 DieGuerriere im Gefecht mit derConstitution | ||||||||||||||||||||
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DieGuerriere (französisch fürKriegerin) war eine 1799 gebaute französischeFregatte, die 1806 von derRoyal Navy erobert wurde. Durch ihr Gefecht und ihre Niederlage gegen die US-amerikanische FregatteConstitution imKrieg von 1812 erlangte sie eine über dasVereinigte Königreich und dieVereinigten Staaten hinausgehende Bekanntheit.
Während derNapoleonischen Kriege wurde dieGuerrière am 24. Juli 1803 gemeinsam mit dem 74-Kanonen-LinienschiffDuguay-Trouin von derElephant (ebenfalls 74 Kanonen) und der SloopSnake bei Cape Picolet angegriffen. Den Briten gelang es jedoch nicht, die beiden französischen Schiffe in ein dauerhaftes Gefecht zu verwickeln, und so mussten sie sie schließlich ziehen lassen. Am 2. September desselben Jahres wurdenGuerrière undDuguay-Trouin erneut von einem britischenGeschwader unter dem Kommando von Commodore SirEdward Pellew entdeckt. DieCulloden nahm sofort die Verfolgung auf und konnte dieGuerrière schwer beschädigen, bevor diese den verbündeten HafenA Coruña erreichte. Obwohl die Bastionen von Coruña bereits das Feuer auf dieCulloden eröffnet hatten, brachen die Briten den Angriff erst kurz vor der Hafeneinfahrt ab.
Am 28. März 1806 begann dieGuerrière zwischenGrönland und derArktis gemeinsam mit den FregattenRevanche undSyrène sowie der Brigg-KorvetteNéarqu eine Kampagne gegen britische und russische Walfänger. Zwar wurde sie vom Rest des Flottenverbandes getrennt, konnte jedoch mehrere Walfangschiffe kapern und zerstören.
Am 16. Juli erreichten Informationen über ihre Aktivitäten bzw. ihre Sichtung nahe denFäröer Captain Thomas Lavie von derBlanche. Dieser stach sofort in See und fing dieGuerrière zwei Tage später bei den Färöern ab. Zu diesem Zeitpunkt trug das französische Schiff 50 Geschütze, dieBlanche 46. Allerdings konnten die Briten diesen Nachteil mit ihren effizienteren Stückmannschaften ausgleichen. Sie eröffneten 15 Minuten nach Mitternacht das Gefecht und feuerten zweiBreitseiten auf dieGuerrière ab, bevor diese das Feuer erwidern konnte. Es folgte ein intensiver Zweikampf, bei dem sich dieBlanche aufgrund der besseren britischen Seemannschaft als überlegen herausstellte. Als Rumpf und Takelage derGuerrière bereits schwer beschädigt waren, versuchten die Franzosen mit gezielten Schüssen, dieBlanche zumindest teilweise zu entmasten, um den Briten entkommen zu können. Als dieses Vorhaben scheiterte, mussten sie sich schließlich dem britischen Schiff ergeben.
Am 26. Juli erreichte dieGuerrière als britischePrise das Vereinigte Königreich. Zwischen dem 1. August 1806 und dem 2. Januar 1808 wurde das Schiff in der Werft inChatham repariert und ausgerüstet. Am 11. Februar 1808 stach das Schiff alsGuerriere unter dem Kommando von Captain Alexander Skene mit dem ZielJamaika in See. Unterwegs nahm sie das französische KaperschiffMalvina sowie dieJuliana, die zuvor von der französischen Brigg gekapert worden war. Im Juli 1808 kam sie einem amerikanischenKonvoi zu Hilfe, da dieser von dem französischen KaperschiffPeraty bedroht wurde. DieGuerriere konnte diePeraty am 17. Juli nach einer 24-stündigen Jagd kapern.
Ab Oktober 1810 war dieGuerriere inHalifax stationiert, wo Samuel John Pechell im März 1811 das Kommando übernahm. Am 1. Mai 1811 stoppte dieGuerriere eine amerikanische Brigg und entführte einen ihrer Seeleute. Zwar waren die sog. „Impressments“, also das Einziehen von Besatzungen gegen ihren Willen, seit Beginn des Krieges gegenNapoleon Bonaparte schon oftmals von den Briten gegenüber US-Schiffen verübt worden, jedoch verschärfte dieser Vorfall nochmals die bereits äußerst angespannten Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA. Infolge dieses Übergriffs kam es wenig später zu einem Gefecht zwischen derPresident und der weit unterlegenenLittle Belt, bei dem das britische Schiff schwer beschädigt wurde. Pechell wurde schließlich 1811 von James Richard Dacres ersetzt.
Am 18. Juni 1812 erklärten die USA Großbritannien den Krieg. Am 17. Juli traf dieGuerriere als Teil eines britischen Geschwaders vor Egg Harbor auf die 44-Kanonen-FregatteConstitution (54 Geschütze). Das amerikanische Schiff hatte die gegnerischen Schiffe zuvor fälschlich als Verbündete identifiziert und versuchte nun verzweifelt, den Briten zu entkommen. Da sich die Schiffe in einerFlaute befanden, setzten die Amerikaner Boote aus, um ihr Schiff außer Reichweite der britischen Kanonen zu schleppen. Die Briten imitierten dieses Manöver. Mit Hilfe vonWarpankern gelang es den Amerikanern schließlich, ihren Verfolgern nach einer etwa 60-stündigen Jagd zu entkommen.
DieGuerriere wurde vom Geschwader getrennt und traf am 19. August erneut auf dieConstitution. Der britische Kapitän Dacres übernahm die Initiative und eröffnete das Gefecht. Sein amerikanisches Gegenüber Isaac Hull spekulierte richtigerweise auf einen Kaperversuch der Briten und beantwortete die Salven derGuerriere anfangs nicht. Zudem gelang es den Briten nicht, mit ihren 18-Pfünder-Kanonen die Rumpfwände derConstitution zu durchbrechen, ein Umstand, der dem US-Navy-Schiff den Spitznamen „Old Ironsides“ einbringen sollte.
Als sich dieGuerriere auf etwa 25 Meter angenähert hatte, feuerte dieConstitution eine kombinierte Breitseite, bestehend aus ihren schweren 24-Pfünder-Geschossen, sowie Streumunition ab. Dabei wurde das britische Schiff schwer beschädigt und ein bedeutender Teil seiner Mannschaft entweder getötet oder verwundet. Als sich zudem durch Rauch, hervorgerufen durch das Gefecht, die Sicht verschlechterte, kam es zwischen beiden Schiffen zusätzlich zu einer Kollision. DerBugspriet und die Takelage derGuerriere wurden dabei besonders in Mitleidenschaft gezogen, die Schäden an derConstitution waren dagegen vergleichsweise gering. Ab nun war dieConstitution auch in Bezug auf Manövrierfähigkeit im Vorteil und konnte dieGuerriere innerhalb von 20 Minuten entmasten.
Captain Dacres kam nun in die für britische Kapitäne höchst ungewöhnliche Situation, vor einem feindlichen Schiff die Flagge zu streichen. Es war das erste Mal seit fast zehn Jahren, dass die Briten in einem Eins-zu-Eins-Gefecht eine ihrer Fregatten verloren hatten. DieGuerriere war nach Ansicht von Kapitän Hull zu schwer beschädigt, um sie als Prise in einen Hafen zu bringen – er entschied sich daher das Schiff auf offener See zu verbrennen.Für das Vereinigte Königreich war dieser Verlust ein Schock, die Besatzungsmitglieder derConstitution wiederum wurden in den USA gefeiert.
Am 2. Oktober wurde Captain Dacres von einem Kriegsgericht an Bord derAfrica von jeder Verantwortung für die Niederlage freigesprochen.
