Der AusdruckHeilsgeschichte (auchHeilsökonomie, lat.historia salutis) wurde in derchristlichen Theologie um die Mitte des 19. Jahrhunderts geprägt. Er wird seither in verschiedenen Zusammenhängen unterschiedlich verwendet und war wegen seiner theologischen Implikationen von Anfang an umstritten.^[1] Gemeint ist die gesamte vergangene und künftige Geschichte der Menschheit, insoweit sieeschatologisch unter dem Gesichtspunkt eines erwartetenHeils (siehe auchSoteriologie) betrachtet und gedeutet wird. Unter dieser Perspektive erscheint die Geschichte als sinnvolle, planmäßige Abfolge göttlicher Handlungen, die letztlich auf die Vollendung des in derOffenbarung verheißenen Heils abzielen. Wie in der verwandten, jüngerenGeschichtstheologie wird der Begriff überwiegend in einem christlichen Zusammenhang verwendet. Eine Übertragung auf andereErlösungsreligionen wie dasJudentum und denIslam, in denen analoge Vorstellungen bestehen, ist aber möglich und wird praktiziert.^[2]

Im jüdischen Glauben spielt die BefreiungIsraels aus Ägypten durchJahwe, wie sie im BuchExodus beschrieben wird, eine zentrale Rolle, sie gilt als Ursprungsgeschichte oder Gründungsmythos des biblischen Israels. Die unverbrüchliche Bundestreue Gottes kennzeichnete dieGeschichte Israels als Heilsgeschichte von der Erschaffung der Welt und der Menschen, der Berufung der Erzväter, der Gabe derTora^[3], der Landnahme Israels und bis zum Gang ins Exil. Hier wurden die Erinnerungen an die Machttaten Gottes erneuert, bestärkt und durch Verheißungen für die Zukunft maßgeblich ergänzt.^[4]

In christlichen theologischen Darstellungen wird üblicherweise in den ersten Jahrzehnten derchristlichen Zeitrechnung die Mitte der Heilsgeschichte („Fülle der Zeit“Gal. 4,4 EU;Eph. 1,10 EU) gesehen: Leben und Wirken, Kreuzestod undAuferstehungJesu von Nazaret alsJesus Christus. Als dessen Ankündigung und Vorbereitung gilt dieSchöpfungs-Erzählung derBibel mit demSündenfall. Die Geschichtenach Christus gilt als „letzte Zeit“ oder „Endzeit“, in der dasEvangelium zu allen Völkern dringt, bis die Zahl der Geretteten voll sein und der christlicheMessias Jesus Christus in Herrlichkeit zum zweiten Mal ankommen wird.

Der Begriff „Heilsgeschichte“ kam erst im 18. Jahrhundert auf, nachdem durch dieAufklärung beeinflusste Autoren die Geschichtsschreibung von der biblischen Überlieferung in Frage gestellt und davon gelöst hatten. Er wurde erstmals vomlutherischen TheologenJohann Christian Konrad von Hofmann (1810–1877) ausErlangen in seinem WerkWeissagung und Erfüllung im Alten und Neuen Testamente. Ein theologischer Versuch von 1841 gebraucht und in die theologische Diskussion eingebracht, um aufklärerischen Tendenzen entgegenzutreten.^[5] In der Mitte des 19. Jahrhunderts wurde er dann zur festen Größe in der Theologie des deutschen Sprachraums^[1] und wird auch in der englischen Sprache als theologischer Fachbegriff verwendet.^[6] Mitte des 20. Jahrhunderts wurde er zu einem Zentralbegriff und Interpretament derTheologie, wie etwa das theologische KompendiumMysterium Salutis zeigt.

Nach dem evangelischen TheologenHans von Campenhausen (1903–1989) ist das Verständnis einer Heilsgeschichte jedoch bereits in der Heiligen Schrift des Alten Testaments als Geschichtswerk und in der Persönlichkeit von Jesus Christus als historische Person selbst angelegt.^[7] Heilsgeschichtliches Denken liegt zudem der gesamten christlichen Kultur des Abendlandes zugrunde. Es hat als jüdisch-christlicher Einfluss, religiös odersäkularisiert, auch das neuzeitlichephilosophische Denken geprägt (Joachim von Fiore,Georg Wilhelm Friedrich Hegel,Karl Marx u. a.) und ist alsFortschrittsglaube Teil des Massenbewusstseins geworden. Moderne Kritiker sehen darin eine der Ursachen für dieEntfremdung des Menschen von der in Zyklen lebendenNatur.

Der reformierte TheologeKarl Barth (1886–1968) hat mit seiner Auslegung desRömerbriefs von 1919 die historische Forschung zwar nicht grundsätzlich abgelehnt, aber durch seine neue Art von Exegese nahezu bedeutungslos gemacht. Der evangelische TheologeRudolf Bultmann (1884–1976) und seine Schüler haben eine historische Sichtweise prinzipiell bestritten und bekämpft und nur die existentiale Geschichtsbetrachtung als angemessene Form für den modernen christlichen Glauben gelten lassen.^[8]

Die Auslegungen und Sichtweisen von Barth und Bultmann sind umstritten und haben Widerspruch erfahren. Der NeutestamentlerOscar Cullmann (1902–1999) wies darauf hin, dass das Neue Testament durchaus ein lineares Zeitverständnis kenne und Jesus Christus als Wendepunkt in der Geschichte darstelle. Der AlttestamentlerGerhard von Rad (1901–1971) wollte das Alte Testament weiterhin als ein auf Zukunft hin offenes Geschichtsbuch lesen und verstanden wissen.Wolfhart Pannenberg (1928–2014) und sein Kreis haben mit der Rede von der biblischen Offenbarung als Geschichte das Interesse an historischen Fragestellungen erneut entfacht. Dies gilt auch fürMartin Hengel (1926–2009), der das Wirken Gottes in der Geschichte bejahte und die biblisch dargestellte Heilsgeschichte bekräftigte und zu rehabilitieren versuchte, ohne in einen plattenBiblizismus zu verfallen.^[9]

Nach demreformierten Verständnis bezeichnet die Heilsgeschichte Gottes rettendes und erlösendes Wirken zugunsten seines Volks und der Menschen. Sie geht eng mit der fortschreitendenSelbstoffenbarung Gottes einher. Immer dann, wenn ein wichtiges Ereignis in der Heilsgeschichte anstand, war es begleitet von Offenbarungen und den Zeichen großer Propheten. Von besonderer Bedeutung sindMose beim Bundesschluss amSinai,Elija als Vorbote des Messias,Jesus Christus als Messias und dieApostel bei der Einführung derGemeinde. BeiMartin Luther war die Heilsgeschichte Gottes eng mit der erwartetenApokalypse, dem nahen Weltende, verbunden.^[10] In der Abwehr gegen die entstehendeTäuferbewegung um 1520 entwickelten die anderen Reformatoren wieJohannes Oekolampad,Huldrych Zwingli,Heinrich Bullinger undJohannes Calvin erste Ansätze einerBundestheologie, die dann vonJohannes Coccejus,Herman Witsius und den Verfassern desBekenntnisses von Westminster 1647 ausformuliert wurden. Die reformatorische Sicht unterscheidet sich von der ungefähr 200 Jahre jüngerendispensationalistischen Lehre vor allem darin, dass Gottes Handeln als fortschreitend betrachtet wird und die Bibel nicht nur wörtlich, sondern auch figurativ, metaphorisch, allegorisch und typologisch ausgelegt werden darf.^[11] Diskontinualität wird (häufig unter Berufung auf das Seinsprinzip) bewusst abgelehnt. Vor allem im angelsächsischen Raum war dieScofield-Bibel von 1909 mit ihren heilsgeschichtlichen Anmerkungen und Verweisketten vonCyrus I. Scofield ein neuer dispensationalistischer Impuls im heilsgeschichtlichen Denken, und die Schaubilder der Heilszeiten desBaptistenpredigersClarence Larkin haben zur Popularität einer dispensationalistisch verstandenen Heilsgeschichte beigetragen.^[12]

AufJohn Nelson Darby (1800–1882) von derBrüderbewegung geht die um 1830 entwickelte Lehre zurück, dass die biblische Heilsgeschichte in sogenannte Dispensationen einzuteilen sei.^[13] Eine etwas vereinfachte und verkürzte Darstellung dieser Heilsgeschichte kann in „Erscheinungsformen des Reiches Gottes“ erfolgen. Ein Kriterium einer solchen Darstellung ist die Vorstellung, wo sich derKönig, Jesus Christus alsMessias des Königreichs Gottes, jeweils befindet:^[14]

1. imAlten Testament: hier ist nach christlicher Deutung derKönig nur verheißen
2. in denEvangelien: derKönig ist in der Person Jesus Christus gegenwärtig
3. in derGemeindezeit: derKönig ist in der Gemeinschaft der Gläubigen durch den Heiligen Geist vertreten
4. imTausendjährigen Reich: derKönig ist in der Person des wiedergekommenen Jesus Christus auf der Erde
5. im neu zu schaffendenReich Gottes: die dauernde Gegenwart desKönigs von Angesicht zu Angesicht

• Das Offenbarungsverständnis und die Geschichtstheologie Bonaventuras
• Solidaritätsprinzip (Katholizismus)

• Horst Afflerbach:Die heilsgeschichtliche Theologie Erich Sauers im Kontext missionarischer Verantwortung, R. Brockhaus Verlag, Wuppertal 2006,ISBN 978-3-417-29498-9 (Doktorarbeit an der Universität von Südafrika 2004, online:als PDF).
• Hans von Campenhausen:Die Entstehung der Heilsgeschichte. Der Aufbau des christlichen Geschichtsbildes in der Theologie des ersten und zweiten Jahrhunderts, Karl Alber, Freiburg und München 1970; Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2019?, ISSN 0080-5319, (online 2019:doi:10.7788/saeculum.1970.21.jg.189).
• Hans Conzelmann:Die Mitte der Zeit. Studien zur Theologie des Lukas,Habilitationsschrift an derUniversität Heidelberg 1952; 7. Auflage Mohr, Tübingen 1993,ISBN 3-16-145946-6.
• Oscar Cullmann:Heil als Geschichte. Heilsgeschichtliche Existenz im Neuen Testament, Tübingen 1965.
• Felix Flückiger:Heilsgeschichte und Weltgeschichte, in der Zeitschrift:Evangelische Theologie, Band 18, Heft 1/2, Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 1958 (online:Website degruyter.com, 2014).
• Jörg Frey, Stefan Krauter,Hermann Lichtenberger (Hrsg.):Heil und Geschichte. Die Geschichtsbezogenheit des Heils und das Problem der Heilsgeschichte in der biblischen Tradition und in der theologischen Deutung (= Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament WUNT, Band 248), Mohr Siebeck, Tübingen 2009 (online:extract, pdf, 26 Seiten, Website ciando.com).
  • Martin Hengel:Heilsgeschichte, S. 3–34.
  • Johannes Wischmeyer:Heilsgeschichte im Zeitalter des Historismus. Das geschichtstheologische Programm Johann Christian Konrad Hofmanns, S. 633–646.
  • Christine Axt-Piscalar:Offenbarung als Geschichte. Die Neubegründung der Geschichtstheologie in der Theologie Wolfhart Pannenbergs, S. 725–743.
• Gundolf Gieraths:Kirchengeschichte und Heilsgeschichte, Angelicum, Vol. 46, N° 3/4, Pontificia Studiorum Universitas a Sancto Thomas Aquinate, Urbe 1969, S. 207-231 (online:[1]).
• Franz Hesse:Abschied von der Heilsgeschichte, Theologische Studien 108, Zürich 1971.
• Hubert Jedin:Kirchengeschichte als Heilsgeschichte? in: Ders.:Kirche des Glaubens – Kirche der Geschichte. Ausgewählte Aufsätze und Vorträge, Bd. I. Verlag Herder, Freiburg im Breisgau 1966, S. 37–48.
• Günter Lanczkowski u. a.:Geschichte / Geschichtsschreibung / Geschichtsphilosophie, in:Theologische Realenzyklopädie, Band 12, S. 565–698.
• Bernhard Lang:Lebensgeschichte – Lebensweisheit – Heilsgeschichte. Drei religiöse Themen der Weltliteratur, in:Religion und Literatur in drei Jahrtausenden, Brill/Schöningh 2018,ISBN 978-3-657-79227-6, S. 653–692 (online:Website brill.com).
• Eckhard Lessing:Die Bedeutung der Heilsgeschichte in der ökumenischen Diskussion, in Zeitschrift:Evangelische Theologie, Band 44, Heft 3, Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 1984, (online:Website degruyter.com, 1. Mai 2014).
• Karl Löwith:Weltgeschichte und Heilsgeschehen: Die theologischen Voraussetzungen der Geschichtsphilosophie. Kohlhammer, Stuttgart 1953.
• Tobias Mayer:Typologie und Heilsgeschichte. Konzepte theologischer Reform bei Jean Daniélou und in der Nouvelle théologie, Innsbrucker theologische Studien 96, Tyrolia, Innsbruck 2019 (Dissertation in Wien,Leseprobe als PDF)
• Heinrich Ott:Geschichte und Heilsgeschichte in der Theologie Rudolf Bultmanns, Mohr, Tübingen 1955.
• Wolfhart Pannenberg:Heilsgeschehen und Geschichte, in:Grundfragen systematischer Theologie, Band 1, S. 22–78.
• Wolfhart Pannenberg:Der Gott der Geschichte, in:Grundfragen systematischer Theologie, Band 2, Matthias Grünewald, Mainz 1988, S. 112–128 (Dissertation an der Universität Luzern, 1987).
• Matthias Pohlig:Was ist Heilsgeschichte? Formen und Funktionen eines Deutungsmusters in Spätmittelalter und Reformation, in:Paradigmen personaler Identität, Band 1, Walter de Gruyter, Berlin/München/Boston 2016 (online:doi:10.1515/9783110502633-003).
• Josef Ratzinger:Die Geschichtstheologie des heiligen Bonaventura, Schnell und Steiner, München 1959,OCLC73662129; Neuauflage: EOS, St. Ottilien 1992,ISBN 3-88096-081-X.
• James M. Robinson:Heilsgeschichte und Lichtungsgeschichte. Friedrich Gogarten zum 75. Geburtstag, ZeitschriftEvangelische Theologie, Band 22, Heft 3, Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh 1962 (online:Website Walter de Gruyter, 2014).
• Hans Rotter (Hrsg.):Heilsgeschichte und ethische Normen (= Quaestiones disputatae, Band 99), Herder, Freiburg im Breisgau/Basel/Wien 1984,ISBN 3-451-02099-8.
• Erich Sauer:Das Morgenrot der Welterlösung. Ein Gang durch die alttestamentliche Heilsgeschichte, 1937, 9. Auflage 1998,ISBN 978-3-417-21410-9.
• Erich Sauer:Der Triumph des Gekreuzigten. Ein Gang durch die neutestamentliche Heilsgeschichte, 1937, Neuauflage 1994,ISBN 978-3-417-21411-6.
• Heinz Schumacher:Die Lehre der Bibel - im Rahmen der Heilsgeschichte dargestellt, Paulus Verlag, 1975,ISBN 3-876-18053-8.
• Theodor Seidl:Historie als Heilsgeschichte? „Ich bin hinabgestiegen, um sie der Hand der Ägypter zu entreißen“ (Ex 3,8). Perspektiven und Modelle der Geschichtsbewertung im Alten Testament, Una Sancta 2018, Heft 4, 73. Jahrgang, S. 261–280.
• Walter Sparn: Weltgeschichte und Heilsgeschehen. Über die geschichtstheologische Herausforderung eines Milleniums, Universität Tübingen, Tübingen 2002.^[15]
• Helge Stadelmann und Berthold Schwarz:Heilsgeschichte verstehen: Warum man heilsgeschichtlich denken sollte, wenn man die Bibel nicht missverstehen will, Christliche Verlagsgesellschaft, Dillenburg 2008,ISBN 978-3-89436-575-2.
• Alfons Weiser u. a.:Heilsgeschichte. In:Lexikon für Theologie und Kirche, 3. Auflage, Bd. 4, Sp. 1336–1344.

• Heilsgeschichte, Bibelbund, Website bibelbund.de (2025, evangelikale Sichtweise).
• Joachim Cochlovius:Die Bibel – ein Buch der Heilsgeschichte. Eine kurze Einführung, Website gemeindenetzwerk.de (26. November 2017).
• Gottfried Hagen:Heilsgeschichte. In:Ralf Elger/Friederike Stolleis (Hrsg.):Kleines Islam-Lexikon. Geschichte – Alltag – Kultur. Beck, München 2001, Lizenzausgabe derBundeszentrale für politische Bildung, Bonn 2002, Online-Version.
• Claas Kaeseler:Heilsgeschichte: Die ultimative Liebesgeschichte, Website erf.de (evangelische Version).
• Herbert Vorgrimler:Heilsgeschichte, Neues Theologisches Wörterbuch, 2008, Website herder.de (19. August 2021).

1. ↑^abKarl Gerhard Steck:Evangelisches Kirchenlexikon. Hrsg.: Heinz Brunotte, Otto Weber. 2. Auflage. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen und Zürich 1962, Heilsgeschichte,S. 87–88: „Heilsgeschichte, als eigenständiger Begriff im 19. Jh., sachlich in Bibel und Kirchenlehre wurzelnd, ist als Deutungsmittel des göttlichen Offenbarungshandelns selbst vieldeutig.“ 
2. ↑Beispielsweise bei Karl Wulff:Bedrohte Wahrheit. Der Islam und die modernen Naturwissenschaften, München 2010, S. 41:Islamische Heilsgeschichte.
3. ↑Jörg Frey, Stefan Krauter, Hermann Lichtenberger (Hrsg.):Heil und Geschichte. Die Geschichtsbezogenheit des Heils und das Problem der Heilsgeschichte in der biblischen Tradition und in der theologischen Deutung (= Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament WUNT, Band 248), Mohr Siebeck, Tübingen 2009, Einführung S. VI
4. ↑Herbert Vorgrimler:Heilsgeschichte, Neues Theologisches Wörterbuch, 2008, Website herder.de (19. August 2021, abgerufen am 4. März 2025)
5. ↑Jörg Frey, Stefan Krauter, Hermann Lichtenberger (Hrsg.):Heil und Geschichte. Die Geschichtsbezogenheit des Heils und das Problem der Heilsgeschichte in der biblischen Tradition und in der theologischen Deutung (= Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament WUNT, Band 248), Mohr Siebeck, Tübingen 2009, Einführung S. XV; Martin Hengel:Heilsgeschichte, S. 3–5
6. ↑Heilsgeschichte, Website oxfordreference.com (abgerufen am 6. März 2025)
7. ↑Hans von Campenhausen:Die Entstehung der Heilsgeschichte. Der Aufbau des christlichen Geschichtsbildes in der Theologie des ersten und zweiten Jahrhunderts, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 1970, ISSN 0080-5319, S. 189
8. ↑Jörg Frey, Stefan Krauter, Hermann Lichtenberger (Hrsg.):Heil und Geschichte. Die Geschichtsbezogenheit des Heils und das Problem der Heilsgeschichte in der biblischen Tradition und in der theologischen Deutung (= Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament WUNT, Band 248), Mohr Siebeck, Tübingen 2009, Einführung S. XV
9. ↑Jörg Frey, Stefan Krauter, Hermann Lichtenberger (Hrsg.):Heil und Geschichte. Die Geschichtsbezogenheit des Heils und das Problem der Heilsgeschichte in der biblischen Tradition und in der theologischen Deutung (= Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament WUNT, Band 248), Mohr Siebeck, Tübingen 2009, Einführung S. XVII−XXII
10. ↑Matthias Pohlig:Was ist Heilsgeschichte? Formen und Funktionen eines Deutungsmusters in Spätmittelalter und Reformation, in:Paradigmen personaler Identität, Band 1, Walter de Gruyter, Berlin/München/Boston 2016, S. 54.
11. ↑Berthold Schwarz:Heilsgeschichte in der Kritik, Bibel und Gemeinde 110 (2010), Heft 1, S. 6-16, Website bibelbund.de (abgerufen am 4. März 2025)
12. ↑Hans-Werner Deppe:Einführung in den Dispensationalismus, Website betanien.de (abgerufen am 5. März 2025)
13. ↑Hans-Werner Deppe:Einführung in den Dispensationalismus, Website betanien.de (abgerufen am 5. März 2025)
14. ↑Hans-Werner Deppe:Argumente gegen den Dispensationalismus, Website betanien.de (19. Dezember 2008, abgerufen am 6. März 2025)
15. ↑Weltgeschichte und Heilsgeschehen, Website uni-tuebingen.de (2002, abgerufen am 22. März 2025, als PDF)

• Christliche Theologie