in London und wurde erst 1970 als Überrest vonIguanodon identifiziert.^[2]

1822 entdeckte der ArztGideon Mantell in der gleichen Gegend mehrere Zähne des Tieres. Für die oftmals geschilderte Version, dass Mantells Frau die Stücke gefunden habe, während sie auf die Rückkehr ihres Mannes von einem Patienten wartete, gibt es hingegen keinen Beleg. Möglicherweise hatte Mantell von Smiths Funden erfahren und hat gezielt bei Cuckfield nach fossilen Knochen gesucht.^[3] Mantell erkannte sofort, dass es sich um den Zahn eines großen ausgestorbenen pflanzenfressenden Reptils handelte, veröffentlichte aber erst nach umfangreichen Recherchen 1824 dieerste Beschreibung. Auf Grund der Ähnlichkeit der gefundenen Zähne mit denen der heutigenLeguane nannte er das TierIguanosaurus („Leguan-Echse“). Im folgenden Jahr gab er der Gattung den heute gültigen Namen.

Das Tier wurde zunächst einem Leguan ähnelnd auf vier Beinen laufend gezeichnet. Wenig später wurde aufgrund der Tatsache, dass die vorderen beiden Gliedmaßen deutlich kleiner sind als die hinteren, eine Känguru-artige Haltung und Fortbewegung auf den zwei Hinterbeinen postuliert, wobei der kräftige Schwanz als Stütze zum Einsatz kommen sollte. Erst im Jahr 2000 wurde die Bedeutung der Sehnenansätze an den Wirbelkörpern des Schwanzes erkannt, die darauf hindeuten, dass der Schwanz weniger beweglich gewesen sein muss als früher angenommen. Er wurde wohl meistens waagerecht gehalten und diente als Gegengewicht zum nach vorne gebeugten Rumpf, weshalb nun wiederum eine vierbeinige Fortbewegungsweise für wahrscheinlich gehalten wird, mit allenfalls kurzzeitigen Phasen schnellen Laufens auf nur zwei Beinen, beispielsweise bei der Flucht vor Feinden (siehe Lebendrekonstruktion oben, aus dem Jahr 2013).Bekannt ist das Tier auch für seine Daumen, die die Form eines Dorns hatten und wohl als Waffe dienten. Der spitze Daumenknochen wurde anfänglich für ein Horn gehalten und bei den ersten Rekonstruktionen auf die Nase platziert.

Das 8 m lange Tier war aufgerichtet 5 m hoch und wog bis zu 4,5 Tonnen. Die Hände hatten je 5 Finger, die Füße je 3 Zehen.

Überreste vonIguanodon konnten in Westeuropa, Mitteleuropa,Rumänien, Nordamerika, Nordafrika und in der Mongolei freigelegt werden. InDorset, Großbritannien, sind 24 cm breite Fußabdrücke gefunden worden. Sehr bekannt ist die Fundstätte in einem Kohlebergwerk nahe der belgischen GemeindeBernissart, wo man von 1877 bis 1878 in 322 Meter Tiefe die Fossilien von insgesamt 31 Individuen barg. Sie wurden damals vonLouis Dollo beschrieben und rekonstruiert. Auch in Deutschland wurden Knochen vonIguanodon entdeckt. Bei Ausgrabungen im Briloner OrtsteilNehden kamen sogar zwei Skelette von Jungtieren ans Tageslicht.

DerNomenklatorische Typus war anfangsI. anglicus, doch die Art war nur mit einem einzelnen Zahn belegt. Da auch später kein vollständigesSkelett gefunden wurde, legte dieICZN den Nomenklatorischen Typus im Jahre 2000 aufI. bernissartensis neu fest, der durch die zahlreichen gut erhalten belgischen Funde weitaus besser belegt ist.I. bernissartensis ist der einzige gesicherte Vertreter der GattungIguanodon, bei allen anderen Arten besteht großer Zweifel der Zuordnung zu dieser Gattung.

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  Zeichnerische Darstellung vonIguanodon nach Samuel Griswold Goodrich (1859)
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  Modell einesIguanodon mit Jungtieren im „Dinopark“ inFürth (Bayern)
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  Iguanodon-Skelett mit Umriss, hier in der früher angenommenen „Känguruh-Haltung“
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  Léon Becker (1826–1909):Louis François De Pauw überwacht die erste Rekonstruktion eines Iguanodon in Brüssel. Ölgemälde aus dem Jahr 1882,Museum für Naturwissenschaften, Brüssel
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  Hand vonIguanodon
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  Abguss eines Skeletts
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  Fußspuren eines Iguanodon

1. ↑Dougal Dixon:The World Encyclopedia of Dinosaurs & Prehistoric Creatures. Lorenz Books, London 2008,ISBN 978-0-7548-1730-7, S. 268.
2. ↑David Norman:Dinosaurs: A Very Short Introduction. Oxford University Press 2005,ISBN 0-19-280419-7, S. 19 ff.
3. ↑David A. E. Spalding, William, A. S. Sarjeant:Dinosaurs: The aerliest discoveries. S. 3–24 in: M. K. Brett-Surman, Thomas R. Holtz, James Orville Farlow (Hrsg.):The Complete Dinosaur. 2. Auflage. Indiana University Press 2012,ISBN 978-0-253-35701-4, S. 12.

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