Mitchell Herbert Ellis (*4. August1921 inFarmersville,Texas; †28. März2010 inLos Angeles) war einUS-amerikanischerJazz-Gitarrist.

Ellis spielte schon als Kind Harmonika und Banjo^[1] und hatte sich als Jugendlicher – inspiriert vom gleichaltrigenGeorge Barnes – eine E-Gitarre gekauft; frühes Vorbild warCharlie Christian. Später berichtete er:

„Als ich Charlie das erste Mal hörte, war ich gar nicht so beeindruckt, weil ich dachte, dass ich schneller spielen konnte als er. Aber nach einigen Malen traf es mich wie der Schlag, als ich merkte, dass Geschwindigkeit nicht alles ist. Ich wollte die Gitarre schon beiseite legen, versuchte aber stattdessen, so zu spielen wie er.“^[2]

Er studierte von 1941 bis 1943 an derNorth Texas State University, zeitgleich mitJimmy Giuffre,Gene Roland undHarry Babasin.^[1] 1943 wurde er Mitglied vonGlen GraysCasa Loma Orchestra und kam dann zuJimmy Dorseys Big Band. 1947 gründete er mitLou Carter undJohnny Frigo das TrioThe Soft Winds, das bis 1953 bestand; bekanntestes Stück der Formation war „Detour Ahead“. Danach gehörte er bis 1958 demOscar Peterson Trio an, wo erBarney Kessel^[1] ersetzte. Ellis arbeitete anschließend für vier Jahre mitElla Fitzgerald und trat mit ihr auf denJazz-at-the-Philharmonic-Konzerten auf. Bereits 1957/58 entstand „das klassische Herb-Ellis-AlbumNothin’ But the Blues“^[3] beiVerve mit bekannten Musikern wieRoy Eldridge,Coleman Hawkins,Stan Getz,Dizzy Gillespie undRay Brown.

In den 1960er Jahren war er vorwiegend als Studiomusiker in Los Angeles tätig und trat in den Fernsehshows vonSteve Allen,Regis Philbin,Joey Bishop undMerv Griffin auf. In den 1970er Jahren war er Mitglied derGreat Guitars (mit Barney Kessel undCharlie Byrd) und arbeitete mitJoe Pass. Daneben entstand eine Reihe von Alben unter eigenem Namen fürConcord Jazz. In den 1990er-Jahren trat er wieder mitOscar Peterson auf. Einen seiner letzten Auftritte hatte er 1995, u. a. mitChuck Israels. Er starb an den Folgen einer Alzheimer-Erkrankung.

Im Laufe seiner Karriere arbeitete er mit Musikern wieOscar Peterson,Dizzy Gillespie,Coleman Hawkins,Roy Eldridge,Della Reese,Steve Allen,Red Skelton undDanny Kaye.

In seinem Nachruf würdigt Oliver Hochkeppel den Gitarristen: „(…) in seinem Spiel bündelte sich, was die Gitarre im Jazz zu bieten hatte: Die hochvirtuosen Single-note-Läufe, die sie zum gleichberechtigtenMelodieinstrument machten, die Wandlungsfähigkeit im Atmosphärischen, von der Melancholie desBlues bis zum Feuer desHardbop, aber auch die Kraft, das rhythmische Fundament, derSwing einer Band zu sein.“^[2]

• The Oscar Peterson Trio at the Stratford Shakepearean Festival, 1956
• Ellis In Wonderland, 1956
• Nothing But the Blues (Verve, 1957) mitEldridge,Hawkins,Peterson,Ray Brown,Stan Levey,Gus Johnson
• Herb Ellis MeetsJimmy Giuffre (1959)
• Jazz/Concord (Concord, 1972) mitJoe Pass,Ray Brown,Jake Hanna
• Soft Shoe (Concord, 1974) mitHarry Sweets Edison,George Duke
• Rhythm Willie (Concord 1975) mitRuss Tompkins,Freddie Green, Ray Brown, Jake Hanna
• Great Guitars (Barney Kessel, Herb Ellis undLaurindo Almeida, 1975 live) 2008
• Hot Tracks (Concord, 1975) mit Sweets Edison,Plas Johnson,Monty Budwig, Jake Hanna
• Windflower (Concord, 1978), mitRemo Palmieri
• Doggin' Around (Concord, 1988) Duo mitRed Mitchell
• Roll Call (Justice, 1991) mitMelvin Rhyne,Jay Thomas
• An Evening with Herb Ellis (Jazz Focus, 1995) mitChuck Israels
• Herb Ellis meets T.C. Pfeiler (Tonewheel Records Austria, 1994) mitT. C. Pfeiler

• Richard Cook,Brian Morton:The Penguin Guide of Jazz on CD. 6. Auflage. Penguin, London 2002,ISBN 0-14-051521-6.
• Oliver Hochkeppel:Der komplette Pionier. Charlie Christians Erbe, Oscar Petersons Stütze: Zum Tode von Herb Ellis.Süddeutsche Zeitung, Nr. 77/2010
• Maurice Summerfield:The Jazz Guitar – Its evolution and its players (englisch). Ashley Mark Publishing 1978,ISBN 0-9506224-1-9

1. ↑^abcReclams Jazz Lexikon, 2. Aufl. 2009, S. 163
2. ↑^abOliver Hochkeppel, S. 14.
3. ↑Cook & Morton, S. 468.

• Nachruf im Guardian

• Jazz-Gitarrist
• Musiker (Vereinigte Staaten)
• Absolvent der University of North Texas
• US-Amerikaner
• Geboren 1921
• Gestorben 2010
• Mann