AlsGiftschlangen werdenSchlangen bezeichnet, die zur Jagd auf Beute und zur VerteidigungGiftstoffe einsetzen. Durch das bei dem Biss injizierte Gift wird das Beutetier getötet oder ein Angreifer zumindest vergiftet. Es gibt weltweit gut 3900^[1]bekannte Schlangenarten. Die Angaben, wie viele davon giftig sind, wechseln, wobei viele davon für Beutetiere, nicht aber für den Menschen gefährlich sind. Giftig sind beispielsweise die kompletten Familien derGiftnattern (Elapidae) und derVipern (Viperidae) sowie dieErdvipern (Atractaspidinae). Die Reptile Database verzeichnete im Mai 2014 351 Arten der Giftnattern, 321 Arten der Vipern und 22 Arten der Erdvipern. Diese Familien enthalten ausschließlich Giftschlangen. Dazu addieren sich noch diverse weitere giftige Schlangen aus anderen Familien, wie beispielsweise dieBoomslang aus der Familie der Nattern; insgesamt kommt man so auf ca. 700 giftige Arten. Die WHO verzeichnet 109 Arten mit hoher medizinischer Bedeutung für Menschen, und weitere 142 Arten mit geringerer oder unklarer Bedeutung, davon die meisten in den Tropen Afrikas und Asiens sowie in Australien.^[2] Von den in Deutschland natürlich vorkommenden Giftschlangen hat nur dieKreuzotter eine nennenswerte Bedeutung.

DieGiftzähne der Schlangen befinden sich vorn (in den Mund zurückklappbar oder feststehend) oder hinten im Oberkiefer. Die Zähne werden nach einer bestimmten Zeit durch andere, sich nach vorne schiebende Zähne ersetzt und fallen aus. Das Gift wird in Oberlippendrüsen gebildet und bei einem Biss in das Beutetier gespritzt. Das Gift kann entweder auf daszentrale Nervensystem (neurotoxisch) oder auf dasBlut undGewebe (hämotoxisch) des Opfers wirken, bei manchen Schlangenarten (z. B. derGabunviper) auch beides. Neurotoxische Gifte wirken lähmend und schränken die Funktion der Atemorgane ein, was zum Erstickungstod führen kann. Hämotoxische Gifte greifen die Blutzellen und das Gewebe an.

Nach dem Angriff ziehen sich die meisten Schlangen zurück und warten, bis das Tier tot oder gelähmt ist. Beim Verschlingen gibt die Schlange noch mehrmals Gift in das Beutetier ab. Schlangengifte enthalten auch Enzyme, die zur Verdauung der Beute dienen.

Eintrockener Biss ist ein Biss, bei dem kein Gift injiziert wird.

Speikobras können zur Verteidigung ihr Gift dem Angreifer entgegenspritzen, wobei sie auf das Gesicht zielen. Auf intakter Haut wirkungslos, verursacht es in den Augen starke Schmerzen und eine Beeinträchtigung der Sehfähigkeit, wobei unbehandelt längerfristige Schäden bis hin zur Blindheit möglich sind. Es ähnelt in der Zusammensetzung den Giften anderer Giftnattern.

Zur Anzahl der weltweit jährlich durch Giftschlangen verursachten Todesfälle gibt es keine sicheren Angaben, eine neuere Schätzung gibt 21.000 bis 94.000 Todesfälle pro Jahr an.^[3] Andere Schätzungen gehen von 100.000 Todesfällen weltweit pro Jahr aus, weitere 300.000 Bissopfer erleiden teilweise chronische Schäden. Jährlich werden weltweit etwa 5 Millionen Menschen von Giftschlangen gebissen, meist Frauen, Kinder und Bauern in armen und ländlichen Gegenden der Tropen.^[4] Die Entwicklung von wirkungsvollenSeren hat dazu beigetragen, dass die Todesfälle zurückgegangen sind.

Des Weiteren wird Schlangengift häufig zu medizinischen Zwecken gebraucht, zum Beispiel zur Antikörperbildung und zur Bekämpfung vonViren.

Giftschlangen kommen auch alsHeimtiere vor, wobei auf eineartgerechte Haltung zu achten ist. Eine nicht artgerechte Haltung ist für das Tier eine Qual.In vielen Teilen der EU ist das Halten von giftigen Wildtieren behördlich genehmigungspflichtig. Fahrlässige Haltung kann zur Gefährdung der Mitmenschen führen. Ferner ist auch eine Erlaubnis des Vermieters erforderlich und ein Verstoß kann zur Beendigung des Mietverhältnisses führen.

Das nordrhein-westfälischeGifttiergesetz reglementiert seit dem 1. Januar 2021 die Haltung von Giftschlangenarten im engeren Sinne (Familien Viperidae, Atractaspididae und Elapidae) sowie aus der Familie der Nattern (Colubridae) alle Arten der Gattungen Boiga (Nachtbaumnattern), Dispholidus (Boomslang), Thelotornis (Baumnattern) und die Art Rhabdophis tigrinus (Tigernatter) einschließlich ihrer Unterarten und Kreuzungen.^[5]

Giftschlangen kommen in denfolgenden Familien vor:

• Giftnattern (Elapidae) mit zwei Unterfamilien:
  • Giftnattern (Elapinae), zu denen z. B. dieMambas (Dendroaspis spp.),Kobras (Naja spp.),Kraits (Bungarus spp.) und die neuweltlichenKorallenottern (Micrurus spp.) gehören
  • Seeschlangen (Hydrophiinae), die zusammen mit den landlebenden australoasiatischen Giftnattern einTaxon innerhalb der Elapidae bilden. Beispiele:Ruderschlangen (Hydrophis spp.),Plattschwänze (Laticauda spp.),Taipane (Oxyuranus spp0.),Braunschlangen (Pseudonaja spp.) undTigerottern (Notechis spp.)

• Vipern (Viperidae) mit vier Unterfamilien:
  • Echte Vipern (Viperinae), in Mitteleuropa vertreten durchKreuzotter (Vipera berus),Aspisviper (Vipera aspis) undWiesenotter (Vipera ursinii). Weitere Gattungen sind z. B. diePuffottern (Bitis spp.) und dieSandrasselottern (Echis spp.)
  • Grubenottern (Crotalinae), in Amerika unter anderem vertreten durch dieKlapperschlangen (Crotalus spp.), dieDreieckskopfottern (Agkistrodon spp.) und dieLanzenottern (Bothrops spp.), in Asien mit denBambusottern (Trimeresurus spp.) oder denHalysottern (Gloydius spp.), in Afrika mit denKrötenvipern (Causus)
  • urtümlichen Vipern (Azemiopinae) aus Asien mit derFea-Viper (Azemiops feae) undAzemiops kharini (Weißkopf-Fea-Viper) als einzige Vertreter ihrer Art

• Erdvipern (Atractaspididae), in der einige Gattungen bzw. Arten zusammengefasst werden, die zuvor anderen Familien zugeordnet waren, z. B.Muellers Erdviper (Micrelaps muelleri)

In der Familie derNattern (Colubridae) finden sich einige Schlangen mit hinterständigen Furchengiftzähnen, die alsTrugnattern bezeichnet werden, jedoch kein eigenes Taxon bilden. Während die Kapuzennattern (Macroprotodon sp.) oder die Katzennattern (Telescopus spp.), die auch in Südeuropa verbreitet sind, nur über ein schwaches Gift verfügen, können die afrikanischeBoomslang (Dispholidus typus), dieLianennatter (Thelotornis kirtlandi) und dieMangroven-Nachtbaumnatter (Boiga dendrophila) dem Menschen gefährlich werden.

Die giftigsten Schlangen sind in Australien und im Meer (Seeschlangen) zu finden. Als Ort mit der höchsten Giftschlangendichte gilt die InselQueimada Grande vor der OstküsteBrasiliens.

Die giftigste Schlange der Welt ist der inAustralien beheimateteInlandtaipan. Die bekanntesten Konkurrenten des Inlandtaipans um die Frage des potenteren Giftes sind dieSchnabelseeschlange (Enhydrina schistosa) undDubois’ Seeschlange (Aipysurus duboisii). Allerdings liegt derLD50-Wert der Schnabelseeschlange bei knapp über 0,1 mg/kg, während Dubois’ Seeschlange 0,044 mg/kg erreicht.

Bei der (ebenfalls in Australien heimischen)Östlichen Braunschlange (Pseudonaja textilis) wurde einLD50-Wert von etwa 0,037 mg/kg ermittelt.

Hierbei ist zu beachten, dass die Ergebnisse solcher Messungen sich je nach Tier und Messart anders ergeben. Die hier dargestellten Ergebnisse sind daher nicht absolut.^[6][7]

1. ↑reptile-database: Species Numbers (2021)
2. ↑Snakebite envenoming -- A strategy for prevention and control. ISBN 978-92-4-151564-1. WHO, 2019, S. 2, abgerufen am 20. April 2022 (englisch). 
3. ↑Anuradhani Kasturiratne, A. Rajitha Wickremasinghe, Nilanthi de Silva, N. Kithsiri Gunawardena, Arunasalam Pathmeswaran1, Ranjan Premaratna, Lorenzo Savioli, David G. Lalloo, H. Janaka de Silva:The Global Burden of Snakebite: A Literature Analysis and Modelling Based on Regional Estimates of Envenoming and Deaths.PLoS Medicine Vol. 5, No. 11, e218,doi:10.1371/journal.pmed.0050218.
4. ↑Süddeutsche Zeitung, 6. Mai 2010, S. 18
5. ↑Deutsche Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde (DGHT):Gifttiergesetz Nordrhein-Westfalen. Für die Mitglieder der DGHT. Sonder-Newsletter 01/2020.
6. ↑LD50-Werte für Schlangen (en), 2014, Zugriff: 25. April 2014
7. ↑Dr. Bryan Grieg Fry, Snake LD50 (en) (Memento desOriginals vom 24. Juli 2007 imInternet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäßAnleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/kingsnake.com, Zugriff: 11. Juni 2007

• Mark O’Shea:Giftschlangen. Alle Arten der Welt in ihren Lebensräumen. Franckh-Kosmos Verlag, Stuttgart 2006,ISBN 3-440-10619-5.

• Schlangengift
• Antivenin

Wiktionary: Giftschlange – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• www.wissenschaft.de: Wie die Schlangen giftig wurden
• www.schlangengrube.de: Plattform mit großem Forum über Giftschlangen
• WHO: Gegengifte

• Herpetologie
• Gifttier
• Schlange als Thema

• Wikipedia:Defekte Weblinks/Ungeprüfte Archivlinks 2018-04