Franz Blei war der Sohn eines wohlhabenden Schuhmachers.[1] Er besuchte dasStiftsgymnasium Melk.[2] Nach einem Studium in Wien, Zürich, Genf und Bern, wo er 1895 mit einer Dissertation über die Dialoge desAbbé Galiani zum Doktor der Nationalökonomie promovierte, wurde er ab 1900 alsRedakteur in der 1899 vonOtto Julius Bierbaum, mit Hilfe zweier Geldgeber, gegründeten ZeitschriftDie Insel tätig.[3] Er gehörte zum Kreis umVictor Adler und war mit diesem befreundet.[4]
Bekannt wurde Blei vor allem als Essayist (Prinz Hypolit und andere Essays, Insel-Verlag, Leipzig 1903[5] u. v. a.) sowie als Herausgeber von Zeitschriften und erotischen Texten (z. B. die ZeitschriftenDer Amethyst, 1905, undDie Opale, 1907, oder die Sammlung erotischer BarockgedichteDas Lustwäldchen, 1907 ff.) bzw. philosophischer Essays über Pornografie. In einer seiner Zeitschriften –Hyperion (1908–1910 im VerlagHans von Weber, München) – debütierteFranz Kafka. Er übersetzteCharles Baudelaire,Paul Claudel, Choderlos de Laclos,Marcel Schwob,André Gide,Nathaniel Hawthorne,Edgar Allan Poe und Oscar Wilde. Darüber hinaus publizierte er als Herausgeber u. a.Robert Walser. FürRobert Musil, mit dem er zeitlebens befreundet war, publizierte erDer Lose Vogel (Leipzig 1912/13) undSumma (1917). In den 1920er-Jahren war er ein wichtiger Beiträger der KulturzeitschriftDer Querschnitt.
Sein bekanntestes Werk als Schriftsteller und Kritiker istDas große Bestiarium der deutschen Literatur (erstmals 1920 in München, ab 1922 beiRowohlt). Dort beschrieb Bleispöttisch oderironisch alle wichtigen Autoren in alphabetischer Ordnung als mehr oder weniger exotische Tiere. So beschreibt er „die Hesse“ als „eine lieblicheWaldtaube, die dem Stadtbewohner die Sensation der Natur verschaffe, dank kleiner Drüsen, ‚aus denen sie einen Geruch absondert, der leise an Tannenduft erinnert‘“.[6] In späteren Auflagen wurde Bleis „Bestiarium“ jeweils erweitert, unter anderem um Beiträge überRobert Musil undHermann Broch, deren Namen nur verschlüsselt im Vorwort erwähnt werden. Einige seiner Dramen bzw. Dramenübersetzungen wurden auch vertont, darunterDas Nusch-Nuschi 1920 vonPaul Hindemith und seine Übersetzung von André GidesKönig Kandaules vonAlexander Zemlinsky (→Der König Kandaules). Zu BleisPseudonymen als Autor zählen Medardus und Doktor Peregrinus Steinhövel. Blei war zudem, gemäßWilhelm Filla, auch im literarischen Betrieb der Wiener Stammvolkshochschulen immer ein geschätzter Gastreferent.[7]
Blei lebte in München, Berlin und Wien, bevor er 1932 aus finanziellen und politischen Gründen nachCala Rajada (Mallorca) emigrierte. Nachdem im Januar 1933Adolf Hitler zum Reichskanzler gewählt worden war, kam es im März 1933 zu denvom NS-Regime inszenierte Bücherverbrennungen. Auch Bleis Bücher kamen auf dieListe verbotener Autoren während der Zeit des Nationalsozialismus und wurden aus den öffentlichen Bibliotheken aussortiert.[8] Mit Ausbruch desSpanischen Bürgerkriegs im Sommer 1936 begann für Blei eine leidvolle Odyssee: Er reiste oder flüchtete über Wien, Florenz, Lucca, Cagnes-sur-Mer und Marseille nach Lissabon und emigrierte schließlich nach New York.
Verheiratet war er mit der Zahnärztin Maria Franziska Lehmann (* 2. Januar 1867 in Offenburg; † 8. November 1943 inGengenbach).[9] Der Ehe entstammtenMaria Eva Sibylla (* 22. März 1897 in Zürich; † 14. März 1962 in Costa da Caparica/Portugal) und der Sohn Peter Maria (* 17. Juni 1905 in München; † 18. Juli 1959 in Wädenswil/ZH). Beide starben kinderlos.[10] Die Ehe zwischen Blei und Lehmann wurde nie geschieden, wiewohl die Ehepartner bald nach der Geburt des ersten Kindes weitgehend getrennte Wege gingen.
Egon Schiele hat Blei in mehreren Grafiken und Zeichnungen dargestellt, darunter „Porträt des Schriftstellers Franz Blei“ (Kreide, 1918; WVKallir D 2462; im Bestand des Wien Museums, Wien)[11]
Die Puderquaste. Ein Damen-Brevier. Aus den Papieren des Prinzen Hippolyt. VerlagHans von Weber, München 1908
Vermischte Schriften. 6 Bände.Georg Müller, München 1911
Der Knabe Ganymed. Moralische Erzählungen, 1923
Das große Bestiarium der Literatur, 1923
Frauen und Abenteurer, 1927
Glanz und Elend berühmter Frauen, 1927
Himmlische und irdische Liebe in Frauenschicksalen, 1928
Lehrbuch der Liebe und Ehe, 1928
Ungewöhnliche Menschen und Schicksale, 1929
Zu Detektiv-Romanen, Kurzbeitrag inFrank Heller:Marco Polos Millionen. Psychoanalytischer Detektiv-Roman. (= Die Roman-Rundschau, 6). Der Strom-Verlag, Wien 1929[12]
Maria Blei:Tagebuch für Tochter Billy, 'Deine Liebe ist wild wie der Sturzbach'. Hrsg. und kommentiert von Angela Reinthal, Nachwort von Gerhard Hubmann, Böhlau Verlag, Wien 2017.
Ulrich E. Bach:„Das ist doch eine glatte Quittung über die völlige Irrelevanz dieses meines Lebens und Tuns.“ Franz Bleis einsames Exil. In:John M. Spalek,Konrad Feilchenfeldt, Sandra H. Hawrylchak (Hrsg.):Deutschsprachige Exilliteratur seit 1933. Band 3:USA. Supplement 1. Walter de Gruyter, Berlin 2010,ISBN 978-3-11-024056-6, S. 3–13.
Gregor Eisenhauer:Franz Blei: Der Literat. Ein biographischer Essay. Mit Texten von Franz Blei überRobert Walser, Eugen Arram, Frank Wedekind, Karl Kraus und Buck Whaley auf CD. Elfenbein Verlag, Berlin 2004.
Helga Mitterbauer:Rastloser Ruhestand. Zur Emigration von Franz Blei. In:Mit der Ziehharmonika. Zeitschrift für Literatur des Exils und des Widerstands, 14. Jg., Nr. 3,Theodor Kramer Gesellschaft Wien, November 1997,ISSN1563-3438.
Helga Mitterbauer:Ein Mann mit vielen Eigenschaften. Studie zur Rolle Franz Bleis als Kulturvermittler, Diss., Graz 2000.
Helga Mitterbauer:Die Netzwerke des Franz Blei. Kulturvermittlung im frühen 20. Jahrhundert. Francke, Tübingen 2003.
Paul Raabe:Franz Kafka und Franz Blei. In:F. Kafka. Ein Symposium. Datierung, Funde, Materialien.Verlag Klaus Wagenbach, Berlin 1965, S. 7–20.
Gabi Einsele:„Verzeih meinen traurigen Brief“ – Die Lebensgeschichte der frühen Zürcher Studentin Maria Blei-Lehmann. In:Emanzipation. Band 20, Nr. 8/1994, S. 24,doi:10.5169/seals-361704
↑Gregor Eisenhauer:Franz Blei, der Literat: ein biographischer Essay, Band 1, Elfenbein Verlag, Berlin 2004. S. 10
↑Hans-Joachim Böttcher:Otto Julius Bierbaum - Ein Poetenleben voller Ruhm und Tragik. Beiträge zur Literaturwissenschaft,Nr.16. Gabriele Schäfer Verlag, Herne 2022,ISBN 978-3-944487-94-6,S.108 u. a.
↑Karl H. Salzmann:Franz Blei Neue Deutsche Biographie 1955, S. 297.
↑Hermann Hesse: Bäume. Betrachtungen und Gedichte. Hrsg. vonVolker Michels. Mit Fotografien von Imme Techentin. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1952; Taschenbuchausgabe: Insel, Frankfurt am Main 1984,ISBN 3-458-32155-1, S. 2.
