DieH.H. Babcock Company war einUS-amerikanischer Hersteller vonlandwirtschaftlichen Geräten,Kutschen,Fuhrwerken, benzingetriebenenPersonenwagen undNutzfahrzeugen der MarkeBabcock sowie Serien-Karosserien für Personenwagen, Nutzfahrzeuge,Ambulanzen undBestattungsfahrzeuge ausWatertown (New York).

Die Automobile sind nicht zu verwechseln mit demBabcock Electric derBabcock Electric Carriage Company inBuffalo (New York). Es besteht keine bekannte Verbindung zwischen den beiden Unternehmen.

Henry Holmes Babcock (1821–1903) kam ausHamilton (New York) nach Watertown. 1841 heiratete erEliza Wheeler († 1900). Aus dieser Ehe gingen vier Söhne und zwei Töchter hervor.^[1] 1845 begann er mit der Herstellung derWatertown Wind Mill, einer mit Wind betriebenen, hölzernen Wasserpumpe für landwirtschaftliche Anwendungen, die er auch beim Kunden installierte. Auch das Zubehör, insbesondere Zylinder, Tanks und hölzerne Wasserleitungen, baute er selber. Als eiserne Pumpen die hölzernen verdrängten verlegte sich Babcock in den frühen 1870er Jahren auf denKutschenbau. 1878 nahm er seine SöhneGeorge H.,F.W.,F.E. undHerbert P. in den Betrieb auf der nunH.H. Babcock & Sons hieß.^[1]

Das Unternehmen, immer noch zwischen 515 und 565 Factory Street und Factory Square gelegen, wuchs stetig. 1882 wurdenR. P. undA. R. Flower zu Teilhabern und das Unternehmen zurH.H. Babcock Buggy Company umorganisiert. Es wurde zu einem der Branchenführer in den USA. 1883 verstarb Herbert Babcock. Das Unternehmen stellte nun eine breite Palette von Kutschen,Fuhrwerken undPferdeschlitten her. Ende der 1890er Jahre übernahm man den lokalen MitbewerberWatertown Spring Wagon Company. Nachfolger des Firmengründers Henry H. Babcock wurde sein SohnGeorge H. Babcock. Einen ersten Auftrag für Karosserien erhielt das Unternehmen nach 1900 von der StadtBuffalo (New York), welche insgesamt 80Omnibus-Aufbauten bestellte. Ob diese für dieStraßenbahn oder für kleinere Linienbusse bestimmt waren, ist nicht bekannt. 1909 wurde mit derWatertown Carriage Company ein weiterer Konkurrent geschluckt.^[1]

Babcock entwickelte Nutzfahrzeugaufbauten für das Fahrgestell desFord Modell T und dessen LKW-VersionTT. Abnehmer waren Endverbraucher in der Region. Daraus entstand eine kleine Serienfertigung. Am besten verkauften sich BabcocksDelivery Vans undDepot Hacks. Schließlich wurde das Geschäft auf eine breitere Basis gestellt. Babcock verwendete seine eigene, patentierte Ganzmetall-Bauweise und bot sechs verschiedene Versionen an. Die Auftragsabwicklung erfolgte über regionale Ford-Händler. Bis September 1915 wurden ca. 1000 dieser Karosserien produziert.^[1]

Ein anderes Konzept verfolgten dieGraham-Brüder, welche auch die Fahrgestelle anfertigten, Dodge-Motoren einbauten und die mit ihren Karosserien versehenen leichten LKW alsGraham über die Dodge-Vertretungen auslieferten.^[2]

George Babcock ließ im April 1908 eine eigene Automobil-Abteilung einrichten. Gleichzeitig begannen die Arbeiten an einemPrototyp, mit dem im Winter 1908/1909 5000 Meilen (über 8000 km) zurückgelegt wurden. Dabei handelte es sich um einen einfach zu bauenden, kutschenähnlichenHighwheeler, der 1909 in zwei Versionen erschien: alsModell A High Wheel Buggy Runabout undModell B High Wheel Surrey. Beide hattenZweizylindermotoren mit 18 PS Leistung (nach damaliger Berechnungsmethode), riesige Kutschenräder mit 914 mm (36 Zoll) Durchmesser und Vollgummireifen. Der ZweisitzerModell A hatte einen Radstand von 210 mm (83 Zoll), dasModell B 330 mm (13 Zoll) mehr. Den recht hohen Preis von US$ 1050 resp. US$ 1250 rechtfertigte Babcock damit, dass das Fahrzeug kein gewöhnlicher Highwheeler sei, sondern ein „richtiges“ Auto, nur mit extra großen Rädern. Die beiden Modelle blieben auch 1910 im Programm.^[2]

Es scheint, dass man bei Babcock erkannt hatte, dass dieser Markt einbrechen würde. Neue, solide Automobile zu immer günstigeren Preisen, wie sieFord,Buick oderRambler anboten, machten die plumpen Highwheeler unattraktiv und mit den eher hochpreisigen Vertretern dieser Gattung hatte Babcock erst recht ein Problem. Man setzte daher auch auf ein neues, moderneres Modell und bereits im folgenden Jahr gab es von Babcock keinen Highwheeler mehr.^[2]

Wirklich erfolgreich waren allerdings auch die nun folgenden Modelle nicht. Als erstes erschien dasModell 30, einTouring car mit einem zugekauften Vierzylindermotor unbekannter Herkunft mit 30 PS. Mit dieser Leistung bei einem Preis von US$ 2750 war es an der Schwelle zum Luxusmarkt angesiedelt, konkurrierte aber mit bekannten Vertretern aus der oberen Mittelklasse wie demCadillac Model Thirty (33 PS, als Touring zwischen US$ 1700 und 1800)^[3] oder demChalmersModel Thirty (30 PS, als Touring nur US$ 1500)^[4]. Ein Ford Modell T Touring war bereits ab US$ 780 zu haben.^[5]

Der Babcock30 bestand aus zugekauften Komponenten, die bei Babcock lediglich montiert wurden. Solche Automobile wurdenAssembled cars genannt und genossen nicht den besten Ruf. Einige der zahlreichen Hersteller (es gab auch Nutzfahrzeuge) sparten am falschen Ende, stimmten gelegentlich die Teile nicht richtig aufeinander ab und waren ohnehin nicht selten sehr kurzlebig. Babcock als großes Unternehmen mit langer Tradition dürfte seine Autos hingegen solide entworfen und gebaut haben.

Quelle^[6]

Neben diesen Automobilen baute Babcock auch leichte Nutzfahrzeuge. Im Dezember 1913 informierte George Babcock die Presse, dass der Automobilbau eingestellt würde.^[2]

Wegen der Automobilproduktion waren die anderen Produktionszweige nicht vernachlässigt worden. Pferdegezogene Fahrzeuge entstanden noch längere Zeit danach, vor allem aber wurde der Karosseriebau für Nutzfahrzeuge vorangetrieben. Nach George Babcocks Tod 1916 folgte ihm sein NeffeH. H. Babcock als Präsident der Gesellschaft nach, ein Sohn des früh verstorbenenHerbert Babcock. Er weitete das Angebot auf Fahrgestelle vonDodge Brothers aus.^[1]

Babcock bewarb sich auf eine Ausschreibung desMedical Corps der US-Armee über 500 (oder je nach Quelle 600)Ambulanzen und erhielt im März 1917 den Zuschlag. Die Vorgaben lauteten^[1]:

• Länge: 8 Fuß (2438 mm)
• Breite: 5 Fuß (1524 mm)
• Höhe: 4 Fuß 8 Zoll (1422 mm)
• Raum für 4Krankentragen (jeweils 2 übereinander angeordnet)

Ungefähr für die Zeitspanne zwischen dem Kriegseintritt der USA imErsten Weltkrieg am 6. April 1917 bis zum Kriegsende war Babcock ausschließlich für das Militär tätig. Im Juni 1917 bestellte das Heer noch einmal 3500 Stück, gefolgt von einem Auftrag über 90.000 Krankentragen im September. DasWar Department attestierte der Babcock-Ambulanz Überlegenheit über die Konkurrenzmodelle und bestimmte, dass ausschließlich sie bei derAmerican Expeditionary Force in Europa verwendet werden sollten. Letztlich wurden über 5000 Exemplare an die Front nachFrankreich undItalien geschickt.^[1]

Es war naheliegend, dass Babcock vom guten Ruf seiner Armee-Ambulanzen und dem bei deren Bau gewonnenen Erfahrungen profitieren wollte. So entwickelte man nach dem Kriegsende zivile Versionen und brachte auch ein davon abgeleitetesBestattungsfahrzeug auf den Markt. Wiederum waren diese Aufbauten an die Chassis des Ford T und TT sowie des leichten Dodge-LKW angepasst und konnten über die entsprechenden Händlernetze geordert werden. Damit war Babcock jahrelang auch im hart umkämpften Markt in dieser in den USAProfessional cars genannten Sparte erfolgreich. Zusätzlich wurde die Produktion der normalen Nutzfahrzeug-Varianten wieder aufgenommen.^[1] Später kamen der LKW-HerstellerFederal Truck Company hinzu und größere Unternehmen ließen ihre Lieferwagen-Flotten bei Babcock nach ihren Wünschen aufbauen.^[1]

Die Lieferungen an Dodge versandeten allmählich bis auf Sonderanfertigungen in Kleinserien, nachdem Graham ein USA-weites Alleinvertriebsrecht für Dodge-Lieferwagen hatte und schließlich ganz in Dodge integriert wurde. Babcock fand allerdings neue Abnehmer inWhite,Oldsmobile undGMC, und Ford blieb bis zuletzt Kunde.^[2]

1925 wurden 500 Taxis an dieCentury Taxicab Association Inc. ausgeliefert.^[1]

Die Professionalisierung des Karosseriebaus und das rasant wachsende Auftragsvolumen führten in der Autoindustrie zu einer Arbeitsteilung. Manche Hersteller von Serienkarosserien beschränkten sich nun auf die Produktion der reinen Karosserie ohne Lackierung, Beschläge, Zierteile und Innenausstattung. Dieses Zwischenprodukt wurdeBody in the white genannt^[7]. Die Komplettierung erfolgte entweder beim Autobauer oder in einem darauf spezialisierten Unternehmen. Einen solchen Betrieb richtete auch Babcock mit der Gründung einer Tochterfirma ein, derBabcock Manufacturing Supply Company.^[1]

Ab etwa 1919 begann Babcock,Town Car-Karosserien für verlängerte Dodge-Fahrgestelle herzustellen. Der Markt dafür war klein und die Karosserien wurden wahrscheinlich nur auf Bestellung angefertigt. Dennoch blieb diese Version mehrere Jahre im Programm. Ein Käufer eines solchen Fahrzeugs war derBankier und InvestorJ. P. Morgan, der sich 1922 ein besonders opulent ausgestattetes Exemplar zulegte.^[1]

Ein Einzelstück war wahrscheinlich ein sportlicher Roadster mit ausgeschnittenen Türen, den Babcock auf dem Chassis einesDodge 116 aufbaute. Die Karosserie ist sehr leicht und besteht aus einer Holzkonstruktion die, ähnlich demWeymann-Patent, mitimprägniertem Stoff bespannt ist. Das Auto wurde auf dem New Yorker Automobilsalon im November 1923 gezeigt und existiert noch in sehr gutem Originalzustand.^[8]

Ford war der erste Kunde, der bei Babcock Standard-Karosserien für Personenwagen fertigen ließ. 1919 wurde Babcock einer von mehreren Lieferanten für viertürigeSedan-Aufbauten für das Modell T. Ford hatte nicht die Absicht, sich von einem einzelnen Zulieferer abhängig zu machen.^[1]

Im August 1919 gewann man dieH. H. Franklin Manufacturing Company, Herstellerin der gleichnamigenOberklassefahrzeuge mitLuftkühlung, als Kunden. 1922 ging eine Bestellung über 250Touring Limousine Karosserien ein. Die fertigen Fahrzeuge hatten einen Listenpreis von US$ 3150. Die Zusammenarbeit mit Franklin dauerte bis Mitte der 1920er Jahre als dieWalker Body Company inAmesbury (Massachusetts) den gesamten Karosseriebau für diese Marke übernahm. Die Zahl der Beschäftigten stieg von 240 im Jahr 1918 auf 375 zwei Jahre später. InBaltimore (Maryland),Des Moines (Iowa) undToronto (Ontario,Kanada) richtete Babcock Verkaufsniederlassungen ein.

Gleich zwei Mal innert Jahresfrist wurde Babcock von Feuersbrünsten heimgesucht, einmal im Mai 1920 und ein zweites Mal im Januar 1921. In der nächsten Zeit arbeitete Babcock mit auf 250 Mitarbeiter reduzierter Belegschaft. Die Abläufe wurden neu organisiert und es gab nun eine klare Trennung zwischen PKW- und Nutzfahrzeugkarosseriebau.^[1][9]

Lincoln bestellte 1922 510 Karosserien bei Babcock^[1], darunter im Mai 1922 50Sedan-Karosserien für das Modelljahr 1923 und weitere 260 im November.^[10] 1924 stieg dieses Auftragsvolumen auf 1331 Einheiten, darunter 120Sport Sedan im Juni.^[1]

Ab Oktober 1923 lieferte Babcock auch Serienkarosserien für den relativ jungen LuxuswagenherstellerWills Sainte Claire Motor Company inMarysville (Michigan). Dessen Inhaber, der ehemalige Ford-ManagerChilde Harold Wills (1878–1940), war bekannt als äußerst penibler Qualitätskontrolleur, der oft das Fließband stoppte und damit die Produktion stocken ließ, um einen Fehler zu beheben. Vorerst wollte das Unternehmen 200 Roadster-Karosserien und, wichtiger noch, 250 für 7-sitzigeSedan mit der Auflage, dass fertige Fahrzeuge bereitstehen mussten für dieNew York Automobile Show die damals noch jeweils im Januar stattfand. Die Fahrzeuge wurden gut aufgenommen und im Monat nach der Ausstellung orderte Wills Sainte Claire weitere 500 Roadster- und 250 Sedan-Karosserien. Dies wiederum veranlasste Babcock, das Aktienkapital um US$ 250.000 zu erhöhen, um mit diesem Geld Material und Löhne zu bezahlen. Die Mitarbeiterzahl stieg bis Mitte März auf 550. Babcock baute nun allein für Lincoln und Wills Sainte Claire durchschnittlich 80 Karosserien pro Woche.^[1]

Babcock fertigte auchSuburban Wagons in Serie. Das sind Kombis mit Holzaufbau, heute oft „Woody“ genannt. Als Kunden dachte man unter anderem an die Besitzer von Wochenendhäusern, Jäger und Fischer. Babcock nannte diese Fahrzeuge „Estate Car“. Meist wurden Dodge-Fahrgestelle verwendet. Eine kleine Anzahl erhielt auch Metall- statt Holzpaneele; die Struktur war auch hier aus Holz.^[1]

Andere Kunden warenWhite,Oldsmobile und GMC. 1922–1923 konnte eine kleine Serie von Aufbauten für den ersten Personenwagen vonDuesenberg, das 1920 vorgestellteModell A, geliefert werden.^[1][9]

In der zweiten Hälfte der 1920er Jahre begann ein Konzentrationsprozess unter den Herstellern industriell gefertigter Karosserien. Babcock gehörte wegen seiner kritischen Größe und ungünstigen Lage zu den Verlierern dieser neuen Wirtschaftssituation, die noch verschärft wurde durch einige sehr mächtige Konkurrenten wieBriggs,Budd oderMurray mit besten Beziehungen zu den Automobilherstellern.^[1]

Babcock musste im Juli 1926 Insolvenz anmelden, obwohl Aufträge bis 1928 vorlagen. Zu diesem Zeitpunkt beliefen sich die Forderungen von 250 Gläubigern auf US$ 605.000, von denen US$ 485.000 durchHypotheken und andere Sicherheiten abgedeckt waren. Die Gläubiger formierten dieH.H. Babcock Equipment Corporation als Auffanggesellschaft und verkauften diese an deren GeschäftsführerC. Wesley Gamble, der sich intensiv aber erfolglos um Aufträge bemühte. Im Juli 1928 wurden die letzten Karosserien ausgeliefert und das Werk schloss am 1. August 1928 seine Tore.^[1]

Die Presswerkzeuge, Formen und Rechte an den leichten Nutzfahrzeugaufbauten gingen an dieArcadia Truck Body Company inNewark (New York), eine Tochtergesellschaft derArcadia Trailer Corporation. Von hier wurden sie kurze Zeit unter dem eingeführten MarkennamenBabcock vertrieben. Das endgültige Aus für die Marke Babcock kam kurz nach derFusion von Arcadia mit derAssociated Autocraft Industries, Inc., einem inSyracuse (New York) ansässigen Betrieb, der überwiegend Aufbauten fürSchulbusse herstellte. das Unternehmen geriet bereits im September 1930 ebenfalls in die Insolvenz und wurde geschlossen.^[11] Noch im gleichen Jahr kaufte derWertstoffhändlerAbe Cooper Watertown Corporation die Fabrikanlage und den größten Teil des verbliebenen Inventars und nutzte die Immobilie bis zu ihrem Abbruch 1979 als Lagerhaus.^[1]

1. ↑Gem. damaliger Berechnungsmethode

1. ↑^{abcdefghijklmnopqrstuv}coachbuilt.com:H.H. Babcock Co.
2. ↑^abcdeKimes (1985), S. 87
3. ↑Kimes (1985), S. 197
4. ↑Kimes (1985), S. 258
5. ↑Kimes (1985), S. 552
6. ↑Kompiliert aus Kimes (1985), S. 87 und Dluhy (2013), S. 60
7. ↑coachbuilt.com: Terminology
8. ↑conceptcarz.com: Dodge Series 116 Roadster von Babcock (1923)
9. ↑^abcoachbuilt.com:Walker Body Co., Amesbury
10. ↑Kimes (1985), S. 582
11. ↑coachbuilt.com:Arcadia Trailer Corp.

• George Nick Georgano (Herausgeber):Complete Encyclopedia of Motorcars, 1885 to the Present; Dutton Press, New York, 2. Auflage (Hardcover) 1973,ISBN 0-525-08351-0 (englisch)
• Beverly Rae Kimes (Herausgeberin) und Henry Austin Clark, jr.:The Standard Catalogue of American Cars 1805–1942, 2. Auflage, Krause Publications, Iola WI 54990, USA (1985),ISBN 0-87341-111-0 (englisch)
• Beverly Rae Kimes:Pioneers, Engineers, and Scoundrels: The Dawn of the Automobile in America. Herausgeber SAE (Society of Automotive Engineers) Permissions, Warrendale PA 2005,ISBN 0-7680-1431-X (Hardcover). (englisch)
• Robert D. Dluhy:American Automobiles of the Brass Era: Essential Specifications of 4,000+ Gasoline Powered Passenger Cars, 1906–1915, with a Statistical and Historical Overview. McFarland, 2013,ISBN 978-1-4766-1529-5 (englisch,eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 13. Januar 2017]). 
• James J. Flink:America Adopts the Automobile – 1895–1910, MIT (Massachusetts Institute of Technology), 1970.ISBN 0-262-06036-1 (Hardcover). (englisch)
• Albert Mroz:Illustrated Encyclopedia of American Trucks and Commercial Vehicles; Krause Publications, Iola WI (1996);ISBN 0-87341-368-7;ISBN 978-0-87341-368-8; Softcover (englisch)

Commons: Babcock vehicles – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• coachbuilt.com: H.H. Babcock Co. (englisch)
• coachbuilt.com: Walker Body Co., Amesbury MA (englisch)
• coachbuilt.com: Terminologie (englisch)
• coachbuilt.com: Arcadia Trailer Corp. (englisch)
• conceptcarz.com: Dodge Series 116 Roadster von Babcock (1923) (englisch)
• @1@2Vorlage:Toter Link/www.texasccs.comWills Sainte Claire T-6 Roadster von Babcock (1926) (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im August 2012.Suche in Webarchiven) (englisch)
• Wills Sainte Claire W-6 Roadster von Babcock (1926) (englisch)

• Ehemaliger Pkw-Hersteller (New York)
• Ehemaliger Lkw-Hersteller (Vereinigte Staaten)
• Ehemaliger Omnibushersteller (Vereinigte Staaten)
• Ehemaliger Karosseriehersteller
• Kutschenhersteller
• Organisation (Jefferson County, New York)
• Watertown (Town, New York)
• Unternehmensgründung 1882
• Aufgelöst 1926

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