Humor ist dieBegabung eines Menschen, der Unzulänglichkeit der Welt und der Menschen, den alltäglichen Schwierigkeiten undMissgeschicken mitheitererGelassenheit zu begegnen.^[1] Diese engere Auffassung ist in dersprichwörtlichen Wendung „Humor ist, wenn man trotzdem lacht“ ausgedrückt, die dem SchriftstellerOtto Julius Bierbaum (1865–1910) zugeschrieben wird. In einer weiteren Auffassung werden auch jene Personen alshumorvoll bezeichnet, die andere Menschen zum Lachen bringen oder selbst auffällig häufig lustigeAspekte einerSituation zum Ausdruck bringen.

Das Wort Humor ist lateinischhumor in der Bedeutung von „Feuchtigkeit“ entlehnt:^[2][1] Unter anderem die seelische Gestimmtheit (innere Art^[3]) des Menschen war gemäß der vonGalen entwickeltenTemperamentenlehre von den im Körper wirksamenSäften bzw. „Leibesfeuchten“ (vgl.Humoralpathologie) abhängig, die dascholerische,melancholische,phlegmatische odersanguinische Temperament hervorbringen. Die Entwicklung der heute üblichen Bedeutung des Wortes Humor, das in seiner Endbetonung an das französische Worthumeur angeglichen ist, stammt aus englischhumour. Dieser Begriff umfasste im 17./18. Jahrhundert eine besondere Stilgattung, die komische Situationen in verspielter Heiterkeit darstellen wollte,^[1] wobei die Entstehung der englischen Komödie schon im 16. Jahrhundert begonnen hatte.^[4]

Es gibt theoretische Ansätze, Humor aus verschiedenen wissenschaftlichen,psychologischen und sozialen Blickwinkeln zu erklären,^[5] doch eine „einheitliche Theorie des Humors“ wurde bisher nicht entwickelt. Dabei spielt vermutlich die große Vielfalt des Lachens, seiner Zielrichtungen, Verfahren und Anlässe eine Rolle. Immerhin ist es heuteKonsens, dass Lachen als ein Kulturphänomen an eine bestimmte historische, soziale und personelle Konstellation gebunden ist. Für historisch frühe Formen existieren aber immer noch mehr offene Fragen als Quellen. Es ist zum Beispiel umstritten, ob der Mensch allein die Fähigkeit des Humors besitzt („Der Mensch: der lachende Affe“), oder ob auch anderen Lebewesen diese Fähigkeit zukommt (s. u.).

Auch die Feldforschung derEthnologie hat bisher keine Integration ihrer vielen Beobachtungen erarbeiten können: Worüber man lacht, wer das Lachen wie auslöst, welche Wirkung ein Lachen im sozialen Kontext hat – die Antworten auf diese Fragen sind immer noch sehr verschieden. Eine besondere Schwierigkeit ist, dass das Lachen andererKulturen oft nur in der Kontaktsituation mit Ethnologen beobachtet werden konnte: AndereEthnien lachten über die für sie erstaunlichen Verhaltensweisen der Ethnologen. Also beeinflussten Herkunft und Verhalten der Forscher während ihrer Beobachtungen gelegentlich auch schon die Aktionen und Reaktionen der von ihnen observierten Individuen.

Im Wesentlichen sind drei Haupt-Theorien bekannt, welche den Kern eines humorvollen Momentes erfassen sollen und bereits seit Jahrhunderten bzw. sogar Jahrtausenden existieren:

• Die Überlegenheits-Theorie geht bereits aufAristoteles zurück.^[6] Es wird gesagt, dass wir in den Situationen lachen, in denen wir uns einem Mitmenschen gegenüber überlegen fühlen, also z. B. wenn sich jemand dumm anstellt und etwas vermasselt. Nach heutigem Stand deckt diese Theorie lediglich einen Teil aller humorvollen Situationen ab.
• Die Inkongruenz-Theorie, von derCicero ein Hauptvertreter war,^[7] besagt, dass wir immer dann lachen, wenn ein überraschender Wechsel zu einer anderen, meist trivialeren Sichtweise stattfindet. Es wird also eine gegebene Situation nacheinander aus zwei unterschiedlichen Perspektiven beurteilt, wobei es sich bei der zweiten meist um eine einfachere bzw. unzulängliche Sichtweise handelt. Beispiele hierfür zu finden ist nicht schwer, besonders Wortwitze fallen hierunter.
• Die sogenannte Entladungs-Theorie geht zurück aufSigmund Freud.^[8] Nach Freud dient Humor dazu, psychologische Spannungen bzw. Hemmungen aufzulösen. Diesen Hemmungen wird meist ein sozial-kultureller Hintergrund zugeschrieben. Anders formuliert dient Humor laut Freud dazu, unterdrückte Wünsche auf eine gewisse Weise offenzulegen (zu entladen).

In neuerer Zeit wurde eine Definition formuliert, welche die drei Theorien vereint, nämlich dass unser Lachen „ein akustischer Hinweis auf einen unbemerkten Rückfall in einfachere Verhaltensmuster“ sei. Die evolutionsbiologische Entstehungsgeschichte sowie der relativ komplizierte Zusammenhang zur Kitzligkeit können auf diese Weise ebenfalls dargestellt werden.^[9]

Im Allgemeinen wird im Deutschen unter Humor verstanden, wenn man in einer bestimmten Situationtrotzdem lacht. Diese Formulierung wirdOtto Julius Bierbaum zugeschrieben. Wenn man diesestrotzdem näher betrachtet, dann verbindet Humor Schwäche und Stärke auf eine eigentümliche Art und Weise: Ein Lachen ist nur dannHumor, wenn es in einer Situation der Gefahr oder des Scheiterns auftritt, sich nicht gegen Dritte richtet und eine noch so kleine Hoffnung auf die Überwindung der Krise vermittelt.

Auslöser eines humorvollen Lachens sind die Fehler, die einem – trotz anderer, die man sich schon geleistet hat –noch nicht unterlaufen sind. Diese künstliche Verdopplung der eigenen Schwäche überwindet symbolisch das Bedrohliche der Situation. In diesem Tiefstapeln des Widerstands steckt der optimistische Hinweis, dass man sich der Situation nicht ohne Widerstand ausliefert. Dieser symbolische Vorgriff vermittelt neue Hoffnung auf eine Lösung auch im wirklichen Leben. Im Humor macht sich eine Person dümmer, als sie ist, und wird dadurch stärker, als sie scheint.

Humor wird erkannt an der Konstruktion einesoffenbar unangemessenen, nebensächlichen Standpunkts oder einer unzulänglichen Verhaltensweise in einer Situation der Gefahr, des Scheiterns oder der Niederlage. Die Unangemessenheit wird sprachlich oder im Verhaltengewollt inszeniert und die Gefahr auf eine fadenscheinige Weise umspielt. So wird die Beschwernis als Luxus, das Unangenehme als Errungenschaft vorgeführt und nachträglich ein unsinniger Sinn konstruiert.Christopher Fry: „Humor ist eine Flucht vor der Verzweiflung, ein knappes Entkommen in den Glauben.“ Typische Formulierungen für die humorvolle Umdeutung einer ungewissen Lage sind: „Wenigstens haben wir …“ oder: „Immerhin besser als …“ Beispiele:

• Madelaine erzählt ihrem Mann, dass ihr Psychiater sie vor ihren paranoiden Momenten gewarnt habe. „Jedenfalls werde ich dich nie langweilen“, kündigt sie Herzog an. (Saul Bellow:Herzog)
• „‚Limonensaft ist in diesem Klima sehr gesund. Er enthält – nun, ich bin nicht ganz sicher, welche Vitamine er enthält.‘ Er reichte mir einen Becher, und ich trank. ‚Na, wenigstens ist er nass‘, sagte ich.“ (Graham Greene,Der stille Amerikaner)
• Ein frühes Beispiel: 480 v. Chr. drohtXerxes I. den Griechen bei denThermopylen: „Ich habe so viele Bogenschützen, dass ihre Pfeile die Sonne verdunkeln werden!“ KönigLeonidas von Sparta lässt der Überlieferung nach antworten: „Umso besser – dann kämpfen wir im Schatten!“

Im Gegensatz zur Abwertung anderer in derIronie, imSpott oder imZynismus macht Leonidas diese humorvolle Bemerkung (auch) über sich selbst: Er stirbt sogar noch vor seinen Kriegern in jener Schlacht. Wichtig ist: Leonidas denkt als Betroffener, nicht als Besserwisser. Dieser Humor und Selbstironie scheinen nahe Verwandte zu sein, unterscheiden sich aber vielleicht darin, dass Humor an ein größeres Publikum adressiert ist. Im Gegensatz zu anderen Formen des Lachens stiftet Humor Gemeinschaft; Ironie, Spott und Zynismus dagegen sind Denkformen der Dekonstruktion und sozialen Eskalation, die nur über den Umweg sozialer Kämpfe integrieren. „Lieber einen Freund verlieren als einen Witz!“ – dieses aufQuintilian zurückgehende Motto mag manches Lachen meinen, aber eben keinen Humor.

Als ein Beispiel für die Verschiebung der Perspektive hin zu einem offenbar unangemessenen Standpunkt erwähnt Freud die Bemerkung eines Delinquenten, der am Montag zum Galgen geführt wird und kommentiert: „Na, die Woche fängt gut an.“ (Der Humor, 1927) Die humoristische Einstellung sich selbst oder anderen gegenüber beruht darauf, so erklärt Freud, „dass die Person des Humoristen den psychischen Akzent von ihrem Ich abgezogen und auf ihr Über-Ich verlegt hat. Diesem so geschwellten Über-Ich kann nun das Ich winzig klein erscheinen, seine Interessen geringfügig“. Demnach wäre „der Humor der Beitrag zur Komik durch Vermittlung des Über-Ichs.“

Menschen unterscheiden sich in der Art und Weise, wie und zu welchem Zweck sie Humor in ihrem täglichen Leben einsetzen.^[10] Um diese verschiedenen Arten der Humorverwendung zu beschreiben, wird von sogenannten Humorstilen gesprochen, die im Laufe der Zeit relativ stabil bleiben.^[11] Es wurde vorgeschlagen, dass es vier verschiedene Humorstile gibt: sozial-verbindenden Humor, selbstförderlichen Humor, aggressiven Humor und selbstabwertenden Humor.Psychometrische Forschung hat gezeigt, dass verschiedene Humorstile unterschiedliche Auswirkung auf soziale Interaktion und psychische Gesundheit haben. Generell gelten sozial-verbindender Humor und selbstförderlicher Humor als adaptive Humorstile und aggressiver und selbstzerstörerischer Humor als maladaptive Humorstile.^[12]

Ein Verständnis von Humor als einer Denkform des Trotzdem bewährt sich in der Abgrenzung zu anderen Formen des Lachens. Dabei sind die Äußerlichkeiten der Präsentation – ob gedruckt, gesprochen, gespielt oder gezeichnet – völlig unwichtig. Wesentlich dagegen ist, dass andere Formen des Lachens über eine vom Humor im engeren Sinn deutlich unterscheidbare Struktur verfügen:

Ironie ist eine Denkform der Vergrößerung des Bruchs zwischen Selbstbild und Fremdbild, zwischen Absichten und Wirkungen, zwischen notwendigem und tatsächlichem Verhalten. Sie zielt immer auf andere als den Beobachter, konfrontiert Dritte mit ihren unerreichten Idealen oder mit einer durchsichtigen Um-Wertung des Faktischen. Distanzierende Nachahmung und kritische Verstärkung sind ihr Prinzip: Ironie führt die unhaltbare Seite sprachlich vor, zerrt das Ungenügen ans Licht und macht Über- oder Untertreibungen sichtbar durch symbolische Fortsetzung. Indem sie das tut, meint Ironie manchmal das Gegenteil von dem, was gesagt wird. Beispiele:

• Liesl Karlstadt: „Ich komme wegen dem Haus!“Karl Valentin: „Es ist aber ein Häuschen.“ Karlstadt: „Haus, Häuschen, Häuseleinchen. Steht es im Freien?“
• Der in seinen Enkel verliebte Großvater Sartres nahm Sartres Vater dessen frühen Tod mit nur 32 Jahren übel: „Angesichts dieses verdächtigen Abscheidens fragte er sich, ob sein Schwiegersohn überhaupt je existiert habe …“ (Jean-Paul Sartre,Die Wörter)
• „Der Bassist trank seiner Stimme zu Liebe niemals etwas Schärferes als Milch.“ (James Joyce,Dubliner)

Selbstironie, die hier nur der Wortähnlichkeit wegen aufgeführt wird, ist eine Form der Verarbeitung des Mangels an eigener Größe. In ihr kommentiert sich der Beobachter selbst, insofern ist sie mit dem Humor im engeren Sinn nahe verwandt. Vielleicht ist Selbstironie eine Art von Humor, die den Kreis der Verantwortlichen auf den Beobachter eingrenzt. Beispiele:

• „Ich regiere unzählige Menschen, muss aber anerkennen, dass ich von Vögeln und Donnerschlägen regiert werde“, meint Cäsar. (Thornton Wilder, Die Iden des März)
• Der Alte war ein Despot und „ich tat in seiner Gegenwart, als hätte er mich höchsteigenhändig aus einem Klumpen Lehm geschaffen …“ (John Cheever, Der Schwimmer)
• Die Kinder haben gerade einen Mordanschlag überlebt und sind dabei zum ersten Mal ihrem geheimnisvollen Nachbarn und Retter begegnet: „Auf dem Heimweg sagte ich mir, daß Jem und ich nun bald erwachsen wären und nicht mehr viel zu lernen hätten, höchstens Algebra.“ (Harper Lee,Wer die Nachtigall stört)

In derIronie des Schicksals beziehungsweise der Ironie der Geschichte tritt einEreignis an die Stelle, die in der verbalen Ironie der Kommentator innehat. Das Leben entwertet auf eine manchmal grausame Weise ein Lebensprinzip oder die Illusion eines Protagonisten, der die Belehrung sehr zu seiner Überraschung in der Lage eines Opfers erleiden muss. BeiFriedrich Schlegel (1772–1829), einem Autor der deutschen Romantik, findet sich ein Hinweis auf einen gefühlvollen Freund der Natur, der in eine liebliche Grotte eintritt und von ihr reichlich mit Wasser bespritzet wird, was seine Zartheit vertreibt. Heutige Alltagsbeispiele: ein Schwimmweltmeister, der ertrinkt; ein Herzensbrecher, dem das Herz bricht; ein Rennfahrer, der von einer Dampfwalze überrollt wird; ein Polizist, der bestohlen wird; ein Koch, der am Essen erstickt usw.

UnterSpott versteht man heute im Allgemeinen einen abwertenden Vergleich in verletzender Absicht. Spott braucht ein Opfer für das Auslachen, das boshafte Veralbern oder Lächerlichmachen. Etymologisch bedeutete es zunächst nur: vor Abscheu ausspucken. Seit dem 18. Jahrhundert wurde es für Vögel verwendet, die die Stimmen anderer Vögel nachahmen (Spottdrossel). Beispiele:

• „Der Mensch – ein Pulverpavian“ (Christian Morgenstern).
• Ein Freier im Palast zum Bettler Odysseus: „Der Mann ist eine lebendige Laterne, so sehr schimmert sein Kahlkopf!“ (Odyssee)

Wie auch beim Spott, so hat sich im Laufe der Zeit die Bedeutung desZynismus deutlich verändert. Der moderne Zynismus ist eine Theorie der Vergeblichkeit von ethischer Haltung und Moral. Seiner Meinung – oder vielleicht auch Erfahrung – nach sind Widerstand und Menschenwürde in dieser Welt von vornherein sinnlos. Für eine „zynische Karriere“ ist er bereit, seine Seele meistbietend zu verkaufen. Der Zyniker predigt die Anpassung an Macht und Unterdrückung; er lacht über diejenigen, die ihr widerstehen und über Humoristen.

Ursprünglich war mit Zynismus die Haltung desDiogenes von Sinope (ca. 399–323 v. Chr.) gemeint, der seine Abkehr von der zerfallenden Polis als Selbstbehauptung in der schamlosen Existenz des nackten Einzelnen lebte. Diogenes vegetierte „wie ein Hund“, eben: „kynisch“, was nicht „Bissigkeit“, sondern ein Leben in Armut und Verachtung durch seine Mitbürger bedeutete.

EinWitz verursacht ein Lachen durch plötzliche Einsicht in einen unerwarteten Zusammenhang. Ein Witz beruht im Wesentlichen auf einer überraschenden Kombination und Assoziation. Er bedarf einer Gliederung in Einleitung, Überleitung und Pointe, vermittelt durch leitmotivische Wörter, die oft in doppelter Bedeutung benutzt werden. Während Ironie, Spott und Zynismus eine konkrete Einzelperson oder soziale Gruppe als Gegenüber oder Opfer erfordern, sind Dritte für einen Witz zwar möglich, aber nicht notwendig: „Frage: Was gibt’s für einen guten Witz? Antwort: Ein Jahr Gefängnis.“ Der Erfolg ist abhängig von der Klarheit der Form, der Kürze der Exposition und der Konfrontation der Bedeutungen oder der Figuren in direkter Rede.

NachSigmund Freuds großer UntersuchungDer Witz und seine Beziehung zum Unbewussten entsteht Witz durch Verschiebung des Sinns auf eine andere Ebene über den nicht gemeinten Nebensinn oder durch Verdichtungmit Ersatz (Durchdringung, z. B. zweier Redensarten) beziehungsweiseohne Ersatz (Verwendung des Doppelsinns, was aber auch eine Art Verschiebung ist).

Wer andere zum Lachen bringt, gilt alskomisch. Wer das Lachen gewerbsmäßig betreibt, schlüpft bisweilen in eine vordefinierte Rolle oder Maske. Diese komischen Personen oder Figuren haben oft zwei komplementäre Seiten: eine bedauernswerte Einfalt und eine genialische Kreativität. Mit diesen beiden Seiten geben sie der für den Humor konstitutivenVerbindung von Schwäche und Stärke ein menschliches Gesicht. Der Erfolg von Komiker-Paaren wieOliver Hardy undStan Laurel (alias „Dick und Doof“) oderDean Martin undJerry Lewis hing davon ab, wie sie diese komplementären Rollen und ihre Verteilung untereinander in ihren Filmen oder auf der Bühne immer wieder neu erfanden. Der britisch-amerikanische SchriftstellerP. G. Wodehouse hat diese dialektischen Charaktermasken in vielen seiner Romane in den Figuren vonBertram Wooster und seinem DienerJeeves gegenübergestellt.

Historisch treten „komische Personen“ in einer langen Reihe von den Spaßmachern der Antike bis zu unseren heutigenKabarettisten undComedians privat und in der Öffentlichkeit auf. Dabei wechselt ihr Humor von einem Lachen über sich selbst bis zu einem Angriff auf Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, auf gesellschaftliche Gruppen oder Institutionen.

Die komische Bühnenfigur im geistlichen Drama des Mittelalters heizte durch derbe Späße das Publikum an. Die Figur wurde in der Regel als ein hungrigerPlebejer gespielt, der mit bösem Witz seine Interessen gegen die wohlhabenden Schichten der Städte durchsetzte. Aus dieser Figur wurde derHanswurst, später dasKasperle und noch später derClown im Zirkus.

ImSommernachtstraumShakespeares ist Zettel, der Weber, die komische Figur: Ihm wird von Puck zeitweilig ein Eselskopf angehext, er spielt in dem „roten Bart, dem ganz gelben“, und sagt als Pyramus: „Ein Stimm ich sehen tu; ich will zur Spalt und schauen, ob ich nicht hören kann meiner Thisbe Antlitz klar.“

Einer der wichtigsten deutschen Schriftsteller nicht nur des Humors warJean Paul (eigentlich: Johann Paul Friedrich Richter, 1763–1825). Von ihm stammt der Ausspruch: „Es gibt einen Ernst für alle, aber nur einen Humor für wenige.“^[13] Er erschuf eine ganze Reihe von „komischen Figuren“. SeinFeldprediger Schmelzle zum Beispiel ist durch eine Menge Laster geschlagen, die das Leben erschweren: Schmelzle leidet an einer unpraktischen Sichtweise, umständlichen Vorsorge und Rede, er versteigt sich zu durchsichtigen Übertreibungen und seine Logik schlägt Kapriolen. Schmelzle droht wegen dieser Schwächen fast zu unterliegen, kann aber – und das ist die erforderliche zweite Seite einer komischen Person – wegen seiner großen Kreativität wenigstens überleben.

Beim Zirkusclown wird eine alltägliche Absicht durch eine ungewollte Assoziation oder eine sich oft wiederholende äußere Störung behindert und führt zur Clownerie. Der kreative Sieg im Kampf gegen die Tücke des Objekts ist sein schließliches Umfunktionieren, die Erfindung eines neuen Zwecks.

In der Kultur desantiken Griechenlands wurde im öffentlichen Bereich auf dem Theater, bei Festen und in den Straßen gelacht: Schlagfertige Männer verspotteten Passanten oder einflussreiche Bürger ihrer Stadt. Im privaten Bereich sind seit etwa 550 v. Chr. Spaßmacher belegt, die sich auf Sammlungen von Witzen in Schriftrollen als Berufsgrundlage stützten. Die Gewohnheit der Beleidigung war in der Kultur der Gelage tief verwurzelt, aber mit dem Zerfall der griechischenPolis wurde das Lachen den Besitzenden gefährlich. Die großen Philosophen der Antike (auchPlaton,Aristoteles undPythagoras) forderten die Zähmung des „groben Lachens“ zugunsten von feinerem Witz und kultivierter Ironie: Schon inPlatons Akademie war das Lachen verpönt.

Da es imrömischen Recht ausdrücklich verboten war, einen Bürger (faktisch: einen Adligen) lächerlich zu machen, beschäftigte sichCicero mehrfach ausdrücklich mit der Unangemessenheit eines Witzes, der sonst die Karriere eines Redners schnell beenden konnte. Der Humor desPlautus dagegen war in seinen Komödien viel volksnäher und schon mehr einer des Karnevals.

ImMittelalter und derRenaissance wurde der Humor mehr und mehr aus der höfischen Kultur und auch der Kirche verdrängt. DerNarr am Hofe des Königs verlor seine Funktion und Lachen galt in denKlöstern als der obszönste Weg, das Gelübde des Schweigens zu brechen, aber natürlich fanden sich in ihren Bibliotheken auch Sammlungen von Witzen. Humor wurde zu einem Thema der Volkskultur und der städtischen Feste (Karneval, Fastnacht und Fasching). Zwischen etwa 1450 und 1750 kursierte eine Vielzahl von so genannten Schwank- oderVolksbüchern mit Streichen, Witzen und schlagfertigen Antworten als Munition für kurzweilige Gespräche und Stegreif-Vorträge. Der Humor der Schwänke war oft spöttisch oder gehässig und richtete sich oft gegen Außenseiter der Gesellschaft. AuchShakespeare verarbeitete Ideen aus zeitgenössischen Schwankbüchern.

Mit den Kämpfen zwischenReformation undGegenreformation wurde der Humor einerseits in Dienst genommen, um den ideologischen Gegner lächerlich zu machen, andererseits fürchtete die jeweilige Kirche, selbst Opfer des Lachens der anderen Seite zu werden, und bemühte sich um Kontrolle und Mäßigung. Daher diskutierten auch Theologen, ob und welche Witze von der Kanzel erlaubt wären und obJesus jemals gelacht haben könnte.

In derAufklärung wurde Humor anfangs als Vergehen gegen das Ideal der Ernsthaftigkeit und logischen Argumentation aufgefasst. Lachen war daher zunächst in der französischen Nationalversammlung verboten, wurde aber zunehmend als ein Mittel der politischen Auseinandersetzung akzeptiert.

Im deutschenVormärz explodierte die Zahl der Karikaturen, Witzblätter und gedruckten Satiren trotz der Zensurbestimmungen derKarlsbader Beschlüsse von 1819. Humor „von unten“ wurde ein wichtiges Mittel der demokratischen Bewegung im Kampf gegen Aristokratie und Absolutismus. Mit demParlamentarismus näherten sich Volkskultur und kultiviertes Lachen der Oberschichten wieder an und beeinflussen sich heute unter dem Einfluss derMassenmedien permanent.

Humor wird heute in manchenFührungslehren als Führungsinstrument empfohlen.^[14] Ob aber Humor, wesentlich ein Ausweg aus einer Unterlegenheit und intellektuelle Form des Widerstands, überhaupt geeignet ist, einFührungsinstrument in einer hierarchischen Struktur zu sein, ist noch weitere Überlegungen wert, da diese Führungsmethoden oft nur manipulativ eingesetzt werden.

Die Zahl der mitHumor undLachen verbundenen Formen ist hoch. Vielfalt und Variantenreichtum sind vielleicht ein Hinweis auf die anthropologische Funktion des Lachens: Über andere und über sich selbst zu lachen ist offenbar eine wichtige Entlastung von der Mühsal des Lebens. NachAristoteles ist der Mensch das einzige Tier, welches das Lachen entwickelt hat – Lachen und Menschsein gehörten für ihn zusammen.

Zum Bereich des Humors zählen grundsätzlich folgende Erscheinungsformen:

1. Denkformen:Hohn,Ironie,Komik,Parodie,Sarkasmus, Selbstironie,Spott,Witz,Zynismus
2. Schriftformen:Anekdote,Aphorismus,Glosse,Limerick,Satire,komische Lyrik
3. Mündliche Formen:Running Gag,Kalauer,Krätzchen,Radio Jerewan,Witz (Scherz),Schlagfertigkeit,Trockener Humor,Zote
4. Verhaltensformen:Albernheit
5. Darstellungen in Theater und Film:Komödie,Schwank,Posse,Kabarett,Klamauk,Comedy,Farce,Groteske,Slapstick,Sitcom,Persiflage
6. Darsteller:Clown,Schalk,Komiker,Harlekin,Kabarettist,Diseuse,Narr
7. Bildliche Formen:Cartoon,Comic,Karikatur
8. Ereignisformen:Aprilscherz,Karneval, Fastnacht und Fasching,Galgenhumor,Treppenwitz,Schwarzer Humor,Therapeutischer Humor
9. Ethnische Formen:Britischer Humor,Jüdischer Witz,Rheinischer Frohsinn,Ostfriesenwitz
10. Spezielle Formen:Wissenschaftlicher Witz,Klein-Erna-Witz,Blondinenwitz

• Hamur
• Humorist
• Lachclub
• Orden wider den tierischen Ernst

Monographien, Sammelbände und Fachaufsätze

• Alfred Adler:Zusammenhänge zwischen Neurose und Witz (1927). In: A. Adler: Psychotherapie und Erziehung – Ausgewählte Aufsätze, Band I: 19919-1929, Fischer Tb, Frankfurt a. M. 1982,ISBN 3-596-26746-3
• Henri Bergson:Das Lachen. Ein Essay über die Bedeutung des Komischen. Luchterhand, Darmstadt 1988 (Originaltitel:Le rire. 1904)
• Peter L. Berger:Erlösendes Lachen. Das Komische in der menschlichen Erfahrung. Gruyter, Berlin 1998
• Vera F. Birkenbihl:Humor: An Ihrem Lachen soll man Sie erkennen. mvg, Frankfurt am Main 2003, 3. Auflage,ISBN 3-478-08378-8
• Jan Bremmer, Herman Roodenburg:Kulturgeschichte des Humors. Von der Antike bis heute. Primus, Darmstadt 1999,ISBN 3-89678-204-5
• Andreas Dickhäuser:Chemiespezifischer Humor. Theoriebildung, Materialentwicklung, Evaluation. Logos, Berlin 2015,ISBN 978-3-8325-4108-8
• Umberto Eco:The Frames of Comic ‘Freedom’. In: Thomas A. Sebeok (Hrsg.):Carnival! Mouton, Berlin 1984,ISBN 978-3-11-009589-0, S. 1–9
• Florian Fischer, Corinna Peifer, Tabea Scheel (Hrsg.):Humor – ein ernstzunehmender Gesundheitsfaktor. Grundlagen und Forschung für den praktischen Einsatz. Hogrefe, Bern 2024,ISBN 978-3-456-86246-0.
• Sigmund Freud:Der Witz und seine Beziehung zum Unbewussten. Fischer, Frankfurt am Main 1981,ISBN 3-596-26083-3
• Sigmund Freud:Der Humor. (1927) In: Alexander Mitscherlich u. a. (Hrsg.):Freud-Studienausgabe Band 4. Psychologische Schriften. Frankfurt am Main 1969–1975,ISBN 3-10-822724-6, S. 275–282
• Harald Höffding:Humor als Lebensgefühl (Der große Humor). Eine psychologische Studie. Teubner, Leipzig 1918; Nachdruck der 2. Aufl. Müller, Saarbrücken 2007,ISBN 3-8364-0814-7.
• Dieter Hörhammer:Die Formation des literarischen Humors. Ein psychoanalytischer Beitrag zur bürgerlichen Subjektivität. Fink, München 1984; erweiterte Neuauflage transcript-Verlag, Bielefeld 2020,ISBN 978-3-8376-5286-4.
• Klaus Klages und Kuno Klaboschke:Das Schlimmste für den Humor ist der Ernstfall, Verlag Up-to-Date-Kalender AG, Weyern 2003,ISBN 3-00-011112-3.
• Stefan Lehnberg:Comedy für Profis – Das Handbuch für Autoren und Comedians, Bookmundo 2020,ISBN 978-94-6398-951-0
• John Morreall:The Philosophy of Laughter and Humor. State University of New York Press, Albany/NY 1987,ISBN 0-88706-327-6
• Helmuth Plessner:Lachen und Weinen. (1941) Berlin 1961
• Josef Rattner u.Gerhard Danzer:Meister des großen Humors – Entwürfe zu einer heiteren Lebens- und Weltanschauung. Verlag Königshausen & Neumann, Würzburg 2008,ISBN 978-3-8260-3863-1
• Jörg Räwel:Humor als Kommunikationsmedium. UVK, Konstanz 2005,ISBN 3-89669-512-6
• Brigit Rißland,Johannes Gruntz-Stoll:Das lachende Klassenzimmer. Werkstattbuch Humor. Schneider, Baltmannsweiler 2009,ISBN 978-3-8340-0488-8
• Joachim Ritter:Über das Lachen. In: Joachim Ritter:Subjektivität. Suhrkamp, Frankfurt/Main 1974,ISBN 3-518-01379-3, S. 62–92
• Oliver Roland (Hrsg.),Humor in der Kirche – Der christliche Witz. 2. Auflage, AZUR, Mannheim 2008,ISBN 978-3-934634-25-1
• Kai Rugenstein:Humor. Die Verflüssigung des Subjekts bei Hippokrates, Jean Paul, Kierkegaard und Freud. Fink, München 2014,ISBN 978-3-7705-5703-5
• Wolfgang Schmidt-Hidding (Hrsg.):Humor und Witz. Hueber, München 1963 (Europäische Schlüsselwörter, Band 1)
• Irka Schneider:Humor in der Werbung. Praxis, Chancen und Risiken. VDM, Saarbrücken 2005,ISBN 3-86550-116-8
• Erhard Schüttpelz: Humor. In:Gert Ueding (Hrsg.):Historisches Wörterbuch der Rhetorik. Bd. 4. Niemeyer, Tübingen 1998, 86–98,ISBN 978-3-484-68108-8
• Thorsten Sindermann:Über praktischen Humor: Oder eine Tugend epistemischer Selbstdistanz Königshausen & Neumann, Frankfurt 2009,ISBN 3-8260-4016-3
• Werner Thiede:Das verheißene Lachen. Humor in theologischer Perspektive. Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen 1986,ISBN 3-525-63350-5 (ital. Übersetzung 1989).
• Michael Titze, Christof T. Eschenröder:Therapeutischer Humor. Grundlagen und Anwendungen. 4. Auflage. Fischer, Frankfurt/Main 2003,ISBN 3-596-12650-9
• Rüdiger Vaas:Hirn und Humor. In:Universitas. Bd. 63, Nr. 745, Juli 2008, S. 664–693 (Übersichtsartikel über die neurobiologischen Grundlagen des Humors sowie psychologische und evolutionsbiologische Aspekte)
• Friedrich Wille:Humor in der Mathematik. 6. Auflage. Vandenhoeck & Ruprecht, 2005,ISBN 978-3-525-40730-1 (Wie vermeintlich aussichtslose Situationen mit Hilfe mathematischer Konstruktionen gelöst werden (und zum Schmunzeln bringen), z. B. wie fängt man einen Löwen in der Wüste?). 
• Anton C. Zijderveld:Humor und Gesellschaft. Styria, Graz 1976
• Heinrich Lützeler:Philosophie des Kölner Humors. Peters, Hanau/Main 1954, Neuauflage beiBouvier Verlag, Bonn 2006
• Helmut Bachmaier (Hrsg.): Lachen macht stark. Humorstrategien. Wallstein, Göttingen 2007,ISBN 978-3-8353-0112-2

Fachzeitschriften

• Humor: International Journal of Humor Research. Herausgegeben von der International Society for Humor Studies (ISHS). Vierteljährlich, 1988- .ISSN 1613-3722

Commons: Humor – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Wiktionary: Humor – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Wikiquote: Humor – Zitate

Wikisource: Humor – Quellen und Volltexte

• Literatur von und über Humor im Katalog derDeutschen Nationalbibliothek
• John Morreall: Philosophy of Humor. In: Edward N. Zalta (Hrsg.):Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• Aaron Smuts: Humor. In: James Fieser, Bradley Dowden (Hrsg.):Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Fritz Mauthner,zeno.org: „Humor“ imWörterbuch der Philosophie (1923)

• Humor
• Philosophische Anthropologie