Henry Thornton (*10. März 1760 inClapham beiLondon; †16. Januar 1815 ebenda) war ein britischerÖkonom,Bankier,Philanthrop undAbgeordneter (Member of Parliament). AlsAutor der SchriftAn Enquiry into the Nature and Effects of the Paper Credit of Great Britain (1802), als Mitglied und Berichterstatter eines Parlamentsausschusses (1810) und als Redner imHouse of Commons (1811) nahm er Einfluss auf dieBullionist Controversy, eine Reihe von Debatten überGeldtheorie undGeldpolitik, die in den Jahren 1797–1821 stattfand.

Henry Thornton war ein Sohn von John Thornton (1720–1790), einem durch Nord- und Ostseehandel reich gewordenen Kaufmann, der auch als führender Vertreter des britischenEvangelikalismus hervortrat. Thorntons Großvater war der Kaufmann Robert Thornton (1692–1742), der unter anderem als Direktor derBank of England gewirkt hatte. Godfrey Thornton, ein väterlicher Cousin, war Inhaber eines Zählhauses und bekleidete in den Jahren 1793–1795 das Amt desGouverneurs der Bank of England. Später, in den Jahren 1799–1801, hatte Henrys älterer Bruder, Samuel Thornton (1754–1838), dieses Amt inne.

Nach der Schulausbildung wurde Henry Thornton im Jahr 1778 Angestellter im Zählhaus von Godfrey Thornton, eine Weile danach Mitarbeiter und später Partner in der väterlichen Handelsfirma. 1784 trat er in das BankhausDown & Free ein, später wurde er Partner des Hauses, das fortan den NamenDown, Thornton & Free führte und unter seiner Leitung zu einer führenden Bank Londons avancierte. Er selbst kam so zu beträchtlichem Vermögen, das ihn in die Lage versetzte, bestimmte soziale und politische Anliegen großzügig zu fördern. Sozialreformerisch engagierte er sich nebenWilliam Wilberforce als einflussreiches Mitglied derClapham Saints, einer evangelikalen Gruppe innerhalb derChurch of England, die für eine Abschaffung derSklaverei und desSklavenhandels sowie für eine Reform desStrafvollzugssystems eintrat. Als überzeugterAbolitionist undEvangelist unterstützte er dieSierra Leone Company und dieChurch Mission Society.

1796 heiratete Henry Thornton Marianne Sykes (1765–1815), Tochter von Joseph Sykes, einem Kaufmann aus Hull. Als erstes ihrer Kinder wurde 1797Marianne Thornton geboren, eine später zu denBlaustümpfen gezählte, intellektuell auftretende Frau, die sich als Mitglied der Clapham Saints für die Abschaffung der Sklaverei einsetzte. Infolge des Tods ihrer Eltern kamen sie und ihre Geschwister in den Haushalt des britischen PolitikersRobert Inglis.

Im September 1782 ließ sich Henry Thornton im Londoner Wahlkreis Southwark in dasHouse of Commons wählen. Dort war er bis zu seinem Tod ein unabhängiger, kaum durch Redebeiträge hervortretender Abgeordneter. Von einer Legislaturperiode zur nächsten verschlechterten sich im 19. Jahrhundert seine Wahlergebnisse, jedoch gelang es ihm noch bis zuletzt (1812), den Parlamentssitz zu erringen. 1783 stimmte er mit den Anhängern vonWilliam Pitt dem Jüngeren für dieAnerkennung der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten. Er betätigte sich in verschiedenen Parlamentsausschüssen, insbesondere als Schatzmeister für einen 1795 eingerichteten Ausschuss, der sich darum kümmerte, dassCheap Repository Tracts, loyalistische, moralische und christliche Erzählungen vonHannah More, unters Volk gebracht wurden. Weiteren Ausschüssen gehörte er an, etwa den Komitees zur Untersuchung der Staatsverschuldung (1798), der irischen Währungskrise (1804), verschiedener Zweige der Staatsausgaben (1807), von Krediten der RegierungSpencer Perceval (1810) und des britischen Getreidehandels (1813).

Besondere historische Relevanz hatte seine Mitarbeit imBullion Committee des britischen Parlaments (1810), das unter dem Vorsitz von Francis Horner (1778–1817) denGoldpreis, dieWechselkurse und den Zustand der britischen Währung, desPfund Sterling, prüfte. Der Untersuchungsbericht desBullion Committee wurde 1810 maßgeblich von Thornton mitverfasst. Am 7. Mai 1811 berichtete Thornton in einer Rede dem House of Commons von der Arbeit dieses Ausschusses. Er sprach sich für die Wiederaufnahme von Goldauszahlungen gegen Banknoten und Hinterlegungen aus, also für dieGoldkonvertibilität und gegen denBullionismus. Die Auszahlungen von „Bullions“ waren 1797 durch denBank Restriction Act suspendiert worden. Die Empfehlung war Gegenstand einer öffentlichen Auseinandersetzung, derBullionist Controversy, und stieß seinerzeit auf wenig Gegenliebe. Erst 1821 wurde ihr entsprochen. Die Zeit von 1797 bis 1815 ging alsBank Restriction Period in die britische Finanzgeschichte ein.^[1]

Wegen derKoalitionskriege waren die Jahre 1797–1810 eine Zeit großer Herausforderungen für das britische Banken- und Finanzsystem. Am 22. Februar 1797 hatte die Landung französischer Truppen inFishguard, Wales, eine Panikwelle unter der Bevölkerung und einenBankansturm ausgelöst. Die Öffentlichkeit verlangte Goldmünzen statt des als wertlos erachtetenPapiergeldes. Die Währungskrise des Jahres 1797 veranlasste Thornton zu theoretischen Überlegungen, die er 1802 in der SchriftAn Enquiry into the Nature and Effects of the Paper Credit of Great Britain veröffentlichte. Diese Arbeit versuchte, „populäre Irrtümer“ über den Wirkungszusammenhang zwischen Gold, Papiergeld und Lebensmittelpreisen aufzudecken, hinterfragte die vorherrschendeReal-Bills-Doktrin und wandte sich indirekt gegen den Bullionismus, dessen Anliegen es war, durch Restriktion des Goldhandels die Goldbestände im Land zu halten. Seine Arbeit untersuchte zunächst die Schäden, die durchGeldmangel undKreditklemme in einerDeflationsspirale verursacht wurden, und diskutierte das Phänomen derUmlaufgeschwindigkeit des Geldes. In seiner Betrachtung vonDeflation undInflation kam er zu dem Schluss, dass Deflation stets schädlich sei, während kurzzeitige Inflation die Wirtschaft immerhin anrege, sie als dauerhaftes Phänomen aber ebenfalls schädlich sei. In seiner Arbeit erklärte er auch das damalige Geldsystem der Bank of England und ihre Funktionen alsZentralbank undKreditgeber letzter Instanz sowie Wechselwirkungen zwischen Volkswirtschaften und Geldsystemen, die durch Papiergeld und Gold hervorgerufen wurden. Als einer der ersten Zentralbanktheoretiker schrieb er der Bank of England wichtige gesamtwirtschaftliche Aufgaben zu. Entschieden trat er für ihre Unabhängigkeit von der Regierung ein.

Thorntons Schrift wurde in Teilen als Kritik an bzw. als Fortentwicklung von Theorien des NationalökonomenAdam Smith aufgefasst und schuf eine Grundlage für spätere Arbeiten derKlassischen Nationalökonomie, derNeoklassischen Theorie und derÖsterreichischen Schule. Im Urteil vonFriedrich August von Hayek eröffnete sie eine neue Epoche derGeldtheorie.^[2]

• An Enquiry into the Nature and Effects of the Paper Credit of Great Britain. 1802 (Neuauflage 1939 mit einer Einführung vonFriedrich August von Hayek,PDF).
• Der Papier-Credit von Großbritannien. Nach seiner Natur und seinen Wirkungen untersucht von Heinrich Thornton. Esqu. M.P. Aus dem Englischen übersetzt vonLudwig Heinrich Jakob, Ruffsche Verlagshandlung, Halle 1803 (Digitalisat).
• mit Francis Horner und William Huskisson:Report of the Bullion Committee. 1810.

• Standish Meacham:Henry Thornton of Clapham, 1760–1815. Harvard University Press, Cambridge/Massachusetts 1964,ISBN 978-0-674-42003-8.
• Jérôme de Boyer des Roches:Henry Thornton (1760–1815). In: Gilbert Faccarello,Heinz D. Kurz (Hrsg.):Handbook on the History of Economic Analysis. Band 1:Great Economists Since Petty and Boisguilbert. Edward Elgar Publishing, Cheltenham 2018,ISBN 978-1-78897-237-6, Kap. 16.

1. ↑Joshua R. Hendrickson:The Bullionist Controversy: Theory and New Evidence. MPRA Paper No. 83741, April 2015, S. 2,PDF
2. ↑Friedrich August von Hayek:Introduction. In: Henry Thornton:An Enquiry into the Nature and Effects of the Paper Credit of Great Britain (1802). Neuauflage 1939, George Allen & Unwin Ltd., London 1939, erneute Neuauflage durch Augustus M. Kelley, Bookseller, New York 1965, S. 36

• Wirtschaftswissenschaftler
• Ökonom (19. Jahrhundert)
• Vertreter der Klassischen Nationalökonomie
• Bankier
• Abgeordneter des House of Commons (Vereinigtes Königreich)
• Abolitionist
• Evangelikaler
• Brite
• Geboren 1760
• Gestorben 1815
• Mann