In einerOpen World steuert der Spieler mit Maus und Tastatur oder einem Gamepad eineZiege in derThird-Person-Perspektive. Statt auf ein realistisches Nachbilden des Leben einer Ziege zu setzen, geht es in dem Spiel darum, mit der Ziege möglichst viel Schaden anzurichten. Mit dieser kann der Spieler frei die Karte erkunden, indem die Ziege rennt, springt, Sachen aufnimmt oder an Gegenständen leckt und damit schleudern kann.[1] Das Spiel baut auf einerRagdoll-Engine auf und setzt darauf, dass der Spieler lustige Dinge ausprobiert und macht (zum Beispiel durch das Ausnutzen von Spielfehlern oder Ausführen von Experimenten) und Tricks durchführt, für die es Punkte gibt.[2][3][4] Außerdem kann das Spiel über denSteam Workshop mitModifikationen erweitert werden.[5] Des Weiteren enthält das SpielEaster Eggs und Geheimnisse.[6] Das Spiel kann im Einzelspieler-Modus oder im Mehrspieler-Modus online oder lokal imSplit-Screen-Modus gespielt werden.[7][8]
Das Spiel entstand bei einemGame Jam der Coffee Stain Studios im Januar 2014 als ein Scherzspiel[9][10] und wurde bereits in derAlpha-Version durchYouTube-Videos (sogenannteLet’s-Play-Videos) bekannt, die das Spiel auf lustige Weise darstellten und die Entwickler motivierten, das Spiel weiterzuentwickeln.[11] Ursprünglich sollte das Spiel aber nur ein Prototyp für die Spiel-Engine werden.[12]
Erstmals wurde das Spiel am 1. April 2014 fürWindows alsAprilscherz-Aktion veröffentlicht.[17] Vorbesteller erhielten bereits drei Tage vorher Zugang zum Spiel.[18] Eine Portierung fürMacOS undLinux wurde am 27. Juni 2014 veröffentlicht.[19] Eine mobile Version fürAndroid undiOS kam am 17. April 2014 auf den Markt.[20] Eine Konsolenversion des Spiels folgte am 17. April 2015 fürXbox 360 undXbox One[21], am 11. August 2015 fürPlayStation 3 undPlayStation 4[22] und am 23. Januar 2019 fürNintendo Switch. Bis August 2014 wurde das Spiel über eine Million Mal verkauft.[23] Bis Januar 2015 waren es über 2,5 Millionen verkaufte Versionen.[24]
Am 7. Mai 2015 erschien außerdem die kostenpflichtige ErweiterungGoatZ, die das Spiel um Zombies, eine neue Karte und Crafting erweitert und sich anSurvival-Horror-Spielen wieDayZ orientiert.[25][26][27] Am 26. Mai 2016 wurde das ErweiterungspaketWaste of Space hinzugefügt, welches dem Spiel eine neue Karte auf Basis einerScience-Fiction-Weltraumkolonie hinzufügt.[28]
Am 17. November 2022 wurde der vom Schwesterstudio Coffee Stain North entwickelte NachfolgerGoat Simulator 3 veröffentlicht. EinenGoat Simulator 2 hat es dazwischen nicht gegeben.[29]
Das Spiel erhielt gemischte Kritiken und für die PC-Version einenMetascore von 62.[31] Gelobt werden unter anderem die humoristische Umsetzung des Sandbox-Spielsystems und das Ausnutzen der Spielphysik, welche es einem ermöglicht, viele Sachen auszuprobieren und lustige Dinge zu erzeugen.GameStar schrieb, dass das Spiel gerade dadurch, dass es so dumm und idiotisch sei, wieder clever wirke.[43]
Allerdings wird das Spiel auch dafür kritisiert nur durchSocial Media undWebvideos bekannt geworden zu sein, da es ohne diese nur ein einfaches und fehleranfälliges Produkt sei und schnell langweilig werden kann.[44][45] Der Gamedesigner Armin Ibrisagic ging davon aus, dass Ziegen genau wie Katzen im Internet viral werden können, und brachte sein Team daher auch dazu diese Idee mit einem Oldschool-Skateboardspiel zu vermischen.[46][47] Zudem wird der fehlende Langzeitspaß bei dem Spiel stark kritisiert.[48]
Wegen des Spielkonzepts wirdGoat Simulator auch mit Spielen, bei denen man viel Chaos anrichten kann (wie zum Beispiel dieGrand-Theft-Auto-Reihe) verglichen.[49][50]
Einige Spiele übernahmen das Konzept einer lustigen Parodie von Simulationsspielen mit einer speziellen Spielphysik. Hierzu gehören zum BeispielI Am Bread oderSurgeon Simulator. Da diese Spiele auch teilweise auf die Unterhaltung auf Webvideoplattformen, aber viel weniger auf das eigene Spielen ausgelegt sind, wird hierbei auch von „YouTube Bait“ gesprochen.[51]
